¡Maldita sea!, maldije en mi corazón: ¡Si tengo que llamarte tío, saldrá humo negro de las tumbas de mis ancestros!
—Señor Nakata, de hecho, Chen Yang se encargará de muchos asuntos relacionados con nuestra cooperación con el señor Sorin. Entiendo, más o menos, el motivo de su visita. Diez millones de dólares estadounidenses no es mucho, pero tampoco es una cantidad insignificante. Sin embargo, me sorprende un poco que no haya acudido directamente al señor Sorin. Al fin y al cabo, él es quien dirige la empresa, mientras que yo solo soy un socio por ahora —dijo el Octavo Maestro con calma.
Jason Nakata dudó un momento y luego dijo algo que nos sorprendió.
"Porque tú y tu sobrino sois chinos."
Miré al Octavo Maestro y descubrí que él también me estaba mirando.
—¿Ah? —El Octavo Maestro frunció el ceño—. ¿Qué tiene que ver esto con algo?
“¡Hay una conexión!”, dijo Jason Nakata, fiel a su naturaleza política. “Quizás hayan oído hablar de mi postura política. Soy una figura conocida en el Parlamento por mi postura ‘pro-China’. Siempre he estado más cerca del gobierno chino y, en varias leyes y votaciones parlamentarias, siempre he respetado a su país… Por supuesto, sé que ustedes dos están en Canadá, pero sus corazones están con su patria, que es el sentimiento de la mayoría de los chinos en el extranjero. Siempre he mantenido una postura pro-China, especialmente en la última ley, donde expresé mi profundo remordimiento y repudio por los crímenes cometidos por Japón durante la Segunda Guerra Mundial. Además, siempre he votado firmemente en contra de todas las leyes anti-China en el Parlamento”. Miró a los ojos del Sr. Nakata y añadió: “Así que, comparado con el Sr. Sorin, un norteamericano blanco, creo que podría obtener más apoyo de mis amigos chinos”.
En efecto, estas palabras tienen un tono algo elevado.
Los hechos son claros: es, en efecto, una figura notoriamente "antijaponesa" en el Congreso de los Estados Unidos, a pesar de ser de ascendencia japonesa. Muchos chinos se alegrarían de que siguiera en la política para causar más problemas a Japón.
Sin embargo, la política es la política. ¡No des por sentado que esta persona siempre es un verdadero caballero con un "corazón justo"!
¡La política es un juego de hipócritas, y los caballeros íntegros no son más que herramientas para ser manipulados!
No se dejen engañar por su postura antijaponesa y prochina; es simplemente una maniobra política. Su sentimiento antijaponés, derivado de su herencia japonesa, es una gran estrategia publicitaria, ¡y es este capital político el que le ha permitido consolidarse en la política! No lo confundan con una persona genuinamente buena ni con un caballero.
Dicho de otro modo, aunque es antijaponés, ¡en realidad desprecio a este tipo!
Aplaudo sus acciones al causar problemas al gobierno japonés. Pero, independientemente de eso, ¿qué se puede respetar de alguien que traiciona a su país por su propio beneficio profesional?
Si una persona está dispuesta a traicionar a su propio país por su propio beneficio, ¿qué más no estará dispuesta a traicionar?
El Octavo Maestro se mostraba claramente indeciso y no parecía muy interesado en contactar con este político, incluso... algo avergonzado.
También me intrigaba, en secreto, la repentina visita de Jason Nakata al Maestro Hachi. Es posible que se hubiera enterado de que el Maestro Hachi tenía intereses en los negocios de Thorin. Pero su abrupta petición de ayuda parecía bastante imprudente. Lógicamente, un político no debería ser tan impulsivo.
—Señor congresista, no puedo hacer promesas ahora mismo, pero le prometo que lo consideraré seriamente. Tras pensarlo un momento, el Octavo Maestro volvió a coger su taza de té.
Esto es lo que se entiende por "servir té para despedir a los invitados".
Jason Nakata, con gran tacto, se levantó de inmediato para marcharse, sin mostrar ninguna señal de decepción. El Octavo Maestro me indicó con naturalidad que lo acompañara a la salida, sin hacer ningún movimiento.
