Hong Da lo pensó durante dos segundos y luego dijo fríamente: "No hablo con gente que me apunta con armas".
Me reí entre dientes y luego miré a Ciro: "Guarda el arma".
Mi voz era firme y mi expresión tranquila. Siro dudó un instante, pero siempre confiaba plenamente en mí e inmediatamente accedió.
Observé al chico detenidamente. Era evidente que no le había hecho caso a Tiger; Tiger le había dicho que tirara el arma, pero no lo hizo, ¡e incluso la había bajado del barco!
“Muy bien, ahora he demostrado suficiente sinceridad.” Miré a Hong Da y dije con firmeza: “Entonces, ¿dónde está tu sinceridad?”
La voz de Hong Da era profunda y resonante, y su mirada se serenó. Lentamente se acercó por detrás, extendió la mano y presionó el brazo de su guardaespaldas, bajando el brazo que sostenía el arma: "De acuerdo, podemos hablar".
"Esta comida estaba envenenada. Yo no fui. Solo éramos dos en el barco, mi guardaespaldas y yo." Dije fríamente: "¡Usted también alquiló este barco!"
"No fui yo." Hong Da se dio cuenta de algo de inmediato, y ambos susurramos al mismo tiempo: "¡Esa mujer!"
Intercambiamos miradas y sentí alivio... ¡Había acertado con mi apuesta! Hong me creyó y corrimos juntos hacia la cocina del barco.
La cocina estaba en la popa del barco, y aún se percibía un fuerte olor a marisco en su interior. En el suelo había un cubo de basura con algunas cáscaras de gambas y cangrejos que habían sido limpiadas.
Era un espacio estrecho, y sobre la mesa había un cuchillo de cocina pequeño. No dije nada, simplemente lo cogí y lo sujeté con la mano a mi espalda.
"¡Bote!"
Esa bailarina exótica estuvo en el barco toda la tarde... y mientras charlábamos y disfrutábamos de la brisa marina, ¡se puso el traje de baño y se aplicó protector solar! ¡Luego se tumbó en la proa del yate para tomar el sol!
Mientras nos apresurábamos hacia la proa del barco, Hong Da caminaba con cuidado detrás de su guardaespaldas...
"No hay nadie aquí." Suspiré.
La proa del barco estaba vacía, con una manta extendida en el suelo. La mujer había estado tomando el sol allí toda la tarde, ¡pero ahora no se la veía por ninguna parte!
“¡No puede ir muy lejos!”, dije de inmediato.
Los ojos de Hong se iluminaron; comprendió lo que quería decir.
El marisco se compró recientemente, ¡y la intoxicación debió producirse durante la cocción! ¡Y esto sucedió hace poco!
No pasaba ningún barco. Tampoco había lanchas rápidas... ¡a menos que nadara de vuelta a la orilla!
Es muy probable, después de todo, está muy cerca de la costa y el mar está en calma.
«¿Hay algún equipo de buceo a bordo?» Inmediatamente comencé a buscar. Pero el único miembro de la tripulación que conocía el yate había fallecido. Solo pude empezar a buscar desde los camarotes más bajos.
¡Por fin encontré una bombona de oxígeno comprimido vacía en la cabina! La reconocí enseguida. Era para bucear.
Si hay bombonas de oxígeno vacías, ¡también debe haberlas llenas!
Debió de escapar buceando.
Suspiré; parecía imposible alcanzarla. Si estuviera nadando, aún no habría oscurecido. Si la buscábamos con detenimiento desde la barca, tendríamos buenas posibilidades de encontrarla en el mar.
Pero si se trata de bucear... entonces no hay manera. Es una zona marítima tan extensa, y ninguno de nosotros, los hombres, tenemos equipo de buceo; no podemos todos saltar al agua para buscarlo.
Era obvio. Ni Hongda ni yo éramos de los que dudaban, así que, como era evidente que no teníamos ninguna posibilidad de alcanzar a esa mujer sospechosa, nos sentamos rápidamente de nuevo.
Continué haciéndome el tonto, mirando a Hong Da, y lentamente dije: "Hermano, aunque no sé quién eres, creo que este asunto probablemente va dirigido a ti, ¿verdad?".
A Hong Da le tembló un ojo; parecía algo alarmado. Si ese miembro de la tripulación no hubiera muerto primero por envenenamiento, ¡probablemente ya estaríamos muertos los dos!
Para ser sincera, yo también estaba un poco asustada...
