Le agarré la ropa: "¿Qué ocurre, Octavo Maestro?"
La expresión del hombre era compleja mientras susurraba: "El Octavo Maestro... está despierto".
Sin tiempo para asearme, agarré rápidamente a Ciro y a algunos amigos y salimos disparados del taller. De camino, eché un vistazo a las calles; la policía que nos vigilaba ya no estaba, a diferencia de los últimos días, cuando había coches sospechosos aparcados en las intersecciones. Claro, puede que todavía tuvieran vigías, o tal vez estuvieran en algún edificio al otro lado de la calle. Pero eso era improbable; al fin y al cabo, Doug no se atrevería a ofenderme demasiado ahora.
Además, no vimos ningún vehículo llamativo siguiéndonos mientras salíamos.
¡El octavo príncipe ha despertado!
¡Esta noticia sin duda me sorprendió mucho!
Además, en el fondo, ¡me temo que tengo otros pensamientos!
En los últimos días, básicamente he puesto orden en el poder dentro del Gran Círculo, y también he controlado inicialmente la situación y establecido mi prestigio... Se puede decir que mientras el Octavo Maestro no despierte... o incluso si despierta más tarde, para entonces la situación general estará resuelta, seré completamente capaz, ¡y el impulso para tomar el control será irreversible!
Pero ahora... ¡El Octavo Maestro ha despertado!
Él era el jefe, ¡y ahora yo también soy el jefe!
Él es el Octavo Maestro, ¡pero ahora, algunas personas de fuera han empezado a llamarme "Quinto Maestro"!
¿Puede un círculo grande tener dos jefes? ¿Puede tener dos "amos"? ¡La respuesta a esta pregunta es obvia!
Durante todo el trayecto, mi expresión fue compleja. Xiluo, que estaba sentado a mi lado, pareció percibir vagamente la extrañeza en mi estado de ánimo, así que no dijo ni una palabra y se limitó a sentarse a mi lado con la boca cerrada.
El rostro de Xiluo era frío, pero al fin y al cabo era joven. Vi que sus cejas se crispaban ligeramente y me pregunté qué estaría pensando en ese momento... Aunque su rostro parecía impasible y tranquilo, un leve rubor de emoción apareció en sus mejillas.
Bueno……
De repente, sentí una punzada de tristeza.
Xiluo… a este hermano lo considero mi confidente más cercano, lo he cuidado mucho y, en momentos de peligro, siempre lo dejo en un lugar seguro. Porque, en el fondo, lo considero verdaderamente mi hermano.
Pero ahora... ¿el Octavo Maestro ha despertado y está tan emocionado?
Por alguna razón, de repente sentí una sensación de inquietud e incertidumbre.
Mientras el coche se acercaba al hospital, miré el edificio blanco del hospital a lo lejos, y de repente todo me quedó claro…
¿Por qué debería tener tanta prisa?
En fin, desde el principio, nunca tuve la intención de usurpar el trono. Las cosas simplemente se han ido desarrollando paso a paso, impulsándome hacia adelante. "Quinto Maestro" o "Pequeño Quinto", da igual...
Sinceramente, lo que más me ha motivado a trabajar tan duro últimamente es vengar a mis hermanos caídos. En cuanto a usurpar el liderazgo, la verdad es que nunca me lo he planteado.
Parece que una vez que las personas tienen algo en sus manos, les resulta difícil soltarlo.
El coche se detuvo frente al hospital y vi a muchos policías entrando y saliendo. Al subir en el ascensor, vi aún más policías en el pasillo… Parece que la policía se toma muy en serio la seguridad del señor Ba, ya que han desplegado un gran número de agentes aquí.
En cuanto llegué, uno de los hermanos que se había quedado me condujo a la sala. En la puerta de la sala, un médico acababa de salir, y lo detuve para preguntarle por el estado del Octavo Maestro.
«Aún está muy débil». El doctor reflexionó un momento y luego me miró con una expresión compleja… Sin duda sabía quiénes éramos. «Sin embargo, su estado se está estabilizando, pero me preocupan algunas secuelas… Porque cuando un paciente despierta de un coma tan profundo, no podemos estar seguros de qué problemas persistentes podría tener en el cerebro. Quizás, durante un tiempo, su estado mental no sea muy estable y pueda experimentar breves periodos de inconsciencia… o incluso otros síntomas, como pérdida de memoria. O incluso… demencia».