Salí con Jason Nakata. Tras caminar un rato, estábamos a menos de cien metros de la puerta de entrada de la villa. Intercambiamos algunas palabras amables. Él preguntó con naturalidad, como si nada hubiera pasado: «Señor Chen Yang, parece que usted y Tony se conocen bastante bien».
Mi corazón dio un vuelco y lo miré. Su expresión era tranquila y dijo con un tono aparentemente indiferente: "Oh, no esperaba que Tony viniera hoy".
¡Mi mente lo entendió de inmediato!
¡Tony es Li Wenjing!
Durante la partida de apuestas, Li Wenjing parecía bastante indiferente hacia Jason Nakata... y la familia de Li Wenjing también tenía algunas conexiones con el gobierno de Estados Unidos.
Probablemente se deba a que pertenecemos a diferentes facciones políticas.
En definitiva, la respuesta al apresurado viaje de Jason Nakata para encontrar al Maestro Hachi queda bastante clara: ¡no tenía otra opción!
Es evidente que la familia de Li Wenjing pertenece a una facción diferente a la de Jason Nakata, algo que se puede apreciar en la actitud fría de Li Wenjing hacia él.
Li Wenjing y el Sr. Suolin parecen tener una relación muy cercana... y parece que Li Wenjing vino hoy aquí a propósito...
¡Jason Nakata podría sentirse amenazado ahora!
—Oh —sonreí y dije—. Tony y yo solo somos amigos, pero Tony no conoce al Octavo Maestro. Y yo no sé nada de la familia de Tony… Como dije, solo somos amigos.
Aunque Jason Nakata hizo todo lo posible por ocultarlo, un atisbo de alivio en sus ojos lo delató.
Al acercarnos a la entrada, un coche nos esperaba. Antes de que Jason Nakata subiera, pareció recordar algo de repente y se giró para mirarme: «Ah, claro, es de buena educación corresponder. Hoy estoy aquí como invitado y mañana les prepararé un pequeño banquete. El Octavo Maestro ya ha confirmado su asistencia. Me pregunto si al señor Chen Yang le interesaría. Sería un honor para mí que trajera a Su Alteza la Princesa».
Al ver el brillo en sus ojos, comprendí de inmediato su idea; parecía que quería seguir el camino de la princesa.
Sonreí, le respondí con indiferencia y lo observé alejarse en su coche desde la distancia.
Cuando regresé a la villa, todavía estaba afuera de la puerta cuando de repente oí un fuerte estruendo de cristales rotos desde adentro. ¡Y oí la voz furiosa del Octavo Maestro!
Me sobresalté y abrí la puerta rápidamente, solo para ver a Cerdito y a otro de los hombres del Octavo Maestro allí de pie, con aspecto algo desconcertado.
El Octavo Maestro permanecía allí de pie, con las tazas de té rotas a sus pies, el rostro enrojecido por la rabia y los dedos temblorosos.
Fruncí el ceño y di unos pasos hacia adelante: "Octavo Maestro, ¿qué ocurre?"
Su pecho se agitaba, claramente furioso. Miró a Cerdito y al otro subordinado, y el Octavo Maestro pareció contener su ira mientras decía: "Ustedes dos salgan primero... Cinco se queda".
Los dos cerdos suspiraron aliviados y se marcharon rápidamente. Me acerqué al Octavo Maestro: "Octavo Maestro, ¿necesita algo?"
El rostro del Octavo Maestro estaba pálido, sus ojos llenos de sed de venganza. Señaló algo en el sofá y apretó los dientes, diciendo: «Mira esto. Me lo trajeron justo ahora cuando despediste al invitado».
En el sofá estaba el teléfono del Octavo Maestro, que estaba encendido, ¡y parecía que había una imagen en la pantalla!
"Esto me lo acaba de enviar mi familia... ¡Échale un vistazo!" La voz del Octavo Maestro temblaba de ira, y después de recogerlo y echarle un vistazo, ¡me llené al instante de rabia y malicia!
