"..."
Tras otro periodo de silencio, el tono de Da Ruan pareció suavizarse considerablemente. Suspiró con impotencia: «De acuerdo, ¿cuáles son sus condiciones para liberar a mi hermano?».
Hice una pausa por un momento y luego me burlé: "¡Bien, acepta tres condiciones y consideraré perdonarle la vida a Xiao Ruan!"
"¡Lo dices tú!"
"Mi primera condición es que quiero a Cobra. ¡Estos tipos son los que contrataste... quiero toda su vida!"
Da Ruan parecía algo preocupado. Dudó un instante, pero luego dijo con franqueza: «Me temo que no puedo hacerlo... Ahora mismo ando escaso de hombres. Esta gente es muy poderosa, y me temo que mis hombres no podrán acabar con todos».
Me reí: "No tienes que mover un dedo. ¡Solo véndemelos y yo lo haré!"
"¡Poder!"
"Mi segunda condición... ¡Quiero dinero! Después de una guerra, la parte derrotada paga reparaciones, es práctica internacional, ¿no? No es mucho, ¡solo veinte millones de dólares estadounidenses!", dije con sarcasmo. "No es un precio bajo... pero ya que tú, Nguyen, planeas irte de Vancouver y llevarte a tu hermano de vuelta a Vietnam para jubilarte... entonces no necesitas guardar demasiado dinero en un lugar como Vietnam donde los precios son bajos, ¿verdad?"
"El dinero no es un problema." Esta vez, Da Ruan respondió con bastante facilidad.
En efecto, ¿qué sentido tiene guardar dinero si la persona ya no está?
"La tercera condición... ¡Quiero a alguien!" Sostenía el teléfono en una mano, ¡pero la otra ya estaba cerrada en un puño! Apretando los dientes, dije lentamente: "¡Sé que has infiltrado a un topo aquí! ¡A esta persona, tienes que dármela! ¡Quiero despellejarlo vivo!"
"¡Trato hecho!" Da Ruan parecía dispuesto a hacer cualquier cosa para salvar la vida de su hermano.
Le di casualmente un número de cuenta, que era de un banco suizo. Da Ruan dijo inmediatamente que transferiría 20 millones de dólares estadounidenses a la cuenta en un plazo máximo de 24 horas.
"Por ahora, perdonaré la vida de tu hermano... Vuelve a mí cuando hayas cumplido estas tres condiciones."
Colgué el teléfono y luego cerré los ojos.
"Xiao Wu, ¿de verdad vas a dejar ir a Xiao Ruan?", interrumpió Xi Luo.
Sonreí y esbocé una leve sonrisa burlona: "Solo dije que le perdonaría la vida, no que lo dejaría ir".
"Pero entiendo que quieres a Cobra, quieres a ese topo... pero quieres veinte millones de dólares... ¿por qué?"
Sonreí con ironía, le di una palmada en el hombro a Xiluo y lo miré seriamente: "Xiluo, Xiluo... ¡no sabes lo que cuesta vivir hasta que estás al mando! Desde que me hice cargo de este negocio, las peleas, las armas, las indemnizaciones por los muertos y heridos, los funerales... ¡todo eso cuesta dinero! ¡Pero llevamos un tiempo sin ingresos! La mayoría de los hermanos del taller no lo saben, solo el contable y yo lo sabemos... ¡el poco dinero que tenemos en el taller casi se ha acabado! Maldita sea, ¿crees que nuestra familia es una montaña de oro y plata? El Octavo Maestro controlaba las finanzas con mano de hierro, todo el dinero estaba en sus manos. Ahora que está muerto, legalmente hablando, es todo suyo. ¿Y si no podemos recuperarlo? Muchos hermanos dependen de mí para su sustento, no puedo volver a casa con las manos vacías. Je..."
Al ver que Xiluo permanecía en silencio, continué: «No te preocupes por el dinero. Ya le pedí a Cerdito que contactara al abogado Zhou. Los documentos relacionados con los bienes controlados por el Octavo Maestro están sin duda en poder del abogado Zhou. Es uno de los nuestros, así que no debería haber mayores problemas. Además, últimamente lo estamos pasando mal, ¡y las otras bandas también! La policía está reprimiendo con tanta dureza que ¿qué establecimiento se atreve a abrir? ¡Se les han agotado los suministros y ahora viven de sus reservas! Si la policía sigue haciendo redadas así, en menos de medio mes, sin que nosotros tengamos que hacer nada, ¡los secuaces de esos gánsteres se amotinarán porque se han quedado sin dinero! ¿Quién va a seguir en el mundo del hampa si no hay dinero?».