Revisé la cocina de nuevo y encontré algunos rastros. Claramente, el tripulante fallecido tuvo muy mala suerte; después de preparar la comida, como muchos chefs en el mundo, la probó primero… ¡y ese único bocado le costó la vida!
Hong Da no dijo nada, ni refutó mi suposición de que el asunto iba dirigido a él. Su expresión era algo sombría, y supe que probablemente sus emociones estaban un poco inestables en ese momento.
“Tío, deberías sentirte afortunado.” Me reí a propósito. “Piénsalo, ¿y si esa stripper realmente hubiera venido a matarte… anoche?”
La expresión de Hong Da se volvió aún más fea. La grasa de su rostro se contrajo violentamente... ¡y tragó saliva con dificultad!
Mi argumento era simple: si esa mujer era una asesina, ¡menos mal que fui yo quien retuvo a Hong Da en el casino anoche y le impidió volver a su habitación! Si de verdad se la hubiera llevado a su habitación para hacer *eso*... ¡probablemente ya estaría muerto!
Finalmente, tras un largo silencio, Hong Da habló con gran dificultad. Me miró a los ojos, con la voz ronca, y entonces logró esbozar una sonrisa: «Hermano, creo que debería darte las gracias. Me salvaste una vez».
"De nada." Sabía que esta era mi oportunidad de brillar, así que mantuve un semblante impasible y dije con calma: "Hermano, no soy tan magnánimo como tú. Maldita sea... ¡Casi me matas contigo hace un momento! En cierto modo, sí que eres una persona peligrosa."
Sé que si sigo teniendo intimidad con él en este momento, ¡resultará sospechoso! Según la psicología de una persona normal, está bien charlar y reír con un conocido casual, pero que la otra persona te arrastre hasta el punto de casi matarte asustaría a cualquiera. ¡Y la primera reacción debería ser evitarlo y mantenerme lejos!
¡Así que cuanto más indiferente me muestre hacia Hong Da y más finja mantenerme alejada de él, más confiará en mí!
Todos los hombres seguíamos conmocionados. Tras descansar un rato, Hong Da, sediento, se giró para buscar agua cuando le agarré la mano. Lo miré a su alrededor con curiosidad y le dije con una sonrisa irónica: «De repente recordé algo… ¡Me temo que nos equivocamos! Solo sospechábamos que la mujer podría haber envenenado la comida, pero… olvidamos algo…».
¡Tenía la mirada fija en la tetera que había sobre la mesa!
¡Agua! ¡Es agua!
El barco tenía un suministro limitado de agua dulce. El yate acababa de almacenar un barril de agua dulce cuando nos recogió. Esa mujer no necesitaba envenenar la comida… ¡solo necesitaba envenenar el agua!
¡Porque el marisco normalmente se enjuaga con agua dulce antes de cocinarlo!
Pero la tetera de la mesa ya estaba llena antes de que subiéramos al barco. ¡Menos mal! Casi no bebimos agua en toda la tarde. Si hubiéramos terminado la tetera y hubiéramos ido a rellenarla...
¡Me temo que ahora todo el barco está lleno de muertos!
Hong Da no era tonto. Vio hacia dónde dirigía mi mirada y entendió lo que quería decir. Ya le perlaba la frente con sudor frío. Sacó un pañuelo para secársela y murmuró una maldición entre dientes: "¡Maldita sea! ¡Si la veo, la despellejaré viva!".
Suspiré, miré a Xiluo y luego me incorporé un poco, manteniendo cierta distancia con Hongda. Fingiendo reticencia, dije: «Hermano, aunque no me gusta hacer estas preguntas, y originalmente esto no era asunto mío... el problema es que me han arrastrado a esto... casi muero aquí igual que tú... así que tengo que hacerte una pregunta». Miré fijamente a los ojos de Hongda: «¿Quién eres?».
Hong se rió, pero pude ver un dejo de fingimiento en su sonrisa. Entonces lo oí decirme: "¿De verdad quieres saberlo? Mi identidad podría ser un problema".
Fruncí el ceño y lo miré deliberadamente con frialdad: "No puede ser más problemático que la muerte".
