C'est tout.
Après en avoir discuté, nous avons finalement conclu que le principal suspect reste mon vieil ennemi en Chine.
Toutefois, pour confirmer cela, Zhou aux dents de lapin comptait d'abord vérifier comment Ye Huan s'était porté ces derniers temps.
Après avoir quitté l'entrepôt, je me suis immédiatement préparée à me rendre à l'hôpital pour voir Yan Di. Mais en chemin, j'ai soudain reçu un appel téléphonique… et c'était Son Altesse la Princesse qui appelait !
«Chen Yang, avez-vous le temps ? J'aimerais vous parler.»
J'ai froncé les sourcils. Cette femme, mon mariage est terminé, et elle n'a toujours pas quitté Vancouver ?
Troisième partie : Le sommet, chapitre onze : Venin
Mon premier réflexe a été de refuser l'invitation de la princesse. Je ne voyais aucune affinité avec elle, et puis, je suis marié, ma femme est blessée et hospitalisée, et je m'apprêtais justement à lui rendre visite. Pourquoi aurais-je accepté un rendez-vous avec une femme aussi connue pour ses frasques amoureuses
?
Mais avant même que je puisse dire non, la princesse a soudainement déclaré à l'autre bout du fil : « J'ai entendu dire que vous et mon père avez un accord. »
J'ai froncé les sourcils. Que voulait-elle dire par là ?
Après avoir réfléchi un instant, j'ai lentement dit : « D'accord, dites-moi un endroit. »
La voix de la princesse sonna un peu étrange : « Chen Yang, te souviens-tu de l'hôtel où nous nous sommes rencontrés pour la première fois ? C'était lors du banquet que mon père a donné à Vancouver, l'endroit où nous nous sommes rencontrés pour la première fois. »
J'ai marqué une pause, puis j'ai immédiatement répondu : « Je me souviens. »
Bien sûr que je m'en souviens, car après ce banquet, la princesse et moi avons fait un tour en voiture, et nous avons même eu des moments passionnés. Évidemment, à ce moment-là, j'ignorais que cette princesse était une femme aux mœurs légères et débridées.
« Il y a un restaurant qui s'appelle « Ingels » au quatrième étage de cet hôtel. Leur cuisine française est plutôt bonne. Je t'y attendrai. »
Après avoir raccroché, j'ai réfléchi un instant et j'ai demandé à Xiao Zhu, qui conduisait, de faire demi-tour.
Il s'agit d'un hôtel de luxe réputé de Vancouver, qui venait d'être la cible d'une tentative d'assassinat. Mes hommes étaient très inquiets pour ma sécurité. Aussi, lorsque je suis entré dans le restaurant français au quatrième étage, Hammer et Little Zhu me suivaient. Quatre autres hommes, tous armés, étaient également présents.
Notre groupe, en entrant, a immédiatement attiré l'attention de nombreux clients du restaurant.
Assise près de la fenêtre, la princesse était perchée. Vêtue d'une robe de soirée claire et légèrement maquillée, sa tenue était d'une sobriété inhabituelle ce jour-là. Son visage délicat était entièrement nu, sans la moindre trace de maquillage, et un unique pendentif en cristal étincelant ornait son long cou. Une main soutenait délicatement son menton. Son regard était absent, et un verre de vin rouge à moitié plein était posé devant elle. À en juger par son air hagard et la légère rougeur de ses joues, elle avait manifestement bien bu.
Me voyant approcher de loin, la princesse se redressa. Elle me sourit, un soupçon de dédain et de moquerie dans le regard, et attendit que je sois juste devant elle avant de dire : « Le digne Cinquième Maître de Vancouver, si lâche et timide maintenant ? Il vous faut autant de gardes du corps pour sortir ? »
J’ai esquissé un sourire, mais en voyant son air somnolent, j’ai froncé légèrement les sourcils, je me suis assis en face d’elle, puis j’ai fait signe à Hammer de me rejoindre
: «
Vous et vos hommes pouvez descendre en premier.
