« Ah bon ? Vous êtes donc prêt à accepter ma proposition ? » Ma Yu semblait quelque peu suffisant. Il pensait sans doute qu'un étranger comme moi se laisserait facilement convaincre, et sa politesse initiale, avant d'agir, s'expliquait probablement par le fait qu'il savait, par des voies détournées, que j'entretenais désormais de bonnes relations avec le gouvernement. C'est pourquoi il n'avait pas insisté. Il sourit ensuite et dit : « Que diriez-vous de ceci ? Mon principal secteur d'activité actuel est la logistique et le transport. Voyez-vous, le Yunnan est une région montagneuse, et la logistique et le transport y sont essentiels. Quel que soit le secteur dans lequel vous investissez ici, vous dépendrez du transport. N'est-ce pas ? Je pense que nous aurons de nombreuses opportunités de coopération dans ce domaine… Vous savez, je suis quelqu'un de très affable. Le malentendu entre mon neveu et vous est désormais dissipé, n'est-ce pas ? »
« Hmph », ai-je gloussé en le regardant droit dans les yeux. « Si vous avez fini de parler, vous pouvez partir. » Après une pause, j'ai ajouté : « Et pourriez-vous fermer la porte de l'extérieur, s'il vous plaît ? »
En entendant cela, l'expression de Ma Yu changea instantanément
! Il semblait se retenir de se lever et resta assis sur le canapé, s'efforçant de changer de position. Ce geste me fit l'admirer encore davantage.
Cette personne semble savoir contrôler et réguler ses émotions, ce qui est bien supérieur à celui de ces gangsters brutaux et grossiers.
«
Au Moyen Âge, en Europe, les armées sous l’autorité du pape utilisaient généralement une formule lors des négociations avec leurs ennemis.
» Ma Yu avait désormais abandonné toute prétention et menaçait sans le moindre effort
: «
Je tiens une épée dans une main et des fleurs dans l’autre. À vous de choisir
!
»
Je n'ai pas pu m'empêcher de l'applaudir et j'ai dit avec un sourire : « Bravo ! Je ne m'attendais pas à ce que M. Ma Yu, malgré ses origines modestes, possède des connaissances et une expertise aussi approfondies, et qu'il s'intéresse même à la littérature classique étrangère. »
« Dans ce cas, il n’y a plus rien à discuter. » Ma Yu se leva, ajoutant avec fierté : « Je pense que vous reviendrez me voir prochainement, mais les conditions que je vous proposerai alors seront probablement différentes. »
Après avoir terminé son discours, il s'apprêtait à se lever et à partir lorsque Zhou, aux dents proéminentes, l'interrompit soudainement : « …attendez un instant. »
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu as changé d'avis ? » Ma Yu afficha un sourire suffisant.
J'ai jeté un coup d'œil à l'homme aux dents de lapin, et nous avons échangé un regard. Il a hésité un instant avant de dire
: «
Monsieur Ma Yu, en fait, j'ai fait quelques recherches sur vous, juste après notre altercation avec votre neveu ce soir. Voyez-vous, vous êtes assez connu dans la région… et comme nous entretenons de bonnes relations avec les autorités, la police est ravie de nous fournir des informations.
»
Zhou, les dents proéminentes, dit d'un ton désinvolte
: «
En fait, le Yunnan, province frontalière, est un véritable melting-pot, et nous le savons bien… La plupart des gangs importants d'ici bénéficient du soutien de forces étrangères. Par exemple, si on provoque quelqu'un, il peut facilement faire appel à un groupe de personnes venues de l'étranger pour commettre un braquage brutal. Et lorsque la police locale enquête, elle peut simplement envoyer les coupables à l'étranger
: personne ne peut les attraper
! Même sans soutien étranger, il y a tellement de zones montagneuses ici. Ils peuvent trouver quelques durs à cuire dans les montagnes pour faire office de tueurs à gages, tuer une ou deux personnes, puis se réfugier dans un petit village perdu. Ils ont peu de chances d'être pris. Et le cerveau de l'opération ne laissera aucune trace. Alors, lorsque les gangs locaux rompent leurs liens, ils ont souvent recours à des mesures extrêmes… Ai-je raison
?
