Местность вокруг Йокоямы слишком сложна и непригодна для крупномасштабных перестрелок, поэтому он предложил рассредоточить войска и использовать туманные бомбы в качестве сигнала, чтобы окружить и заманить в ловушку оставшиеся силы Байлухая, тем самым уничтожив повстанцев одним махом.
Однако, несмотря на подачу сигналов один за другим, ответа долгое время не было.
Лицевые мышцы Шэнь Пэйаня слегка дернулись, зубы сжались, как у пойманного зверя, а вздымающаяся и опускающаяся грудь выдавала его гнев: кто-то хотел использовать Бай Лухая, чтобы убить его!
Если бы его схватили, глаза Шэнь Пэйаня потемнели бы, а губы плотно сжались бы.
Главнокомандующий, вероятно, убьет его собственными руками.
Захваченный молодой маршал опозорит не только Великого маршала и 13-ю дивизию, но и всю клику Жили.
Время тянулось медленно, а снаружи непрестанно раздавались выстрелы, каждый звук был наполнен отчаянием. Казалось, впереди тупик.
Шэнь Пэйань осторожно протер пистолет в руке. Это был подарок от военачальника ему на двадцатый день рождения. Военачальник сказал, что он больше всего гордится этим сыном.
"Хлопнуть!"
Раздался выстрел.
Мастер Шен уже закончил свои официальные дела и, как обычно, читал буддийские молитвы в буддийском зале. Словно почувствовав что-то, он медленно открыл глаза.
Рядом с ним ярко горел огонь, пламя взметалось высоко ввысь. Он продолжал перебирать в руке четки из древесины кровавого дракона, которые слегка нагревались от тепла его тела.
Надписи на четках стали неразборчивыми из-за многолетнего использования. Скрепя сердце, мастер Шен еще пару раз перевернул их, прежде чем бросить прямо в огонь. Пламя потрескивало и полопало, сжигая дрова, а свет от огня отражался на лице мастера Шена, отчего он выглядел необычайно погруженным в свои мысли.
По мере того как гладкие четки постепенно превращались в белый пепел, мастер Чэнь Ци наконец отвел взгляд от огня и поклонился, сложив руки перед собой.
Будда улыбнулся, преподнес цветок и даровал спасение всем существам. Седьмой Мастер Шен стоял на коленях на молитвенном коврике, слегка прищурив глаза, на губах играла легкая улыбка, он выглядел совершенно благочестивым.
«Мама, твой сын обязательно пришлёт их к тебе по одному».
Уста поют стихи из Священного Писания, руки убивают.
Се Жуаньюй права, мастер Шэнь никогда не был буддистом.
Мастер Шен провел ночь в одиночестве в небольшом буддийском зале.
Среди ночи в особняке маршала разразился хаос. В город Баонин пришли известия о смерти Шэнь Пэйаня вместе с отчетом о победе над повстанцами. Переполненный горем и радостью, маршал Шэнь долго смотрел на телеграмму, не в силах осмыслить услышанное. Госпожа Шэнь же, получив известие, тут же упала в обморок наверху.
Свет в особняке маршала горел всю ночь.
После смерти Второго Мастера Шена сердце Пятого Мастера Шена погрузилось в ледяную бездну. Главнокомандующий питал к нему неприязнь из-за романа Девятой наложницы. Он также знал, почему главнокомандующий и его жена попросили его сопровождать Шэнь Пэйаня в подавлении повстанцев — просто для того, чтобы в случае успеха он мог служить противовесом Второму Мастеру Шену, а если что-то пойдет не так, он мог бы взять вину на себя.
Но, к всеобщему удивлению, Шэнь Пэйань погиб, оказавшись в ловушке в уездном городе, и покончил жизнь самоубийством, застрелившись. Тем временем он вернулся, одержав великую победу.
Это не благородный поступок, это смертный приговор!
В то время Бай Лухай был вынужден в хаотичном порядке отступить и в конце концов бежал в западную часть Суобэя. Суобэй не был территорией Вэй Чжэнпиня, поэтому его армия фракции Цзян не могла открыто войти в Суобэй и двинуться на запад. Они остановились на границе, где сходятся две провинции. Затем они разделились на несколько групп вместе с войсками Чжан Сюня, используя туманные пули в качестве сигналов, и разошлись по шести маршрутам, чтобы окружить и уничтожить Бай Лухая.
