Sin embargo, también notaron que tenía un aspecto un poco extraño.
Estaba con una chica joven, parecía que íbamos a hacer un largo viaje, pero tenía sangre en la ropa, sobre todo en las manos. Me habían golpeado con un palo y ahora tenía la mitad de la palma hinchada, así que ni siquiera podía sujetar un cigarrillo. La uña del pulgar me sangraba muchísimo y apenas conseguí vendarla. Incluso sentía que la herida de la rodilla se me pegaba al pantalón. Aunque la hemorragia había cesado, ¡me dolía muchísimo cada vez que me movía o incluso me subía un poco los pantalones!
Ahora que estoy en el coche, por fin tengo la oportunidad de revisarme las heridas.
Me remangué el pantalón con cuidado. Tenía algunas manchas de sangre seca en la pantorrilla. Más arriba, el pantalón estaba pegado a la herida de la rodilla. La rasgué suavemente, y el dolor me hizo estremecer. Maldije entre dientes, pero apreté los dientes y la abrí con todas mis fuerzas. El dolor me dejó sin aliento.
El hombre de rostro adusto que tenía delante me miró mientras me curaba la herida por el retrovisor, con una expresión de miedo en el rostro. Abrió la boca, pero no dijo nada.
Lo miré de reojo, y él apartó la mirada rápidamente, fingiendo mirar por la ventana. Pero entonces, sacó una botella de agua mineral de debajo de su asiento y me la ofreció: "Oye, amigo, lávate la herida".
Gracias. Tomé el pañuelo, busqué en un paquete y humedecí cuidadosamente la herida con agua. Moví la rodilla; por suerte, parecía que no había daño óseo, solo una herida superficial.
Tras haber pasado por momentos difíciles en la vida, sabía que tenía algunos suministros de emergencia esenciales. Saqué un paquete de gasas de mi bolso, arranqué una tira para vendarme la herida de la rodilla y luego me bajé los pantalones. El hombre de rostro adusto que tenía delante me ofreció un cigarrillo. Sonreí y lo acepté, pero no lo fumé; en cambio, me lo coloqué detrás de la oreja.
"Oye, amigo, ¿qué te pasa?", preguntó el hombre de rostro adusto.
Asentí con la cabeza sin decir nada.
El hombre gordo, que iba al volante, de repente soltó una carcajada: "¡Oye, amigo, sabes kung fu, ¿verdad? ¡Joder, los derribaste a los dos en solo dos movimientos, eso es impresionante!"
Dije con indiferencia: "Nada, solo ejercicio". El hombre gordo gritó: "¿Ejercicio? ¿Nos pegaste a los dos solo por hacer ejercicio?".
El hombre de rostro adusto vaciló un instante, luego se giró para mirarme y bajó la voz: «Dije, ¿tiene algún problema?». Al verme fruncir el ceño, dijo rápidamente: «No quiero entrometerme en sus asuntos, ah... es solo que nos ha hecho un gran favor. Díganos qué le ocurre, tal vez podamos ayudarle en algo».
Sonreí y dije: "Es un asunto personal y no puedes hacer nada al respecto".
No quería hablar de mis propios asuntos, así que cambié de tema y les dije: "Ustedes dos tienen suerte de haberse topado conmigo en su primer robo... Es una suerte que se hayan topado conmigo, de lo contrario ya estarían en la comisaría".
—¿Por qué? —preguntó el hombre gordo.
Negué con la cabeza: "¿De verdad no lo entiendes? ¿O solo finges que no? ¿O tal vez casi nunca sales?"
El hombre gordo asintió de inmediato: "Sí, es la primera vez que conduzco largas distancias. Él lo ha hecho dos veces y dice que las ganancias son bastante buenas... ¡Quién iba a pensar que me encontraría con algo así en mi primera vez!"
Me reí entre dientes. "¿De verdad fueron a robar cerca de la estación? No puedo creer que siquiera lo hayan pensado... Pero hacer eso es prácticamente un suicidio."
—¿Qué quieres decir? —El hombre de rostro adusto parecía poco convencido—. ¡Maldita sea! Hay tantos ladrones de poca monta alrededor de la estación de tren, ¿cómo es que somos nosotros los que nos hemos metido en problemas?
