"Chico, primero déjame aplastarte los huesos, luego te llevaremos a Vancouver para que te vea un médico." El grandullón sonrió con malicia y me dio un puñetazo.
Di un paso adelante, giré el cuerpo hacia un lado y le agarré la muñeca, luego aproveché el impulso para empujarlo hacia adelante, haciendo que su enorme cuerpo se tambaleara. Le di otra patada por detrás, golpeándole las nalgas, y se estrelló contra el suelo con un golpe seco. Luego le pisé la espalda, le apunté con la daga al cuello y le grité con voz grave: «¡No te muevas!».
La hoja de la daga se presionó contra su nuca, y se quedó paralizado al instante. Hice un gesto amenazador: "¡Rápido, dame las llaves del coche! O si no..."
Antes de que pudiera terminar de hablar, una voz pretenciosa surgió repentinamente del interior del coche…
"¡Dios mío! ¿Qué pasó?"
Un hombre alto y delgado saltó del vehículo. No pude verle bien la cara en la oscuridad, pero llevaba un sombrero ladeado: un sombrero de capitán de barco.
Tuve la vaga sensación de que la voz me resultaba familiar. En el breve instante en que estuve atónito, la persona ya se había abierto paso entre la multitud y se había acercado a mí. Me miró sorprendido y dijo: «¡Dios mío, eres tú! ¡Oh, Dios mío, señor Chen... eh, señor Chen Yang! Recuerdo que lo envié a Vancouver hace mucho tiempo. Han pasado varios meses. ¿Cómo es que está tan desaliñado? ¡Por Dios! Parece un indigente».
Me quedé atónito.
El hombre que tenía delante llevaba una gorra de capitán, era alto y delgado, y sus rasgos faciales denotaban ascendencia tanto oriental como occidental. Cuando me sonrió, dejó ver unos dientes ligeramente amarillentos por el humo del cigarrillo, pero su sonrisa era muy amigable y sus ojos reflejaban una típica sonrisa pícara, como la de alguien que finge debilidad cuando en realidad es fuerte.
Al ver a esta persona, me quedé atónito por un momento, luego recordé de inmediato, solté la daga de mi mano, sonreí, di un paso atrás y solté al tipo que estaba en el suelo.
¿Eres tú? ¿El capitán Wick? No me equivoco, ¿verdad?
"¡Oh, esto es tan frustrante! ¿Ni siquiera puedes confirmar mi nombre? ¡Sabes que una vez te salvé la vida!" El tipo rió exageradamente.
Sí, tiene razón, me salvó.
El hombre que tenía delante era el mismo que se había arrojado al mar cuando llegué a Canadá. Tras varios días a la deriva, mi barco finalmente lo rescató. El capitán Wick había aceptado dos fajos de billetes que yo había ganado en el barco de contrabando como pago y me llevó a tierra sano y salvo.
Wick era el mismo de siempre, pero su ropa estaba algo sucia y su sombrero más ladeado que antes. Miró la daga que tenía en la mano y se rió: "¿Qué pasa? ¿Acaso los viejos amigos tienen que traer esto cuando se ven?".
Sin dudarlo, envainé mi daga y fui a estrecharle la mano. Pero Wick no me la estrechó; en cambio, me dio un fuerte abrazo. Después de separarnos, me miró y negó con la cabeza, diciendo: «Señor Chen, ha pasado tanto tiempo, ¿cómo es que sigue en la indigencia? ¿Lleva casi un año viviendo en la calle?».
Me reí y maldije, señalando mi ropa, y dije: "Joder, ¿alguna vez has visto a una persona sin hogar vistiendo Armani?"
“¡Oh!” Los ojos de Wick se iluminaron de inmediato: “¿Así que te has hecho rico? Pero ¿por qué estás…?” Me señaló.
En ese momento, el hombre que estaba en el suelo se levantó, cojeando se acercó a Wick, me miró con enojo y parecía muy molesto.
