Entonces, sin expresión alguna, pregunté: "¿Dónde está ahora en el taller de reparaciones?"
—No pasa nada —dijo Xiluo, dudando un instante—. La policía investigó durante un tiempo y descubrió que no había mucho en nuestro taller. Solo había algunas armas, pero no tenían licencia. Querían acusarnos de posesión ilegal de armas de fuego… Este tipo de cargo puede ser grave o leve. Pero en este momento, si la policía quiere provocarnos problemas deliberadamente, les costará mucho.
Dudé un segundo: "Esto es lo que haremos... Dejen a tres hermanos aquí para que cuiden del Octavo Maestro. ¡El resto, incluyéndote a ti, vuelvan conmigo al taller de reparaciones inmediatamente!"
—¿Qué? —exclamó Xiluo sorprendido—. ¿Solo quedan tres hermanos? Pero... el Octavo Maestro... y los vietnamitas... no lo lograron la primera vez, ¿quién puede garantizar que no lo harán de nuevo...?
Lo agarré con fuerza por los hombros, lo sacudí y le dije con voz grave: "¡Xi Luo! ¡Escúchame bien! Ahora que el Maestro Ba está así, ninguno de nosotros es médico, ¡así que quedarnos aquí es inútil! ¡Dile a los hermanos que investiguen! ¡Averigua qué hospital en Canadá tiene los mejores estándares médicos y gastaremos lo que sea necesario para tratar al Maestro Ba! Pero ahora mismo, ¡necesito que vuelvas conmigo al taller! En cuanto a dejar a los tres hermanos aquí, ¡ya basta!". Mis ojos brillaron: "Aunque los vietnamitas son despiadados, no se atreven a ser demasiado arrogantes. Ya han hecho mucho, y el Maestro Ba ya está bajo custodia policial. Si los vietnamitas todavía se atreven a venir al hospital ahora y enfrentarse a la policía para matar al Maestro Ba, ¡tendrán que estar furiosos para quedarse en Canadá! Que la policía proteja al Maestro Ba es más seguro que protegerlo nosotros mismos, ¿entiendes?".
La mirada de Xiluo se estabilizó y asintió.
Tras salir de la sala, miré a los nueve hermanos que esperaban afuera, dejé a tres de ellos atrás y les indiqué que vigilaran con atención. El resto regresamos al taller de reparaciones conmigo.
Después de terminar de explicarlo todo, me dirigí hacia el oficial Jeff sin esperar a que él viniera hacia mí.
—Hermano Xiao Wu —me sonrió. Suspiró—. No puedo creerlo. La última vez que nos vimos, pensé que eras un gánster cualquiera. En solo unos meses, te has convertido en el famoso Hermano Xiao Wu de Chinatown. ¡Oye! Acabaste con ese tal Sha Hu. No sé si darte las gracias o arrestarte.
Forcé una sonrisa y dije con indiferencia: "Tu chiste no tiene ninguna gracia".
Jeff dijo solemnemente: «En cualquier caso, mataste a Sha Hu, ¿no es así? Soy policía y mataste a alguien; eso es un hecho». Luego sonrió y añadió: «Por supuesto, nuestra policía no tiene intención de involucrarse en este asunto por el momento. Sé que tienes tus propias reglas. Ahora mismo, todos intentamos ganarnos la vida, y mientras la situación se mantenga estable, haremos la vista gorda ante muchas cosas».
Asentí con la cabeza: "Esto es mejor para todos".
“Pero…” El tono de Jeff cambió y dijo con voz grave: “¡Me resulta muy difícil que tu Quinto Hermano haya regresado de Toronto justo ahora! Para ser honesto, todos estamos furiosos por lo que le pasó a tu Gran Círculo. Incluso tenían armas y se enfrentaron a la policía. Si no hubiéramos intervenido para silenciar a los medios y evitar que se informara… de lo contrario, por muy fuerte que sea tu Gran Círculo, ¡no habrías podido superar esto! Después de todo, este es un mundo regido por la ley. Hay policía y leyes; no puedes hacer lo que te plazca”.
"Verás, todo esto no lo empezamos nosotros; alguien nos tiene en la mira. Desde el principio hasta ahora, no hemos tenido nada que ver; siempre han sido otros quienes se han encargado de nosotros", dije con frialdad.
