El pensamiento me vino a la mente y al instante me invadió el dolor. Miré al hombre gordo que yacía allí, con un débil goteo de sangre en la comisura de los labios, pero que aún intentaba reír desesperadamente.
Sentí algo húmedo correr por mi rostro. En ese instante, todo el odio que sentía por él se desvaneció. Me agaché rápidamente e intenté limpiar la sangre de la comisura de sus labios, pero fue inútil. La sangre seguía fluyendo. ¡En cuanto la limpiaba, brotaba más!
Me dolía el corazón terriblemente, pero el hombre gordo se rió entre dientes. Sus ojos, con apenas un resquicio de vida, me miraron con calidez: "Chico... vive bien... mantente con vida..."
¡Sí! ¡Sí! ¡Vivamos bien! ¡Vivamos bien juntos! Apreté los dientes y forcé una sonrisa: «Gordito, ¡aún no te he llevado a Shanghái a tomar algo! ¡No te he llevado a ver mi nueva empresa! Y mi nueva casa... Ah, claro. Tampoco has visto las fotos de mi boda... Y... ¿sabes? Acabo de comprar una casa club enorme... Gordito, todavía no tienes esposa, ¿verdad? ¿Qué te parece si te presento a algunas bellezas...? ¿Qué te parece?»
El hombre gordo ya no tenía fuerzas para reír; su risa de "jeje" se había convertido en un suave tarareo.
"Gordito... di algo... ¡vete a la mierda! ¡Di algo, por favor! ¡Por favor!" Finalmente rompí a llorar, agarrando la ropa de Gordito y apretando los dientes, "¡Beberé contigo! Iré al mercado contigo... Iré a buscar chicas guapas contigo... ¿por favor?"
El hombre gordo negó con la cabeza débilmente, con la mirada perdida. De repente, abrió los labios con fuerza y me acerqué rápidamente, solo para oír un murmullo bajo que escapó de sus labios: "Suspiro... Realmente quiero darle una calada a un cigarrillo antes de morir..."
¡Cigarrillos! ¡Cigarrillos!
Busqué frenéticamente en mis bolsillos, pero después de rebuscar por todas partes, solo encontré un paquete de cigarrillos completamente empapado por el río. Con lágrimas corriendo por mi rostro, arrojé el paquete al suelo.
"Lo siento... Gordito, ahora mismo no me quedan cigarrillos... ¡Aguanta! ¡Aguanta! ¡Cuando lleguemos a Shanghái, te compraré cigarrillos! ¡Te compraré cigarrillos Zhonghua! ¡Te compraré cigarrillos Panda! ¡Te compraré puros! ¡Te compraré puros cubanos!"
Los párpados del hombre gordo se crisparon y pareció recuperar algo de ánimo. ¡Lo vi, pero se me heló la sangre! ¡Lo sabía perfectamente! ¡Probablemente era un último estallido de energía antes de morir!
“Xiao Wu…” El hombre gordo respiró hondo, su pecho se desinfló como un globo arrugado: “Yo… te pido un favor… Debes prometérmelo.”
"¡Dímelo tú!" Inmediatamente le agarré la mano con fuerza. "¡Gordito! ¡Dímelo tú! ¡Dímelo tú!"
"Jeje..." Los músculos de las mejillas del hombre gordo se contrajeron ligeramente mientras giraba el cuello y me miraba a los ojos. "Sé que las cosas entre tú y Ye Huan... no pueden terminar bien... pero Jin He... Jin He..." De repente cerró los ojos. "Pequeño Jin, en el futuro, tú... tú le perdonas la vida, no lo mates. Después de mi muerte, entre nuestro grupo de camaradas... él es... él será el último."
Asentí frenéticamente, pero de repente oí un suspiro detrás de mí: "Suspiro, Fang Dahai... está casi muerto, y aún no puedes dejarlo ir".
Me giré bruscamente, ¡solo para ver que alguien ya había aparecido allí de pie!
