Vi dos cadáveres colgando de la horca, ya descompuestos bajo el sol abrasador, con moscas zumbando a su alrededor. Los cuerpos eran irreconocibles, ¡solo parecían dos montones de carne podrida! Y en el suelo, grandes charcos de sangre, ahora ennegrecida…
Los soldados que nos rodeaban permanecieron impasibles, como si estuvieran acostumbrados a tales escenas, mientras que Qiaoqiao, pálida, finalmente no pudo contenerse y vomitó. Rápidamente la agarré del hombro y le aparté la cara.
Suspiré y susurré: "¡Te dije que no vinieras!"
En realidad, de vuelta en El Cairo, en el campamento de Ren Lei, había planeado dejar a Qiao Qiao. Ren Lei también me sugirió que la dejara quedarse. Pero la bandida se negó rotundamente e insistió en quedarse conmigo. Al final, Ren Lei me dijo que no habría peligro. Simplemente le preocupaba que, una vez allí, algunas cosas serían bastante impactantes, sobre todo para una chica, a quien podría resultarle difícil adaptarse.
Evidentemente, ese era el caso.
*************.
Todo el campamento era enorme, y por fin pude ver cómo era aquella mina de diamantes, que pronto me pertenecería, o al menos una parte de mí.
Había una ladera que parecía una montaña circular, con una abertura excavada en el centro. En la ladera circundante, muchos soldados negros patrullaban de un lado a otro con sus armas en mano.
Abajo, cientos de hombres negros trabajaban arduamente, todos sin camisa, con sus cuerpos delgados al descubierto, con aspecto de refugiados de una hambruna. Muchos tenían marcas de latigazos en el cuerpo. Fuera de la mina, bajo la protección de un grupo de soldados armados, se habían instalado varias mesas y la gente revisaba el mineral entregado por los mineros.
Parecían estar calculando por peso del mineral. Vi a unos mineros negros cargando trozos de mineral del tamaño de un puño... No sé cuántos diamantes contenían, pero al menos eso fue lo que vi... El recolector de mineral tomó el mineral y lo echó en una cesta sobre una balanza, le echó un vistazo y luego hizo un gesto rápido con la mano. Entonces un soldado empujó al minero y le arrojó algo oscuro y pegajoso, que parecía grano, o algún otro tipo de comida.
Oh, parece que quedan algunas monedas.
¡Eso es todo!
En cuanto nuestro convoy entró en el campamento, nos detuvimos y empezamos a caminar. Mientras caminaba, no pude evitar mirar a los mineros; sus rostros y ojos estaban completamente inexpresivos. La fila de personas que esperaban para intercambiar mineral por comida y monedas parecía un rebaño de ovejas, mientras los soldados que los vigilaban los escudriñaban con miradas sombrías.
De repente, oí un grito y vi a dos soldados capataces abalanzarse sobre la multitud, agarrar rápidamente a un minero, arrastrarlo y arrojarlo al suelo. Luego, sin decir palabra, los dos hombres comenzaron a azotarlo sin piedad.
No pude evitar fruncir el ceño, pero Qiaoqiao ya le había preguntado al hombre negro que llevaba una boina: "¿Qué está pasando?". Habló en francés, pero me tradujo cada frase a medida que hablaba.
“El robo de minas, este tipo de cosas pasan todo el tiempo... ¡Estos malditos cerdos, les das de comer y los haces trabajar, y todavía se atreven a robar la mina del general!”
Al ver a esos mineros apenas vestidos, de repente sentí una opresión en el pecho.
¿Es esta la mina que voy a comprar?
Calculé unos ingresos anuales de decenas de millones de dólares antes de venir aquí... ¿y eso es lo que se produjo en estas circunstancias?
"¡El general está allí!", susurró Boinas, y luego me condujo hasta allí.
Solo después de que Qiaoqiao me lo recordara comprendí a qué se refería. Al mirar a mi alrededor, vi a un grupo de soldados negros rodeando a un hombre en un cobertizo improvisado junto a la mina.
¡Este hombre es, sin duda, el General Atrapado en la Torre que he visto en las fotos! Sin embargo, ¡se ve un poco más gordo e hinchado que en las imágenes!
La pérgola estaba cubierta con una lona militar, y en las sillas de abajo se sentaba Kunta, entrecerrando los ojos. Su cuerpo no se parecía en nada al del hombre corpulento y fiero de la fotografía, que parecía un leopardo; en cambio, era tan gordo como un terrateniente adinerado. Sin embargo, un brillo frío asomaba de vez en cuando en sus ojos entrecerrados.
