"..."
После падения Акутагавы быстро возникла скрытая опасность для неприступных пограничных укреплений Мэн Сичжи. Вместо продолжения северной экспедиции Сун Яньцзи принял меры, мобилизовав большое количество войск для эвакуации жителей Акутагавы и отдав приказ о сожжении города.
Пожар в Акутагаве бушевал семь дней и семь ночей, превратив пышные зеленые леса в бушующее пламя, которое освещало ночь так же, как и день.
Цзян Юань знал, что Сун Яньцзи сравняет Акутагаву с землей, и когда две армии столкнутся, там неизбежно произойдет кровавая битва.
«Молодец! Молодец, Сун Яньси!» Мэн Сичжи разбил чашку о пол, разбрызгав воду повсюду. Он действительно недооценил Сун Яньси. Не успел он сжечь Акутагаву, как до Хо Цзыду дошла новость о присутствии Лю Цюна, фактически заперев его в городе Юнмин.
Сюэ Шэн молча стоял в тени в стороне. Убедившись, что тот успокоился, он сказал: «Госпожу Чжуан Цзи увезли во дворец по приказу короля. Что нам делать?»
«Хм, что поделаешь? Просто подожди.»
«Но если вас запрут в особняке маркиза, что будет с линией фронта?»
«На передовую?» — Мэн Сичжи прищурился и поднял бровь, в его взгляде мелькнула насмешка. — «Тогда я не пойду. Без меня я хочу посмотреть, как долго смогут продержаться люди нашего господина. Жаль только, что Сун Яньси досталась более выгодная сделка».
Предположение Мэн Сичжи оказалось верным. Сун Яньцзи прорвал оборону Акутагавы. Без присутствия Сун Яньцзи они могли беспрепятственно продвигаться вперед, и Лунди был почти полностью повержен. Услышав эту новость, Мэн Сичжи несколько раз вздохнул, а затем проигнорировал её, продолжая предаваться удовольствиям со своими наложницами, ведя себя как типичный избалованный молодой господин.
«Господин, из дворца уже в пути письмо».
Мэн Сичжи потягивал фруктовое вино, терпеливо обучая красавицу в своих объятиях письму, даже не взглянув на Сюэ Шэн. "Когда вы приедете?"
«Думаю, хватит разве что на две благовонные палочки».
«Просто скажи, что я болен». Мэн Сичжи нежно поцеловал красавицу в своих объятиях, но не совсем точно передал поцелуй, из-за чего красавица слегка рассмеялась и игриво поддразнила его.
Евнух, доставивший императорский указ, только что прибыл в резиденцию маркиза, когда увидел, как люди приходят и уходят. Расспросив, он узнал, что молодой маркиз Мэн болен, причем довольно серьезно, и в данный момент находится без сознания. Ему ничего не оставалось, как поспешно объявить об указе у постели больного, а затем прокрасться обратно во дворец, чтобы доложить.
«Болен? Разве вы не приглашали певиц к себе домой всего два дня назад? Как же так получилось, что вы сегодня заболели по такому совпадению!» Подушка соскочила с драконьей кровати, испугав евнухов и служанок Святого Дворца Мира, которые все опустились на колени. «Убирайтесь!»
Слуги в зале тут же преклонили колени и склонились в знак почтения.
«Зачем беспокоиться, Ваше Величество? Вы слишком хорошо знаете его характер». Из шатра донесся приятный мужской голос, в котором чувствовалась нотка томного обаяния.
Хо Цзыду посмотрел на мужчину рядом с собой, чье лицо было прекрасно, как персиковый цветок в марте. Внезапно в его сердце вспыхнуло вожделение, и он наклонился, чтобы поцеловать его. «Мое сердце по-прежнему принадлежит тебе, Цинцин».
«Больно». Мужчина мягко оттолкнул его. «Тогда что Ваше Величество намерено сделать с госпожой Чжуан?»
«Какая госпожа Чжуанцзи?» — Хо Цзыду немного разозлился при упоминании Лю Цюн и тут же потерял интерес к этому делу. Он встал, оставаясь полностью одетым. «Она всего лишь женщина. Если она ему понравится, я отдам её ему!»
Хо Цзиду становился все более взволнованным. Он откинул занавески на кровати и громко крикнул: «Где он?»
Как только он закончил говорить, евнухи бросились к нему. Затем он сказал человеку на кровати: «Иди и скажи этому человеку, чтобы он делал всё, что хочет, и чтобы он перестал создавать проблемы!»
«Тогда, может, нам стоит взять с собой и госпожу Чжуан?»
«Возьмите её с собой. Мне неловко держать её в своём дворце!» Хо Цзыду, одетый в багряную мантию, выглядел ещё красивее и привлекательнее. Немного подумав, он нахмурился и сказал: «Мы не можем просто так отдать её даром. Пусть он хорошенько подумает, как отблагодарить меня за этот прекрасный дар».