»
Ma Yu sourit, un éclat perçant dans les yeux, et dit lentement : « Il semblerait que Maître Zhou en sache beaucoup. »
« Hmm, ceci… c’est sans doute pour ça que tu es si intrépide… Cette méthode est en effet très tranchante et intimidante. Ma Yu, tu as dû réussir de nombreuses fois en l’utilisant. » Zhou aux dents proéminentes sourit en se tapotant les tempes, puis, comme s’il se souvenait soudain de quelque chose, il dit : « Ah oui, je ne sais pas comment vous appelez ce genre de méthode extrême ici, mais nous donnons généralement un nom à ce type d’opération… “parachutistes”. »
Des troupes aéroportées ?
Je n'ai pas pu m'empêcher de rire.
De tous les gangs du monde, qui peut nous battre, nous, le Grand Cercle, au jeu des parachutistes ? Quelle blague ! Le système des parachutistes, c'est la spécialité du Grand Cercle ! Essayer de jouer aux parachutistes avec le Grand Cercle ? C'est comme essayer de vendre de l'eau sur les rives du Fleuve Jaune ou de brandir une hache géante devant Lu Ban (un charpentier légendaire) !
« En fait, je vous admire beaucoup. » Le sourire de Zhou aux dents de lapin s'élargit. « Je pense que mon patron, ce monsieur Chen, doit vous admirer lui aussi. Franchement, parmi tous les gangsters que nous avons rencontrés lors de notre voyage à Kunming, au Yunnan, vous êtes le plus charismatique et le plus impitoyable. Vous êtes intelligent, débrouillard et rusé. À certains égards, vous êtes une personne vraiment exceptionnelle. » Zhou soupira pour conclure. « Cependant, j'ai encore une suggestion à vous faire… »
Il s'était déjà levé et avait fait un geste pour le faire sortir : « Il y a des gens avec qui on peut s'amuser... mais il y en a d'autres avec qui on ne peut pas se permettre de s'amuser. Compris ? »
L'expression de Ma Yu changea légèrement... Il nous fixa attentivement pendant quelques instants, et finit par voir dans nos yeux ce qui le préoccupait.
Nous étions très calmes, voire... très sereins, et n'avons montré aucun signe de tension du début à la fin.
De plus, ce calme n'était pas feint. Ma Yu avait rencontré beaucoup de gens, dont certains étaient capables de garder leur sang-froid face à ses menaces, mais la plupart ne faisaient que jouer la comédie… contrairement à nous.
À en juger par notre réaction… il semblerait… non, pas seulement qu’il semblerait. C’est certain ! Nous n’avons absolument pas pris sa menace au sérieux.
Ma Yu n'était pas un imbécile. Il aurait dû comprendre que si l'autre partie adoptait une telle attitude, c'est qu'à moins d'être complètement idiote, elle devait avoir une bonne raison de s'appuyer dessus.
Son expression changea plusieurs fois en un instant, comme s'il voulait dire quelque chose, mais finalement il serra les dents et ne dit rien, se leva silencieusement et se dirigea vers la porte.
Zhou, aux dents de lapin, le raccompagna, mais finalement, Ma Yu ne put plus se retenir. Après un moment de réflexion, il demanda à voix basse : « Très bien, puis-je vous poser une dernière question ? Quel est exactement votre camp… ? »
Il s'était déjà un peu adouci.
Zhou aux dents de lapin lui murmura quelque chose à l'oreille, et le corps de Ma Yu trembla. Une lueur de peur apparut dans ses yeux. Il sembla sur le point de dire quelque chose, mais Zhou aux dents de lapin l'interrompit d'un ton calme
: «
Ne t'inquiète pas, nous n'avons aucune intention de nous en prendre à toi, et ce que nous faisons ici ne te concerne pas… C'est juste que je te trouve intelligent, et je ne veux pas te voir courir à ta perte. Nous aurons peut-être besoin de ton aide à l'avenir. Retourne sagement… Mais souviens-toi bien, nous ne nous sommes pas rencontrés aujourd'hui.