Para mi sorpresa, en un lugar tan desolado, el general Kunta vestía una camisa blanca como la nieve, y el estilo de esa camisa obviamente había sido diseñado por un famoso diseñador italiano... Recuerdo que George Clooney tenía una idéntica, que parecía valer decenas de miles de dólares.
El general se recostó en su silla, con un látigo de cuero en una mano, al que golpeaba suavemente. Después de que me acerqué, permaneció recostado, escuchando a la mujer con boina susurrarle algo.
Sentí como si una bestia salvaje me estuviera escudriñando, como un león en la selva listo para despedazar a su presa en cualquier momento. Esa mirada me envolvió durante medio minuto.
Entonces se puso de pie y le entregó el látigo al guardia que estaba a su lado: "Hola, ¿usted debe ser el señor Chen?"
¡De hecho, estaba hablando inglés! Esto me sorprendió un poco, aunque su pronunciación no era muy estándar. Pero aun así pude entenderlo.
Luego dio dos pasos hacia mí, y yo estaba a punto de ir a su encuentro cuando oí un gruñido bajo a un lado.
¡Me sobresalté! Mirando a mi izquierda, vi una bestia fuerte y salvaje tendida bajo la pérgola. ¿Era... un león?
¡Maldita sea! ¡Eso sí que es un león! Aunque parezca un poco más pequeño, como un cachorro, a juzgar por su tamaño y los colmillos que muestra al abrir la boca, ¡una criatura así podría destrozar fácilmente a un adulto!
El león llevaba una cadena colgando de la cabeza y rugió con cierta hostilidad cuando me vio caminar hacia la torre.
"Cállate, no asustes a mi invitado." Kunta rió deliberadamente, y luego, con gran generosidad, detuvo a los soldados que estaban a punto de registrarme y, en su lugar, me dio un cálido abrazo.
Al observar la torre de cerca, me di cuenta de que este tipo probablemente se ha vuelto mucho más corrupto desde que se convirtió en jefe de Estado. Tiene la cara hinchada de grasa y no luce tan apuesto como en las fotos. Sobre todo sus labios, que parecen dos salchichas gordas colgando de su rostro...
—General Kunta, hola. —Intenté no mirar al león que tenía al lado—. Es un placer conocerle. Creo que ya sabe por qué estoy aquí.
“Por supuesto, me alegra hacer negocios con mis amigos chinos”, dijo Kunta riendo a carcajadas.
En ese preciso instante, se oyó un grito discordante a lo lejos; era el del minero al que los soldados estaban azotando.
Mi leve ceño fruncido no pasó desapercibido para la torre, que llamó a un soldado y le hizo algunas preguntas en voz baja. Poco después, arrastraron al minero hasta nosotros como si fuera un perro muerto.
—Lo siento, mi invitado —dijo Kunta con tono frío—: Estos malditos bastardos han molestado a mi invitado y los castigaré.
Dijo algo en el idioma local, y acto seguido, los dos soldados que habían estado azotando al minero fueron desarmados y arrastrados a la parte trasera para ser azotados de nuevo. Resultó que Kunta los estaba reprendiendo por hacer tal cosa delante de un invitado como él. En cuanto al minero, Kunta ni siquiera lo miró; después de que lo arrastraran a la parte trasera, ¡se oyó un disparo seco!
¡Estallido!
El sonido nítido resonó por todo el valle. Vi que el rostro de Qiaoqiao estaba bastante pálido y suspiré.
Tercera parte: La cúspide, capítulo treinta: El lujo
¡Salvaje! ¡Absolutamente salvaje!
¡Esta es una zona verdaderamente salvaje! Llevo aquí solo unos minutos, pero ya me he dado cuenta de al menos una cosa: ¡en este lugar, la vida humana no vale nada!
Está atrapado en la torre y puede acabar con la vida de cualquiera en estas tierras en cualquier momento.
Aunque me sentía incómodo, no lo demostré en mi rostro y simplemente pregunté con naturalidad: "General Kunta, he visto su mina... Hmm, parece bastante grande".
"Por supuesto, aquí trabajan cientos de esclavos para mí todos los días... ¡Hmph, pero ten cuidado, esos malditos cerdos robarán el mineral!"
Estaba un poco desconcertado. Señalé la mina a lo lejos y dije: "Disculpen mi franqueza... pero veo que estos mineros ni siquiera tienen un conjunto completo de ropa, y la ropa es muy delgada... ¿cómo roban el mineral?".