Однако на полпути всё пошло не так. Часто вели огонь из туманных снарядов, и Шэнь Пэйдун дважды подряд участвовал в сражениях, спасая местные войска от Суобэя. Несмотря на невероятную храбрость 13-й дивизии, постоянные перемещения сказались на его здоровье. Наконец, изможденный, он столкнулся с основными силами Байлухая, а затем увидел огонь из туманных снарядов Гаошэна. Он был совершенно бессилен и мог лишь молиться о прибытии подкрепления Чжан Сюня.
Когда Шэнь Пэйдун убил Бай Лухая и бросился на помощь, войска Чжан Сюня вели ожесточенные бои с остатками повстанческой армии, а Шэнь Пэйань и его небольшой отряд уже были полностью уничтожены.
И вот, Шэнь Пэйань погиб. Он убил Бай Лухая, уничтожил повстанцев и спас Чжан Сюня.
Он действовал шаг за шагом, руководствуясь безупречным рассудком и логикой, в полной мере используя благоприятное время, местоположение и поддержку народа. Казалось, он родился героем, настолько ему повезло, что даже сам Шэнь Пэйдун не мог в это поверить.
Он не только сам в это не поверил, но и маршал Шен тоже.
Самый ценный сын маршала Шэня умер прямо перед триумфальным возвращением, и даже войска, следовавшие за ним, были уничтожены.
На рассвете следующего дня Седьмой Мастер Шэнь получил сообщение от госпожи Шэнь и поспешно отправился в особняк Маршала. В особняке было еще тише, чем прежде, и служанки, боясь вздохнуть, поспешили туда.
Он не пошёл к военачальнику. Он ненадолго остановился и направился прямо во двор госпожи Шэнь, двухэтажной виллы с чистым белым ковром на полу. Белую картину с фениксом украшала половина стены. Изнутри он смутно слышал яростные ругательства госпожи Шэнь: «Ты мерзкая шлюха! Я сдеру с тебя кожу заживо, чтобы отомстить за моего сына!»
Наверху, четвёртая наложница стояла на коленях у кровати госпожи Шэнь, по её лицу текли слёзы. На лбу у неё была кровавая рана от удара, капли крови падали на ковёр. Она продолжала кланяться, рыдая снова и снова: «Госпожа, это был не Дунъэр. Даже если бы у него было сто жизней, он бы не посмел причинить вред второму господину».
«Неужели он смеет? Он даже с женщиной военачальника посмел переспать, на что еще он не осмелится?» Госпожа Шен была так разгневана, что, не подумав, сняла браслет с запястья и с силой бросила его в лицо четвертой наложнице, сильно ударив по скуле. От боли четвертая наложница пошатнулась, но тут же опустилась на колени.
«Госпожа». Мастер Шен перевел взгляд на госпожу Шен и в нужный момент произнес слова, его глаза наполнились печалью, отчего госпожа Шен снова расплакалась.
Лицо госпожи Шэнь теперь было без макияжа, волосы растрепаны, а морщины в уголках глаз были отчетливо видны, из-за чего казалось, будто она постарела на десять лет за одну ночь. «Мой Аньэр, мой Аньэр».
Душераздирающие крики эхом разнеслись по особняку маршала. Четвертая наложница еще сильнее опустила голову, кончики ее пальцев неудержимо дрожали от страха.
Смерть Шэнь Пэй-аня принесла горе одним и радость другим.
В западном дворе дверь была плотно закрыта. Пятая наложница отпустила слуг, схватила за руку четвёртого молодого господина и не смогла скрыть волнения в глазах. «Он действительно мертв?»
«Мама», — Шен Пэйхуа покачала головой, давая ей понять, что нужно сдержаться.
«Так им и надо! Они получили по заслугам за все свои злодеяния!» Пятая наложница была необычайно довольна. Злые люди будут наказаны небесами. В комнате в данный момент находились только мать и сын, поэтому ей было все равно, что говорить, а что нет. «Никто из них ни на что не годен. Хорошо, что Шэнь Эр мертв. Если бы он действительно унаследовал поместье маршала, нам, матери и детям, некуда было бы деться».