«И это всё, что он сказал?» — Мэн Сичжи посмотрела на мужчину перед собой, всё больше раздражаясь его чрезмерно накрашенным видом. «Ачу, ты мог бы хотя бы смыть макияж перед тем, как прийти сюда?»
«Я использовала свою красоту, чтобы служить тебе». Инь Чу поднял бровь. «Я принесла тебе всё это, а ты так со мной обращаешься?»
Увидев, что Мэн Сичжи молчал и смотрел на него с холодной улыбкой, Инь Чу дважды цокнула языком: «Вы все выросли вместе с самого детства. То, что сделала Лю Цюн, действительно было неэтично. Не вините императора за то, что он её недолюбливает. На моём месте я бы тоже её не любила».
«Ты слишком много говоришь».
«Хорошо, я знаю, что был не прав». Инь Чу не хотел вмешиваться в их дела. Если бы Мэн Сичжи не спас ему жизнь, он бы не хотел иметь дело с таким коварным человеком. Он повернулся, чтобы уйти, и сказал: «Решай сам, что делать».
«Подождите!» — крикнул ему Мэн Сичжи. — «Где Хо Цзе?»
«Если ты император, как ты мог позволить ему так долго бесчинствовать? Убей его».
Сердце Мэн Сичжи замерло. Хо Цзыду сделал это так тихо, что даже он сам ничего не заметил.
«Но все думают, что он всё ещё жив. Рано или поздно ты всё узнаешь. Вместо того чтобы узнавать от других, я лучше признаюсь сама». Инь Чу взглянула на него, на её губах появилась натянутая улыбка. «Ты знаешь, как к тебе относится император. Но это ты слишком настороженно к нему относишься».
«А Чу всё хуже и хуже говорит».
«В любом случае, ты меня не убьешь. К тому же, я всего лишь никчемная жизнь. Какая разница, если я ее потеряю?»
«Ты…» Мэн Сичжи долго смотрела на него и наконец вздохнула: «Хорошо, делай, что хочешь». Говоря это, она помогла ему поправить плащ. «Завтра я вернусь в Лунди и скажу ему, чтобы он не волновался».
«Хм, я ухожу». Инь Чу нетерпеливо оттолкнула его руку, поправила шляпу, обнажив лишь пару глаз цвета персикового цветка, которые выглядели еще более завораживающе на фоне белой лисьей шерсти.
Глава 29. Убийство в военном лагере.
За время своего пребывания в Юнмине Мэн Сичжи вместе с Хо Цзыду провели масштабную чистку двора и его чиновников, сосредоточив внимание на деле Хо Цзе. Он отказывался верить, что принц, уже считавшийся мертвым, может открыто появиться в городе Юнмин. Однако результат оказался более неожиданным, чем он предполагал. Один за другим появлялись люди, которых он не ожидал, и их сложные биографии заставляли его задуматься о полном их устранении.
Если бы не инцидент с Лю Цюном, который сильно разозлил Хо Цзыду и перешёл все границы его терпения, он, вероятно, давно бы вернулся на поле боя, чтобы публично противостоять Сун Яньцзи. Ранее его план с Хо Цзыду не включал убийство Хо Цзе, поскольку тот владел секретным местонахождением сокровищницы покойного императора, что было большим искушением для Мэн Сичжи.
Однако Хо Цзиду убил Хо Цзе, не сказав ни слова. Рано или поздно он всё узнает; раз Хо Цзиду осмелился действовать, он не собирался долго это скрывать. Он просто не был уверен, убил ли Хо Цзиду Хо Цзе, чтобы дать ему пощёчину из-за дела Лю Цюна, или же он действительно подозревал его.
Фонари покачивались, излучая слабый оранжевый свет. Мэн Сичжи стоял на каменных ступенях, наблюдая за удаляющейся фигурой Инь Чу, его глаза были темными и непонятными. «Сюэшэн, дай указания. Завтра возвращайся в Лунди».
«Да». Из темного угла послышался ответ, после чего воцарилась тишина.
«Мадам! Случилось нечто ужасное!»
В тот день Цзян Юань и Чжу Чуань собирали во дворе сушеные фиолетовые цветы гибискуса, готовясь приготовить из них что-нибудь на пару и потом сделать закуски, когда услышали панический голос Би Фаня. Цзян Юань нахмурился и спросил: «Расскажи мне потише, что случилось?»
«Принцесса, принцесса сбежала!» Глаза Би Фан расширились, и она заплеталась от невнятной речи из-за бега. «Только что принцесса пожаловалась, что чай безвкусный, и настояла на свежем чайнике. Она отвела меня туда, чтобы заварить свежий чай, а потом исчезла!»