Le expliqué todo esto a Xiluo con un propósito. Quería que Xiluo superara su angustia lo antes posible, y la mejor manera de lograrlo era darle más cosas que hacer... ¡y también hacerle saber que estaba pasando por un momento difícil y que lo necesitaba como hermano!
¿Qué sigue? ¿Hay algo más que hacer? —preguntó Xiluo—. ¿Volvemos? ¿O vamos a otro lugar?
Reprimí mi sonrisa y dije lentamente: "No... nos vamos..."
Di una dirección.
¡Hay algunas cosas que Ciro ya debe saber!
Segunda parte: El camino al éxito, capítulo cuarenta y nueve: El engaño
El coche serpenteó por las calles y callejones hasta llegar a un lugar apartado. Era una zona antigua, con calles llenas de baches que seguramente se convertirían en un lodazal después de la lluvia. Los edificios de los alrededores eran todos viejos, tiñendo las calles de un tono grisáceo. Los alféizares metálicos de las ventanas y las escaleras de incendios estaban oxidados, y las aceras bastante deterioradas. Mientras nuestro coche entraba lentamente en esa calle, le dije a Xiluo que redujera la velocidad.
Solo conocía la dirección, pero nunca había estado allí. Conduje despacio, intentando distinguir los números de las casas en los edificios ruinosos, que ahora estaban grises y borrosos. Finalmente, encontré la dirección que buscaba.
Después de que Xiluo aparcara el coche, lo conduje hasta un edificio de tres plantas.
Nada más entrar en la primera planta, vimos a un anciano sentado en una silla junto a la entrada. Parecía un indigente, con un periódico desgastado en la mano y una botella de vino a su lado. Detrás de los edificios de alrededor había gente de aspecto sospechoso.
Ciro frunció el ceño: "Esta es la zona más caótica y sucia de todo Vancouver. ¿Qué hacemos aquí?"
Sonreí y pregunté: "¿Conoces este lugar?"
—Por supuesto —dijo Ciro con una sonrisa irónica—. Al menos yo crecí en Vancouver. Es conocida como un basurero, llena de prostitutas, ladrones, drogadictos, matones… La gente normal rara vez quiere venir a este barrio.
Apreté los labios, no dije nada y, en vez de eso, subí a Xiluo por las escaleras. La capa exterior de las paredes en ruinas se había desprendido en muchos lugares, dejando al descubierto el ladrillo. Las escaleras tenían un olor sospechoso a humedad. Al llegar al tercer piso, un hombre estaba de pie junto a la ventana en lo alto de la escalera, fumando. Era chino, vestía una chaqueta sencilla y parecía bastante competente. Al verme subir, se detuvo un instante, algo sorprendido, pero luego asintió y me saludó.
No hablamos, solo intercambiamos miradas. Ciro se quedó mirando al hombre durante un buen rato, luego frunció el ceño de repente y dijo: "Creo que ya he visto a esta persona antes... Él... ¿Parece un policía?".
Me reí: "Tienes muy buena memoria".
En efecto, este hombre chino era uno de los hombres del oficial Jeff. Ciro sin duda lo había visto antes. La primera vez que conocí al oficial Jeff, él y otros oficiales chinos nos llevaron a Ciro y a mí a la comisaría; entonces tuvimos un breve encuentro.
Xiluo no era muy hablador, y al ver que no iba a dar más detalles, no hizo más preguntas. De todos modos, ya que estábamos allí, le explicaría más tarde si surgía algún problema.
Dos tablones de madera desgastados cubrían el umbral; una puerta tan destartalada como esa probablemente podría ser derribada de un solo empujón por cualquier joven medianamente fuerte. Bajo la mirada inquisitiva de Xiluo, abrí la puerta y entré.
Dentro había una habitación con dos hombres vestidos de civil sentados charlando. ¡Uno de ellos no era otro que Jeff, un policía chino!
