Прежде чем Цзян Юань успела осознать происходящее, хватка на её шее ослабла. Мэн Сичжи, стараясь отдалиться, от души рассмеялся, хотя улыбка не доходила до его глаз. Смеясь, он постукивал кончиками пальцев по шее Цзян Юань, каждый удар ощущался как удар в её сердце. «Это действительно интересно. Неудивительно, что ваше отношение ко мне такое странное. Но откуда госпожа Сун знает, кто я?»
«Ты меня переоцениваешь. Я сам только что это понял». Кончики пальцев Цзян Юаня слегка коснулись ледяного нефрита на большом пальце. «Я только что его узнал».
Мэн Сичжи взглянула на багряную повязку на кончиках пальцев и холодно фыркнула. Кроваво-красный нефрит легко скользнул по ее щеке от его движения, бледная кожа красиво контрастировала с багряным цветом. «Угадай, поверю я тебе или нет».
«Верьте или нет, это факты». Цзян Юань не осмелился сказать больше. Мэн Сичжи был очень скрупулезен, и чем больше он говорил, тем больше ошибок допускал.
«Хорошо, я восприму это как правду». Мэн Сичжи долго смотрел на неё, затем приподнялся и прислонился к ней.
Воспользовавшись моментом, Цзян Юань обеими руками приподняла юбку и спрыгнула с кровати, настороженно глядя на Мэн Сичжи, которая сидела на кровати, прислонившись к кровати, с двусмысленной улыбкой.
Она оценивала его, и он тоже оценивал её.
Они помолчали немного, пока Цзян Юань, наконец, не выдержал и не заговорил первым: «Где Би Фань?»
Мэн Сичжи, прислонившись к матрасу, обитому парчой осенних оттенков, скрестил одну ногу на колене, словно игнорируя ее слова.
«Не заходи слишком далеко», — сердито сказал Цзян Юань.
«Чрезмерно?» Мэн Сичжи повернул голову, чтобы встретиться с ней взглядом, и окинул ее с головы до ног. «То, что я тебя не убил, — это уже величайшая милость, которую я могу проявить. Какое право ты имеешь использовать слово „чрезмерно“ в отношении меня?»
После разговора он закрыл глаза, чтобы отдохнуть, но его мысли постоянно были заняты расчетами. Новости, которые Юнмин разослал за последние два дня, были неутешительными. Быстрая и решительная чистка Хо Цзыду оставшихся мятежников при дворе вызвала значительную негативную реакцию, и отношения между императором и его министрами приближались к критической точке.
Учитывая сложившуюся ситуацию, у него просто не хватило терпения продолжать тратить время на Сун Яньцзи на границе. Неожиданно Цзян Юань преподнес ему такой чудесный сюрприз. Естественно, он не собирался оставлять Би Фань у себя; он хотел лично доставить её в лагерь армии Ляна. Личная служанка жены командира — какой чудесный подарок!
"Хе-хе..." С кровати послышался смех. Цзян Юань инстинктивно поднял глаза и встретился взглядом с Мэн Сичжи, в глазах которого читались вопрос, самодовольство и редкое удовольствие.
Через несколько дней Би Фан вернулся в лагерь армии Южного Ляна, крепко связанный, с несколькими окровавленными следами от ударов плетью на спине и без сознания.
Сун Яньси держала в строжайшей тайне известие об исчезновении Цзян Юаня. Было известно лишь, что на людей господина Фэна напали по пути обратно в город, и что его личная служанка рисковала жизнью, чтобы спасти свою госпожу и отвлечь преследователей. Тем временем хозяйка дома была настолько травмирована, что прикована к постели.
Внутри палатки царила напряженная атмосфера. Пятый Хуэй сидел на восточном стуле, поглаживая бородку одной рукой и осторожно измеряя пульс Би Фаня другой. «Ничего особенного, просто поверхностная травма. Через несколько дней все будет хорошо». Затем он выписал рецепт и бросил его Му Цин, демонстрируя весьма неприятное отношение.
Приезд в Лунди не входил в его первоначальные планы, и Му Цин знал, что Пятый Мастер таит в своем сердце жгучую злость. Вдали от цивилизации, где в лесу не было видно костей, и на многие километры вокруг не пел ни один петух, Пятый Мастер, прибыв в Циань, прославился тем, что излечил местную чуму. Он мог бы открыть клинику в Циане, но неожиданно был похищен и отправлен сюда Фу Чжэнъянем.
Это передовая, поле боя, где люди могут погибнуть в любой момент. Никто не хочет умирать; даже У Хуэй, доживший до этого возраста, хотел бы прожить еще несколько лет.