«Не забывайте, что рядом с госпожой по-прежнему Чэнь Ци».
«Кстати, о Чэнь Ци, он действительно жалкий тип». Пятая наложница огляделась по сторонам, затем прикрыла губы и рассмеялась. «Если бы я была старой ведьмой, я бы давно его убила. Я бы не посмела держать его рядом с собой».
«Мама!» — Шэнь Пэйхуа, редко проявляя гнев, хлопнула рукой по столу. Она быстро взглянула на закрытую дверь. — «Есть вещи, которые мне не следует говорить!»
«Дитя твое, ты до смерти меня напугал!» Пятая наложница испугалась его. Она похлопала себя по груди и недовольно сказала: «Здесь нет чужаков. Не дай бог мне до смерти испугаться тебя, вместо того чтобы быть убитой этой старой ведьмой».
Не успела Пятая наложница закончить говорить, как издалека во дворе раздался голос служанки: «Бабушка, прибыл Седьмой Мастер. Он сказал, что пришел обсудить вопрос о получении гроба с Четвертым Мастером».
«Хорошо», — сказала Шэнь Пэйхуа, зная характер Пятой наложницы, и добавила: «Я пойду с Шэнь Ци позже. Когда тело Второго принца вернется в поместье через несколько дней, даже если ты будешь вне себя от радости, тебе придется изображать любящую мать перед маршалом».
«Давай, я знаю, что делать». Пятая наложница с готовностью согласилась, но не смогла сдержать улыбку.
Глава 92. Возмездие за добро и зло.
«Итак, зачем именно вы здесь?»
«Наши две страны пережили много испытаний и невзгод за эти годы, но Северная Хань с каждым днем становилась все сильнее. Естественно, я хотел бы обсудить этот вопрос с вами». Мэн Сичжи улыбнулся, но его взгляд был прикован к Сун Яньцзи. «Я также хотел бы встретиться с Юань Юанем».
А что, если я скажу «нет»?
«Если первое, то советую вам хорошенько подумать. Если второе…» — Мэн Сичжи усмехнулся, — «Это не имеет особого значения».
Цзян Юань в последний раз видел Се Цзяяня в мрачном Холодном Дворце.
Се Цзяянь сошла с ума. Об этом сообщила Чжан Сянгуй. Эта высокомерная женщина начала сходить с ума после падения семьи Се и каждый день злобно бормочет только имя Се.
Холодный дворец был мрачным и тихим. Цзян Юань вздрогнула, как только вошла. Внезапно на нее набросилась темная тень, но прежде чем она успела приблизиться, охранник отбросил ее ногой на землю.
Цзян Юань с приглушенным стоном услышал звук падающих на землю костей. Евнух, стоявший у власти, явно испугался и тут же опустился на колени, моля о пощаде, несколько раз ударяясь лбом о землю, но его ненависть к женщине только усиливалась.
"Почему ты до сих пор не умерла? Почему ты до сих пор не умерла?" Женщина, лежащая на земле, съёжилась от боли, её смех дрожал, в нём звучала зловещая нотка.
"Заткнись!" — разозлился евнух, увидев, как она говорит бессвязно, и протянул руку, чтобы дважды ударить её, но прежде чем он успел это сделать, его кто-то остановил.
Чжан Сянгуй опустил глаза и сказал: «Евнух Лю, император и императрица еще ничего не сказали».
Пока госпожа не будет свергнута, она остается госпожой. Будучи госпожой, евнух не вправе высокомерно вести себя по отношению к ней. Это правило гарема, правило царской семьи, а также правило Цзян Юаня.
Люди всегда должны помнить о своей личности.
«Это слуга переступил черту». Евнух, отвечавший за дворец, сильно ударил себя по лицу, еще сильнее ощущая, что женщина в холодном дворце приносит несчастье.
«Уйдите в отставку», — сказал Цзян Юань.
Евнух, отвечавший за порядок, быстро взглянул на Цзян Юаня, в его глазах читалось сомнение. "Но..." Эта женщина — сумасшедшая. Оставить императора и императрицу позади, особенно с наследником престола в животе, — он действительно не успокоится, пока не увидит её своими глазами.