—¿Y ahora? —La expresión de Jeff se endureció mientras me apartaba. Susurró: —Ahora que tu Octavo Maestro Fang ha caído, ¿sabes qué fue lo primero que hice al enterarme hoy? ¡Envié a cuatro hermanos al aeropuerto inmediatamente para que te esperaran! Les dije que, en cuanto volvieras, no se preocuparan por nada más, que te trajeran inmediatamente a nuestra casa. ¡No pueden dejar que vuelvas a la ciudad solo! ¡Chen Yang... Quinto Hermano! ¡Jeje! ¡Ahora hasta un idiota sabe que el Octavo Maestro del Gran Círculo ha caído, y solo están esperando tu regreso! ¡En cuanto tu Quinto Hermano regrese, habrá una masacre!
Me miró entrecerrando los ojos, con la mano ya en la cintura, dejando ver, intencionada o involuntariamente, un par de esposas. Su tono era extraño: «Dime, ¿debería llevarte de vuelta ahora? ¡Si te controlamos, el Gran Círculo no escapará!».
Me reí, una risa muy tranquila.
Ni siquiera sé cómo puedo reír en un momento como este. Pero parece que hay una fuerza extraña que me impulsa.
O mejor dicho, entiendo que en esta situación, mi ira, frustración y temblor... no son tan intimidantes como una sonrisa.
Sonreí de forma misteriosa, luego extendí las manos y dije con calma: "De acuerdo".
"¿Qué?" Jeff se quedó perplejo.
—¿No ibas a llevarme de vuelta? —Lo miré—. Si insistes, puedes llevarme de vuelta cuando quieras. Puedo ir contigo ahora mismo.
Ahora Jeff estaba indeciso. Su expresión era compleja mientras me miraba, sin palabras.
—¿Qué ocurre, agente? —pregunté con desdén.
"¿Qué... qué estás planeando?" Jeff suspiró, se frotó la nariz y quitó la mano de su cintura.
Miré hacia atrás a Ciro y a los demás, indicándoles que esperaran pacientemente. Tiré de Jeff, abrí lentamente la puerta de la escalera de incendios que había a un lado del pasillo y entré.
Esta es la escalera. Saqué un paquete de cigarrillos y le di uno a Jeff.
"¿Sabes que esto es un hospital?" Jeff lo miró fijamente.
—Lo sé —dije con calma—. ¡Y mi jefe está tumbado dentro ahora mismo!
Mi tono firme suavizó de inmediato la postura de Jeff. Tomó mi cigarrillo y dijo: "Bien, hablemos con franqueza. ¿Qué es exactamente lo que quieres? Si te pasas de la raya, ¡no me quedaré de brazos cruzados!".
Mi actitud era firme. Lo miré de arriba abajo. "Oficial Jeff, estoy dispuesto a hablar con usted por dos razones principales. Primero, porque me causó una buena impresión la última vez. Creo que es, al menos, un hombre inteligente. Si hubiera sido ese policía blanco el que me atendió la última vez, lo habría echado de aquí hace mucho tiempo. En cuanto a la segunda... ¡usted es chino!". Lo miré fijamente y dije lentamente: "Todos somos chinos, todos con cabello negro, ojos negros y piel amarilla. ¡Todos hablamos el mismo idioma! ¡Sangramos la misma sangre! ¡Ahora es obvio que los vietnamitas están causando problemas! ¿Acaso cree que nosotros, la gente de Daquan, nos ataríamos obedientemente las manos y los pies y dejaríamos que nos golpearan cuando vinieran a intimidarnos?".
—¡No! —respondió Jeff rápidamente, sacudiendo la cabeza con firmeza—. Sé muy bien cómo es el Gran Círculo… —Luego añadió con sarcasmo—: Para ser sincero, en nuestra zona, durante los últimos diez años, ¡más de la mitad de los tiroteos en Vancouver han estado relacionados con el Gran Círculo! ¡El Gran Círculo no es más que un tigre!
—¡No, no solo un tigre, sino toda una manada de tigres! —añadí—. Por eso... déjame decirte, si crees que traerme de vuelta hoy acabará con Gran Círculo, si crees que sin mi liderazgo Gran Círculo no luchará... ¡estás muy equivocado! Déjame decirte, cuando la policía bloqueaba la entrada al taller mecánico, si no los hubiera estado conteniendo desesperadamente, ¡nuestros hombres ya habrían empezado a pelear con la policía! Sin importar lo que pasara después, justo en ese momento... Hmph, Jeff, no es que los desprecie, pero si se desatara una pelea de verdad, ¡Gran Círculo podría arrasar con su fuerza policial a dos cuadras de distancia! Si llegara a ese punto, ¡la situación sería irreparable!