»
L'attitude de Ma Yu avait complètement changé, et son regard était beaucoup plus respectueux. Elle dit à voix basse : « Euh… d'accord, je comprends. »
Et il s'est éclipsé.
De retour dans la chambre, je me suis assise sur le canapé en fumant, je l'ai regardé et j'ai dit lentement : « Qu'est-ce que tu lui as dit en dernier ? Tu lui as révélé mon identité ? »
« Non », répondit calmement Zhou, aux dents proéminentes. « Même si vous lui disiez être le cinquième maître de Vancouver… il ne vous connaîtrait probablement pas. Ici, c’est le Yunnan ! Votre identité n’intimidera personne. »
« Alors, qu'avez-vous dit ? »
Zhou aux dents de lapin réfléchit un instant, puis sourit et dit : « Eh bien, je lui ai dit que j'étais un bon ami du général Wang Luo du Triangle d'or. »
Général Wang Luo ?
J'ai froncé les sourcils. J'avais déjà entendu parler de cet homme
; apparemment, c'était un magnat important du Triangle d'Or, à la tête de milliers d'hommes armés et d'immenses réseaux de trafic de drogue… même les forces gouvernementales n'osaient pas l'affronter directement. Ce genre d'individu n'était pas loin du Yunnan
; le milieu criminel local devait connaître son nom.
Ce que voulait dire Bucktooth Zhou était en réalité très simple
: vous n'êtes qu'un moins que rien, n'essayez pas de nous intimider avec ce genre de tactiques. Si vous nous mettez en colère, nous n'aurons pas besoin de parachutistes
; nous pourrons simplement envoyer une équipe de mercenaires du Triangle d'Or et anéantir toute votre famille sans difficulté.
J'ai regardé Zhou, les dents de lapin, ce type qui avait été à mes côtés pendant plus de six mois.
« Maître Zhou… Je ne me souviens pas avoir entendu dire que vous connaissiez quelqu’un dans le Triangle d’Or… Hmm, se pourrait-il que, durant le règne du Huitième Maître, outre votre fonction d’avocat, vous ayez exercé d’autres fonctions ? » Je fixai ce type rusé : « Il semble que vous me cachiez encore beaucoup de choses. »
Zhou, aux dents de lapin, était détendu et se contenta de sourire en disant : « Mon Cinquième Maître, certaines choses appartiennent au passé. Du moins pour l'instant, vous êtes mon patron. Et je vous suis entièrement loyal… n'est-ce pas ? »
Ce type... est plutôt malhonnête !
En réalité, parmi mes subordonnés, Zhou aux Dents de Corbeau a toujours été un cas à part… Contrairement à Xiluo et aux autres, Zhou aux Dents de Corbeau ne fait pas partie de mes membres les plus fidèles, ni de mes frères d'armes. C'est un homme très intelligent, doté d'un QI exceptionnel.
Cela ressort de la conversation au cours de laquelle il a décidé de se conformer à mes exigences.
Cet homme ne m'est pas aveuglément loyal… c'est juste que la force dont j'ai fait preuve lui a valu son respect et lui a donné l'impression que suivre un chef comme moi est prometteur pour l'avenir, et c'est pourquoi il reste à mes côtés. Et tout cela repose uniquement sur son propre intérêt
; il n'y a pas le lien émotionnel profond que j'entretiens avec mes autres subordonnés.
Et ça, je le comprends très bien.
Je me demande même : s'il y a la moindre chance… si je venais à mourir… eh bien, à ce moment-là, les gens autour de moi — Yan Di et les autres femmes — seraient sans aucun doute prêts à vivre et à mourir avec moi, et Xi Luo et Hammer le feraient certainement sans hésiter. Et mon frère aîné… enfin, le capitaine Wick, très probablement pas. Quant à ce Zhou aux dents de lapin… inutile d'y penser ; il aurait déjà trouvé le moyen de rester loin de moi.