¡Esta es una imagen muy gráfica y espeluznante!
Es obvio que la imagen muestra a una persona muerta... y esta persona fue torturada horriblemente, ¡porque le cortaron las cuatro extremidades! Está tendida en el suelo, ¡y una línea de grandes caracteres ensangrentados —en chino— está manchada en el suelo!
"¡Gran Círculo! ¡Esto es solo el comienzo de la venganza!"
¡Una abrumadora intención asesina surgió en mi interior! ¡Porque conocía a esa persona fallecida!
Segunda parte: El camino al éxito, Capítulo dieciocho: Una batalla feroz
El cadáver fue abandonado a la entrada del taller mecánico. El fallecido era alto, con el rostro cubierto de sangre, de un rojo brillante que se había coagulado formando manchas. Sus extremidades habían sido claramente cercenadas con un cuchillo; los brazos y las piernas cercenadas yacían esparcidos a un lado. La sangre en el suelo se había secado, adquiriendo un horrible color rojo oscuro...
¡Hong Dae, este es Hong Dae!
Hong Dae fue alguien a quien protegí con mucho esmero en Vietnam, ¡y luego, por un giro del destino, logré ganarme su confianza!
Su rostro estaba contraído por los músculos, su cabello estaba enmarañado con sangre, sus ojos estaban muy abiertos como si hubiera muerto con los ojos abiertos, vacíos y llenos de miedo, y su boca estaba ligeramente entreabierta...
Este narcotraficante cobarde, tímido pero astuto, este tipo que al principio me caía bastante bien… La foto estaba justo delante de mí, y tras un momento de silencio atónito, solo un pensamiento permaneció en mi mente…
¿Está muerto? ¿De verdad está muerto?
«¡Debió haber sido el vietnamita!», exclamó furioso el Octavo Maestro. De repente, pateó la mesa de centro que estaba frente al sofá. Con un estruendo, todas las tazas y la vajilla cayeron al suelo y se hicieron añicos. La ira del Octavo Maestro se intensificó.
Yo también estaba furioso. Este tipo... la última vez que nos despedimos, todavía estaba en el barco de Fatty Fang cuando nos fuimos. Recuerdo que cuando nos separamos, estábamos comiendo caviar y bebiendo vodka juntos. Incluso dijo que después de este trato, se retiraría del mundo del crimen y compraría una pequeña isla en el Caribe para vivir sus días en paz...
Sentí el frío en mis dedos, ¡y un fuego feroz se encendió en mi interior! Apreté los puños y miré fijamente al Octavo Maestro, gritando: "¡Así es! ¡Deben haber sido los vietnamitas!".
El Octavo Maestro soltó una risita fría. Caminó de un lado a otro de la habitación dos veces, su habitual fachada astuta y calculadora había desaparecido por completo, revelando una mirada feroz en su rostro, ¡como la de un lobo listo para devorar a su presa!
¡Vietnamitas! ¡Vietnamitas! La ira del Octavo Maestro estaba teñida de locura: ¡Malditos vietnamitas! ¡Con Hong Da muerto, nuestro tráfico de drogas se ha debilitado! Ahora, nuestra cooperación con Sorin es urgente, y con Hong Da muerto en este momento crucial, ¡es como si hubiéramos perdido una línea de suministro desde Asia! ¿Qué se supone que debo ofrecer para negociar con Sorin ahora? Viejo Huang... ¿para qué sirve el Viejo Huang? ¡Le entregué a un hombre entero, y ahora lo han cortado en siete u ocho pedazos! ¿Se ha vuelto loco el Viejo Huang? ¿Qué clase de trabajo está haciendo?
Por las palabras del Octavo Maestro, entendí que después de que Hong Da fuera transformado por nosotros y llegara a Canadá en barco, el Octavo Maestro lo confió al cuidado del Viejo Huang. El Viejo Huang era el hombre de mediana edad del taller mecánico; solía ser el líder de nuestro grupo de chicos del gimnasio. Tras la muerte de Tiger, el Octavo Maestro simplemente le entregó el taller mecánico al Viejo Huang.