—Está bien, Victor, no te preocupes. Este señor Chen es un viejo amigo mío. ¡Es el mismo que una vez escapó él solo del barco de Martin! Debe de ser muy hábil. No es vergonzoso que no puedas con él. —Le dio una palmada en el hombro al hombre corpulento, me miró y entrecerró los ojos—. Ah, entonces, Chen Yang, ¿estás en problemas? ¿Necesitas ayuda?
¡Depender de!
La forma en que me miró fue como si hubiera visto a un ingenuo.
Conozco muy bien esa mirada suya; ¡la viví en carne propia! Hace apenas un año, subí a su barco y este tipo me quitó dos bolsas llenas de dólares estadounidenses y me mandó a tierra... ¡Maldita sea, dos bolsas enteras de dinero! Pero cuando me fui, solo me dio una bolsa con ropa y unas pocas monedas sueltas.
El capitán Wick era probablemente un hombre de negocios astuto, pero su única cualidad redentora era que, en general, respetaba la ley. Su avaricia era evidente; no recurriría a artimañas para perjudicarte una vez acordados los términos. En cuanto a sus exigencias exorbitantes, estaba dispuesto a aceptarlas. Además, ¡al menos me salvó la vida! Si no hubiera subido a su barco, habría muerto en el mar hace mucho tiempo.
En pocas palabras, era un cabrón avaricioso, pero también bastante entrañable.
—Sí, Capitán Wick, necesito ayuda. ¡Necesito llegar a la ciudad cuanto antes! —Lo miré—. Tengo que pedirte que me lleves.
Wick soltó una risita, luego se volvió hacia sus hombres y gritó: «Chicos, tenemos un invitado extra. Hmm, Victor, idiota, ve a la parte trasera de la bodega de carga y hazle sitio a nuestro invitado».
Le dije sinceramente: "Gracias, Capitán Wick... Sin duda le devolveré el favor cuando regrese a la ciudad".
—De acuerdo —dijo Wick, haciendo un gesto con la mano y con una sonrisa pícara—. Considéralo un servicio gratuito. Siempre trato bien a mis clientes habituales. Además, la última vez pagaste demasiado, ¿no? —Me guiñó un ojo.
Tras subir al coche, Wick y yo nos sentamos en la primera fila, mientras que sus hombres se sentaron en la bodega de carga de la parte trasera.
Wick suspiró, sacando un pañuelo sucio del bolsillo para secarse el sudor de la cara. Dejó escapar un largo suspiro: «Dios, gracias a ti. Si no, tendría una excusa para deshacerme de estos desgraciados. Llevan demasiado tiempo en alta mar, no hay forma de ducharse allí, y el coche apesta a desesperación... Mira, ahora todo está mucho mejor».
Apenas había terminado de hablar cuando miró rápidamente a un hombre que conducía un coche y le dedicó una sonrisa amistosa: "Oh, no te incluí, mi querido Michael".
A petición mía, el coche arrancó a toda velocidad. Les di mi dirección y les pedí que me llevaran primero a un hospital. Porque Xiluo me había dicho que, tras el asesinato del Octavo Maestro, lo llevaron a ese hospital.
"Muy bien, amigo, ahora puedes contarme qué cosa terrible te pasó... ¿Te robaron?"
—No —dije apretando los dientes—. Es que acabo de saltar desde miles de metros de altura, mi primera vez haciendo paracaidismo. Así que estaba un poco despeinado.
Wick parpadeó. "¿Paracaidismo? ¿De noche? ¿Con este tiempo? ¡Dios mío, qué bicho raro eres!"
Sonreí con ironía y no di ninguna explicación. Luego repliqué: "¿Y usted, capitán Wick? Es tan tarde, ¿se lleva a sus hombres a Vancouver?".