"¿Y tú?" La mirada de Hong Da se posó con precisión en mis manos y dijo con frialdad: "Tus dedos son largos, pero los callos son muy evidentes. No creas que no los veo. Aunque finjas ser un mujeriego, coqueteas con esa bailarina, juegas conmigo y eres bueno en las cartas. Incluso me hablas de vino y mujeres. Pero tus manos no pueden ocultarlo... ¡Eres muy hábil! ¡Los callos en tus manos son de practicar tiro! ¿Verdad?" Continuó lentamente: "Además, estabas muy tranquilo ante la muerte hace un momento, lo que significa que matar no es algo que te impacte mucho".
Me reí. Jamás esperé que este gordo repugnante tuviera una mente tan meticulosa que no concordaba con su apariencia.
—Sí, tengo mi propia identidad. Pero eso tiene poco que ver contigo —dije con calma—. Nos encontramos por casualidad y no quiero causar problemas. Pero el problema es que… casi muero aquí.
"Parece que todos tenemos nuestros propios secretos." Hong rió, mirándome. "¿Y qué hacemos al respecto? ¿Hay que llamar a la policía?"
Nos miramos un instante y luego estallamos en carcajadas. Parecía que una palabra tan ridícula como "llama a la policía" no debería haber salido de nuestras bocas.
Evidentemente, ambos dábamos por sentado que el otro era igual que nosotros, un miembro del mundo clandestino.
—Hermano, estás en serios problemas —dije lentamente—. Teniendo en cuenta que nos llevábamos bien antes, tengo una sugerencia para ti. Será mejor que encuentres más gente que te proteja cuanto antes; de lo contrario, una vez que llegues a tierra, será mejor que te vayas de aquí inmediatamente… o…
Hong Da no dijo nada, pero yo continué con calma: "Quizás pueda ayudarte".
Ignoré la expresión de Hong Da, tomé la taza de la mesa y serví un poco de té. Ya habíamos bebido un poco de ese té al embarcar, así que estaba limpio.
—Interesante —dijo Hong Da con una sonrisa maliciosa, mirándome fijamente a los ojos y retrocediendo sutilmente—. Estaba en apuros, y entonces me topé contigo… Es como si alguien te trajera una almohada justo cuando estás a punto de dormirte. ¡Nunca creo en esas coincidencias!
Me di cuenta de que Hong Da pisó ligeramente el pie de su guardaespaldas, ¡y el guardaespaldas ya había levantado su arma!
Debo decir que su guardaespaldas era bastante hábil; ¡al menos sacó su arma muy rápido! ¡Pero yo fui aún más rápido!
¡Le estampé la taza de té con la velocidad del rayo! ¡Clang! ¡El borde de la taza de té impactó contra la boca de su arma, y la boca de su arma salió disparada por los aires con el impacto!
¡Estallido!
La bala se disparó, atravesando la taza de té y esparciendo fragmentos, incluso cortándome los dedos. Pero al mismo tiempo, yo ya sostenía un trozo de vidrio, ¡y lo presioné con fuerza contra la garganta de su guardaespaldas!
Hong Da estaba sentado en la silla, mirándome con expresión de impotencia. Su guardaespaldas tenía el rostro pálido, y lentamente levanté la pistola que sostenía. No se atrevía a mover el cuello, pues el afilado fragmento se le clavaba firmemente en la garganta. Si hubiera ejercido un poco de fuerza, podría haberle cortado la garganta.
Miré a Hong Da con desprecio y le dije: "Mira, si quisiera matarte, ¡tu vida ahora es mía! No tienes ninguna posibilidad de resistirte".
"Te creo." El rostro de Hong Da palideció.
Suspiré deliberadamente, le quité lentamente la pistola a su guardaespaldas, vacié el cargador, la arrojé despreocupadamente sobre la mesa, lo aparté suavemente y le dije con una sonrisa deliberadamente relajada: "Amigo, tienes mucha suerte. Sabes, nunca mato gratis. Así que no te mataré".
…………
"¿De verdad se lo creyó?"
Dirigimos el yate hacia la orilla y encontramos un lugar apartado para desembarcar. Al ver a Hong Da y sus guardaespaldas caminar delante, Xi Luo me preguntó en voz baja.
—No —me encogí de hombros—. ¡No me lo creo! ¿Qué clase de coincidencia es esa? Que te asesinen mientras viajas y, al mismo tiempo, te hagas amigo de un asesino de alto nivel que está de vacaciones y que incluso está dispuesto a protegerte... ¡Parece sacado de una película! Serías un tonto si te creyeras una historia así.
"Pero……"
Presioné el hombro de Xiluo y susurré: "¡Shh! ¡Hong Da no es tonto! ¿Cómo podría serlo? Simplemente aún no sabe lo que me pasa, y ahora mismo necesita ayuda. Además, mis acciones demuestran que no le hago daño. Eso es todo."