Los ojos de Jeff se iluminaron y comprendió vagamente lo que quería decir: "¿Quieres decir...?"
«El Gran Círculo es una manada de tigres, así que necesita un líder, ¡alguien que pueda domarlos!», suspiré. «Originalmente, el Octavo Maestro era esa persona, pero ahora ha caído, por eso tuve que regresar. Si no hubiera vuelto, estos tigres se habrían descontrolado sin nadie que los dominara, ¡y la situación podría haber sido aún peor!».
No pude evitar amenazarlo: "Oficial Jeff, créalo o no... si me lleva hoy a la comisaría, esos tipos del taller mecánico, sin nadie que los controle, y en el fragor del momento, ¡mañana Vancouver se convertirá en un campo de batalla! ¡Olvídese de los tiroteos, no me sorprendería que se convirtiera en un 11-S!". Le dije con frialdad: "¡A menos que tenga la capacidad de arrestar a todos nuestros grupos importantes ahora mismo! ¡Pero no creo que pueda hacerlo!".
Jeff pensó un momento y dijo: "Eso no funcionará".
Me reí entre dientes. "Aunque tengas agallas, envía a la policía a rodearnos de inmediato y arresta a todos mis hombres... Deberías saber muy bien qué es el Gran Círculo... Arrestamos a cien de nosotros hoy, ¡pero en un mes como máximo podemos traer doscientos de Asia! ¡Sabes cómo estará la situación entonces! ¡Sé que somos ladrones y tú eres policía! Cuando ladrones y policías se enfrentan, sin duda perderemos al final. ¡Pero somos gánsteres, no le tenemos miedo a la muerte! ¡En el peor de los casos, caeremos todos juntos! ¡Pero antes de caer, aún podemos armar un gran escándalo! ¡Oficial Jeff, podemos con esto! ¿Puedes con esto?"
Una mirada asesina cruzó mis ojos. La mano de Jeff, que sostenía un cigarrillo, tembló ligeramente. Parecía molesto y reflexionó un momento antes de decir: «Bien, dime, ¿qué quieres?».
Lo miré a los ojos: "Eso... ¡depende de cuánta influencia tengas con la policía!"
Jeff enderezó el rostro: "Esto no es gran problema. ¡Ahora mismo estoy a cargo de todo el Barrio Chino de Vancouver! ¡Puedo con cualquier cosa que no sea demasiado grave!"
Quince minutos después, cuando Jeff y yo regresamos de la escalera de incendios, Jeff estaba inexpresivo, con una mirada compleja en los ojos. Yo, en cambio, estaba bastante tranquilo, saludando a Ciro y a los demás, indicándoles que se fueran.
"Pequeño Cinco, Octavo Maestro..." susurró Xi Luo.
“No hay problema”, dije con seguridad, “el oficial Jeff enviará inmediatamente dos equipos para proteger al joven Ba en dos turnos”.
Tras salir del hospital, recogí mi coche del aparcamiento y conduje directamente de vuelta al taller con mi séquito.
Mientras el coche se acercaba a la calle principal donde se encontraba el taller, vi en el suelo las marcas de la cinta adhesiva que delimitaba el cordón policial. La policía ya se había dispersado, pero apenas había peatones. Al llegar a la entrada del taller, comprobamos que la puerta estaba completamente cerrada.
Después de bajarnos del coche, Xiluo y yo llamamos primero a la puerta. Xiluo golpeó la persiana metálica, haciendo un fuerte ruido metálico. Pasó un buen rato antes de que alguien finalmente la abriera. En cuanto se abrió la puerta, me vio allí de pie y su rostro se iluminó de sorpresa. Dio un paso atrás y exclamó: "¿Xiao Wu?".
Luego se dio la vuelta y gritó con fuerza: "¡Xiao Wu ha vuelto! ¡Xiao Wu ha vuelto!"
Le di una palmada en el hombro al hombre; parecía un poco mayor que yo. Le dije con seriedad: «Oye, amigo, espera aquí un rato, vigila la puerta y ten cuidado con cualquier ruido en la calle. Si ves venir a algún policía, avísame enseguida».
Tras decir eso, conduje a Xiluo y a sus seis hermanos al taller de reparaciones.