»
Hammer fronça les sourcils et murmura : « Cinquième Frère… les choses n’ont pas été paisibles ces derniers jours… »
J'ai secoué la tête. J'ai dit délibérément : « Avec Son Altesse ici, quels sont les problèmes de sécurité ? Hmph, c'est la précieuse fille de M. Thorin. Il lui est impossible de sortir sans garde du corps. Elle est juste plus discrète à ce sujet. »
Hammer ne comprenait pas ce que je disais, mais voyant mon insistance, il fut surpris. Petit Zhu, en revanche, comprit la situation et le retint, si bien qu'il n'eut d'autre choix que de faire demi-tour et d'entraîner mes hommes au loin.
« Je suis désolé de vous avoir fait rire. » Le serveur à côté de moi m'a versé un verre de vin rouge que j'ai ensuite avalé d'un trait.
« Quel gâchis… », railla la princesse, « Ce n’est pas comme ça qu’on déguste du vin rouge. »
J'ai haussé un sourcil et j'ai dit : « Je n'ai jamais été une personne raffinée, pour commencer. »
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu as peur sans tes gardes du corps et tu as besoin de boire pour te donner du courage ? » La princesse continuait de se moquer de moi.
« Héhé ! » ai-je gloussé en jetant un coup d'œil nonchalant autour de moi. « Une princesse comme vous qui voyage seule, vous avez sûrement des gardes du corps ? C'est juste que votre père a agi discrètement ; ces suivants sont tous déguisés et vous protègent en secret. Vous croyez que je ne suis pas au courant ? De toute façon, avec vos gardes du corps, de quoi ai-je peur ! »
Sans trop parler, j'ai appelé le serveur pour commander. N'ayant rien mangé ce soir-là, j'ai commandé nonchalamment un foie gras poêlé et des escargots grillés. Un verre de vin rouge à la main, j'ai bu et mangé avec appétit, sans me soucier de mon image, engloutissant mon repas en un rien de temps.
Durant tout le repas, la princesse resta silencieuse, se contentant de m'observer en silence. Je finis le dernier morceau d'escargot et vids mon verre de vin, puis jetai ma serviette
: «
Très bien, j'ai terminé mon repas. Maintenant, dites-moi, pourquoi m'avez-vous fait venir
?
»
« Soupir… Du vin rouge de 1982… Chaque bouteille que nous buvons, c’est une de moins pour la planète… Quel gâchis ! » La princesse secoua la tête. Elle se comportait étrangement ce soir, à l’opposé de son arrogance et de son caractère déraisonnable habituels ; elle prenait des airs de dame. Voyant mon impatience grandissante, elle se redressa et se pencha légèrement en avant : « Vous… auriez-vous un accord avec mon père ? »
Je n'ai rien dit, je l'ai juste regardée.
La princesse ouvrit les lèvres : « Ces six derniers mois… j’ai été très malheureuse ! Extrêmement malheureuse ! »
Je n'ai toujours rien dit.
« Ce jour-là… juste après le banquet donné en l’honneur de mon père, le lendemain, il est venu me parler dans son bureau. » La princesse me regarda d’un air perplexe. « Savez-vous quoi ? Je ne suis allée dans le bureau de mon père que deux fois de toute ma vie. Car il n’y convoque les gens que lorsqu’il a quelque chose d’important à leur dire. Et j’ai toujours été oisive et insouciante. Cette fois-ci, mon père m’a appelée à l’improviste dans son bureau, et ce n’est que la troisième fois de ma vie que j’y mets les pieds ! »
« Et alors ? » ai-je demandé doucement.
La princesse ne me répondit pas. Son regard était simple et moqueur, comme si elle parlait à elle-même
: «
Hmm, au fond de toi, je suis sans doute une enfant gâtée par mon père tout-puissant, qui abuse du pouvoir familial et mène une vie privée chaotique. Une fille facile, une putain… n’est-ce pas
?
»
Je n'ai rien dit... parce que c'est vraiment ce que je pense.
« Savez-vous dans quelles circonstances j'ai parlé à mon père dans le bureau ces deux dernières fois ? » La princesse me regarda avec un sourire froid.
Comment aurais-je pu le savoir ? J'ai haussé les sourcils. Je n'ai rien dit.