De repente, me vino a la mente un pensamiento extraño.
Lógica y emocionalmente, Hong Dae-di es la persona con la que tengo mayor afinidad y a quien mejor conozco. Ahora que he regresado de Vietnam, lo más apropiado es confiarle a Hong Dae-di mi protección y comunicación.
—¡Investiga! —rugió de repente el Octavo Maestro, interrumpiendo mis pensamientos—. ¡Investiga a fondo! ¿Qué pasó exactamente? ¡Alguien dejó un cadáver en la puerta de mi casa! ¡Cómo es que el Viejo Huang ni siquiera dijo nada! ¡La información me la trajo mi informante! —Los ojos del Octavo Maestro estaban inyectados en sangre mientras me miraba fijamente. —Xiao Wu, reserva billetes de avión inmediatamente. Tenemos que volver mañana a primera hora... no. ¡Esta noche!
"¡De acuerdo!" Asentí, me di la vuelta para irme y sentí a la vez enfado y ganas de volver a casa...
Hong Da, pase lo que pase, somos prácticamente amigos. Pasamos por las buenas y por las malas juntos en Vietnam...
"¡Espera!" Justo cuando estaba a punto de irme, el Octavo Maestro me llamó de repente.
Me di la vuelta. Vi que la ira del Octavo Maestro se había calmado; su rostro estaba pálido y su expresión, sombría. Me miró fijamente y, de repente, dijo lentamente con voz ronca: «Tú... ¡no necesitas volver conmigo todavía! Necesitamos gente aquí. Quédate con el señor Thorin...»
"..."Me quedé atónito, y por un momento no entendí lo que quería decir el Octavo Maestro."
¿Me quedé?
¿De verdad quieren que me quede?
Dada la situación actual en Big Circle, Tiger está muerto, y entre los jóvenes que quedan, aparte de mí, ¡no hay nadie más que pueda seguir luchando! Ahora soy, sin duda, el luchador más famoso y poderoso de Big Circle. En un momento como este, ¿por qué me dejarían en Toronto?
El Octavo Maestro ha regresado, así que ¿qué podría ser necesario hacer aquí en Thorin? ¡No hay absolutamente ninguna necesidad de que me quede!
Miré al Octavo Maestro con expresión compleja, pero él apartó la mirada, agitó la mano con determinación y dijo: "¡Así se hará! Ya puedes salir...".
Por primera vez, casi no pude controlar mis emociones frente al Octavo Maestro, pero respiré hondo y me obligué a reprimir mi resentimiento antes de salir por la puerta.
En la puerta, los dos jóvenes, Xiao Zhu y Xiao Wu, seguían allí de pie, con expresión desconcertada. Al verme salir, Xiao Zhu se acercó inmediatamente: «Hermano Xiao Wu, ¿qué ha pasado? ¿Por qué está tan enfadado el Octavo Maestro?».
Sabía que tenía un aspecto terrible, pero después de pensarlo un momento, simplemente dije en voz baja: "Prepárense. Esta noche regresarán con el Octavo Maestro... Eh, vayan a reservar sus boletos de avión ahora... Con tres boletos bastará".
"¿Tres Zhang?", preguntó Cerdito, un joven ingenioso, "Hermano Xiao Wu, ¿no vas a volver con nosotros?"
Agité la mano, no dije nada y me marché.
Regresé a mi villa, cerré la puerta e inmediatamente saqué mi teléfono para llamar a Xiluo.
La llamada se realizó sin problemas.
"¿Hola?" Al otro lado del teléfono, la voz de Xiluo era un poco perezosa, como si acabara de despertarse, y su tono era muy relajado: "¿Xiao Wu?"
Ya estaba furioso, y mi tono era un poco cortante: "¿Acabas de levantarte? ¿Qué hora es?".
A Xiluo no pareció importarle mi tono y dijo con un tono algo perezoso: "Oh, bebí demasiado con los hermanos anoche. Ahora estoy con algunos de ellos. Simplemente estás en el lugar y el momento adecuados. Me acabo de levantar y encendí el teléfono durante dos minutos cuando llamaste".