Al ver que mi aspecto empeoraba, el médico me tranquilizó rápidamente diciendo: «Por supuesto, lo que he dicho es solo una posibilidad... Al menos el paciente se encuentra estable por ahora, solo necesita descansar. Todavía está un poco lento y tiene algunos problemas de coordinación en las extremidades, pero mejorará tras un periodo de rehabilitación».
Tras despedir al médico, Xiluo y yo entramos solos en la sala.
La sala seguía blanca. En la cama, el Octavo Maestro yacía en silencio. La única diferencia con lo que había visto antes era que el Octavo Maestro había abierto los ojos, pero su mirada no se dirigía hacia la puerta; en cambio, miraba al techo.
"Octavo Maestro." Di un suspiro de alivio mientras me acercaba a la cama.
El Octavo Maestro giró lentamente la cabeza, su mirada se posó en mi rostro y una sonrisa apareció gradualmente en su pálido rostro. Sus ojos permanecían extrañamente silenciosos.
"Estás despierto." De repente me quedé sin palabras, dándome cuenta por un instante de que no tenía nada que decir.
No pude evitar mirar a Xiluo, que estaba justo a mi lado. Pero noté que una de sus manos temblaba ligeramente, y no tenía ni idea de qué le emocionaba.
Suspiré para mis adentros.
¿Hace buen tiempo afuera?
El Octavo Maestro hablaba despacio, con un tono muy pausado, como si recitara cada palabra con cuidado, y su voz era muy suave. El médico me acababa de decir que sus reacciones eran algo lentas; es decir, sus pensamientos eran normales, pero su control sobre la boca, la lengua y las extremidades era algo lento. Esta era una de las secuelas de haber estado en coma durante tanto tiempo.
"Está bien." Dudé un momento y luego intenté dar una breve descripción de la situación exterior.
Pero apenas había pronunciado un tercio de la frase cuando vi al Octavo Maestro levantar una mano junto a la cama, con los dedos esforzándose por moverse ligeramente. Su movimiento era laborioso, pero aún bastante claro.
Entonces oí al Octavo Maestro decir lentamente: "Me detendré aquí por ahora, envíenme de vuelta inmediatamente".
"..." Fruncí el ceño: "Tu lesión... es mejor que no salgas del hospital."
La voz del Octavo Maestro era muy tranquila. Ignoró mis palabras y dijo lentamente: "Dé de alta al hospital y regrese".
En ese momento, me dirigió una mirada extraña, y parecía haber algo complicado en sus ojos.
¡Estaba preocupado! ¡Tenía miedo!
¡Entendí esa mirada!
¡En cuanto despertó, estaba ansioso por volver! ¿Qué quería hacer?
¡Es muy sencillo! Después de que despertó, antes de que yo llegara, la gente a su alrededor debió haberle informado sobre la situación. Ignoró su propia salud e insistió en regresar... ¡para volver rápidamente y consolidar su autoridad!
Pensé un momento y luego miré a Xiluo: "Ve y tramita los trámites de alta..."
Al oír esto, Xiluo salió inmediatamente de la sala; ¡caminó muy rápido!
Segunda parte: El camino al éxito, capítulo cuarenta y cinco: ¡Hermanos!
Saqué al Octavo Maestro, de rostro pálido, de la sala. Su cerebro aún no era capaz de controlar su cuerpo eficazmente, lo que le daba el aspecto de un paciente parapléjico, rígido y apoyado en la silla de ruedas.
Mis hermanos, que me habían traído con ellos, mostraron expresiones de sorpresa y alegría al ver aparecer al Octavo Maestro. A mí no me pareció gran cosa... al fin y al cabo, el Octavo Maestro había sido el líder durante tantos años y aún contaba con un considerable apoyo popular.
En cambio, ¡Ciro parecía cada vez más extraño!
Desde el momento en que Xiluo entró en el hospital, se le notaba algo nervioso... Aunque lo disimulaba bien y se mantenía tranquilo, yo, que era la persona más cercana a él, podía ver la tensión y la excitación ocultas bajo su aparente calma en muchas de sus acciones habituales.
Sus cejas se contraían ligeramente de vez en cuando, y sus labios estaban fruncidos... ¡De repente recordé que desde el momento en que entramos en la sala y vimos al Octavo Maestro hasta que salimos, Xi Luo no había dicho ni una sola palabra!