El hombre tenía expresión serena, era de complexión media y aparentaba unos cuarenta años. Sostenía una daga en la mano y, al observarla con más detenimiento, la reconocí: ¡era la misma daga que había perdido durante mi enfrentamiento con aquel experto en el manejo de dagas!
"Chico... cuando te di esta daga hace años, te dije que la usaras bien. No te dije que la tiraras." El hombre pareció sonreír, y luego, con un movimiento rápido de muñeca... ¡la arrebató!
¡La daga me rozó la mejilla y se clavó en un gran árbol que estaba a mi lado!
Viejo... ¡Viejo gato!
Finalmente reconocí a la persona: ¡era uno de los dos asesinos veteranos del Gran Círculo que me habían entrenado en técnicas de asesinato en aquel entonces! Y antes de despedirnos, ¡el Viejo Gato me había dado una daga!
Cuando de repente vi a alguien que conocía, ¡mi primera reacción fue de alegría! Pero enseguida me di cuenta de lo que estaba pasando.
Detrás de él, el hombre gordo yacía en el suelo, dejando escapar un débil suspiro: "Tú, gato muerto... ¿vienes a despedirme? Je je... muy bien, muy bien..."
"Una persona del mundo marcial, un camino del mundo marcial, un destino final en el mundo marcial." El Viejo Gato dijo con indiferencia: "Tú y yo tendremos este día tarde o temprano, sea bueno o malo, ¿qué importa?"
Mientras hablaba, se acercó lentamente, sus pasos crujiendo entre las hojas caídas y las ramitas en el suelo.
“Viejo gato…” Me di la vuelta y miré fijamente a este tipo: “¡Tú… por qué!”
—Chico, no hace falta que preguntes más. —El hombre gordo que estaba detrás de él reunió de repente fuerzas y soltó una carcajada. Mirando al Viejo Gato, el moribundo hombre gordo pareció recuperar algo de ánimo: —¡Parece que acerté! ¡Hay caos en el Gran Círculo! ¡Viejo Gato, tienes razón!
Una mirada compleja apareció en los ojos del Viejo Gato mientras decía en voz baja: "Gordito, nos conocemos desde hace años, te daré a elegir".
Tras unos segundos de silencio, el hombre gordo sonrió de repente y susurró: "Gracias".
Antes de que pudiera entender de qué hablaban, el hombre gordo ya me miraba: "Xiao Wu, hazme un favor... ¡mátame!". Me sobresalté, y el hombre gordo susurró: "Morir a manos de un traidor, o morir a manos de tu propio hermano... ¡Elijo lo segundo! Si aún me consideras un hermano... ¡por favor, envíame en mi último viaje!".
Tercera parte: La cima, capítulo ochenta y seis: Caído
El lugar quedó sumido en un silencio absoluto, solo se oía la respiración pesada pero débil del hombre gordo. Su pecho, que había estado conteniendo su energía, comenzó a subir y bajar rápidamente, y el resplandor rojizo de su rostro desapareció gradualmente.
"He tenido mi parte de gloria, buen vino y mujeres en mi vida, así que no he perdido nada. Pero cuando esté a punto de morir, no quiero retorcerme y jadear como un perro muerto frente a un traidor... Xiao Wu, tú, tú ayúdame."
Mi rostro reflejaba dolor e indignación, apretaba los dientes hasta hacerme sangrar, pero no podía pronunciar ni una sola palabra.
El Viejo Gato asintió, se sentó con las piernas cruzadas e incluso tomó una brizna de hierba con indiferencia, se la llevó a la boca y la masticó suavemente, diciendo: "Chen Yang, ¿acaso la gente que he entrenado es tan blanda? ¿No ves cuánto dolor está sufriendo ahora mismo? Dale una muerte rápida y déjalo ir".
La sangre volvió a brotar mientras el hombre gordo respiraba. El viejo gato sacudió la cabeza repetidamente.
Le respondí furioso: "¡Tonterías! Viejo Gato, si has venido a matarnos, primero te derribaré a ti y luego sacaré a Gordito de aquí".
Tras decir esto, levanté la mano y saqué con fuerza la daga del tronco del árbol, la sujeté en mi mano y adopté una postura de combate.