"Oh, Xiao Wu, estás aquí." Jeff me saludó con un gesto, se acercó y sonrió. "Bien, ahora que estás aquí, creo que mi misión está casi completa... ¡Dios mío, mis dos hermanos llevan días vigilando este lugar, están a punto de volverse locos! ¡Este favor que me pediste no es nada fácil!"
"Pagaré un precio que te satisfaga", respondí simplemente, e inmediatamente pregunté: "¿Dónde está?".
—Está dentro —dijo Jeff, ladeando la cabeza, y entró en la habitación. Había una puerta, y al abrirla, se reveló una pequeña habitación de unos diez metros cuadrados. La habitación no tenía ventanas, solo una cama y un televisor. En el suelo había dos botellas de cerveza y algunas cajetillas de cigarrillos vacías.
Un joven de unos veinte años, de piel amarillenta y cabello negro, estaba sentado con las piernas cruzadas en la cama, viendo la televisión con una expresión algo abatida.
En cuanto entré en la habitación, percibí un fuerte olor a alcohol y fruncí ligeramente el ceño. ¡El joven que estaba en la cama se animó al verme entrar! Pero su expresión cambió rápidamente, como si hubiera pensado en algo, ¡y su rostro, antes sonrosado, palideció!
Dudó un instante y luego susurró: "...Quinto Hermano".
"De acuerdo." Me acerqué. Al ver que quería levantarse, le hice un gesto con la mano: "Todavía tienes una lesión en la pierna, no te muevas, siéntate."
El joven tenía vendajes alrededor del muslo, lo que indicaba claramente que había sufrido una lesión en la pierna que aún no había sanado.
Xiluo miró al joven que tenía delante con expresión de desconcierto y no pudo evitar preguntar sorprendido: "¿Eh... no eres Xiao Huang? ¿Qué haces aquí?".
Xiao Huang. Un joven de veintitantos años, es una figura importante en el taller de reparaciones, un empleado leal. Al igual que Xi Luo, también es una de las estrellas emergentes del gimnasio…
Además, y lo que es más importante, su apellido es Huang, y es sobrino del difunto Viejo Huang.
Cuando Lao Huang y los otros tres fallecieron, la policía envió agentes al taller mecánico para inspeccionar el lugar, lo que provocó un enfrentamiento. Xiao Huang, un joven impulsivo, se enteró repentinamente de la muerte de su tío. Enfurecido, tomó un arma y salió corriendo a ver el cadáver.
En esa tensa situación, con ambos bandos al borde del conflicto y la policía en estado de máxima alerta, un numeroso grupo de jóvenes irrumpió repentinamente armados. Siguiendo la práctica policial occidental habitual, ¡fueron ellos quienes dispararon primero! Por suerte, el otro bando no tenía intención de matar. El disparo solo le alcanzó la pierna, dejándolo temporalmente incapacitado. Como resultado, Xiao Huang, herido en la pierna, cayó al suelo y fue arrastrado por la policía. Fue detenido temporalmente.
Sin embargo, ¡después las cosas dieron un giro de 180 grados!
Los cuerpos de Lao Huang y los otros tres fueron traídos de vuelta después de que Jeff y yo negociáramos en secreto. Según la costumbre china, el difunto debe ser colocado en un ataúd, ¡y los familiares cercanos deben vestirlo con sus ropas de entierro!
¡Y ahí radica el problema!
“Xiao Huang, lamento haberte molestado estos últimos días manteniéndote aquí. Sé que podrías tener algunas quejas al respecto. Si te has sentido agraviado, ¡te pido disculpas de antemano! Pero tengo mis razones. La situación de hace unos días era demasiado arriesgada como para causar problemas, y este asunto no podía salir a la luz en un momento inoportuno…” Me senté, miré a Xiao Huang y dije lentamente.
El joven rostro de Xiao Huang estaba algo sombrío, pero sobre todo de tristeza: "Yo... lo sé, hermano Xiao Wu. No te guardo rencor... es solo que yo..."
Mientras decía esto, se frotó los ojos con fuerza y se secó las lágrimas.
—De acuerdo —le dije, dándole una palmada en el hombro—. Eres tú. Lo sé. Has cargado con demasiado peso sobre tus hombros... Entiendo que te sientas agraviado y culpable por esto... Tienes que entender que te traje aquí e incluso envié gente para que te cuidara. No lo hice con mala intención, sino para protegerte. ¿Lo entiendes?
