No dije nada, pero ella parecía muy curiosa: "¿Es de plata...? ¿Por qué llevas un anillo en el cuello?". No respondí, pero lentamente le quité la mano y sonreí: "Es un secreto, no puedo decírtelo".
Me hizo una mueca.
Tras descansar un rato, miré la hora; eran casi las once. Inmediatamente me incorporé y le acaricié la mejilla: «Bueno, ya me tengo que ir».
Le pedí a Xiluo que fuera a la habitación de al lado y llamara a Hongda, y luego empecé a ordenar mi ropa. La bella mestiza me entregó una tarjeta de presentación con dos dedos, sonriendo: "Este es mi número de teléfono, recuerda llamarme cuando tengas tiempo".
La tomé y le eché un vistazo; la tarjeta de presentación tenía una fragancia tenue. La pequeña tarjeta solo contenía un nombre y un número de teléfono.
"Esta es mi tarjeta de presentación personal, no para invitados", explicó con una sonrisa. "Tiene mi nombre real... Recuerden mi nombre, ¿de acuerdo?".
Tras decir eso, se acercó y me besó en la mejilla. Con una mirada traviesa en los ojos, me preguntó: "¿Puedo decirte mi nombre?".
"Xiao Wu", respondí simplemente.
"Xiao Wu...", murmuró en mi oído, con su cuerpo pegado al mío. Luego rió suavemente y susurró: "Eres maravilloso, me gustas mucho".
Cuando Hong Da salió de la discoteca, estaba de buen humor. Parecía haberse quitado un gran peso de encima y se le veía mucho más ligero. Lo miré, sintiéndome un poco impotente. Xi Luo también parecía estar mucho mejor; al menos su rostro ya no estaba tan sombrío.
Le di una palmada en el hombro: "Vale, busquemos un sitio para comer algo. Vamos a llenar el estómago". Me sonrió... y luego dijo muy seriamente: "Xiao Wu, ya lo he descubierto".
"¿Eh?" Me quedé perplejo.
"Eres mi buen hermano." El chico parecía serio. "¡No me mentirías! ¡No importa lo que digas o hagas, te creo!"
Entramos en un restaurante vietnamita y comimos algo. Yo me comí dos tazones de pho de pollo, pero Hong Da se comió diez "huevos de pato" de una sola vez. Al verlo atiborrarse de esas cositas peludas, solo pude suspirar. Simplemente no podía soportar ese tipo de comida.
Finalmente, alrededor del mediodía, ¡recibí una llamada! ¡Era de Fatty Fang!
"Chico, ¿sigues vivo?" La voz del hombre gordo al otro lado del teléfono sonaba débil.
Di un suspiro de alivio: "¿No debería ser yo quien te pregunte eso?"
El hombre gordo soltó una risita al otro lado de la línea: "Maldita sea, tuve suerte esta vez. Casi me hundo y me convierto en sopa de agua salada para perros viejos". Bromeó un momento, luego su tono se tornó serio rápidamente: "Bien, ¿dónde están ahora?".
"Hanói." Miré a mi alrededor y luego dije el nombre de la calle.
El hombre gordo soltó una risita al otro lado de la línea y dijo: "Parece que tendré que pedirte que seas mi guardaespaldas unas horas más. Estoy en la bahía de Xialong, así que tendré que pedirte que traigas a ese tipo para que me vea".
Después de que el hombre gordo terminó de hablar, tosió dos veces. Intuí que algo andaba mal y fruncí el ceño, preguntando: "¿Qué ocurre?".
"Maldita sea, tengo algunos moretones, pero no es nada grave." Se rió al otro lado del teléfono, con voz despreocupada: "No te preocupes, soy duro como una roca. Date prisa y trae a ese tipo. Solo puedo quedarme aquí un día."
La bahía de Ha Long no está lejos de Hanói... de todos modos, Vietnam no es tan grande. Simplemente paré un taxi y le pregunté si nos llevaría a la bahía de Ha Long.
El conductor nos miró a los tres con cierta sorpresa, dudó un momento y luego empezó a divagar sobre el precio del viaje a Hong Da.
Sabía que el conductor solo estaba poniendo excusas; su único objetivo era inflar el precio. No quise discutir con él, así que simplemente le di doscientos yuanes y le dije con calma: "Eso es todo. Si no lo quiere, buscaré a otro".
Efectivamente. El conductor inmediatamente esbozó una amplia sonrisa, le dirigió rápidamente unas palabras a Hong Da en el idioma local e incluso saltó del coche para abrirnos la puerta.