—Sí —dijo Wick, apretándose la nariz—. Estos tipos llevan demasiado tiempo en el mar, tienen demasiada energía acumulada y no tienen dónde desahogarse. Los voy a llevar a Vancouver para que se relajen un poco y luego se tomen unas copas... Así es la vida de los marineros.
Mientras el coche se alejaba a toda velocidad, miré a Wick y pensé: "Nunca esperé que me ayudaras en un momento tan crucial, Capitán Wick. Muchísimas gracias".
—Ah, casi lo olvido, a partir de mañana ya no tienes que llamarme Capitán Wick —dijo Wick con una sonrisa pícara—. Deberías llamarme Señor Wick, o Presidente Wick.
"¿Ah, sí?" Me sorprendió un poco.
Sí, el negocio en el mar se está volviendo cada vez más difícil. La expresión de Wick se tornó más seria. Así que registré una empresa pesquera y compré algunos barcos más. Ahora, mi "Compañía Pesquera Wick" tiene cuatro barcos. Acabo de regresar de mi último viaje y le cedí el puesto de capitán a mi primer oficial. A partir de mañana, ya no tendré que salir al mar. Podré sentarme en mi oficina, tomar café y esperar a contar el dinero. No tengo que preocuparme por la policía ni por la guardia costera. ¡De ahora en adelante, haré negocios legítimos! Me sonrió. Ah, por cierto, también tengo que agradecerte eso. La gran suma de dinero que me pagaste la última vez me ayudó mucho. Sin ese dinero, probablemente no habría podido comprar tres barcos más.
«¿Ah? Enhorabuena entonces.» Dudé un momento y luego pregunté con escepticismo: «Pero... ¿puede una empresa pesquera ganar dinero? Su negocio anterior...»
Wick debería entender lo que intento decir.
Aunque antes solo tenía un barco, se dedicaba a negocios ilegales como el contrabando y la inmigración ilegal, que, naturalmente, eran muy lucrativos. Ahora que tiene cuatro barcos, dedicarse a la pesca legal... puede que no sea tan rentable.
Wick es un hombre inteligente, así que comprendió perfectamente lo que quería decir. Suspiró, bajó la voz y esta vez habló en chino. Al fin y al cabo, es mestizo y su chino es bastante bueno.
«No lo sabes, hace poco ocurrió algo en el mar. Hacer negocios ahora es demasiado peligroso. Ya he ganado suficiente dinero y todos mis hombres tienen familias que mantener. No puedo permitir que corran riesgos. De ahora en adelante, cuando abra esta empresa pesquera, todos mis hombres tendrán comida y, lo que es más importante, estarán a salvo… no perderán la vida en un apuro.»
Miré a Wick con sorpresa.
Debe ser un veterano experimentado del comercio marítimo. ¿Podría haber algún problema con su trabajo?
«Ay, sigue siendo la lucha entre los vietnamitas y los chinos», se burló Wick. «¿No sabes lo que está pasando este año? Las plantaciones de drogas en Sudamérica están teniendo una mala cosecha. Toda Norteamérica necesita drogas de otros lugares, así que las bandas vietnamitas, indias y chinas están intentando conseguir barcos… ¡Los barcos son lo más importante ahora mismo! Muchos de mis colegas solían estar involucrados en el contrabando, el narcotráfico y el tráfico de personas, pero yo no quería meterme en eso… Maldita sea, yo, el capitán Wick, tengo una gran reputación en este sector. Entrego a tiempo y nunca tengo problemas, pero ahora todos vienen a mí para que les ayude a transportar drogas. Los chinos son una cosa, y los indios otra. ¡Pero esos vietnamitas son insoportables! Son un montón de locos. Un viejo amigo mío, también capitán, se negó a trabajar con los vietnamitas, y la semana pasada murió en el mar. Su barco se incendió y se hundió, y los dieciséis tripulantes murieron».
¡Vietnamita!
Un destello de luz brilló en mis ojos.