Цзян Юань взглянула на стоявшего рядом с ней охранника. Он был лично назначен Сун Яньцзи, поэтому его навыки, должно быть, превосходны. Чжан Сянгуй, увидев выражение лица Цзян Юань, нетерпеливо, прежде чем она успела что-либо сказать, пробормотал евнуху Лю: «Сколько раз мне ещё повторять? Вы думаете, я мертва?»
«Нет, нет». Видя раздражение Чжан Сянгуя, ответственный евнух не осмелился больше оставаться, просто поклонился и удалился.
Двери дворца были закрыты, и сквозь щели завывал холодный ветер. Люди на земле всё ещё смеялись, их смех сопровождался кашлем от боли.
«Почему?» — Цзян Юань наблюдал, как Чжан Сянгуй быстро шагнул вперед, связал Се Цзяянь руки и ноги, а затем приблизился к ней. «Я не держу на тебя зла».
Цзян Юань долго размышляла о своих отношениях с Се Цзяянь. Если в прошлой жизни они сражались насмерть за благосклонность Сун Яньцзи, то что же в этой жизни? Между ними не было любовного конфликта, так почему же она снова и снова пыталась убить её?
Это делается исключительно ради прибыли? Не обязательно.
«Какая лицемерка!» — Се Цзяянь подняла взгляд на Цзян Юань, чьи волосы были растрепаны, лицо покрыто пылью, а глаза были как у демона из ада. — «Вы все просто притворяетесь. Вы такие, Се Шици такая, и моя старшая сестра тоже такая».
Но, как ни парадоксально, все они пользовались большей благосклонностью, чем она! Ее отец был предвзят до мозга костей, и старушка также больше симпатизировала Семнадцатому. В конце концов, все они умерли, но затем она встретила Цзян Юаня.
С детства и до зрелости она так много работала, так почему же никто ее не любил? И эти женщины, со всеми своими коварными замыслами, скрытыми под этой безобидной внешностью, легко забирали то, чего она хотела, но не могла получить.
Любовь и забота родителей, привязанность старших и преданность мужа на протяжении всей жизни.
Она была словно наблюдательница, но при этом явно избранная. Она не была хорошим человеком, так кем же они были? Она радовалась смерти своей старшей сестры и ликовала по поводу кончины Се Шици. Но почему, почему Цзян Юань до сих пор не умер?
«Ты сумасшедший».
«Я не сумасшедший!» Пронзительный крик оглушил всех. Се Цзяянь с трудом поднялся. «Я просто сделал то, что вы хотели сделать, но не осмеливались. Разве я неправ, раз сделал это? Спросите себя, разве вы никогда не хотели меня убить?»
«Размышления — это то же самое, что и действия?» Цзян Юань подошёл к ней ближе. В прошлой жизни он об этом не говорил, но когда узнал, что в этой жизни она хочет отравить Чэн Юя, ему больше всего хотелось разорвать её на куски. Но ей пришлось сдержаться. «Если я думаю о многом, значит ли это, что я должна всё это осуществить?»
«К мирской жизни! Видеть, как умирают или страдают люди, которых я ненавижу, приносит мне успокоение». Зачем причинять себе вред в этой жизни? Се Цзяянь вдруг вспомнила свою первую встречу с Сун Яньси. Он был таким светлым, неподвластным интригам, и это действительно тронуло её сердце. Но вскоре она обнаружила, что он такой же лицемерный, что вызывал у неё отвращение. И её первая встреча с ним произошла именно из-за яркого солнечного света в тот день, который ослепил её.
Женщина передо мной была одержима и безумна, жила во тьме, ее сердце было настолько мрачным, что ни один луч света не мог проникнуть сквозь него, словно все на свете причинили ей зло.
«На что тебе жаловаться? Се Шэнпин приложил огромные усилия, чтобы проложить тебе путь и исправить ситуацию. Он нашел для тебя лучшего мужчину в Яньчжоу. Ты упустила свой шанс, так кого же винить?» Естественно, что у людей бывают предрассудки. Се Цзяянь с детства не желала быть ниже других. Она импульсивна и безжалостна. Если бы она была Се Шэнпином, она бы тоже отдавала предпочтение своей слабой старшей дочери. Все они — её родные. Даже если есть разница в родстве, насколько велика может быть предвзятость?