Hong Da suspiró y me dijo: "Eres muy generoso, chico".
Fruncí los labios: "El tiempo no espera a nadie. Estamos pagando para ganar tiempo. Además, cada minuto que permanecemos aquí aumenta el peligro".
El coche salió disparado de Hanói. Mientras veía cómo la ciudad se alejaba en la distancia, suspiré y pensé: "¡Nunca más quiero volver a este lugar en mi vida!".
El conductor, que había cobrado una tarifa elevada, condujo con mucho esfuerzo. Más de tres horas después, llegamos cerca de un muelle privado en la bahía de Xialong.
Encontré el lugar usando la dirección que le di a Fatty por teléfono. Era un muelle de cruceros. Ambos lados estaban repletos de yates, muchos de ellos pertenecientes a compañías turísticas. A poca distancia había un muelle de pescadores, lleno de gente.
El lugar estaba bastante destartalado; se encontraba en un muelle, y muchas de las tablas de madera bajo mis pies eran viejas y estaban sueltas, crujiendo al pisarlas. Busqué a Fatty un rato entre las pequeñas barcas amarradas a ambos lados, cuando de repente vi una figura a lo lejos, saludándome con la mano.
Lo miré con atención y lo reconocí. ¡Era uno de los vietnamitas que trabajaban para el gordo!
¡Fue el vietnamita quien conducía la lancha rápida que me llevó al otro lado del mar! Él fue quien me dio una botella de agua con solución de glucosa antes de subir a bordo. ¡Esa agua me salvó la vida!
Vestía pantalones cortos y una camisa de manga corta, estaba descalzo, era moreno y se encontraba junto a un yate blanco, saludándome con la mano. Al acercarme, noté que llevaba una venda en la mano. Le hice un gesto y sonrió. Luego señaló el yate que estaba a su lado, indicándonos que subiéramos.
Se puso manos a la obra rápidamente, desatando las cuerdas. Luego llevó cubos a la orilla para almacenar agua potable.
Era un yate viejo, con el casco sin pintar desde hacía mucho tiempo y algo deteriorado. Al acercarme, Hong Da me miró con recelo, ¡pero me tranquilicé al oír una risa familiar!
La risa del hombre gordo provenía de la cabaña. Abrí la puerta de una patada y entré de un salto. Efectivamente, vi al hombre gordo recostado en una silla, sosteniendo una botella. Estaba sentado con las piernas cruzadas, dejando al descubierto una herida en su pantorrilla izquierda. Con cuidado, se echaba medicina de la botella sobre la herida. Parecía sufrir mucho; los músculos alrededor de sus ojos se contraían constantemente, pero cuanto más dolor sentía, más grande se volvía su sonrisa.
"¿Qué estás tramando?" Fruncí el ceño, con el rostro radiante de emoción. "¡Amigo, nos volvemos a encontrar!"
El hombre gordo me miró, con una sonrisa que se extendía por su rostro, y me saludó con la mano: "¡Ven aquí, ven aquí! ¡Maldita sea, llegas justo a tiempo, ayúdame a ponerme la medicina! ¡También tengo un corte en la espalda!"
Se me encogió el corazón y fruncí el ceño mientras me acercaba: "¿Qué ocurre?"
Vi que la herida en su pantorrilla era muy profunda, con la carne retorcida por ambos lados, y que manaba mucha sangre. También había muchos algodones y gasas manchadas de sangre en el suelo. El hombre gordo hizo una mueca y respiró hondo, sacudiendo su enorme cabeza sin cesar.
"¿Por qué te ríes?"
"¡Maldita sea, duele muchísimo!", exclamó el hombre gordo con furia, "¡Soy un hombre adulto, no puedo llorar! ¡Así que me río! ¡Cuanto más duele, más me río!"
Suspiré, le quité el frasco de medicina de la mano, le curé la herida de la pantorrilla y se la vendé. El hombre gordo volvió a suspirar y se quitó el abrigo. Vi muchas manchas de sangre en él. Lo tiró al suelo con indiferencia, luego señaló dos asientos en el camarote, miró a Xiluo y Hongda que estaban de pie junto a la puerta y sonrió: «Por favor, caballeros, tomen asiento».
Fruncí el ceño, mirando la espalda del hombre gordo. Tenía una herida, claramente un corte. Lo miré con curiosidad y él suspiró: «Maldita sea, metralla...»