Inicialmente, el hospital se opuso a que recibiéramos de vuelta al tío Ba, pero nos mantuvimos firmes, firmamos algunos documentos y finalmente todo se solucionó.
«Ya puedo informar.» Estas fueron las primeras palabras que Jeff me dijo al llegar al hospital. Se rió entre dientes: «Estos últimos días he estado muy alerta. Todos los responsables de la seguridad de este lugar son mis hombres. Si algo le sucede al Maestro Fang aquí, asumiré la culpa.»
"Gracias." Le di una palmada en el hombro, sin intención de entablar una larga conversación con él.
"Chen Yang..." De repente soltó una risita. Me llamó, mirándome con una expresión significativa: "Dos tigres en una montaña... ¿cómo debe comportarse un caballero?"
Hmph, me reí entre dientes. Este policía chino-estadounidense está intentando responderme con sus dotes literarias.
Señalé mi corazón y me marché en silencio.
Éramos nueve, divididos en tres coches. Un coche iba delante y el otro nos escoltaba desde atrás. Xiluo, otro hermano y yo íbamos al volante, con el Octavo Maestro en el coche del medio.
Antes de subir al coche, les dije a mis hombres que tuvieran cuidado.
De hecho, ya había empezado a estar en guardia antes de salir esta vez.
Ahora a los vietnamitas los tratan como ratas en la calle. La policía los reprimirá, ¡y no hay garantía de que no se desesperen y vengan a por nosotros! ¡Ya sabes, todavía tienen un montón de cobras a su disposición!
¡A partir de hoy, tenemos que tener mucho cuidado al entrar y salir! ¡Tengo que tener cuidado!
Del hospital al taller. El trayecto duró unos cuarenta y cinco minutos. El coche estuvo en absoluto silencio durante todo el camino; yo no hablé. El tío Ba tampoco, ni tampoco Xiluo, que iba sentada en el asiento del copiloto.
El hermano que conducía era uno de mis nueve hombres de confianza. Era un tipo listo y notó que algo andaba mal. Así que guardó silencio y condujo todo el camino.
El Octavo Maestro se sentó a mi lado, con el cuerpo aún rígido, pero sus ojos reflejaban una expresión indescifrable; ni siquiera me miró de reojo. Este comportamiento extraño me hizo sospechar cada vez más.
Y lo que es más importante, noté que los músculos alrededor de los ojos del Octavo Maestro se contraían ligeramente de vez en cuando.
¡Está nervioso!
Normalmente, dada la astucia y la profunda maquinación del Octavo Maestro, no revelaría fácilmente sus emociones. Sin embargo, ahora que se ha recuperado de una grave enfermedad, las secuelas de su lesión cerebral le impiden controlar eficazmente los músculos faciales, por lo que se aprecian algunos indicios de sus emociones.
No lo demostré en mi rostro, pero estaba pensando para mis adentros que en ese momento, el Octavo Maestro probablemente estaba pensando en cómo lidiar conmigo... ¡Je!
Ahora me he ganado el cariño de todos en la casa y he establecido mi autoridad. Si el Octavo Maestro regresa tan precipitadamente, será apartado si no lucha contra mí; si lucha contra mí...
Suspiré. Esto era algo que ya no podía controlar.
Mientras aún pensaba en ello, tres coches cruzaban una calle de cincuenta metros. Delante de nosotros había una intersección. El primer coche avanzaba con suavidad, y estábamos cruzando cuando, de repente, ¡un camión se abalanzó sobre nosotros desde la intersección, a la izquierda!
¡El conductor reaccionó lo más rápido posible! Sujetó el volante con fuerza, cambió de marcha con una mano y soltó el acelerador con la otra, realizando una maniobra evasiva en una fracción de segundo, ¡pero el camión venía a toda velocidad! Se oyó un fuerte estruendo y sentí una sacudida repentina dentro del coche.
El impacto sacudió el coche, provocando un giro brusco de 90 grados. Luego, viró bruscamente hacia un lado y se estrelló de frente contra una farola al borde de la carretera. Se oyó otro fuerte estruendo.
La parte delantera del coche estaba completamente abollada, con la mitad de la chapa de acero arrancada. El parabrisas estaba hecho añicos y la cabeza del conductor había golpeado contra él. Tenía la cabeza y la cara cubiertas de sangre, ¡y se había desmayado con el cuello ladeado!