Cela se voit clairement au fait qu'il a immédiatement changé de camp pour me rejoindre dès qu'il a vu que le Huitième Maître était vaincu. Pour lui, la loyauté ou la déloyauté traditionnelles n'ont pas de sens.
Un homme comme lui ne sera fidèle qu'à une seule règle
: celle du fort. Quiconque correspond à ses critères de force, il le servira.
Je n'ai jamais cherché à obtenir sa loyauté véritable... Cela me semblait totalement impossible !
Il travaille pour le Huitième Maître depuis tant d'années, et malgré ses méthodes, il n'a pas été entièrement convaincu. Je ne suis son supérieur que depuis un peu plus de six mois, alors je ne m'attends pas à y parvenir.
Et j'ai souvent l'impression que les capacités de Zhou Dent-de-Bourbe sont un peu excessives. Il semble être bien plus qu'un simple avocat. De plus, il paraît être le genre de personne qui bénéficie de la confiance absolue de Maître Ba tout en restant toujours dans l'ombre.
Il semble maintenant qu'il ait probablement occupé d'autres postes sous le Huitième Maître !
C'est tout à fait compréhensible. Le Huitième Maître lui a confié la gestion de tous ses biens ; quel genre de confiance cela représente-t-il ?!
Après avoir consolidé le groupe, Yang Wei m'a dit
: «
Un chef ne doit pas s'attendre à une loyauté absolue de tous ses subordonnés. C'est impossible, à moins d'être un dieu. Ce qu'il faut faire, c'est exploiter pleinement leurs talents pour maximiser la valeur ajoutée.
»
De toute évidence, les dents de lapin appartiennent à cette catégorie.
Concernant ce qu'il m'a caché… je soupçonne même que ce qu'il m'a révélé aujourd'hui l'était aussi intentionnellement. Quant à ses intentions, je ne peux le deviner pour l'instant… Est-ce une épreuve
? Ou ai-je déjà gagné sa loyauté la plus profonde
?
Le jour du décès de l'oncle Sept, la remarque poignante de Zhou Dents-de-Bourbe, « Une ère s'achève », révéla un mélange complexe d'émotions. Un tel homme n'était assurément pas un simple avocat.
J'ai réfléchi un instant, puis j'ai regardé Zhou, aux dents de lapin : « Maître Zhou, je me demandais si vous pouviez me dire ce que vous ne m'avez pas encore révélé sur l'ère du Huitième Maître ? »
« Oh, mon cher patron. » Zhou, aux dents de lapin, laissa échapper un petit rire sarcastique : « Ne vous inquiétez pas, je dirai certaines choses quand ce sera nécessaire. Quant aux choses inutiles, les dire serait peine perdue. Mais au moins, pour l'instant, c'est vous qui me payez, alors vous êtes mon patron. »
En voyant ce type... j'ai soudain pensé au Huitième Maître.
Hmm, c'est incroyable que le Huitième Maître puisse tolérer une personne aussi étrange sous ses ordres et lui accorder autant de confiance.
Ne suis-je pas aussi bon que le Huitième Prince ?
En repensant à cela, j'ai souri de nouveau, je lui ai fait signe de la main pour qu'il puisse partir, et avant qu'il ne parte, j'ai ajouté : « Ne rentre pas trop tard ce soir, et essaie de te faire des contacts demain. Essaie de le faire sortir du poste de police. »
« Ah bon ? Tu as décidé d'aider cette petite fille ? » Zhou, aux dents de lapin, réfléchit un instant : « Ce n'est pas compliqué… et même si la police ne la relâche pas, Ma Yu se méfie déjà de nous. Il sait que la petite est avec nous maintenant, alors il n'osera pas faire d'histoires. »
Après le départ de Zhou aux dents de lapin, je me suis soudain sentie un peu fatiguée.