«Глупышка, разве я не говорил тебе продолжать за ней ходить?» — Чжу Чуань похлопал Би Фань по спине, чтобы она отдышалась, и отпустил несколько критических замечаний в адрес Цзян Юаня.
«Мисс». Би Фань подняла на Цзян Юань заплаканные глаза. Она даже перестала называть её «мадам». Она с глухим стуком опустилась на колени и схватила Цзян Юань за юбку, дважды встряхнув её.
Она выглядела такой жалкой. Цзян Юань вздохнул и помог Би Фан подняться. «Вставай. Если она действительно хочет убежать, ты не сможешь её остановить».
"леди……"
«Она, должно быть, уехала в Лунди». После недолгой паузы Цзян Юань потерял самообладание и небрежно бросил лепестки цветов, которые держал в руке. «Бифань, иди и пришли кого-нибудь немедленно доставить мне письмо, чем скорее, тем лучше. Чжу Чуань поедет со мной за вещами, а затем возьмет небольшую группу людей из города, чтобы поехать со мной в Лунди».
«Хорошо, я сейчас же пойду». С этими словами Бифан подняла юбку и выбежала на улицу.
Увидев, как она выбегает из двора, Чжу Чуань энергично покачал головой. Би Фань была беззаботной, но в этот раз она была другой. Что это за место такое — Лунди? Это поле боя, огненная яма! «Ты не можешь туда идти. Это линия фронта. К тому же, что ты сделаешь, если пойдешь? Она выглядела так, будто сошла с ума. Ты не сможешь уговорить ее вернуться».
«Конечно, я знаю».
"Тогда ты все еще..."
«Они отправили на передовую принцессу графства вместо жены генерала. Если эта новость просочится наружу, это, вероятно, снова вызовет проблемы. Кроме того, хорошо, что с ней там все в порядке, но если с ней действительно что-то случится, это будет трудно объяснить».
«Военные находятся под усиленной охраной; как же что-то может пойти не так?»
«Лучше перестраховаться, чем потом жалеть». Несмотря на то, что военный лагерь Сун Яньцзи был крепким, как железная клетка, она всё равно оказалась в руках Мэн Сичжи.
Цзян Юань уже был в пути, когда получил ответ. Би Фань украдкой взглянул на него и увидел четыре четких иероглифа, написанных на чистом белом листе: «Будьте осторожны на дороге».
Цзян Юань продолжала закрывать глаза и отдыхать, но на этот раз она все же пошла.
Когда они прибыли в Лунди, на улице шел сильный снегопад. Цзян Юань поднял тяжелую занавеску и сразу увидел Сун Яньцзи.
Он был одет в белоснежные доспехи, его иссиня-черные волосы были аккуратно собраны, и без украшений из парчи и шелка он выглядел еще более прямым и решительным.
Когда карета остановилась, занавес поднялся, и северный ветер, несущий снежинки, ворвался в карету, заставив Цзян Юань вздрогнуть. Затем она опустила руку, и ей в ладонь сунули грелку для рук, инкрустированную золотыми колокольчиками. Сун Яньцзи крепко держал ее за руку, его голос был тихим и непоколебимым: «Пойдем, в палатке горят угли».
Цзян Юань глубоко вздохнул. Перед ним простиралась лишь огромная пустынная местность, а воздух был пропитан запахом необработанного железа. «Цинпин найдена?»
Сун Яньси, не сбавляя шага, спокойно произнес: «Женщина, она умеет летать?»
Ну, ей не стоило этого спрашивать. Цзян Юань поняла, что он, похоже, не в настроении, поэтому решила попробовать другой подход. Но прежде чем она успела что-либо сказать, Сун Яньси дважды фыркнул: «Если бы ты не узнала об этом первой, её, вероятно, давно бы казнили как шпионку».
Цзян Юань мысленно закатила глаза раз двенадцать. Что за шпионка будет казнена, даже не взглянув? Но внешне ей нужно было сохранять спокойствие. «Это моя вина, что я не следила за ней внимательно. Не вините её». Наконец, она неохотно добавила: «И меня не вините. Я действительно взяла с собой недостаточно людей на этот раз».
"Ты же понимаешь, что был не прав?"
"Хм." Хм? Цзян Юань ответила привычно, но на этот раз что-то показалось ей не так. Она остановилась, подняла глаза и встретилась взглядом с Сун Яньси, несколько озадаченная. Честно говоря, она не выводила его наружу и не позволяла ему убежать. Что же она сделала не так?!
Однако этот взгляд несколько слишком острый.
Цзян Юань с трудом сдержала застрявшую в горле реплику, изобразив на лице обиду, но в глубине души она уже прокляла Сун Яньцзи до глубины души.
В этот момент выражение лица Цзян Юаня было поистине жалким, но Сун Яньцзи явно ему не поверил. Он подвел ее к себе и сказал: «Я запер ее. Пусть Му Цин присматривает за ней, пусть она несколько дней поразмышляет над своими поступками».