« La première fois, j'avais treize ans. Le lendemain de la mort de ma mère. » Le regard de la princesse était embrumé, comme perdue dans ses souvenirs. « Mon père était très riche, puissant et influent, et il avait une multitude de subordonnés… Beaucoup connaissaient son nom. Beaucoup le craignaient, certains tremblaient même à la simple mention de son nom ! Avoir un tel père, ça a l'air prestigieux, n'est-ce pas ? » Elle me regarda de nouveau : « Mais savez-vous ? Mon père… Du moins, d'après ce que je sais, depuis que je suis en âge de comprendre… il a eu au moins des dizaines de femmes ! Il était riche. Et à l'époque, il était charmant, très imposant… Beaucoup de femmes se seraient battues pour coucher avec lui ! Et un homme comme lui était voué à avoir beaucoup de femmes ! Alors, savez-vous qui était ma mère ? »
J'ai regardé la princesse, qui a pris une autre grande gorgée de vin puis a crié sans retenue : « SERVEUR, une autre bouteille ! »
Puis elle continua de me regarder et gloussa doucement : « Ma mère était l'une de ses femmes… oui, c'est vrai, l'une de ses nombreuses femmes. Et de toutes les femmes de mon père, elle était la seule qu'il ait fait entrer dans la maison ! Les autres étaient gardées dehors, à divers endroits. Certaines n'étaient que des objets dont il jouait avant d'être abandonnées. Seule ma mère a failli devenir sa femme… savez-vous pourquoi ? » La princesse pointa son nez : « À cause de moi ! »
Elle gloussa un instant
: «
C’est grâce à moi
! Parce que ma mère m’a mise au monde
! Mon père a toujours voulu un enfant pour perpétuer sa lignée. En tant que dirigeant, un dirigeant qui aspirait à une carrière axée sur la famille, il lui fallait une descendance
! Mais le problème, c’est que… mon père, le grand et tout-puissant Thorin… il est né avec une malformation physique
! Savez-vous de quoi il s’agit
? C’est une malformation incurable, et ses chances d’avoir une descendance ne sont que de cinq pour cent de celles d’une personne lambda
! Oui, cinq pour cent
!
»
S'agirait-il d'une anomalie congénitale
? Ou d'une mobilité insuffisante des spermatozoïdes
? Ce n'étaient que des hypothèses qui me venaient à l'esprit. Ce genre de problème est en effet un véritable casse-tête pour beaucoup d'hommes.
« Il a donc eu beaucoup de femmes, mais la seule qui lui ait donné un enfant fut ma mère. Et malheureusement, j'étais une fille. Pas le fils qu'il désirait. Mais malgré tout, je suis née de ces cinq pour cent de chance, et mon père m'a chérie, aimée... à l'excès ! Tellement bienveillante que j'en étais folle ! »
« Mon père n'aimait pas ma mère… Pour le grand Thorin… l'amour, c'était du vent ! Il lui fallait juste des femmes pour lui donner des enfants. Il aurait pu la gâter. Il aurait pu la faire vivre dans un manoir somptueux, lui offrir les mets les plus raffinés, les vêtements les plus chers… Mais ce qui manquait à ma mère, c'était un homme qui l'aimait ! Alors elle est morte, quand j'avais treize ans, d'une maladie pulmonaire bénigne. Et pendant sa maladie, mon père pouvait dépenser des fortunes pour lui trouver les médecins les plus chers… mais il n'est jamais venu la voir une seule fois ! »
Je pouvais percevoir un profond ressentiment dans la voix de la princesse !
« Les funérailles de ma mère venaient de se terminer ce jour-là… Hmph, il a expédié la cérémonie et m’a ensuite convoquée dans son bureau. Il m’a dit quelques mots, me disant que j’étais sa seule fille, qu’il espérait que je puisse étudier en Europe, qu’il financerait mon admission dans les meilleures écoles aristocratiques, qu’il fondait de grands espoirs sur moi, que je deviendrais un jour la seconde impératrice de la grande famille Thorin… Hmph, si seulement la “famille Thorin” pouvait vraiment exister. » La princesse serra les dents, me regarda et dit d’une voix grave : « Je lui ai dit… jamais ! »
J’ai soupiré en regardant la princesse qui était déjà à moitié ivre devant moi, sans savoir quoi dire.