Lo miré y le dije con calma: "¿No me crees? Bien... Las estaciones de tren son caóticas en cualquier lugar, eso es obvio... ¿Pero no lo sabes? En sitios como este, los carteristas, los ladrones de bolsos, incluso los que roban con cuchillos o los que esperan en callejones para emboscar a la gente... ¡no son lobos solitarios! Están organizados, tienen división del trabajo, pertenecen a bandas, tienen sus propios territorios. Ustedes dos, recién llegados, intentando robar comida de su territorio sin pensarlo dos veces... Déjame decirte que si no te hubieras topado conmigo, incluso si hubieras logrado robarles, ¡estarías en serios problemas enseguida! Te digo que te llevarían a la comisaría, ¡y eso sería lo de menos! Si la banda original de la zona te hubiera atrapado... ¡no me extrañaría que te cortaran las manos!"
Un leve rastro de temor se reflejó en el rostro del hombre de semblante adusto. Sacó temblorosamente un cigarrillo, lo encendió, dio una calada y suspiró: "¡Maldita sea, casi me meto en un buen lío!".
Me reí y le dije: "Probablemente ya no salgas mucho, así que es normal que no lo sepas".
El hombre gordo que estaba a su lado intervino de inmediato: "¡Sí! ¡Tercer hermano! Justo estaba diciendo que entre los dos quizás no podríamos con este envío, así que le pedimos a Lao Dong que nos acompañara. Somos nuevos en esto, así que que nos ayude a escoltar el camión sería una buena manera de cuidarnos entre nosotros. ¡Maldita sea! ¿Crees que lo sabes todo solo porque has estado con él dos veces? ¡Tonterías!"
Ma San, con el rostro alargado, parecía algo avergonzado y replicó: "¡Maldita sea, yo tampoco quería que pasara nada! ¡Cállate la boca! ¿Acaso no viniste aquí con ganas de ganar dinero también? Si te preocupan los problemas, ¡vete a casa y abraza a tu esposa!".
Ahora lo entiendo... No me extraña que estos dos parezcan un poco tontos, son novatos.
Este tipo de rostro alargado había trabajado en un par de empleos de transporte de larga distancia y creía que era fácil ganar dinero. Codicioso de encontrar ofertas baratas, decidió imprudentemente emprender por su cuenta. Sin experiencia, inevitablemente se metió en problemas en otra ciudad.
Sonreí y dije: "En realidad, incluso en Nankín, es raro ver a alguien robando descaradamente a la gente con un cuchillo a plena luz del día en la estación de tren... He oído que el noreste y Guangdong son bastante caóticos... Pero, en general, la zona del triángulo Shanghái-Nankín-Hangzhou es bastante segura, y la estación de tren no es tan caótica... Las bandas locales no suelen salir a robar a la gente con cuchillos... Que te atrapen sería un delito demasiado grave. Sois todos novatos, así que es lógico que no lo entendáis".
¿Robo? ¿Sugieres que usemos una pistola en lugar de un cuchillo? No tenemos a ese tipo de persona... —replicó el hombre gordo.
Me reí entre dientes. Como no teníamos nada más que hacer en el camino, charlar con estos dos nos ayudaría a pasar el tiempo: "Las bandas locales generalmente no roban abiertamente; solo los delincuentes de fuera hacen eso. Los lugareños, incluso cuando hacen algo turbio, tienen un conjunto de reglas... Déjame darte un ejemplo..."
Saqué un paquete de cigarrillos, lo agité en mi mano y dije: "Solo iré con dos personas. Los acorralaremos en un callejón, sacaré estos cigarrillos: diez yuanes el paquete, ¡y les haré comprarlos a cien yuanes! Sacaré un cartón, que no vale más de cien yuanes, ¡y les haré pagar mil! ¿No compran? ¡Les daré una paliza! Después de que paguen, ¡les dejaré los cigarrillos! ¡Esa es la regla!"
Me burlé: «Vuelve y denúncialo... Olvídate de si nos atrapan o no... Eres de fuera, tendrás que irte tarde o temprano. Una vez que te vayas, incluso la persona que lo denunció se habrá ido, y la comisaría de la estación de tren básicamente lo ignorará. Si tengo muy mala suerte y me atrapan durante el interrogatorio... Ahora entiendes por qué insistí en dejarte ese paquete de cigarrillos, ¿verdad? ¡Insistí en que solo era compraventa forzada! Sigue siendo ilegal, ¡pero la compraventa forzada es mucho menos grave que el robo! ¡Conseguir mil yuanes de ti es mucho más sofisticado que usar cuchillos y pistolas directamente!». Sacudí el paquete de cigarrillos en mi mano y luego lo guardé en mi bolsillo: «Sabes que las leyes de nuestro país son defectuosas, ¿no?».