—Los esconden dentro de sus cuerpos —dijo Kunta con una sonrisa cruel—. Estos cerdos son muy astutos. No funcionarán bien si no usas látigos. Y estos astutos cerdos tienen muchas maneras de robar mineral… Mmm, esconden pequeños trozos de mineral dentro de sus cuerpos. Por ejemplo, la última vez alguien se metió un trozo de mineral en la boca, ¡y otro incluso se lo metió en el ano! Luego lo sacan a escondidas para cambiarlo por dinero.
Me quedé atónito.
"La última vez, alguien bebió mucho petróleo y luego se tragó un pedacito de mineral, que descubrí. ¡Hice que le abrieran el estómago delante de cientos de mineros! ¡Humph! En cuanto a alguien que escondía mineral en el culo... Jaja, hice que le clavaran una barra de hierro al rojo vivo en el culo, y ese tipo gritó toda la noche antes de morir... Pero después de eso, estos cerdos se portaron bien durante unos días."
No pude evitar que se me tensaran los músculos de la cara mientras escuchaba, mientras que Qiaoqiao, que estaba a mi lado, casi vomitaba.
Al ver mi disgusto, aunque aparentemente complacido, Kunta hizo un gesto con la mano: «Llévense a mi querido cachorro atrás. Tiene hambre. Ese cerdo de antes será su cena». Un soldado se acercó rápidamente y se llevó al cachorro de león de Kunta...
No pude evitar imaginar al león destrozando el cuerpo del minero muerto... y me empezaron a doler los dientes.
"Muy bien, invitado, creo que puedes descansar un rato en mi villa y luego podremos hablar de negocios como es debido." Kunta me dio una palmadita en el hombro como si fuera un gesto de paz y luego nos condujo bajo la "protección" de un escuadrón de soldados.
Di un suspiro de alivio al salir de la torre.
Porque cada vez que me acerco a este tipo, siento un escalofrío recorrer mi espalda... ¡tiene un aura verdaderamente malévola! ¡Estoy seguro de que está cubierto de sangre! Es el tipo de aura que deja un derramamiento de sangre excesivo.
La villa del caudillo Kunta se encontraba detrás del valle minero, en la ladera de una colina. Al llegar a este punto, no pude evitar maravillarme una vez más ante este caudillo de África Oriental.
¿Esto es una villa?
Ante mí, en este lugar desolado que originalmente estaba rodeado de minas y rocas, en la ladera de la colina, ¡se alza un hermoso edificio!
Una parte superior redonda, un edificio de un blanco puro… ¡Dios mío! ¡Este tipo construyó esta “villa” exactamente igual que la Casa Blanca en Estados Unidos!
Mármol blanco de lujo... Me pregunto cuántos mineros fueron azotados hasta la muerte para transportarlo hasta aquí.
De repente, se me ocurrió una idea. En cuanto a las excavadoras y las grúas…
¡Qué broma! ¿Crees que el general Atrapado en la Torre gastaría dinero en comprar esas máquinas?
La villa estaba rodeada de pinos trasplantados, y un pelotón de soldados con uniformes impecables montaba guardia alrededor del perímetro, con torres de vigilancia a ambos lados... Estas características hacían que esta "Casa Blanca" pareciera algo incongruente...
Pero cuando entré en esta villa, ¡quedé verdaderamente asombrado!
¡El lujo aquí es tan extravagante que podría agotar incluso a la familia real saudí!
Al entrar en el vestíbulo, ¡enseguida vi las esculturas doradas en las paredes! Y me fijé en los diminutos adornos granulados de una lámpara de araña…
¡Dios mío, todo es mineral de diamante en bruto!
Luego, la mujer con boina nos condujo a un salón. ¡Era como entrar en un museo de especímenes de animales salvajes!
En la pared frontal hay un enorme ejemplar de la cabeza de un león africano, flanqueado por filas de otros animales... leopardos, cebras, antílopes, búfalos y chacales... mientras que una fila más pequeña de animales, ordenados del más grande al más pequeño, cuelga de la pared...
¡Todo eso es marfil!
La alfombra del suelo estaba hecha de algún tipo de piel de animal, ¡y se sentía suave y mullida bajo los pies!
Bang, bang, bang. Tras tres golpes en la puerta, entraron dos jóvenes negros, de aspecto impecable. Parecían haber recibido entrenamiento en la zona, pues entraron con discreción y meticulosidad. Empujaban un carrito de comida plateado, vestidos con esmoquin como los de los camareros de un hotel de cinco estrellas, con pajarita y guantes blancos.
"Señor, este es su té de la tarde."
Al levantar el plato, vi un té de la tarde inglés típico, junto con algunos pasteles delicados.
Suspiré, y solo dos palabras permanecieron en mi mente...