Avoir quelqu'un comme ça sous mes ordres, la plupart des gens ne pourraient pas le supporter. Ce type est intelligent, même plus intelligent que moi, et incroyablement compétent, et pourtant il ne m'est pas totalement loyal… Ce ne serait pas si grave en soi… Le plus important, c'est que je n'ai personne autour de moi pour le contrôler et le contrebalancer.
Xiluo manque d'expérience, et intellectuellement, deux Xiluo ne font pas le poids face à Zhou aux dents de lapin. Il me faut quelqu'un d'aussi brillant à mes côtés pour équilibrer la répartition des pouvoirs entre mes subordonnés. Autrement, même si je peux tirer pleinement profit de Zhou aux dents de lapin, je ne peux absolument pas me fier entièrement à lui.
Involontairement, j'ai pensé à ce beau visage qui arborait toujours un sourire sage et serein… oui, Yang Wei…
Je soupirai, me frottai la tête et esquissai un sourire ironique. Je rêvassais encore. Comment quelqu'un comme Yang Wei pouvait-il bien venir à mon secours ?
Le lendemain, Ma Yu ne m'a plus importuné. Mais j'avais en fait une bonne impression de lui… un type intelligent et plutôt malin.
Zhou, avec ses dents de lapin, a agi avec une rapidité fulgurante. Il a récupéré le dossier de Ma Yu en un rien de temps et, à ma grande surprise, ce Ma Yu n'était pas un homme ordinaire… il était titulaire d'une licence
!
« On peut garder un œil sur ce type », me dit Bucktooth Zhou en me faisant un clin d'œil. « On pourrait avoir besoin de lui plus tard. »
Quant à la police, Zhou, avec ses dents de lapin, est allé au poste de police à ma place, et cela n'a pas demandé beaucoup d'efforts.
La petite fille est vraiment restée à mes côtés, et je ne vois pas d'inconvénient à l'« adopter ». Je n'ai pas encore réfléchi à la possibilité de prendre des apprentis, mais je l'apprécie beaucoup et j'ai toujours l'impression qu'elle me ressemble beaucoup. Elle me fait aussi un peu penser à Ni Duoduo de l'époque.
Ou cela peut paraître étrange dit comme ça… mais n’oubliez pas que l’une des raisons pour lesquelles j’étais prêt à tout faire pour aider Ni Duoduo à l’époque, c’est que Ni Duoduo me ressemblait beaucoup quand j’étais jeune.
Nous avons enfin fait des progrès dans la recherche d'informations sur l'Oncle Sept.
D’après les traces restantes dans les archives officielles, nous avons finalement identifié l’un des douze endroits environ appelés « Xiaowanggou » où nous pensons que se trouve l’oncle Qi.
Quand j'ai quitté Kunming, j'ai emmené ma petite fille avec moi. Xiaowanggou n'est pas très loin de Lijiang. Il faut prendre l'avion jusqu'à Lijiang, puis six heures de bus.
À ma grande surprise, Ma Yu est également venu me dire au revoir à l'aéroport. Cet homme était vraiment quelqu'un que Zhou et moi admirions. Il avait su se comporter avec tact et n'avait absolument pas fait mention de notre conversation à l'hôtel ce jour-là. Il s'était contenté de quelques mots polis et nous avait invités à collaborer lors de notre prochain séjour à Kunming… Bien sûr, cette fois, son «
coopération
» n'avait rien de menaçant. Au contraire, il sous-entendait qu'il nous demandait un coup de main.
Ce qui m'a encore plus surpris, c'est qu'un policier figurait parmi ceux qui sont venus à l'aéroport pour nous dire au revoir !
Et c'était la policière, parmi les policiers et policières que j'ai croisés ce jour-là ! Je me souviens vaguement de son nom, quelque chose comme Xu Liqiu, une policière ordinaire. Mais elle ne semblait pas être là pour me dire au revoir.
La jeune fille semblait bien la connaître
; en la voyant, elle accourut et lui chuchota longuement à l’oreille. À son retour, ses yeux étaient un peu rouges. La policière ne m’appréciait toujours pas
; elle nous jeta un coup d’œil puis s’en alla.