Время лишь смягчило импульсивность Се Цзяянь, позволив безжалостности, заложенной в её костях, достичь своего апогея. Сколько женщин в мире осмелились бы быть похожими на неё, замышляя разрушить невинность своей кузины в юном возрасте, заставляя старуху лично принести в жертву свою внучку, а затем, не моргнув глазом, убивая и отравляя её в старости, словно это были не человеческие жизни?
Цзян Юань никогда не считала себя хорошим человеком. Она была коварна и искусно маскировалась, и от её рук погибло много людей. И всё же, даже в прошлой жизни, как бы яростно она ни ссорилась с Цзян Чжи, она никогда не думала причинить вред своей сводной сестре. Даже если Цзян Чжи была наложницей Сун Яньцзи, если бы она не хотела пробиться наверх, почему бы ей в итоге потерять свою родную сестру из-за Цзян Юань?
Если вы будете недобры, я буду несправедлива; если вы будете относиться ко мне как к ничтожеству, я отнесусь к вам как к пыли. В прошлой жизни она до глубины души ненавидела Жунъань и её детей, и даже не пошевелилась после того, как прыгнула в павильон Гуаньюнь.
«Никто никогда по-настоящему не причинил тебе зла. Всё, что ты сделал, — это зло на других». Цзян Юань медленно присел на корточки, чтобы встретиться взглядом с Се Цзяянем. «И добро, и зло будут вознаграждены, а удача и неудача естественным образом подчинятся законам природы».
«Возмездие? Справедливость?» — Се Цзяянь от души рассмеялся сквозь слезы. — «Я никогда во что-то подобное не верил. Я просто не так хорош, как вы, поэтому проиграл».
Цзян Юань протянула тонкий белый палец и мягко указала на свои глаза: «Ты видишь только темноту. Хотя твои глаза всё ещё на месте, ты больше ничего не видишь».
«Все мои надежды были тщетны, я ждал лишь мечтаний». Се Цзяянь перестал улыбаться, прищурился, и выражение его лица несколько исказилось. «Я просто хочу, чтобы все были такими, как я, что в этом плохого?»
Цзян Юань беспомощно покачала головой, и Чжан Сянгуй быстро протянул ей руку, чтобы помочь подняться. Одна была выше другой, а другая то поднималась, то опускалась. Цзян Юань посмотрела на Се Цзяянь, а растрепанная женщина на земле посмотрела на нее в ответ. «Как бы мы ни встречались, мы не можем поладить».
«Победитель — король, проигравший — злодей». Се Цзяянь наклонился, его глаза сверкнули темным светом, когда он посмотрел на Цзян Юаня, лицо его исказилось от ярости. «Если бы не Сун Яньцзи, ты бы никогда не смог меня победить».
Цзян Юань была умна, но не так безжалостна, как она. Она могла рискнуть всем, чтобы оказаться в центре внимания, а Цзян Юань — нет. Привязанность порождает слабость. Почему-то мне снова вспомнились слова Девятой Сестры: «Если ты не жемчужина среди десяти тысяч человек, то ты, должно быть, упавший лепесток в грязи».
Она дочь семьи Се и должна быть в центре внимания. Она — жемчужина, как же она может быть увядшим цветком?
Цзян Юань посмотрела на Се Цзяянь, которая что-то бормотала себе под нос. Казалось, она плачет, но на самом деле это было не так, а затем она разразилась резким смехом.
Чжан Сянгуй был в ужасе от внешнего вида Се Цзяянь и не смог сдержать слов: «Ваше Величество, госпожа Се действительно сошла с ума. Давайте вернемся».
Двери дворца медленно закрылись, заглушив пронзительные крики и смех Се Цзяянь, доносившиеся изнутри. Цзян Юань повернулся, чтобы посмотреть на плотно закрытые двери. «Любовь — источник ненависти, но у неё даже любви нет. Что же она ненавидит?»
«Я просто ненавижу себя за свою бесполезность». Знакомый, но в то же время незнакомый голос достиг её ушей, и Цзян Юань замерла. Через мгновение она обернулась и увидела знакомую улыбку. Её глаза слегка расширились, когда она услышала слова Мэн Сичжи: «Юань Юань, давно не виделись».