¡lujo!
Cuando solo quedamos los nuestros en el salón, no pude evitar suspirar: "Hoy por fin he visto cómo es un tirano local".
La expresión de Qiao Qiao se tornó hostil: "Brutal, extravagante... Hmm, ¿son así todos los oligarcas de África que llegan al poder mediante golpes de estado?"
Hablamos chino, así que no tenemos miedo de que nos espíen.
—No necesariamente —respondió entre risas un hombre de unos treinta años que formaba parte de mi grupo de guardaespaldas.
Esta persona no era uno de mis hermanos del círculo íntimo; Ren Lei lo envió para ayudarme, pero ocultó su identidad como mi guardaespaldas. Se integró entre mis hombres; como todos mis hombres son chinos, nadie se daría cuenta.
Sé que esta persona me está siguiendo, probablemente en parte como una forma de vigilancia, lo cual es comprensible. Lo valioso es que, supuestamente, esta persona conoce bastante bien la situación en África Oriental.
“Los oligarcas como el general Kunta en el país G, que toman el poder mediante golpes de estado, necesitan ganarse el apoyo del pueblo o de los militares; de lo contrario, su posición no sería segura. Pero, ¡ojo!, ¡esto es África! Un lugar con una compleja diversidad de grupos tribales y étnicos, y también el lugar más sangriento del mundo en cuanto a genocidio y odio étnico”, dijo el hombre con una sonrisa amarga. “Quizás no lo entendamos, pero incluso un país pequeño como el país G tiene más de una docena de grupos étnicos. Y el odio entre estos grupos puede haber persistido durante generaciones, ¡desde la era bárbara! La civilización africana se desarrolló de forma anómala debido a la construcción forzada por los saqueadores europeos. La gente de aquí aún conserva sangre bárbara, especialmente esas tribus. Los asesinatos mutuos son algo que nosotros, desde el mundo civilizado, no podemos comprender”.
Explicó con detalle: «Todo oligarca o caudillo que llega al poder solo busca ganarse a su propia tribu y a aquellas tribus que le son afines... En cuanto a las demás tribus del país, se convierten en blanco de represión, ¡incluso de masacres y saqueos! Esta es la raíz del descontento en muchos países africanos. Piénsenlo: un país pequeño puede tener más de una docena de grupos étnicos. Hoy, un general de un grupo étnico llega al poder y extermina a los demás. Unos años después, un general de otro grupo étnico vuelve a aniquilar a ese grupo... ¡Este ciclo de descontento en África se ha repetido una y otra vez a lo largo de los años!».
Hizo una pausa, sonrió y dijo: «El general Kunta pertenece a la tribu Tutu, así que es probable que trate muy bien a la gente de Tutu, e incluso su ejército está compuesto por personas de Tutu. En cuanto a esta mina, según la información que tengo, originalmente era territorio de la tribu Dekakara, y los mineros de allí deberían ser todos dekakara. Así que, además de masacrarlos, Kunta también los esclavizó».
Al ver mi expresión de desconcierto, se rió y dijo: "No necesitas recordar los nombres de estas tribus. De todos modos, hay infinidad de tribus en África, y todas evolucionaron a partir de tribus primigenias".
Por la noche, el general Kunta me invitó a cenar. Qiaoqiao, traumatizada durante el día, no tenía apetito y se quedó en su habitación.
Para cenar, comimos auténtica comida occidental, y el bistec estaba excelente... Al mirar alrededor del lujoso restaurante, cada mueble estaba exquisitamente decorado. El general Kunta, sosteniendo su cuchillo y tenedor, parecía bastante callado, e incluso tuve una fugaz ilusión.
La botella de vino tinto sobre la mesa es francesa. Si bien no es un vino especialmente selecto, ¡es bastante raro encontrar este tipo de vino en este lugar!
De repente, comprendí de forma extraña a este brutal caudillo. Este hombre parecía tener una extraña fascinación por la vida de la nobleza europea. Era evidente que todo en su palacio intentaba imitar el estilo de vida de los nobles europeos.
Se trata de una imitación nacida en un entorno desfavorecido, que refleja un complejo sentimiento de inferioridad.
Tras dejar los cubiertos, el general Kunta me sonrió y me preguntó: "¿Qué tal mi inglés?".
"Mmm, muy bien." No esperaba que me hiciera esa pregunta.
—Lo aprendí de mi anterior asesor de inversiones. Era estadounidense. —El general Kunta me miró, aparentemente con indiferencia.
Se me aceleró el corazón. Sabía que el último estadounidense era un espía de la CIA que había sido descubierto y ejecutado por la Torre.