En serio, Hong Da podría preguntarse si soy policía, o tal vez agente de la Interpol... En fin... ¿un asesino? ¡De ninguna manera!
La situación actual, según mi propuesta, parece ser, en apariencia, la siguiente:
Xiluo y yo somos dos personas extraordinarias con estatus, y estamos de viaje. Nos topamos con Hong Da por casualidad, y como peces en un estanque, congeniamos de inmediato. Ninguno de los dos conocía el verdadero pasado del otro, solo intuíamos vagamente que todos estábamos involucrados en el mundo del hampa.
Mientras tanto, presenciamos un intento de asesinato contra Hong-dae. Por casualidad, logré salvarlo, pero también me vi involucrado.
Tras un primer sondeo entre nosotros, decidí ayudarle por pura buena voluntad... y ahora él también necesita mi ayuda.
En cuanto a esa tontería de los asesinos, no son más que palabras vacías durante una prueba. Solo necesita asegurarse de que no estoy aquí para matarlo.
Hong Da comenzó a hacer llamadas telefónicas, y al terminar una, la confianza en su rostro disminuyó un poco: "Hermano, creo que ya puedo tomar una decisión".
Esta vez me miró con mucha sinceridad: "Necesito tu ayuda".
—¿Ya te decidiste? —Sonreí—. Espero que no necesites mi ayuda. Al menos yo todavía espero viajar sin preocupaciones.
Hong Da dijo lentamente: «Mi amigo organizó mi itinerario, pero alguien vino a matarme. ¡Obviamente, ahora no puedo confiar en nadie! Hasta que descubra quién lo hizo, no consideraré a nadie un amigo fácilmente… ¡Tengo que llegar a Saigón con vida! No puedo llamar a mis amigos locales ahora… No quiero que me asesinen de nuevo». Hizo una pausa, mirándome, «Aunque todavía no sé quién eres… al menos tuviste la oportunidad de matarme, pero no lo hiciste. Por ahora, puedo tratarte como a un desconocido… un desconocido con un pasado poderoso que conocí por casualidad».
Le guiñé un ojo y me reí: "Déjame contarte un secreto: en realidad soy policía, y estoy aquí específicamente para arrestarte".
"Jajaja..." Hong Da rió exageradamente y luego dijo entre risas: "¡Si tú eres policía, yo soy el Presidente de los Estados Unidos!"
Incliné la cabeza y le sonreí a Ciro, que estaba a cierta distancia. Ciro se alejó inmediatamente para hacer una llamada. Necesitaba informar a Tiger de nuestra ubicación.
Entonces Xiluo se acercó y me entregó el teléfono. Miré a Hongda y luego me hice a un lado para contestar la llamada.
«Quédate con Hong Da y asegúrate de que esté a salvo. Luego te esperaré en Haiphong», añadió Tiger por teléfono. «Ten cuidado. Si es necesario, puedes eliminarlo tú primero. Si algo sale mal, me haré responsable ante el Octavo Maestro».
No dije nada y simplemente colgué el teléfono.
"¿Cómo estás? Hermano, ¿en qué líos te encuentras?" Hong Da me miró.
Lo miré fijamente a los ojos sin pestañear: "Sí, ahora mismo eres mi mayor problema. Arruinaste mis maravillosas vacaciones, debería matarte".
Hong se rió: "No te preocupes, te lo compensaré".
Se acercó y caminó a mi lado, con un tono serio esta vez: «Vine a Vietnam para ocuparme de algunos asuntos de negocios. Tengo socios aquí, pero ahora ya no puedo confiar en ellos. Al fin y al cabo, ellos organizaron mi itinerario, y no sé… si mis enemigos se esconden entre mis socios. Pero necesito ver a mi socio; solo con él puedo confiar plenamente. Antes de verlo, no puedo confiar en nadie más. Así que…»
Me froté las sienes deliberadamente y dije con una sonrisa irónica: "¿Así que ahora me pides ayuda, es eso?".
—Eres una persona muy interesante. Quizás conocerte sea lo mejor que he aprendido en este viaje —dijo Hong con una sonrisa, mirándome a los ojos. Sabía que había mucha hipocresía en sus palabras, pero aun así sentí un vuelco en el corazón.
Quizás dentro de dos días tenga que matar a esta persona con mis propias manos.
…………