—No lo sabes, pero en realidad tengo alguna conexión con el Gran Círculo. —Las palabras de Wick me sobresaltaron. Lo miré con los ojos muy abiertos—. ¿El Gran Círculo? ¿Tú?
Wick malinterpretó el motivo de mi sorpresa y se rió: «Sí, el Gran Círculo. Pero no soy chino de pura cepa. Nací aquí y, dentro del Gran Círculo, estoy en la periferia; no pertenezco a él. Simplemente tengo contactos con ellos y a menudo les ayudo a transportar cosas. Amigo, no me tienes miedo porque soy del Gran Círculo, ¿verdad? Sé que el Gran Círculo tiene mala fama en Canadá; mucha gente piensa que son asesinos…»
¿Miembros periféricos? ¿Relaciones de cooperación?
Veo.
En efecto. La composición del Gran Círculo es bastante singular. Mientras que otras bandas se expanden y reclutan desesperadamente, el Gran Círculo es la que más se centra en el linaje. ¡Es muy difícil convertirse en un verdadero miembro del Gran Círculo a menos que seas chino de pura sangre! Por ejemplo, me han asignado un territorio con Ciro, y hay entre doce y veinte subordinados en ese territorio, además de mucha gente en el restaurante. Todos ellos son figuras del hampa, pero solo Ciro, Ciro y los nueve hermanos que trajimos del taller mecánico son considerados verdaderos miembros del Gran Círculo. Los demás son solo miembros periféricos.
Al ver que no decía nada, Wick supuso que simplemente estaba sorprendido y que no me importaba. Continuó: «Soy amigo de Big Circle. Les he ayudado a transportar cosas y personas antes. Pero últimamente, parece que los vietnamitas van a luchar contra Big Circle hasta la muerte. Yo solo soy un hombre de negocios y no quiero involucrarme en la guerra. Mis hombres y yo somos marineros, no soldados. Así que, después de pensarlo bien, he decidido retirarme. Voy a fundar una empresa y vivir una vida tranquila».
"Bueno, es una buena decisión." Suspiré y no dije nada más.
Wick sonrió, pero un brillo extraño apareció en sus ojos: "Para ser honesto, probablemente habría necesitado tiempo para tomar esta decisión, pero hoy, de regreso del mar, presencié cosas terribles. Esa escena me impulsó a tomar esta decisión... Suspiro, bajé a tierra hace dos horas e inmediatamente llamé a una empresa para decirles que he decidido comprar su barco pesquero... Pensé que tendría que pensarlo durante mucho tiempo".
"¿Qué pasa? ¿Qué ocurre?"
Los músculos faciales de Wick se contrajeron, se arrancó el sombrero de capitán, se untó la cara con fuerza y se miró con una expresión extraña, como si hubiera visto algo aterrador.
—¡Demonios, es un auténtico infierno! —exclamó, entrecerrando los ojos con miedo—. En la costa este, a unas veinte millas náuticas de la orilla, hay una pequeña isla. Originalmente, no había nada en ella salvo un faro abandonado. Pero sé que últimamente hay gente viviendo allí; creo que son del Gran Círculo. Cuando regresaba de un viaje por mar, pasé por la isla y planeaba venderles comida y agua potable. Pero esta vez, acabo de llegar a la isla…
Un pensamiento me asaltó, mis ojos parpadearon y, de repente, ¡todo se aclaró para mí!
¿isla?
¡¡isla!!
¿Vivir en el Gran Círculo de la isla?
Enseguida lo entendí… ¡Deben ser drogas! Las drogas que el Octavo Maestro consiguió a través de Hong Da ya no estaban escondidas en el taller mecánico; ¡debían estar escondidas en esa isla! Si, como dijo Wick, esa isla solo tiene un faro abandonado, ¡entonces es un lugar natural perfecto para guardar cosas! Y está aislada del mundo exterior; nadie irá allí, el riesgo de exposición es mínimo… ¡y es muy segura en la isla!