Xiluo también estaba medio cubierto de sangre, aunque no estaba claro si era suya o del conductor. Pero aún no se había desmayado y ya gritaba: "¡Sal del coche!".
Me golpeé la cabeza contra el asiento de delante. Aunque me mareé un poco por el impacto, no me hice daño. Sin embargo, me astillé un diente en la colisión y ahora tengo un ligero sabor salado y metálico en la boca, probablemente por el sangrado. El tío Ba, que estaba a mi lado, no se encontraba muy bien; se había golpeado la cabeza dos veces, una contra el techo y otra contra la ventana, y le sangraba la nariz.
Una de las puertas del coche estaba muy deformada y la mayor parte del cristal estaba hecho añicos. Intenté abrir la otra puerta, ¡pero estaba atascada! Desesperado, la abrí a patadas con todas mis fuerzas...
¡Estallido!
Salté del coche, rodé hasta el suelo y, al recuperar el equilibrio, descubrí que el coche que iba delante de nosotros estaba bloqueado al otro lado de la calle por un camión. La intersección era extremadamente estrecha, ¡y ese camión bloqueaba casi por completo ambos lados! ¡A menos que los hombres del primer coche se volcaran desde el tren, nuestro coche no podía pasar! Y justo en ese momento, ¡oí una cacofonía de disparos que venía de detrás del camión!
Mientras tanto, en el coche que nos seguía, algunos de los hombres se detuvieron al ver lo sucedido. El primero en salir corriendo gimió de dolor y cayó al suelo, herido de bala.
En un momento de pánico, me tiré al suelo, haciendo señas al auto que venía detrás y gritando: "¡Cuidado! ¡Hay un francotirador!".
Primero, bloquearon la carretera con camiones, mientras alguien contenía a los hombres del camión que iba a la cabeza. Un francotirador también estaba apostado en la periferia. Si a eso le sumamos la estrecha intersección, ¡era prácticamente un lugar ideal para una emboscada!
En ese momento, Xiluo también logró abrir la puerta del auto y salió tambaleándose. Al oír mi grito, no se levantó, sino que se arrastró hasta allí. Por suerte, nuestro auto chocó contra una farola, girando ligeramente de lado. Rápidamente le grité a Xiluo: "¡Octavo Maestro! ¡Saca al Octavo Maestro de aquí!".
¡Zas! ¡Bang!
¡Con un crujido seco y seco, una ráfaga de disparos, como si explotaran frijoles, estalló sobre mi cabeza!
De repente, siete u ocho hombres saltaron de detrás del camión, cada uno armado. Cargaron contra nosotros disparando a su paso. ¡Las balas impactaron en el camión, dejando agujeros y haciendo saltar chispas!
No me importaba nada más. Agarré la pierna del Octavo Maestro y lo saqué a rastras del coche, luego lo empujé a los brazos de Xiluo. Detrás de donde habíamos aparcado, había un pasadizo estrecho, pero era claramente un callejón sin salida, con solo un cubo de basura metálico de unos dos metros de ancho bloqueando la entrada. Señalé el cubo de basura y le grité a Xiluo: «¡Rápido! ¡Ponte detrás!».
En ese momento, otros dos hermanos saltaron del auto que venía detrás, sacaron sus armas y comenzaron a disparar contra el grupo que salía del camión. Sin embargo, el otro bando tenía un francotirador escondido cerca, y menos de un minuto después, uno de nuestros hermanos que había saltado recibió un disparo y cayó al suelo por haberse asomado demasiado.
Me quedé tendido boca abajo detrás del coche, con una mano ya preparada, pistola en mano. No me atreví a mostrar mi rostro, simplemente sostuve el arma sobre el techo y disparé a ciegas hacia afuera. Con la otra mano, abrí rápidamente la puerta del conductor, le arranqué con fuerza el cinturón de seguridad y lo saqué a rastras...
¡Clang! ¡Clang! ¡Clang!
¡Cuatro disparos resonaron en rápida sucesión, casi a un brazo de distancia! ¡Las balas impactaron en el coche, produciendo un sonido escalofriante!
¡Es un francotirador!
Entonces, con un fuerte golpe, el coche dio una sacudida violenta; supe que una de las ruedas se había pinchado. ¡Se me paró el corazón!