Путешествуя днем и ночью, господин Пятый, как только прибыл в Чайсан, заболел простудой. Не успев оправиться, он встретил Фэн Сююаня, тяжело раненного. Ему ничего не оставалось, как, несмотря на собственную болезнь, выполнить свою миссию — спасти господина Пятого от верной смерти. Он едва успел устроиться, как Сюй Ань срочно отвез его в Лунди. По дороге его постоянно рвало, и в конце концов ему пришлось самому выписывать себе лекарства, одновременно делая иглоукалывание Сун Яньцзи. Прежде чем этот вопрос был решен, прибыла еще одна молодая женщина.
«Ты теперь в порядке?» Пятая Хуэй моргнула своими треугольными глазами, взяла шкатулку с лекарствами и ушла. Перед уходом она не забыла пожаловаться: «Я старая и больная. Эти старые кости не выдержат такого обращения».
Занавес опустился, и Сун Яньси, одетый в длинную черную мантию, сел за стол, лишь с поясом на талии. Токсины из его организма в основном вывелись, но в последние дни он заметно похудел.
Вместе с Би Фаном было отправлено и письмо. Он уже ознакомился с его содержанием; Цзян Юань действительно оказался в руках Мэн Сичжи. Условия, предложенные другой стороной, были простыми: прекращение огня, и ничего больше.
«Чжунли». Му Цин взял письмо и, нахмурившись, прочитал его. Вероятно, он слышал какие-то слухи о делах Юнмина. Теперь, когда Пятый Мастер прибыл в Лунди, а Сун Яньцзи здоров, настало идеальное время для наступления и возвращения Шуобэя.
«Прекратите огонь», — почти без колебаний произнесла Сун Яньси.
«Нет». Му Цин быстро опустил руку, которая уже собиралась взять ручку. Это был редкий шанс, который нельзя было упускать. «Главное — это более широкая перспектива».
Рука Сун Яньси остановилась на полпути. Он поднял на него взгляд, выражение его лица было нелицеприятным. «Ты хочешь, чтобы я обменял свою жену на победу в Шуобэе?»
«Она всего лишь женщина, зачем вы поднимаете такой шум!»
«Но она же моя жена».
«Но вы же генерал!» Му Цин последние несколько дней сдерживал гнев. С момента инцидента с Цзян Юань Сун Яньцзи вел себя странно. Противостояние между двумя армиями явно предоставило Мэн Сичжи много пространства для маневра. Теперь, услышав это, он пришел в ярость и ударил кулаком по столу. «Поле боя — не место для романтики и любовных историй. Ваша миссия — защищать свою страну! Как бы важна ни была Цзян Юань, разве она важнее миллионов простых людей? Сколько людей в Шуобэй ждут, когда вы спасете их от страданий и приведете в свою спальню? Вы когда-нибудь думали о них?!»
"Закончил?" Спокойно выслушав рев Му Цин, Сун Яньси опустил веки, кончик его пера испачкался густыми чернилами, оставляя след на чистой белой бумаге, штрихи были сильными и изящными.
«Думаю, лучше жениться на Гу Сицзюне, чем на ней», — Му Цин покачал головой, с некоторым разочарованием глядя на Сун Яньси. Обе они спасли ему жизнь. «По крайней мере, в принципиальных вопросах ты готов отказаться от той, что по фамилии Гу».
«Есть вещи, которые вы не понимаете, и я не могу объяснить их вам в подробностях». Сун Яньцзи прекрасно знал, что люди на границе страдают, а их тела используются для приготовления пищи, но… его взгляд слегка дрогнул, и наконец он положил чернильное пятно в пакет, прижал горячий сургуч к печати: «Не вините меня».
В апреле армии Лян и Вэй прекратили боевые действия и отступили более чем на двадцать ли. Затем Мэн Сичжи отправился обратно в Юнмин.
В карете царил аромат цветущей магнолии. Мэн Сичжи переоделся в бирюзово-зеленую мантию с поясом, а на талии у него был пояс лунного цвета с узором из благоприятных облаков. Его волосы были собраны в нефритовую корону, а глаза цвета персикового цветка были слегка приподняты, что придавало ему утонченный и элегантный вид.
Цзян Юань, со связанными руками и ногами, неподвижно сидела, свернувшись калачиком, скрестив ноги, в углу. После ухода Би Фаня и заключения мира между двумя армиями она примерно догадывалась, что Мэн Сичжи использовал её, чтобы заключить какое-то соглашение с Сун Яньцзи. Однако она не понимала, почему Сун Яньцзи, учитывая его характер, согласился на это.
«Я никак не ожидал, что госпожа Сун окажется мне так полезна». Слова Мэн Сичжи всегда были подобны удару ножа.