Je me suis soudain souvenue que la petite fille avait dit avoir reçu l'ordre de venir me supplier. Serait-ce cette policière
?
Effectivement, dans l'avion, la petite fille m'a dit qu'elle connaissait cet agent Xu. Il s'est avéré que cet homme avait été arrêté plusieurs fois par la police et expulsé deux fois vers sa ville natale, conformément à la loi… Or, la petite fille était mineure et sans tuteur légal
; par conséquent, à chaque fois, l'agente chargée de son expulsion était cette même agente.
Mais une petite fille comme elle, même renvoyée chez elle, s'enfuirait et se retrouverait dans la rue en quelques jours. Pourtant, lors de ces deux expulsions, peut-être par compassion, la policière a toujours bien pris soin d'elle.
Une policière très perspicace. Vu la situation à l'époque, la jeune fille, ayant réussi à s'échapper seule, n'aurait probablement pas survécu dehors. Grâce à quelques gestes discrets de ma part au commissariat, la policière a compris que je n'avais pas de mauvaises intentions et a donc suggéré à la jeune fille de venir me supplier
; peut-être y avait-il là une lueur d'espoir.
Deuxième partie : Le chemin du succès, chapitre 124 : Cette montagne, cette personne
Il faut environ 40 minutes en avion de Kunming pour rejoindre Lijiang.
De toute évidence, Lijiang est une petite ville touristique assez célèbre dans tout le pays, notamment la vieille ville de Lijiang, connue comme la « ville de Jiangnan sur le plateau du Yunnan-Guizhou ».
Cependant, nous ne sommes pas ici pour le tourisme.
Après avoir quitté l'aéroport, la première chose que j'ai faite a été de trouver une agence de location de voitures locale pour louer une voiture avec chauffeur, puis de me rendre immédiatement à Xiaowanggou.
Le trajet en voiture aurait normalement duré plus de six heures, entièrement sur des routes de montagne, pour atteindre la destination. J'avais pitié de Yandi et je ne voulais pas qu'elle endure un voyage aussi long et fatigant. Je lui ai suggéré de rester à Lijiang, de se reposer une journée et d'en profiter pour visiter les environs.
Cependant, Yan Di a refusé ; elle a insisté pour rester à mes côtés.
Le trajet a duré six heures, et la voiture que nous avions louée n'était pas un modèle haut de gamme. Rouler pendant six heures sur une route de montagne accidentée et cahoteuse, dans une voiture sans bon système d'amortissement, nous a secoués jusqu'à la moelle.
Le soir venu, nous sommes arrivés à destination… Après être sortis de la voiture, à l’exception de Lei Xiaohu et moi, qui pratiquions les arts martiaux depuis l’enfance et étions physiquement capables de suivre le rythme, tous les autres, y compris le chauffeur, étaient si épuisés qu’ils pouvaient à peine se redresser. La petite fille était pratiquement hors d’usage
; elle a failli tomber de la voiture à la toute fin.
Quant à Yan Di, je l'ai tenue dans mes bras tout le long du trajet en voiture. Grâce à mon soutien, elle a été un peu moins incommodée par les secousses. Mais elle était tout de même très fatiguée.
C'est un village de montagne typique, loin des villes et de la vie moderne. Les montagnes environnantes, luxuriantes et verdoyantes, s'étendent à perte de vue. Entre deux d'entre elles coule un ruisseau paisible, enjambé par un pont de pierre. Au-delà du pont s'étend une zone plus basse, et j'apercevais même de la fumée s'échapper des cheminées de certaines maisons…
Il faisait déjà nuit, et le soleil allait se coucher derrière les montagnes, mais je ne voyais aucune lumière dans le village… alors qu’il y avait un poteau téléphonique à l’entrée du village, le seul de tout le village.
Le téléphone portable ne fonctionnait plus
; nous étions manifestement dans une zone blanche. Le pont étant si étroit que seuls les vélos pouvaient probablement le traverser, nous avons garé la voiture de l’autre côté.