Прибытие Цзян Юань также оказалось весьма своевременным; она едва успела ступить на территорию военного лагеря, как поступил боевой доклад с передовой.
Мэн Сижи вернулся.
Цзян Юань моргнула, чувствуя, как начинает болеть голова. Казалось, небеса вот-вот её убьют!
Прибытие Мэн Сичжи быстро предотвратило катастрофическое поражение армии Вэй. Он был искусен в стратегии, а армия Вэй была сильной и хорошо оснащенной, явно намного превосходящей Южную Лянскую империю, которая долгое время страдала от внутренних распрей.
Даже обладая своими необычайными способностями, Сун Яньцзи было бы нелегко вернуть Шуобэй. Какое-то время силы сторон были равны: они подожгли зернохранилище и убили авангард. И действительно, они использовали некоторые нечестные методы.
В марте того же года армия Вэй полностью отступила из Лунди, и город Цзюцзян был вновь включен в карту Южного Ляна.
В последнее время Цзян Юань испытывает беспокойство. Война при Лянвэе произошла на несколько лет раньше, чем в его прошлой жизни. Мэн Сичжи в то время был ещё молод и не так непобедим, как тогда.
Но именно из-за своей молодости и высокомерия, того, что он ценил победу и поражение больше, чем репутацию, и прибегал к нечестным методам, Цзян Юань всё больше сомневался в своих силах.
«Сестра Цзян, что случилось?» Ли Цинпин собрала волосы в пучок, а её простая одежда с синей подкладкой делала её маленькое лицо ещё бледнее.
Сушеный сладкий картофель нарезали соломкой и разложили на тарелке. В условиях бушующей пограничной войны и нехватки хорошей еды эта еда стала их любимой. Цзян Юань покачала головой и подвинула тарелку перед Ли Цинпином. «Не знаю, но мне кажется, что отступление армии Вэй на этот раз было слишком легким».
«Брат Чжунли сказал то же самое», — сказал Ли Цинпин, немного перекусив. За последние несколько месяцев он следил за Фэн Сююанем и быстро добился успехов. Его яркая индивидуальность полностью сдержалась, поскольку война становилась все более серьезной.
В пламени войны и дыму сражений люди каждый день гибли на поле боя; каждая их победа была одержана на костях павших солдат. Только когда Ли Цинпин погрузилась в эту реальность, она по-настоящему поняла, что за всей ее славой скрывается неведомое кровопролитие.
— А начальник Фэн вам об этом говорил? — с любопытством спросил Цзян Юань, поскольку Сун Яньси ему об этом почти не рассказывал.
Ли Цинпин кивнул и подошёл к ней ближе. «За последние несколько дней число людей, патрулирующих лагерь, увеличилось вдвое. Он неоднократно говорил мне, чтобы я не бродила без необходимости».
Цзян Юань слегка нахмурился. Сун Яньси явно был готов к внезапному нападению, поэтому он протянул руку и похлопал встревоженного Цинпина, чтобы успокоить его: «Только не покидай лагерь в эти дни. Оставь остальное на суд людей».
Предсказание Сун Яньси оказалось верным; несколько дней спустя в военном лагере произошел инцидент.
Ночной ветер все еще был немного прохладным, и вокруг было так тихо, что по военному лагерю передвигались только организованные патрули, чьи крепкие доспехи звенели в унисон.
Внезапно раздался свисток, и издалека вылетели сотни стрел, наконечники которых холодно блестели, нарушая спокойствие военного лагеря.
Прибывшие были хорошо подготовлены и направились прямиком в лагерь командира.
Цзян Юань проснулась от звуков боя снаружи, словно вернувшись в тот год. Она была одна в палатке, а все остальные вдали защищали Сун Яньцзи. Ее похитили почти без сопротивления.
Тот год в Вэйго превратился для неё в невыразимый кошмар.
На этот раз она не могла просто сидеть и ждать смерти. Цзян Юань потянулась за кинжалом под подушкой и коснулась чего-то теплого. Она удивленно обернулась и встретилась взглядом с Сун Яньцзи. Она выпалила: «Что ты здесь делаешь?»
«Почему я не могу быть здесь?» Сун Яньси надел тёмную мантию, и его трёхфутовый меч уже был у него в руке. Он уставился на полог палатки, по-видимому, не осознавая неуместности слов Цзян Юаня.
— Ты всё знала с самого начала? — Цзян Юань не ответила. Она надела свободную мантию, волосы были небрежно собраны, брови слегка приподняты, и она крепко сжимала кинжал в руке, словно маленькое животное, забредшее в глубину джунглей, всё её тело было исполнено бдительности.
Сун Яньси усмехнулся, слегка вывернув запястье, и лезвие меча тяжело рассекло землю.