« Plus tard… j’ai refusé d’aller en Europe. Mon père n’avait pas le choix. Je lui ai dit que même s’il me forçait à monter dans l’avion, ça ne marcherait pas. Je pourrais faire ce que je voulais en Europe. Il ne pouvait rien y faire. Il a sans doute pensé qu’il valait mieux me garder sous son emprise, alors il ne m’a pas forcée. » La princesse sourit légèrement
: «
Quand j’avais treize ans, je priais Dieu tous les soirs avant de m’endormir… Savez-vous pour quoi je priais
?
»
"Quoi?"
Elle laissa échapper deux rires stridents : « Je prie Dieu pour qu'il fasse faillite ! Que son entreprise s'effondre lamentablement ! Qu'il perde tout ! »
J'ai progressivement senti que quelque chose n'allait pas.
« Plus ses attentes étaient élevées, plus je devenais insouciante ! Il voulait que je travaille dur, mais j'ai refusé ! Je me comportais comme une folle à l'école et j'ai enchaîné les petits copains… Voyez-vous, je suis jeune, belle et très riche – au moins, n'importe quel homme normal me trouverait à son goût. » Une lueur de folie brilla dans ses yeux. « Ma première fois… j'ai perdu ma virginité dans les vestiaires des garçons. J'étais ivre et je me suis donnée à un Noir. C'était le quarterback de l'équipe de football américain. Hmph, je le sentais à chaque fois qu'il me regardait. Ses yeux avaient presque envie de me soulever la jupe ! C'était ma première fois, et ça a fait tellement mal… même si j'étais ivre. Mais ça faisait toujours mal, et j'étais encore sobre… mais plus ça faisait mal, plus je riais ! Haha… Il veut que je sois une femme forte ? Alors je serai une salope ! »
Son regard et sa voix laissaient transparaître une pointe de folie et de perversion. Je la regardai et fronçai les sourcils.
« Et puis, le lendemain… cet homme noir avait disparu. » Elle sembla réfléchir un instant, puis rit : « Enfin, pour être précise, il s’est volatilisé. Porter plainte à la police n’a servi à rien ; ils ne l’ont jamais retrouvé… mais je soupçonne mon père de l’avoir tué et jeté dans le lac Ontario. Hahaha… »
« Et ensuite ? » lui ai-je demandé sans même m'en rendre compte. Ma voix s'est légèrement adoucie.
« Plus tard… » ricana la princesse, « j’ai continué à sortir avec des garçons, parfois un seul, parfois deux ou trois à la fois… Si l’un me plaisait, je couchais avec lui
; sinon, je ne le laissais pas me toucher, mais je jouais un peu avec lui avant de le larguer. J’étais comme beaucoup de ces jolies filles faciles du lycée, une vraie salope… Plus tard, j’ai aussi fumé du cannabis pendant un temps, mais j’ai arrêté. Parce que mon père disait que si quelqu’un osait me vendre de la drogue, il mourrait d’une mort horrible. »
J'ai sorti une cigarette, je l'ai allumée, je me suis adossé à ma chaise et j'ai écouté en silence tandis qu'elle continuait.
« Plus tard… j’ai rencontré un homme… enfin, un garçon. » La princesse interrompit soudain son rire froid, une profonde tristesse se lisant dans ses yeux. Elle me regarda droit dans les yeux, et sa voix s’adoucit instantanément. « Ce garçon était très fier, extrêmement fier. C’était une fierté viscérale. Il était grand et mince, portait des lunettes… Oh, et comme toi, il était chinois. Il avait toujours d’excellentes notes
; au début, tout le monde pensait que c’était juste un rat de bibliothèque. Son père était dentiste, issu de la classe moyenne, et sa mère était sans emploi. Il parlait rarement et souriait rarement. Et… à l’époque, parce qu’il était chinois, certains à l’école… » J’aimais bien le persécuter. Parfois, il se faisait tabasser dans les vestiaires. Et on ne lui volait jamais rien. Il ne disait jamais rien. Je le voyais souvent avec des bleus au visage après les coups, mais il ne laissait échapper aucun son. Bien que tout le monde le croie faible, je pensais qu’il était fier, vraiment très fier, car il ignorait tous ceux qui lui adressaient la parole. Je savais pertinemment que nous le méprisions, mais en réalité, il nous méprisait encore plus. Je me suis alors intéressée à lui et j'ai tenté de le séduire… pfff, c'est ce que je faisais à l'époque, je m'amusais. Comme j'avais déjà juré d'être une fille facile, ça ne me dérangeait pas de me servir de ce type pour mon amusement.