"¿Y luego?" Sentí un nudo en la garganta al pensar en esto. Por las palabras de Wick, comprendí que algo desafortunado debía haber ocurrido.
Wick respiró hondo: «¡Muertos! ¡Todos muertos!». Los músculos del rabillo del ojo se contrajeron y, de repente, se puso nervioso. Se quitó un cigarrillo de la boca, lo encendió y, como le temblaba la mano, le costó tres intentos encenderlo.
Tras dar una calada a su cigarrillo, Wick se calmó un poco. Dijo con voz grave: «No es que nunca haya visto a un muerto, ni que nunca haya matado a nadie... ¡pero ese método de matar está maldito incluso en el infierno!».
Segunda parte: El camino al éxito, capítulo veinticinco: La deuda de sangre
"Inicialmente vine a la isla con mi primer oficial. Aunque tengo una buena relación con Daquan, sé que la gente de la isla es muy cautelosa. Ya había intentado ir una vez, pero solo nos permitieron ir a mí y al primer oficial. Si hubiera traído a más gente, me preocupaba que pudieran surgir malentendidos."
Recuerdo que antes había alguien vigilando ese faro abandonado. La calidad de vida en la periferia de la Gran Circunvalación está empeorando, pero el centro sigue siendo bastante eficiente. Sin embargo, esta vez, cuando fui a la isla, vi que no había nadie vigilando el faro.
La isla no era grande y los arrecifes circundantes eran irregulares. Solo había un paso en el lado este que permitía el atraque de un barco. Allí estábamos el primer oficial y yo; él no estaba armado y yo solo tenía un rifle. Planeaba subir a bordo y negociar primero. La carga estaba en mi barco; si no había problemas y las negociaciones transcurrían sin contratiempos, enviarían a su propia gente a mi barco para descargarla, pero no permitirían que mi gente desembarcara.
Debajo del faro había una plataforma de hormigón. Al acercarme, supe que algo andaba mal porque percibí un fuerte y penetrante olor a sangre. Estaba mezclado con un ligero olor a óxido; no podía estar equivocado. Dudé un instante. Le dije al primer oficial que regresara de inmediato y luego hice que un grupo de hombres me esperara abajo. Si algo salía mal, debían subir corriendo.
Originalmente, en la isla vivían cinco personas, y me llevaba muy bien con ellas. Todos eran peces gordos de la industria, mucho mayores que yo, prácticamente de la generación de mi padre. Mi madre es china, y conocí a dos de ellos cuando vivíamos en Chinatown.
Normalmente, habría alguien vigilando la plataforma de hormigón bajo el faro. El faro tiene una sola entrada, justo debajo; una vez dentro, solo hay una escalera de caracol que sube. Llevaba una pistola. Pero en cuanto entré al faro, en la planta baja, me quedé paralizado.
Había sangre en el suelo, medio coagulada, medio aún húmeda. La pisé; estaba pegajosa. Se me paró el corazón. Aunque tenía un presentimiento, seguía un poco asustada. ¿Habían muerto todos allí?
Intenté llamar, pero no hubo respuesta; solo mi propia voz resonaba en el faro. Dios. ¡Qué lugar tan horrible! Afuera, solo se oían las olas y las gaviotas. Para ser sincero, tenía muchas ganas de darme la vuelta y huir. Pero, pasara lo que pasara, conocía bien el círculo de amigos de la zona y teníamos algunos contactos. Algo había ocurrido allí, y yo solo estaba de paso; no podía ignorarlo. Tenía que ver qué pasaba.
"¿Y luego?" Mi rostro ya estaba bastante pálido. "¿Y luego qué viste?"
Wick vaciló un instante. Mirándome con cierta confusión, preguntó: «Chen Yang, ¿por qué haces estas preguntas? ¿De verdad te interesan tanto los asuntos del Gran Círculo?».