"claro……"
"Mmm." Asentí, indicándole a Ciro que se pusiera a mi lado. Jeff era muy perspicaz; por la situación, se dio cuenta de que quizás estábamos hablando de algo importante, así que se marchó con tacto, cerrando la puerta tras de sí.
—¡Xiao Huang! —dije con severidad—. Ahora somos tres aquí. ¡Puedes contarme todo lo que descubriste esa noche, de principio a fin! ¡Empieza desde el principio, no te saltes ni una sola palabra! ¿Entendido?
"¡Sí, lo entiendo!"
Entonces, Xiao Huang respiró hondo y comenzó a contar su historia...
Mi padre falleció joven, así que mi tío me acogió. Llevo ocho o nueve años trabajando en el taller mecánico, bajo las órdenes del Octavo Maestro. Mi tío me cuidó muy bien y le estoy muy agradecido. Además, había otros compañeros mayores en el taller que también me trataron bien, pero quien mejor me trató fue Li Datou.
Li Datou es ocho años mayor que yo y también fue criado por mi tío. Es la persona que mejor me trata, aparte de mi tío. Me trata como a un hermano mayor.
Como somos amigos cercanos, nos conocemos bastante bien. Por ejemplo, sé que tiene una costumbre que lo distingue de los demás.
La familia de Li Datou tuvo un solo hijo varón por generación durante tres generaciones. En su pueblo natal, la superstición era común y tenían un método tradicional para ahuyentar a los malos espíritus. Li Datou siempre usaba ropa interior masculina con una abertura en la entrepierna. Aunque muchos modelos de ropa interior tenían la entrepierna cosida, él siempre usaba tijeras para cortar una abertura aparte.
Viví en la misma residencia estudiantil que él durante un año, así que conozco su costumbre.
Además, Li Datou contó que de pequeño le encantaba comer dulces, por lo que su penúltimo diente, el de arriba a la izquierda, se carió y acabó cayéndose a medias. Como no era un diente de leche, nunca se lo empastaron. Puede que otros no sepan estas cosas, pero yo viví con él dos años, así que las conozco.
Cuando me enteré de que mi tío y Li Datou habían muerto, enloquecí. Como consecuencia, mi impulsividad juvenil también le causó problemas al hermano Wu.
Pasé un día en la comisaría. Al regresar, me enteré de que el Hermano Wu había recogido los cuerpos y había instalado una sala de duelo en el taller mecánico, jurando vengarlos...
¡Hermano Wu, estoy convencido! Ya que el hermano Wu dijo que quería venganza, ¡le creo!
La noche que regresé, mi quinto hermano me llevó a buscar varias mudas de ropa para el funeral. Me dijo que mi tío había muerto injustamente, pero que, tras su muerte, no podía quedarse sin un familiar cercano que lo acompañara en sus últimos momentos. Así que preparó la ropa y me pidió que la vistiera yo mismo.
Esa noche, solo estábamos nosotros dos en la sala de duelo. Al vestir a mi tío con sus ropas de entierro y tocar su cuerpo frío, no pude contener las lágrimas. ¡Sentía que mi tío había muerto de forma injusta y trágica! Cuando murió, tenía la mandíbula apretada y el rostro aún reflejaba ira. Sabía que mi tío había sido asesinado por sus enemigos, ¡y lo vengaría!
Siempre consideré a Li Datou mi hermano mayor, e incluso lo vestí yo mismo con su ropa de entierro… Murió de una forma horrible… ¡No solo tenía heridas de bala, sino también de arma blanca! Le cortaron la cara dos o tres veces y le faltaba un ojo…
Pero cuando le estaba cambiando la ropa, ¡me di cuenta de que algo andaba mal!
—El médico forense de la policía ya había limpiado los cuerpos, pero Jeff, por respeto a mí, hizo que alguien los arreglara antes de devolverlos. Ya sabes, la policía suele desnudar los cuerpos y meterlos en bolsas para cadáveres. Pero cuando Jeff trajo los cuatro cuerpos, también les volvió a poner la ropa antes de devolverlos —dije lentamente.
"¿Y entonces...?" Xiluo tragó saliva con dificultad, su expresión cambió ligeramente, como si hubiera adivinado algo.