Le apliqué la medicina en la herida y fruncí el ceño, diciendo: "Tu herida necesita puntos. ¿Tienes agujas por aquí?".
El hombre gordo agitó la mano: "No hace falta. Conozco demasiado bien tus habilidades para coser. Están torcidas y mal hechas. ¡Tendré que quitártelas y volver a coserlas cuando volvamos! Solo ponme algo de medicina y dale un tratamiento básico. Encontraré a alguien que se encargue cuando regresemos". Hizo una pausa y luego se rió: "¡Es solo una pequeña herida, no te matará!".
"¿Qué está pasando?" susurré.
«En alta mar me topé con unos enemigos y nos enfrentamos. Hundí uno de sus barcos y luego escapé». El hombre gordo me miró: «Fueron los vietnamitas quienes lo hicieron».
Su tono era algo ambiguo, y sabía que, con gente ajena presente, no podía ser demasiado claro. Así que no pregunté más. Simplemente le vendé la herida rápidamente y le di un cigarrillo: "¿Hay morfina en el barco?".
—Ya lo he usado —dijo el hombre gordo con una sonrisa—. Bien, hablemos de asuntos serios.
Hacía varios días que no veía a Gordito. Seguía siendo regordete, pero su piel estaba un poco bronceada, probablemente por haber estado en el mar. Seguía siendo muy musculoso, y su risa era tan alegre y contagiosa como siempre, con un aire de valentía. Sus ojitos aún brillaban con una chispa astuta…
El hombre gordo también me estaba evaluando, mirándome de arriba abajo varias veces. Suspiró suavemente: "¡Pequeño Wu, has cambiado tanto!"
"¿Ah?" Sonreí.
“Te ves mucho más maduro que cuando te conocí, eras todo un novato”. El hombre gordo sonrió.
Sonreí brevemente y luego señalé a Xiluo y Hongda detrás de mí: "Estos son los hermanos que vinieron conmigo en esta misión..." Miré a Xiluo: "Chico, llámalo Hermano Mayor. Es uno de nuestros superiores."
El hombre gordo agitó la mano, sonrió a Xiluo y luego miró a Hongda con una sonrisa en los ojos: "¿Este... debe ser nuestro distinguido invitado esta vez?"
"Soy el señor Hong." Respiré hondo y dije pensativo: "Ya te lo dije por teléfono."
El hombre gordo asintió y miró a Hong Da. Se rió entre dientes: «Hermano, no me siento bien, así que no me levantaré para darte la mano. Ahora estamos todos en el mismo barco, ¡cuidémonos unos a otros!». Hizo una pausa y luego dijo con calma: «Ya me he puesto en contacto con los superiores. Esta noche estarás en mi barco con nosotros. Me aseguraré de que llegues a salvo... y luego, la persona encargada de nuestros asuntos aquí se reunirá contigo para hablar del tema».
Hong Da asintió, con expresión muy seria.
El hombre gordo me miró y dijo: "Muy bien, Xiao Wu, tu tarea está completa. Ahora entrégame a ese hombre... Yo me encargaré del resto".
"¿Entonces, yo también me voy en tu barco?", pregunté.
El hombre gordo se rió: "Depende de ti. Si quieres irte en mi barco, también está bien, pero el viaje por mar será movido durante unos días. Simplemente no te quejes de que no puedes soportarlo".
Fruncí el ceño y miré a Xiluo y Hongda: "¿Para qué ir en barco? Podemos volver en avión".
El hombre gordo suspiró, me dedicó una extraña sonrisa y negó con la cabeza, diciendo: "¿Estás loco? ¿Vas a tomar un avión? Ustedes dos pueden tomar un avión sin ningún problema. Pero si el señor Hong toma un avión, ¡es como caer en una trampa!".
Él sonrió y dijo: "Después de todo, esto es Vietnam, territorio vietnamita... El señor Hong lleva varios días desaparecido, y los vietnamitas sin duda lo están buscando por todas partes... Para ser honesto, usted ha estado escondido en Hanói durante tanto tiempo y los vietnamitas no lo han encontrado, ¡tiene suerte!".
Sonreí y no dije nada.
Los vietnamitas también deben estar buscando a Hong Da, porque Hong Da ha estado conmigo desde que aterrizó y no se ha puesto en contacto con ellos de nuevo.
Tras conversar un rato, Hong Da demostró ser muy perspicaz. Sabía que nosotros, como su gente, sin duda tendríamos conversaciones privadas, y que su presencia, siendo un forastero, era inapropiada. Así que inventó una excusa y se fue a descansar a una de las cabañas.