No respondí a su pregunta. Simplemente dije con naturalidad: "Lo haces sonar tan aterrador, que de verdad quiero saberlo".
—De acuerdo —suspiró Wick y continuó su historia…
Había mucha sangre en el suelo. A juzgar por lo que vi, si una persona normal hubiera perdido tanta sangre, habría muerto hace mucho tiempo. Así que supuse que la sangre allí probablemente no pertenecía a una sola persona. También había huellas en el suelo, todas dejadas por alguien que pisó la sangre que estaba a punto de coagularse. También vi marcas de arrastre, que probablemente fueron dejadas por alguien que arrastró un cadáver. Pero en ese momento estaba muy desconcertado. Si alguien arrastró el cuerpo, ¿por qué no simplemente cubrió las huellas? ¿Por qué dejar tanta sangre sin limpiarla?
Más tarde, reuní valor y subí las escaleras, llegando a la cima del faro de un solo salto… Para ser honesto, ¡yo, el Capitán Wick, también me he enfrentado a la vida y la muerte en el mar! Incluso frente a la espada de ese bastardo de Martin, ni pestañeé. Ah, cierto, Martin está muerto. Casi lo olvido, escapaste de su barco.
Wick cambió de tema y me impacienté, pero no tuve más remedio que esperar pacientemente a que continuara. Por suerte, Wick no era muy hablador y pronto retomó el tema principal.
"Estaba al borde de la escalera cuando la vi por primera vez, y me temblaron las piernas. Estaba tan asustada que casi me caigo. Si no me hubiera agarrado a la barandilla a tiempo, probablemente me habría caído y me habría roto la pierna."
¿Qué hay en el faro? ¿Cadáveres? Mi voz estaba ronca. ¡En cualquier caso, todos eran gente de nuestro círculo!
“Ehm… para ser precisos, es… la cabeza.” Wick cerró los ojos, con el rostro pálido y una expresión aún llena de miedo.
Esto es lo que Wick me contó, a ratos y de forma intermitente:
En lo alto del faro, justo enfrente de las escaleras, había una mesa, una mesa muy antigua. Uno podía imaginar que aquellos gánsteres apostados allí solían comer, jugar a las cartas y pasar el rato en esa mesa. Al fin y al cabo, la vida en una isla desierta era bastante monótona.
Pero ahora, cuidadosamente dispuestas sobre esta mesa rota, están... ¡sus cabezas!
Cinco cabezas yacían ordenadamente en fila, con el cabello y el rostro cubiertos de sangre. Lo más espeluznante era que algunas no habían cerrado los ojos ni siquiera en la muerte; sus miradas, llenas de ira o miedo, se dirigían en silencio hacia las escaleras…
Todas las cabezas fueron cortadas después de que la persona falleciera, y los cortes en el cuello eran muy limpios, lo que indica que fueron realizados con un instrumento afilado.
Wick vaciló un instante y luego me dijo algo: un corte así solo podía haberlo hecho un vietnamita. Los vietnamitas preferían un tipo de cuchillo de media longitud, similar a un machete, muy adecuado para la guerra en la jungla. Uno de sus antepasados había luchado en la guerra de Vietnam y había traído consigo uno de esos cuchillos.
Más importante aún, también encontró varias colillas en el suelo: cigarrillos vietnamitas de la marca Victory. Wick incluso se las llevó consigo. Lo hizo por una razón.
La disputa entre el Gran Círculo y las bandas vietnamitas había terminado hacía mucho tiempo. Este derramamiento de sangre sería, sin duda, el inicio de otra ola de violencia. Wick, que había llegado a la isla sin saberlo, temía que los miembros del Gran Círculo lo confundieran con el asesino, dado que fue el primero en llegar al lugar de los hechos y que él mismo tenía contactos con el hampa. Por lo tanto, dejó algunas pruebas para intentar limpiar su nombre.