El taller de reparaciones, que antes se encontraba tras la puerta metálica, ahora estaba completamente vacío, sin un alma a la vista. Llaves inglesas y otras herramientas estaban esparcidas por el suelo, y varios coches estaban aparcados en los caballetes de reparación cercanos.
Tras pasar por el taller de reparaciones y entrar, pude oír un alboroto y gritos estridentes que provenían del interior.
Fruncí el ceño: "¿Qué pasa? Ciro, ¡deberías haber dejado a dos personas vigilando cuando saliste del taller!"
Xiluo suspiró y me miró: "Xiao Wu, no es que no quiera que la gente se quede aquí, pero sería inútil. Ahora mismo, a menos que seas tú, nadie más puede controlar la situación. En cuanto a mí, no mucha gente me hace caso."
Negué con la cabeza y no dije nada.
El ruido provenía del gimnasio subterráneo. Guié al grupo hasta allí, abrí la puerta de una patada e inmediatamente me encontré con un rugido, junto con gritos de ira e insultos.
El enorme gimnasio estaba repleto de casi todos los empleados del taller mecánico. Formaron un círculo; algunos maldecían, otros gritaban y otros mostraban expresiones de lástima: toda una gama de emociones.
Lo que más me indignó fue ver a dos personas peleando en medio de la multitud. Eran hermanos del taller mecánico. Uno sostenía una llave inglesa y tenía sangre en la frente, mientras que el otro, desarmado, vestía un chaleco y tenía una mirada asesina.
Los dos se separaron brevemente y enseguida comenzaron a forcejear. El que tenía la llave inglesa recibió una patada en la muñeca, la llave cayó al suelo y el otro se sobresaltó y se distrajo, solo para ser pateado de nuevo y derribado al suelo.
Entonces, cuatro o cinco personas más se levantaron y comenzaron a pelearse entre sí. La escena se volvió caótica y miré a mi alrededor. Mucha gente parecía ansiosa por participar...
Estaba tan furiosa que mi rostro palideció. Aparté de un empujón a la persona que tenía delante. La situación era caótica y ruidosa. Cuando entré corriendo con Xiro, solo un pequeño grupo de personas en la puerta me vio, mientras que la mayoría estaba sumida en un frenesí...
Aparté a empujones a la gente que tenía delante y, sin decir palabra, me lancé al centro de la arena. Pateé a uno de los dos hombres que luchaban frente a mí, y al otro, sobresaltado, lo agarré por el cuello y le di un puñetazo en la cara. La rabia me invadió y, con unos cuantos movimientos rápidos, derribé a tres o cuatro más.
En ese momento, todos comprendieron la situación y me reconocieron. El resto de la gente se detuvo incómodamente, y algunos incluso se quedaron paralizados, retrocediendo lentamente unos pasos.
La gente a mi alrededor dejó de discutir. Casi un centenar de ojos estaban fijos en mí.
Aplaudí y miré a la persona tendida en el suelo. Tenía la mirada fría. Algunos estaban enojados, pero al ver que era yo, se quedaron atónitos por un instante y luego mostraron una expresión de culpabilidad.
La sala quedó en silencio durante unos segundos, luego alguien gritó: "¡Xiao Wu ha vuelto!"
Tras el primer sonido, la gente empezó a gritar sin cesar.
"¡Xiao Wu ha vuelto!"
"¡Genial! ¡Xiao Wu ha vuelto!"
"¡Xiao Wu, guíanos en la lucha contra los vietnamitas!"
"¡Sí! ¡Xiao Wu, hagámoslo juntos!"
Segunda parte: El camino al éxito, capítulo veintisiete: Un juramento de sangre
Respiré hondo y grité con todas mis fuerzas: "¡Silencio!".
Una vez que el ruido a nuestro alrededor amainó, señalé a la gente que yacía en el suelo, gimiendo e incapaces de levantarse, y rugí: "¿Qué están haciendo? ¡El Octavo Maestro aún no ha muerto! ¿Y ya están peleando entre ustedes? ¿Qué está pasando? ¿Un concurso de artes marciales? ¿Qué clase de concurso? ¿Elegir un nuevo líder? ¡Realmente disfrutan peleando, ¿verdad?!" Me arranqué el abrigo con fuerza, lo tiré al suelo y grité: "¡Vamos! ¡Vengan a pelear conmigo!"
Nadie dijo una palabra.