Mi corazón dio un vuelco y apreté los dientes, diciendo: "Xi Luo, escúchame ahora... ¡Ha ocurrido algo terrible!"
"¿Algo... algo pasó?" La voz de Xiluo se tornó seria de inmediato al otro lado del teléfono.
"...Hong Da está muerto." Dije con vehemencia: "Debió haber ocurrido anoche... Alguien mató a Hong Da anoche, descuartizó su cuerpo en siete u ocho pedazos y lo dejó en la entrada del taller mecánico. ¡Qué cosa tan grande! ¿No te enteraste de nada?"
Xiluo dio un respingo de sorpresa al otro lado del teléfono. Se oía estática y la voz de Xiluo resonaba con ira: "¿Qué dijiste? ¿Hong Da está muerto? ¡¿Ese gordo Hong está muerto?! ¡Imposible! Siempre lo han mantenido en un lugar muy seguro... Oí que Lao Huang envió gente para protegerlo..."
—¡No hablemos de eso ahora! —lo interrumpí con frialdad—. Me acabo de enterar de este terrible incidente... Lo extraño es que dejaron el cuerpo en la entrada del taller, pero Lao Huang no llamó para informarle al Maestro Ba sobre algo tan grave... El Maestro Ba debe tener sus propios informantes, y no eran de nuestro taller. No sé quién le pasó el mensaje, pero vi las fotos: el cuerpo de Hong Da fue dejado en la entrada del taller. Con un incidente tan grave, ¿están todos nuestros hombres del taller muertos? ¿Cómo es que no ha habido ninguna reacción? Sospecho que ha ocurrido algo terrible. Necesitas reunir a nuestros hombres ahora mismo... Hmm, no traigas a nadie más, solo a los hermanos que fueron con nosotros a Vietnam. ¿Qué pasó exactamente...? Hong Da, él...
De repente sentí una punzada de tristeza, un sentimiento que me sorprendió incluso a mí mismo.
Hong Da, ese tipo, ese gordo astuto, taimado y cobarde… ¡pero fue él quien estuvo conmigo en las buenas y en las malas en Vietnam! Compartiendo dificultades juntos, sin darnos cuenta desarrollamos un vínculo que era casi como una amistad…
Hong Da regresó a Canadá antes que nosotros. El Octavo Maestro puso directamente a Lao Huang a cargo de su instalación. Entendí vagamente que el Octavo Maestro no quería que me involucrara, así que no hice más preguntas.
—Xiao Wu —dijo Xi Luo con voz grave al otro lado del teléfono—, presiento que algo anda mal. Anoche, algunos de nosotros estuvimos bebiendo con Lao Huang. Él dijo que habíamos salido del taller y que oficialmente estábamos de viaje de negocios, así que quería invitarnos a todos a una reunión. Anoche, Lao Huang trajo a tres o cuatro compañeros del taller a nuestro restaurante a tomar algo, pero luego recibió una llamada y se marchó con sus hombres... Para entonces ya estábamos bastante borrachos...
Se me encogió el corazón: "¿Estuvo Lao Huang con ustedes anoche? ¿Qué llamada recibió y de qué se trataba?"
"Esto... no lo sé", dijo Xiluo con voz grave. "Sabes, ahora Lao Huang está a cargo de los asuntos del Octavo Maestro, y ya nos hemos separado del taller de reparaciones. Él no habla de sus asuntos personalmente, y no me conviene preguntarle".
Un pensamiento cruzó por mi mente y solté: "¡Date prisa y encuentra a Lao Huang... llama primero al taller de reparaciones... ¡No! ¡Debes llevar a todos los hermanos al taller de reparaciones ahora mismo! ¡Date prisa! ¡Esperaré tu llamada aquí!"
Tras colgar el teléfono, sentí un escalofrío recorrer mi espalda, como si una premonición ominosa estuviera a punto de ocurrir, y mis párpados no dejaban de temblar.
Caminé de un lado a otro de la habitación varias veces, respirando profundamente, pero mi cuerpo seguía temblando incontrolablemente…