"¡Maldita sea!", maldijo el hombre gordo, murmurando: "Incluso tienen un montón de trucos bajo la manga cuando roban a la gente..."
El hombre de rostro adusto se quedó atónito por un momento, luego suspiró: "Maldita sea, he aprendido la lección. Tengo que tener más cuidado cuando salgo..."
Cuando el coche pasó Zhenjiang y dejó atrás Nanjing, me sentí mucho más tranquilo.
Tras pasar Zhenjiang, el coche volvió a la autopista y se dirigió directamente a Shanghái.
Hay restricciones para que los camiones entren a la ciudad. Después de salir de la autopista, les pedí que dieran la vuelta al camión, luego desperté a Ni Duoduo y la ayudé a bajar. La niña se aferró a mí con cierta timidez, con la mirada inquieta.
Parte 1: Un hombre en el mundo marcial, forzado por su propia voluntad, Capítulo 104: Una llamada de auxilio
—Joven, no te llevaremos allí. Nuestro coche no puede entrar en la ciudad. —El hombre de rostro adusto me miró con seriedad—. ¡Ten cuidado cuando salgas!
Hizo una pausa por un momento, luego bajó la voz: "No se preocupen, haremos como si nunca los hubiéramos visto cuando regresemos, y no diremos ni una palabra".
Me reí. Este tipo no está mal; tiene cierto talento para esto. Pero no me preocupa. Que se lo cuente a alguien o no me afectará, y de todas formas no pienso quedarme mucho tiempo en Shanghái.
Saqué mi cartera, les di la mitad restante de mi dinero, lo pensé un momento, luego añadí dos billetes más y se los entregué: «Lleven más dinero, por si acaso se meten en algún otro lío. Cuando estén fuera de casa, su cartera es su valentía; no pueden prescindir del dinero».
Longface dudó un instante y luego aceptó. Subieron al coche y Fatty me saludó con la mano desde dentro antes de marcharse.
Eran las cuatro de la mañana y Ni Duoduo y yo estábamos en una callejuela de las afueras de Shanghái. Había pocos peatones. Ni Duoduo parecía cansada y se apoyaba en mí, con una bolsa en la mano. Se veía algo débil e indefensa.
Lo pensé un momento, la agarré y empecé a buscarla por la calle. Tenía la rodilla lesionada, así que cojeaba, pero solo pude apretar los dientes y aguantar. Era la hora más fría del día, y arrastrando a la chica por la calle, finalmente encontré un pequeño hotel. Era algo parecido a una pensión; desde fuera, parecía lo que la gente suele llamar un "hotel de mala muerte".
Estos hoteles, considerados de categoría inferior, son esencialmente como hoteles normales, con un vestíbulo y siete u ocho relojes detrás del mostrador que muestran la hora de Pekín, Londres, Nueva York y Manila; todos claramente indicados, aunque la mayoría están parados y solo unos pocos siguen funcionando. El personal lleva uniformes sucios y las habitaciones son dobles estándar, como las de los hoteles de categoría, pero las sábanas no se cambian a diario y no hay servicio de habitaciones. Si bien hay un televisor, no hay teléfono fijo. Solo se pueden sintonizar los canales CCTV-1 y CCTV-2 y los canales locales. Los baños solo tienen jabón, no gel de ducha, y el agua caliente solo está disponible en horarios fijos. Después de esos horarios, solo sale agua del grifo.
Normalmente hay un dispensador de agua en la habitación, pero las botellas de agua no se han cambiado en años... ¡Si te atreves a beber de ella, alguien con un sistema inmunológico débil seguramente tendrá diarrea!
El suelo era de madera, pero estaba grasiento y no lo habían fregado en días. Las paredes también estaban empapeladas, pero en algunos lugares se estaba despegando.
Además, solo hay una casa.
Lo bueno de este tipo de hotel destartalado es su gestión laxa. El camarero, al que desperté de mi sueño, ni siquiera miró mi formulario de registro. Simplemente lo cogió, lo tiró al cajón y luego nos condujo a la habitación con un manojo de llaves.
"Agua caliente para ducharse todas las noches de 6 a 9 de la noche." Luego me puse las pantuflas y volví a dormirme.
Al ver la habitación mugrienta, permanecí impasible, tiré mi bolso a un lado con indiferencia, señalé una de las camas y le dije a Ni Duoduo: "Deberías irte a dormir".
La chica me miró tímidamente, abrió la boca como para decir algo, pero vaciló.