—Es inútil —dijo el Viejo Gato riendo entre dientes, mirando al hombre gordo en el suelo—. Está sangrando internamente y le queda poco tiempo de vida. Aunque te dejara salir ahora, no podrías sacarlo con vida.
Sentía cómo me temblaban las yemas de los dedos.
"Chen Yang... ven aquí, ven aquí." La voz del hombre gordo era débil. Giré la cabeza. El rostro del hombre gordo se había vuelto completamente pálido: "Este maldito... gato es... molesto, pero aún... me dejó... un poco de cariño. Déjame terminar de decir mis... últimas palabras."
Me agaché lentamente, pero el hombre gordo levantó la mano de repente y me agarró la muñeca. Estaba a punto de morir, ¡pero no sabía de dónde sacaba tanta fuerza! Tras agarrarme la muñeca, antes de que pudiera reaccionar, me arrebató la daga de la mano y la apretó con fuerza contra su pecho.
¡soplo!
Me quedé paralizada un instante, y entonces sentí como si mi alma abandonara mi cuerpo. Observé cómo el hombre gordo se clavaba la daga en el corazón, y quedé completamente atónita.
«Bien... buen muchacho». Un destello de alivio cruzó los ojos del hombre gordo, y entonces abrió la boca. En ese instante, mi corazón se aceleró y me abalancé sobre él como un loco.
Los ojos del hombre gordo estaban casi cerrados, pero de repente intentó abrirlos un poco, y sus labios se movieron ligeramente. Me acerqué rápidamente.
"Viejo Gato... tiene las patas heridas... tú... no deberías pelear con él... ¡corre!... ¡corre!... no te puede alcanzar..."
Al mirar al hombre gordo, de repente sentí un vacío total por dentro. ¡Un vacío absoluto! Solo con verlo esforzarse por abrir la boca, con la nuez de Adán balanceándose…
"Solo viviendo podrás vengarte... De ahora en adelante, ten cuidado. No seas tan... tan terco..." El último destello de luz en los ojos del hombre gordo se desvaneció. Antes de morir, de repente estalló en una carcajada salvaje: "¡Jajaja! ¡El hermano irá primero! ¡Yo exploraré el camino para ti! ¡Décadas después, beberemos y comeremos carne en el más allá!"
Tras decir eso, el hombre gordo se rió tres veces y luego murió.
Mi mente se quedó completamente en blanco, totalmente en blanco. Simplemente vi morir al hombre gordo ante mis ojos, y en medio del dolor, ¡una amargura indescriptible brotó en mi interior!
El hombre gordo... ¡el hombre gordo ha muerto!
No sé cuánto tiempo permanecí en silencio. Como era de esperar, el viejo gato que estaba detrás de mí no aprovechó la oportunidad para atacar, sino que se quedó sentado tranquilamente, masticando una brizna de hierba, con la mirada fija en el cielo.
De repente me puse de pie, luego doblé las rodillas y me arrodillé pesadamente junto al cadáver del hombre gordo, ¡y luego me postré tres veces seguidas!
"Gordito... te estoy muy agradecida. ¡Te lo pagaré cuando termine aquí!" Me sequé las lágrimas y arranqué un trozo de mi ropa para limpiar con cuidado la sangre de la cara y la boca de Gordito. "No te preocupes, hoy no es el día de mi muerte."
Mientras decía esto, mi mente se aclaró de repente por completo...
Aunque el dolor y la tristeza persisten, mi mente parece inusualmente clara... como si este cuerpo, estos pensamientos, ya no me pertenecieran. Es como si otra versión de mí misma me observara fríamente desde las sombras, contemplando mi dolor y mi aflicción...
Este sentimiento...
Al ver al hombre gordo sonriendo incluso después de muerto, suspiré, apreté los dientes y aparté la mirada, incapaz de seguir mirándolo.
“Viejo Gato.” Me puse de pie y me enfrenté al viejo asesino del Gran Círculo que una vez me había entrenado.