"Entonces..." Miré a Xiao Huang. El chico tenía una expresión mortalmente pálida, y en sus ojos no solo se reflejaba tristeza, sino también un atisbo de resentimiento.
Su rostro permaneció inexpresivo mientras decía lentamente…
"Entonces, cuando estaba cambiando la ropa de Li Datou, me di cuenta de que algo andaba mal."
Su ropa interior estaba bien, pero noté que no tenía costura en la entrepierna. En ese momento me quedé perplejo. ¿Había cambiado Li Datou sus hábitos?
En ese momento, no sé qué estaba pensando. Era como si algún pensamiento extraño me impulsara a hacerlo... ¡Quizás era el espíritu agraviado de mi tío en el cielo el que me guiaba!
Por alguna razón inexplicable, le abrí la boca a Li Datou a la fuerza y le revisé los dientes.
Lo recuerdo perfectamente, ¡no puedo estar equivocado! Li Datou. ¡Solo le quedaba la mitad del segundo diente interno del lado izquierdo de la mandíbula superior! Pero vi que el segundo diente interno del lado izquierdo de la mandíbula superior del 'Li Datou' que tenía delante estaba completamente intacto.
Temía estar viendo cosas por la confusión, así que revisé con atención. ¡Pero descubrí que todos los dientes del cadáver estaban intactos! ¡Definitivamente no fue un error mío!
En ese momento, respondí con calma: «Me lo dijo, e inmediatamente me di cuenta de que algo andaba mal. Sumado al hecho de que ya sabía que podría haber un topo entre nosotros, ¡esto me hizo sospechar aún más! Temía cometer un error, así que contacté de inmediato al oficial Jeff… y confirmé cuidadosamente dos cosas: Primero, el cuerpo no había sido confundido. Segundo, la ropa interior que llevaba el fallecido 'Li Datou' era la misma que la del cuerpo original; ¡la policía no la había cambiado!».
"¿Y luego?" El rostro de Xiluo también se ensombreció.
"¿Y entonces?" Mis ojos brillaron y un aura asesina se apoderó lentamente de mi rostro. "¡Entonces, las cosas se simplifican mucho! ¡El cadáver que está muerto no es el de Li Datou en absoluto!"
"Li Datou ha desaparecido sin dejar rastro, ni vivo ni muerto. Y aun así, los vietnamitas dejaron este cadáver mutilado para engañarnos… ¡Esto es muy significativo! Incluso si Li Datou no es el topo, ¡sigue estando implicado! Además, Lao Huang y sus hombres fueron emboscados, y los hermanos en la Isla del Faro murieron en un ataque sorpresa… ¡Esto debe investigarse! Confirmé que el cadáver no era el correcto. Xiao Huang era demasiado emocional, demasiado impulsivo… La situación es complicada. Incluso si confirmamos que Li Datou es el topo, ¡no puedo garantizar que no haya otros topos en la casa! No sabemos nada de eso ahora. Así que, con el enemigo en la oscuridad y nosotros en la luz, exponernos repentinamente sería imprudente… Por lo tanto, hice todo lo posible por calmar a Xiao Huang… Pero sigo sin confiar en él. Acaba de perder a un ser querido, y otro de sus hermanos más cercanos probablemente sea el cerebro. Me temo que no puede soportar semejante golpe. También me preocupa que pueda revelar algo." Así que, después de mucho pensarlo, creo que lo mejor es sacarlo del taller y encontrar un lugar apartado para protegerlo...
Suspiré. "No me atreví a pedirle a nadie del taller que hiciera esto, por miedo a revelar el secreto. Así que tuve que pedírselo al oficial Jeff".
Ciro miró hacia la puerta, con un atisbo de duda en sus ojos. Lo entendí; quería saber si se podía confiar en el oficial Jeff.
—Todo irá bien —dije con una sonrisa—. Aunque trabaja para la policía, sigue siendo humano, y los humanos tienen sus propios motivos egoístas. ¿No te acuerdas? Cuando regresé, tuve algunos asuntos personales con él.
"Hermano Wu..." Xiao Huang me miró, con los ojos rojos, "¿Puedo pedirte un favor?"
Lo miré a los ojos; en su rostro juvenil se reflejaba una mezcla de súplica y expectativa.