—¡Tú! —Agarré a uno del suelo y lo fulminé con la mirada—. ¡Te gusta pelear, ¿eh?! ¡¿Hasta tienes una llave inglesa?! ¿Acaso quieres matar a alguien? ¿A quién quieres matar? ¿A tus propios hermanos? —Lo empujé con fuerza. Tropezó y cayó entre el grupo, y la gente a su alrededor se dispersó.
Lo miré fijamente de nuevo: "¿Qué están mirando? ¡Es su propio hermano! ¿De qué se esconden? ¡Dense prisa y ayúdenlo a levantarse! ¡¿Están locos?! ¡¿Son estúpidos?! ¡¿Ni siquiera reconocen a su propio hermano?!"
Ante mis gritos e insultos, los que habían caído al suelo se levantaron, y a los que no podían, los ayudaron a incorporarse. Todos retrocedieron tácitamente hacia el perímetro, esperando a que yo hablara.
Respiré hondo y apreté los dientes, diciendo: "¿Por qué estaban peleando hace un momento? ¿Alguien puede darme una razón para esto?".
“Xiao Wu…” Un hombre dio un paso al frente lentamente. Tendría unos treinta años, era muy alto y fuerte. “¡Nos están intimidando aquí mismo, en la puerta de casa, y el jefe Huang está muerto! ¡No podemos soportarlo más! ¡Tenemos que salir y luchar contra los vietnamitas hasta la muerte!”
"Mmm, ¿algo más?" Lo miré fríamente.
"Y... hace un momento, algunos de nosotros lo discutimos y decidimos tomar las armas y luchar contra los vietnamitas, pero algunos se negaron. ¡Malditos cobardes! ¿Se supone que debemos quedarnos aquí sentados y dejar que nos pisoteen y maten a nuestro jefe?!"
"¿Ah? ¿Quién no lo haría?" Miré a mi alrededor.
—Soy yo. El hombre que acababa de ser derribado a patadas tenía un moretón en la cara y me miró desafiante. —Me niego. El asunto aún no se ha aclarado y la policía está bloqueando la puerta. No sabemos cuántos ojos nos vigilan. ¡Salir ahora sería un suicidio! Además, el Octavo Maestro no está aquí, y el Viejo Huang y los demás están muertos. Ni siquiera tenemos un líder…
"¡Maldita sea, eres un cobarde! Si tienes miedo a morir, ¡vuelve a tu ciudad natal!"
Con una lluvia de insultos, la escena volvió a sumirse en el caos. Miré a mi alrededor y me di cuenta de que la gran mayoría de la gente estaba bastante agitada. Sin embargo, también había unas veinte o treinta personas rodeando al hombre corpulento.
Solté un leve suspiro de alivio.
Afortunadamente, parece que entre estos hermanos todavía hay algunos racionales y tranquilos.
Me mantuve en silencio deliberadamente. Estas personas siguieron gritándose durante un rato, luego se fueron calmando poco a poco. Una vez que todos estuvieron en silencio, hablé despacio y con seriedad: "¿Ya terminaron de discutir? Ahora que han terminado, ¿pueden escucharme un momento?".
Estas personas se miraron entre sí por un momento, y luego alguien dijo: "Xiao Wu, ahora eres la persona de mayor rango al lado del Octavo Maestro después de que nos fuimos. ¡Da la orden y todos los hermanos te obedecerán!"
"¿De verdad me estáis escuchando?" Miré a todos de reojo.
"¡Escucha! ¡Maldita sea, Xiao Wu, ahora tú eres el jefe! ¡Te estamos siguiendo!"
"¡Maldita sea, ¿quién se atreve a desafiar a Xiao Wu? ¿Crees que puedes pelear con tu bastón rojo de doble flor?!"
Miré a mi alrededor y la mayoría de la gente me miraba con ojos ansiosos. Claro que también había algunas personas con expresiones algo complejas.
Después de todo, aún soy muy joven. Aunque me he labrado una reputación y tengo buenas relaciones con los demás, todavía necesito dar órdenes.
Ser un líder no se trata solo de tener un nombre famoso y buenas relaciones interpersonales.
En pocas palabras, puede que seas popular y que la gente esté encantada de tomar algo y charlar contigo con regularidad. Pero eso no significa necesariamente que vayan a respetar tu autoridad.
Sé que no tengo tiempo para ocuparme de todos estos detalles ahora. Ya estoy bastante satisfecho con poder mantener a la mayoría de la gente a raya.