À ce moment-là, elle m'a soudainement regardée et m'a demandé : « Tu me trouves jolie ? »
«…Magnifique.» J’ai soupiré.
Je dis la vérité. Malgré ses nombreux défauts et ses habitudes déplorables, il est indéniable que la princesse est une très belle femme.
« Oui, je suis jeune et belle, et beaucoup d’hommes m’apprécient. Mais quand je me suis approchée de lui, savez-vous quels ont été ses premiers mots ? » dit doucement la princesse, le visage empreint de douceur. « Il m’a dit : “Éloignez-vous.” »
En voyant son expression douce, je ne savais pas quoi dire.
« C’est si étrange. J’ai essayé de m’approcher de lui à plusieurs reprises, et son regard était toujours empreint de dégoût et d’impatience… Enfin, pour être honnête, c’est exactement comme ça que tu me regardes depuis notre rencontre. » La princesse attrapa soudain le paquet de cigarettes que j’avais posé sur la table, en sortit une et l’alluma. « Je comprends. Il me méprise. Même si je suis jeune, belle, riche et puissante, son regard sur moi est le même que celui qu’il porte sur les ordures dans la rue. »
« Et ensuite ? »
« Et ensuite ? » murmura la princesse. « Ensuite, je me suis soudain retrouvée follement amoureuse de lui. »
J'en fus décontenancée. La princesse me regarda froidement
: «
Vous trouvez cela étrange
?
» Puis, la dureté de son regard s'estompa, laissant place à une expression un peu voilée
: «
Moi aussi, je trouve cela étrange. Plus il me déteste, plus j'ai envie de me rapprocher de lui… À cette époque, j'ai même rompu avec tous les hommes qui m'entouraient. Il aime les filles discrètes, alors j'ai jeté et brûlé tous les vêtements de mon armoire, et je m'habillais soigneusement chaque jour, espérant qu'il me remarque.
»
J'ai souri sans rien dire. Ce n'est pas étrange. C'est juste le comportement d'une fille rebelle.
« Mais il était bien trop fier. Même s'il était maigre et faible, et que tous les garçons de l'école pouvaient l'embêter, il était si arrogant et regardait toujours les gens d'un air froid. Surtout quand il me regardait… comme toi. » La princesse esquissa un sourire un peu absent : « Je me suis même dit que s'il voulait bien être avec moi, je serais tout à fait prête à être sage. »
La princesse marqua une pause, puis murmura : « Plus tard, j'ai appris autre chose… Tu sais, mon père a toujours été aux petits soins pour moi. Tous les garçons que je fréquente reçoivent une attention particulière de sa part. En fait, depuis la disparition mystérieuse de ce garçon noir qui m'a volé mon charme nocturne, certains garçons qui m'ont approchée ont été secrètement tués par lui. D'autres ont été battus par ses hommes et sommés de ne plus m'approcher. Et ce garçon n'a pas fait exception. Les hommes de mon père, voyant que je fréquentais un garçon oriental si fragile, l'ont battu deux fois et l'ont averti lorsque j'ai tenté de me rapprocher de lui. Mais il ne m'a rien dit de tout cela. Et pourtant, il m'a ignorée. Même après avoir été battu par les hommes de mon père, il n'a toujours rien dit. »
« Il y a eu une période où j'ai beaucoup souffert. Je voulais obtenir ce que je voulais… mais c'était lui, et je ne pouvais tout simplement pas l'avoir. Parfois, je me brûlais même le poignet avec des mégots de cigarettes. »
Mon regard ne put s'empêcher de se poser sur son bras, où je vis une peau claire, sans aucune marque...