«Я не госпожа Сун». Цзян Юань, тайно обиженная на него, хотела бы тут же заставить его замолчать, но не показала этого на лице. «Госпожа Сун сейчас в безопасности в королевстве Лян».
«Тц-тц-тц... Сун Яньси действительно повезло. Даже в такой ситуации есть люди, которым небезразлична репутация семьи Сун». Мэн Сичжи налила чашку чая, затем налила еще одну для Цзян Юаня и поднесла к губам. «Хочешь на этот раз?»
Цзян Юань кивнула, но ее рука, готовая взять чашку, внезапно замерла в воздухе, когда она вспомнила прошлый раз. Мэн Сичжи поступил точно так же; как только ее кончики пальцев коснулись чашки, он по какой-то неизвестной причине разозлил ее и разбил ее, заявив, что если он ей не нравится, она может просто сказать об этом, оставив Цзян Юань в полном недоумении. В конце концов, пострадала сама Цзян Юань, которая целых два дня провела без единой капли воды. Она даже заподозрила, что Мэн Сичжи намеренно пытается ее убить.
Цзян Юань молчала, безучастно глядя на руку, державшую чашку, а затем опустила голову и сделала несколько глотков из его руки. Ее тонкие волосы прикрывали щеки, придавая ей довольно покладистый вид.
«Вот это уже лучше». Мэн Сичжи остался доволен её реакцией, в его голосе слышался смех. «Женщины должны быть как комнатные цветы, не слишком колючие». Он сделал паузу и добавил: «Раз вы не госпожа Сун, как мне к вам обращаться?»
Цзян Юань больше не хотел с ним разговаривать и угрюмо сказал: «Как хочешь».
«Тогда назовём её Юань Юань». Эти два слова прозвучали из уст Мэн Сичжи с необъяснимой двусмысленностью.
Цзян Юань инстинктивно хотела ответить, но сдержала слова. Настоящий мужчина может согнуться и растянуться; ей же сначала нужно было найти способ выжить. На этот раз она не могла позволить, чтобы все было как в ее прошлой жизни. Водяная тюрьма Юнмина была леденящей душу и зловеще тихой.
«Куда ты меня ведёшь?» Цзян Юань покачала головой, давая понять, что больше не хочет пить.
Мэн Сичжи взглянул на чашку. Белоснежная чашка была испачкана едва заметным следом румян, словно красные сливовые цветы на снегу. Он с отвращением нахмурился, небрежно выбросил из машины чашку, которой пользовалась Цзян Юань, и, повернув голову, встретился с ней взглядом, улыбнулся: «Куда хочет поехать Юань Юань?»
«Я когда-то помогала маркизу, и хотя сейчас мое положение неловкое, маркиз ведь не станет отвечать на доброту враждой и сажать меня в тюрьму?» Не обращая внимания на действия Мэн Сичжи, Цзян Юань хотела бороться только за свои собственные интересы.
Глаза Цзян Юаня слегка заблестели, а в его словах звучала неуверенность, отчего Мэн Сичжи расхохотался. Его веселый смех разнесся за пределы кареты, заставляя Мэн Сюэшэна, ехавшего верхом, несколько раз обернуться и с подозрением посмотреть на происходящее.
Цзян Юань не понимала, чем снова его обидела. Непредсказуемый характер Мэн Сичжи делал его для нее совершенно непостижимым.
«Юань Юань очень хитрая». Зная, как с ним торговаться, Мэн Сичжи ущипнул ее за подбородок двумя пальцами, встретил ее несколько настороженное выражение лица и покачал головой с улыбкой: «Жаль только, что она из Наньляна».
Бандит, ублюдок, развратник! Цзян Юань изо всех сил пыталась вырваться из его хватки, быстро съежившись под его взглядом и спрятавшись в маленьком уголке, прищурив веки, чтобы скрыть все свое презрение.
После этого она старалась избегать общения с ним и не помнила, сколько дней прошло, пока Сюэшэн не доложил, что она проследовала за каретой Мэн Сичжи в Юнмин, столицу Вэй.
В городе Юнмин царила зловещая тишина. Казалось, Мэн Сичжи уже привык к этому покою. Цзян Юань с подозрением приподнял занавеску, обнажив крошечную трещину. По обеим сторонам улицы, рядом с каретой, тихо стояли простые люди, склонив головы, оставляя достаточно места для кареты и лошадей. В этой тишине отчетливо слышался шелест доспехов.
«На что ты смотришь?» Мэн Сичжи взглянула в её сторону, а затем потеряла интерес.