"¿Ya terminaste de decir adiós?" La expresión del Viejo Gato era tranquila, pero en sus ojos se revelaba una leve tristeza y un toque de indiferencia propios de alguien acostumbrado a la vida y la muerte.
Respiré hondo y lo miré: "En aquel entonces, cuando tú y Lao Kong me enseñaban, nunca imaginé que algún día vendrían a matarme... Yo... yo los consideraba a ustedes dos mis maestros, y les estaba muy agradecido."
El viejo gato no habló.
"Cuando nos separamos hace años, recuerdo que me prometiste... que si me portaba bien, entonces la próxima vez que nos viéramos, me permitirías llamarte Maestro..."
—Es imposible —me interrumpió el Viejo Gato, mirándome fijamente—. Recuerdo perfectamente lo que dije. Dije: «Te prometo que, si en el futuro, algún día, los tres nos volvemos a encontrar y seguimos vivos y sanos, lo haremos». Pero ahora es imposible. Quizás aún no lo sepas… El Viejo Kong ha muerto. Murió en una operación hace dos años.
Se me encogió el corazón y negué con la cabeza.
El Viejo Gato se acercó lentamente hacia mí: «Tus dos hombres han distraído a todos los demás. Pero conozco demasiado bien a este hombre gordo; seguro que no revelaría su paradero tan fácilmente. Así que dejé a todos atrás y vine solo. A ti te he entrenado, así que, naturalmente, te despediré personalmente».
"Oh... En ese caso, no hay necesidad de hablar de la relación maestro-discípulo."
—No había necesidad de considerar estas cosas desde el principio. —El viejo gato pareció sonreír—. Una vez que te embarcas en este camino, no hay vuelta atrás. Si te mato hoy, alguien más me matará en el futuro. Nadie puede escapar de este día.
Ahora sostenía una daga en la mano: "Déjame ver cuán fuerte te has vuelto".
Retrocedí lentamente, diciendo: "¡Lo siento, no puedo luchar a muerte contigo hoy! ¡No puedo perder la vida aquí!"
Tras decir eso, un destello apareció en los ojos del Viejo Gato, ¡y levantó la mano! ¡La daga se dirigió directamente hacia mi garganta como un rayo de luz fría!
El Viejo Gato me enseñó a usar una daga, ¡así que sé perfectamente lo poderoso que es! Por eso estaba preparado mientras retrocedía paso a paso. En cuanto terminé de hablar, el Viejo Gato apenas había levantado la mano a medias cuando caí hacia atrás en posición de puente, ¡esquivando la mortal daga!
¡Incluso sentí un destello frío rozar mi cuero cabelludo, afeitándome un mechón de pelo! El Viejo Gato hizo honor a su reputación como maestro del Gran Círculo; su daga salió volando de su mano, ¡y ya estaba sobre mí! Acababa de darme la vuelta y quedarme quieto cuando vi el codo del Viejo Gato bloqueando mi cara.
¡Bang! Perdí el conocimiento al recibir un golpe en la cara. Mi brazo izquierdo ya estaba atravesado por una daga militar, y la mitad de mi cuerpo estaba paralizada. Retrocedí tambaleándome, pero el Viejo Gato era increíblemente ágil. Antes de que cayera, ya estaba detrás de mí, y con un movimiento de sus manos, ¡apareció una delgada cuerda entre ellos! Con un suave movimiento, ¡me la pasó por encima de la cabeza desde atrás!
Sabía que si me atrapaba con la soga y me la ponía al cuello, ¡estaría muerto seguro en manos de ese viejo asesino!
Sin pensarlo dos veces, ¡me senté inmediatamente en el suelo! El plan del Viejo Gato fracasó, y yo ya estaba sentada en el suelo, abrazando su pierna, ¡y luego presionándolo!
Antes de morir, Fatty me dijo que Old Cat se había lesionado las piernas, ¡así que sus habilidades con la parte inferior del cuerpo debían ser limitadas! Y, efectivamente, aunque Old Cat reaccionó rápido y logré agarrarle una pierna, ¡la otra me dio una patada en el pecho! El dolor me hizo vomitar sangre en el acto, pero ni siquiera un forzudo como Old Cat podría romperme las costillas de una patada. ¡Parece que sus habilidades con las piernas son realmente deficientes!