« Vous n'avez pas besoin de regarder », dit froidement la princesse. « J'ai subi une intervention de resurfaçage cutané, et ces cicatrices ont disparu. »
Elle réfléchit un instant et dit : « Environ deux mois plus tard, son attitude envers moi commença à changer légèrement. Il devint un peu plus poli. J'étais folle amoureuse de lui à l'époque. Je faisais tout pour lui plaire… Par exemple, aux bals de l'école, les garçons invitaient les filles à danser, et ne pas avoir de cavalière était très gênant. Il était asiatique, et aucune fille de l'école ne s'intéressait à lui, et personne ne voulait danser avec lui, alors j'ai pris l'initiative d'aller vers lui… Cela s'est produit plusieurs fois. Plus tard, il est devenu plus poli, mais il m'a dit qu'il ne m'aimait pas du tout. Il pouvait être mon ami, mais il ne tomberait jamais amoureux de moi. Je lui ai demandé pourquoi, et il a longuement réfléchi avant de me répondre qu'il aimait les filles « simples ». »
« Et ensuite ? »
« Et ensuite ? » Un air sombre apparut dans les yeux de la princesse. « Ensuite… il a trouvé une petite amie, une Asiatique venue de Singapour pour étudier… J’étais furieuse, absolument furieuse ! Une nuit, je me suis enfermée dans ma chambre et je me suis tailladé les poignets avec une lame de rasoir ! »
« Suicide ? » J’ai froncé les sourcils.
« Oui ! » Le regard de la princesse se glaça. « Mais je ne suis pas morte. J’ai été découverte par les serviteurs. Et ensuite… »
J'ai froncé les sourcils, un sentiment de malaise m'envahissant.
« Alors… mon père m’a demandé pourquoi je voulais me suicider. Je n’ai rien dit… mais si je ne l’avais pas dit, quelqu’un d’autre l’aurait fait. » La princesse serra les dents et dit : « Mon père me chérissait car j’étais son unique enfant. Il a vu que je m’étais suicidée pour un homme… le grand Thorin était furieux… et, le lendemain, le garçon… a disparu. »
« Disparu… » murmurai-je pour moi-même.
« Sa disparition signifie… que mon père l’a tué », dit la princesse comme si de rien n’était.
Je la regardai, le visage froid, parlant comme si de rien n'était, mais je pouvais lire une profonde rancœur dans ses yeux.
«
Alors, pour la deuxième fois de ma vie, je suis entrée dans le bureau de mon père, et c’est là que j’ai appris sa disparition… Je suis entrée dans le bureau, faisant semblant de parler à mon père… mais en réalité, j’avais un pistolet caché dans ma manche
!
» Les paroles de la princesse m’ont fait sursauter
!
J'ai été négligent dans le chapitre douze de la troisième partie : Le sommet... J'ai été négligent...
"...J'ai un pistolet caché dans ma manche."
Quand la princesse a prononcé ces mots, j'ai été véritablement choquée !
Si ses paroles précédentes n'étaient qu'une simple rébellion adolescente, une ombre portée par son enfance et source de discorde entre père et fille… alors, lorsque le vieux Thorin tua l'homme qui avait poussé sa fille au suicide… qui était en réalité le premier homme que la princesse ait jamais aimé… Cette terrible erreur, cet acte, auraient pu engendrer une haine profonde et viscérale
!
Et cette erreur d'appréciation de la relation entre le père et la fille... m'a profondément marquée !
Voyant mon expression changer, la princesse sourit soudain : « Chen Yang, qu'y a-t-il ? » Puis, d'un ton moqueur, elle ajouta : « Ne t'inquiète pas, je ne l'ai pas tué. Je n'avais aucune chance. Je savais que même dans son bureau, je n'aurais pas eu l'occasion de le tuer… Alors, j'ai porté ce pistolet car je voulais me suicider devant lui. Je le hais… Mais je sais aussi que je suis sa seule descendante, son seul espoir. Le seul moyen de me venger était de le faire voir son espoir se briser sous ses yeux – cela peut paraître insensé, mais c'est ce que je pensais à ce moment-là. »
J'ai eu du mal à ne pas demander « Et ensuite ? » car la conclusion était évidente : le vieux Thorin était toujours en vie, et la princesse l'était aussi.
« Savez-vous qui m'a empêchée de me suicider ? » demanda la princesse d'un ton moqueur.