—Ayúdame a subir a cubierta para dar un paseo —suspiró el hombre gordo, mirándome de reojo. Asentí, dejando a Xiluo en el camarote.
El hombre gordo tenía una lesión en la pierna y estaba medio colgado de mí. Mientras lo sostenía, me reí y le dije: "Amigo, has vuelto a engordar bastante".
El hombre gordo se rió y maldijo: "¡Tonterías! He estado en el mar durante mucho tiempo, debo haber perdido mucho peso".
Una vez en el andén, lo ayudé a sentarse. Solo entonces la expresión del hombre gordo se tornó seria. Me miró y dijo: "¡Lo hiciste bien esta vez!".
No dije nada.
El hombre gordo suspiró: "Antes de que vinieras, contacté con Fang Bazhi..."
"Yo..." Estaba a punto de decir algo cuando el hombre gordo agitó la mano y se rió: "No tienes que contarme tus asuntos. Aunque Fang Bazhi y yo pertenecemos nominalmente a la misma organización, yo opero en el sudeste asiático, mientras que él supervisa las cosas en Norteamérica. No nos entrometemos en los asuntos del otro. Solo nos ayudamos cuando es necesario. ¿Entiendes?"
Asentí con la cabeza, con una leve sonrisa en los labios: "Entiendo... ¡'Modo Aéreo'!"
Un destello de sorpresa apareció en los ojos del hombre gordo: "Oh, ¿incluso entiendes esto? Parece que has aprendido bastante en los últimos seis meses".
Luego suspiró: "Esta vez, básicamente te han enviado en paracaídas a mi territorio para que te encargues de algunos asuntos. Naturalmente, te ayudaré a resolver tus dificultades... pero..."
Frunció el ceño. Dudó un instante, luego se giró para mirar el mar a lo lejos…
De repente, le oí decir en voz baja: "La situación en Canadá es muy complicada ahora mismo, así que ten cuidado".
Tras una pausa, el hombre gordo añadió lentamente: "Yo también conozco a Tiger... Lo que quiero decirte es: ¡No sigas sus pasos!"
Se me ocurrió una idea y no pude evitar mirar fijamente al hombre gordo, observando con atención su expresión.
El hombre gordo miró al mar. Su expresión era tranquila, sin mostrar fluctuación alguna de sus emociones, y su tono de voz también parecía firme... ¡Pero por alguna razón, siempre sentí que había algo oculto en sus palabras!
No sigas el antiguo camino de Tiger... A primera vista, esta frase me parece simplemente una advertencia: No traiciones al Octavo Maestro... No seas un traidor...
Parece un consejo muy sencillo...
Sin embargo, dada la amistad que existía entre Fatty y yo, y su conocimiento de mi carácter, ¡sabía que jamás traicionaría a mis hermanos!
Dado lo bien que me conoce el hombre gordo, no tenía absolutamente ninguna necesidad de decirme una "confesión" tan insignificante.
¿Qué quiso decir entonces el hombre gordo con eso?
¡No sigas el viejo camino de Tiger!
¿Podría ser...?
¡Mi expresión cambió ligeramente!
¿Será que Fatty está tratando de decirme: ¡No seas como Tiger, demasiado leal al Octavo Maestro!
Objetivamente hablando, Tiger merece morir por ser un traidor... ¡pero es difícil decir que el Octavo Maestro no tenga ninguna responsabilidad en su situación actual!
Como dijo Tiger: "He servido al Maestro Ba durante veinte años, y ahora que soy viejo, ¿qué he recibido a cambio?"
Se hizo un silencio sepulcral. Pude percibir claramente que el hombre gordo intentaba insinuar algo, pero dada su posición, parecía inoportuno que lo dijera en voz alta.
Finalmente, el hombre gordo soltó unas risitas y dijo: "Muy bien, he estado ocupado todo el día y me muero de hambre. ¡Vayan al carguero de atrás y traigan la caja de abajo! ¡Primero vamos a llenar nuestros estómagos!"
El vietnamita bajo el mando de Fatty regresó rápidamente, reabasteciendo el suministro de agua potable del barco y trayendo consigo una cantidad considerable de comida. Siguiendo las instrucciones de Fatty, registré el carguero y encontré una caja cubierta de polvo.
La saqué, la abrí y descubrí que en realidad había varias botellas de vino dentro.