Sonreí y dije: "¿Qué? ¿No te sientes cómodo compartiendo habitación conmigo?"
“No…” Ni Duoduo se mordió el labio, “Chen Yang… lo siento”. Su voz era suave, su tono débil, y sonaba suplicante.
Suspiré. "No hablemos más de esto. Vamos a dormir. Necesitamos descansar."
No es que sea mezquino o que no esté dispuesto a perdonarla...
Pero como ha ocurrido algo tan grave, estoy muy disgustada, ¡extremadamente disgustada! Claramente, no estoy de humor para consolar a esta chica; tengo demasiadas cosas en la cabeza…
Ni Duoduo se mordió el labio, con ganas de llorar pero sin atreverse, y se sentó en silencio en la cama. Luego se cubrió con la manta, se quitó el abrigo y se acostó envuelta en ella.
Estuve trasteando con él un rato. El aire acondicionado funcionaba, podía echar aire caliente, pero era increíblemente ruidoso, no había nada que pudiera hacer al respecto… Miré la marca del aire acondicionado, era Bat… Esta marca parecía haber existido hace más de diez años, pero el fabricante quebró y dejó de producir. Al ver esa antigüedad que hacía un ruido tan fuerte como el de una máquina de coser, sonreí con ironía y le dije a Ni Duoduo, que estaba en la cama: «Aguanta, hace frío por la noche, te vas a resfriar sin aire acondicionado. Si te parece demasiado ruidoso, tápate los oídos con pañuelos de papel».
Ni Duoduo, que estaba en la cama, tarareó en señal de asentimiento, pero permaneció en silencio.
Me senté y comencé a curarme las heridas. El viaje en coche había sido accidentado y había otras personas alrededor, así que solo les di un tratamiento rápido. Sabía que en público la salud era primordial; si no cuidaba bien mis heridas y me desmayaba, esta chica también estaría en serios problemas.
Tengo los dedos tan hinchados que son irreconocibles; me resulta casi imposible doblar el pulgar y el índice, sobre todo las uñas, que se han puesto moradas.
Encontré unas tijeras pequeñas y con cuidado corté la uña rota... Al levantarla, solté un grito de dolor. En cuanto las tijeras tocaron la uña, la sangre brotó a borbotones, manchando dos o tres pañuelos antes de detenerse.
Suspiré, busqué una botella de Yunnan Baiyao (una medicina tradicional china), me vendé el dedo con una gasa y luego me subí los pantalones para frotarme la rodilla.
Ni Duoduo se incorporó en silencio en la cama y me miró con cautela, diciendo: «Yo... yo te ayudaré». Al ver la mirada suplicante de la niña, mi corazón se ablandó. Con la medicina y la gasa en la mano, le pregunté: «¿Sabes cómo?».
—De acuerdo. Ni Duoduo se levantó de la cama de inmediato, se agachó a mi lado, me levantó la pierna y examinó la herida sangrante de mi rodilla. De repente, sus ojos se enrojecieron, apartó la mirada y se secó las lágrimas, tomó la medicina de mi mano, la aplicó con cuidado sobre la herida, cortó la gasa y me la vendó capa por capa.
Sus movimientos eran torpes, y de hecho me lastimó varias veces, pero no dije nada. Después de que Ni Duoduo terminó, me miró y dijo: "¿Quieres agua? Te serviré un poco...".
Miré el dispensador de agua, que estaba cubierto por una gruesa capa de polvo. El líquido del cubo parecía sospechoso… Sonreí con ironía: «No, no bebas esa agua, seguro que está caducada». Ni Duoduo empezó a llorar. De repente, hundió la cabeza en mi regazo y sollozó suavemente: «Chen Yang… tengo tanto miedo… tengo tanto miedo…»
La observé en silencio un rato antes de ponerle la mano en la espalda, darle dos palmaditas suaves y decirle en voz baja: "No tengas miedo... Ahora estás a salvo, yo te protegeré".
"Lo siento mucho...", sollozó Ni Duoduo, con el rostro surcado por las lágrimas. Sus ojos reflejaban remordimiento: "Es todo culpa mía... Yo soy la que te hizo así...".
Después de que la niña terminó de hablar, levantó la mano para darse una bofetada, pero la agarré de la muñeca y le dije con calma: "Me he esforzado tanto por protegerte porque tengo miedo de que te lastimes, ¿quieres lastimarte delante de mí?".