¡Hice la apuesta correcta!
El Viejo Gato me pateó y lo agarré de la pierna, cayendo al suelo. Solo tenía fuerza en un brazo, así que levanté el puño para golpearlo en el pecho, pero el Viejo Gato rápidamente levantó el brazo y bloqueó mi codo, impidiéndome ejercer fuerza. ¡En ese momento, sentí un dolor en el brazo!
Un destello de sangre me horrorizó. Sabiendo que algo andaba mal, me levanté de un salto y retrocedí apresuradamente. El Viejo Gato ya se había puesto de pie. Resopló, con un cuchillo delgado entre el pulgar y el índice de su mano derecha: "¿Crees que solo tengo un cuchillo?".
"¡Hmph!" Mi pecho aún palpitaba de dolor por la patada, y no podía hablar. Solo pude gruñir, luego di dos pasos hacia atrás y de repente levanté la mano y ¡la balanceé!
Cuando el viejo gato me vio levantar la mano, inmediatamente bajó el cuerpo, pero tras esquivarla, descubrió que no había nada delante de él. No pudo evitar enfadarse y dijo: "¡Pequeño bribón, has aprendido a hacer trampa!".
¡En cuanto levanté la mano, me di la vuelta y salí corriendo!
No es que sea cobarde o débil; ¡esos pocos intercambios de hace un momento me dieron una buena idea de la fuerza del Viejo Gato! Con un brazo gravemente herido y solo una mano funcional, simplemente no tengo fuerzas ni para enfrentarme a él. Como no puedo vencerlo, y Gordito me dijo que perdonara mi vida por venganza, ¡naturalmente no la arriesgaré imprudentemente!
Apenas había dado dos pasos cuando sentí una ráfaga de viento helado a mis espaldas. Solo pude rodar sobre mí misma, ¡pero ya era demasiado tarde! Un dolor agudo me atravesó el omóplato. Me tambaleé, pero no me atreví a detenerme. Simplemente extendí la mano hacia atrás, saqué un pequeño cuchillo y lo lancé hacia atrás sin mirar atrás.
Sabía que probablemente ese disparo no lastimaría al Viejo Gato, pero al menos lo retrasaría un par de pasos, así que aproveché la oportunidad para huir lo más rápido que pude.
Tercera parte: La cúspide, capítulo ochenta y siete: ¡El mal!
Efectivamente, Fatty tenía razón. Las patas del Viejo Gato estaban heridas. Aunque seguía siendo ágil en el combate cuerpo a cuerpo, no era rival para las persecuciones a larga distancia.
Mientras corría, me giré y grité: "¡Cuidado con el cuchillo!"
El viejo gato esquivó el ataque una vez, y al ver que volvía a hacer trampa, no pudo evitar resoplar con rabia. La segunda vez, me giré y levanté la mano de nuevo. ¡Esta vez, el viejo gato seguía pensando que hacía trampa! Pero de repente, una luz fría se abalanzó sobre él, ¡y el viejo gato alzó el cuchillo que tenía en la mano para bloquearla!
¡morder!
En la oscuridad, una aguja de acero se partió en dos y cayó al suelo. Pero la sangre ya goteaba de la ceja del viejo gato, y al final, no pudo esquivarla por completo.
Esta aguja es mi última arma. Fue la que Fatty usó para coserme las heridas cuando estaba inconsciente. Ahora no tengo otras armas. Aunque las piernas de Viejo Gato no son ágiles, el camino de montaña es accidentado y difícil de transitar. Iba corriendo delante y me encontré primero con ramas y enredaderas que me bloqueaban el paso. Los que me perseguían lo tuvieron mucho más fácil gracias a que les abrí el camino.
Además, sufrí heridas graves, en especial una lesión severa en un brazo. Al correr, inevitablemente perdí el equilibrio y estuve a punto de caerme varias veces.
Así que, aunque había logrado alejarse un poco del viejo gato que tenía detrás, no había manera de deshacerse de él por completo.