Mirándola fijamente a los ojos, le dije lentamente: «Si de verdad sientes lástima por mí, entonces vive bien y asume la responsabilidad de tus actos. Ya tienes dieciocho años, no eres una niña. De ahora en adelante, antes de hacer nada, piénsalo bien... ¿Entiendes?».
Ni Duoduo asintió frenéticamente, secándose las lágrimas.
Suspiré, y mi tono se suavizó un poco: "Está bien. Vete a dormir y descansa un poco".
"¿Dónde... dónde vamos?" Ni Duoduo me miró parpadeando, con la apariencia de un polluelo indefenso.
"Hablemos de eso mañana, aún no me he decidido." Dudé un momento, sin entrar en detalles con Ni Duoduo.
Al menos puedo garantizar que quienes nos persiguen aún no saben que hemos llegado a Shanghái. Pero no sé cuánto durará... De todos modos, puede que nos encuentren pronto en Shanghái; si no me encuentran en Nankín, sin duda me buscarán en las ciudades de los alrededores.
Tras el alboroto de esta noche en la estación de tren de Nanjing, seguramente ya saben que planeo huir a otra ciudad. Por lo tanto, siguiendo el sentido común, continuarán bloqueando y registrando las estaciones de tren y los muelles de Nanjing, y si aún no tienen noticias mías, comenzarán a buscarme en las ciudades vecinas.
El sur y el norte de Jiangsu, al oeste de Anhui, y más al sur está Shanghái... aunque todavía no hemos encontrado Shanghái.
Además, hay una razón por la que elegí venir a Shanghái. Shanghái es una metrópolis internacional con una enorme afluencia de inmigrantes. Muchos lugares son un crisol de culturas, mal gestionados y donde es fácil esconderse, ¡como buscar una aguja en un pajar!
Esa noche tuve problemas para dormir; estaba muy alerta, con la constante sensación de que algo sucedía afuera. Estuve medio dormido hasta el amanecer, cuando sentí un ligero dolor en el cuello. La hinchazón de los dedos había disminuido un poco, y al moverlos ligeramente, doblarlos ya no me dolía tanto. Sin embargo, después de dormir, me dolían aún más las rodillas.
Sé que es una reacción normal, así que me obligué a levantarme de la cama.
La habitación estaba en el segundo piso, justo al lado de otro edificio. Incluso con las ventanas abiertas durante el día, ni un rayo de sol la alcanzaba. Ni Duoduo seguía durmiendo. La chica estaba agotada, tanto física como mentalmente; incluso roncaba suavemente, claramente muy cansada.
El viejo aire acondicionado de la habitación seguía zumbando. Suspiré, me levanté, me puse el abrigo y salí.
Al salir del hotel, sentí un frío en el ambiente. El tiempo tampoco era bueno; estaba nublado y oscuro, con aspecto de que iba a llover. Me ajusté el abrigo, bajé la cabeza y caminé unos pasos. Vi algunos puestos de desayuno en la intersección de una callejuela, así que me acerqué y compré dos jianbing guozi (crepes chinas) y un paquete de leche de soja.
Caminé con la cabeza gacha, pegado a la esquina de la pared, y miré atentamente a izquierda y derecha al entrar en el hotel.
De vuelta en la habitación, Ni Duoduo seguía dormida. La niña tenía el sueño inquieto; la manta la envolvía firmemente y estaba acurrucada como un camarón, medio tumbada en la cama, con la almohada incluso en el suelo.
No la toqué. Simplemente entré al baño, cerré la puerta, saqué mi teléfono y marqué un número.
Jinhe me dio este número después de que viniera a verme la última vez.
Antes de irse, dejó un sobre con la información de Ni Duoduo, el dinero y este número de teléfono. Dijo que no llamara a menos que fuera absolutamente necesario, y que solo se podía llamar durante el día en días pares; que no llamara en otros momentos. Intenté llamar anoche desde el coche, y, como era de esperar, no pude comunicarme.
En aquel momento me pareció extraño; ¿por qué tanto secretismo? Pero bueno, ahora Jinhe y Huan Ge son muy reservados sobre su paradero y no logro encontrarlos. Cambiaron de teléfono hace mucho tiempo, y si Jinhe no hubiera venido a verme la última vez, habría perdido el contacto con ellos hace mucho.
Lo pensé y luego marqué el número.
"Bip...bip...bip"
El teléfono sonó tres veces antes de que alguien contestara.
"Hola." Era una voz masculina, profunda y resonante.
"Hola." Pregunté con cierta timidez. "Jinhe me pidió que hiciera esta llamada. Mi apellido es Chen."