Занавеска мягко опустилась, и Цзян Юань сказала: «Мне просто показалось, что в городе слишком тихо, поэтому мне стало немного любопытно». Судя по её воспоминаниям о нескольких возвращениях Сун Яньцзи в Линьань, люди должны были быть оживлёнными и возбуждёнными, даже если бы они не поднимали руки и не кричали от радости, а не пребывали в такой жуткой тишине.
«Раньше было шумно, но я применил небольшой трюк, и всё успокоилось», — спокойно сказал Мэн Сичжи, но это вызвало довольно сильный резонанс в ушах Цзян Юаня.
Мелкие уловки? Какие мелкие уловки могли так сильно заставить замолчать столько людей?
Глава 34. Просто пешка
«Господин, мы приехали». Голос Мэн Сюэшэна раздался снаружи кареты, как только она остановилась.
Плотные занавески были подняты с обеих сторон, и подставка для ног уже была надежно поставлена с одной стороны кареты. Цзян Юань впервые посетил резиденцию маркиза Аньсуя. Особняк был обращен на юг, перед воротами стояли каменные львы, призванные отгонять злых духов и приносить удачу. Алые ворота имели по девять дверных заклепок с каждой стороны, а двойные дверные молотки в виде фениксов сверкали золотым светом.
Не успела Цзян Юань закончить осматриваться, как ей на голову накинули шляпу с вуалью, а затем, словно мешок картошки, вытащили из кареты за руку.
«Господин». Мужчина, несший Цзян Юаня на спине, был крепкого телосложения и явно опытным бойцом. «Куда мне его положить?»
На глазах у всех Цзян Юань была до смерти опозорена, когда незнакомку несли на плечах, словно товар. Ее лицо под вуалью покраснело. Сквозь тонкую вуаль, закрывавшую лицо, она свирепо посмотрела на Мэн Сичжи и бросила на него два острых взгляда. Но когда ее взгляд скользнул по женщине рядом с ним, она на мгновение вздрогнула.
Кожа женщины была бела, как снег, брови — как изогнутые ивовые ветви, глаза — полны нежности, губы слегка приподняты, без улыбки, с легким налетом румян. Ее зеленое руцюнь (традиционное китайское платье) с высокой талией было расшито светлой форзицией и обнимающими ветвями, а на ней было длинное платье лунно-белого цвета с узорами в виде грома и облаков. Бледно-желтая лента мягко свисала с ее груди, и все ее тело было нежным, как весенний ветерок в марте.
Красивые женщины всегда незабываемы, особенно потрясающе красивые. Возьмем, к примеру, Зеленого Нефрита, королеву Вэй, с которой она встретилась лишь однажды в своей прошлой жизни.
Теперь, когда Цзян Юань получил второй шанс в жизни, видя, как она стоит, улыбаясь, рядом с Мэн Сичжи и потягивая его за рукав, ее разум совершенно опустел. Ей казалось, что она заранее узнала огромную тайну.
Спустя годы в исторических книгах государства Вэй будет записано следующее: «В день сильного снегопада царь Вэй скончался. Вскоре после этого царица Вэй и её сын взошли на престол, и титул правителя стал Цянь».
Вынашивание ребенка, чей это ребенок?
Люцюн, кажется, тоже заметил её и улыбнулся: «Кузина, кто это?»
«Она сама попала в нашу ловушку, так что выбери ей место для ночлега». Мэн Си искоса взглянул на неё, затем взял Лю Цюн за руку. Он невольно нахмурился, как только коснулся её руки. «Уже апрель, почему всё ещё так холодно?»
«Знаешь, это старая проблема, ничего серьезного», — мягко улыбнулась Лю Цюн, провожая его в особняк. Перед уходом она обернулась, и их взгляды встретились с глазами Цзян Юаня. Затем она одарила его милой улыбкой, которая согрела окружающий пейзаж.
В тот же вечер Цзян Юаня направили в западное крыло двора Дуоюэ.
Следует отметить, что жить в одном дворе с группой красавиц Мэн Сичжи было огромным испытанием. В отличие от наложниц Сун Яньцзи, этот двор действительно был населен людьми Мэн Сичжи. Он действительно любил красивых женщин и ночные гулянки. Постоянный смех и болтовня женщин во дворе не давали Цзян Юаню спать всю ночь.
Три дня спустя она окончательно не выдержала и обнаружила у Люцюн темные круги под глазами.
«Что случилось? Тебе некомфортно во дворе Дуоюэ?» Люцюн налил чай и лично подал его Цзян Юаню. Она была прекрасна, с особенно пленительными глазами; даже пионы во дворе меркли по сравнению с каждой ее улыбкой и хмурым выражением лица.
Цзян Юань дважды вежливо улыбнулся, понимая в глубине души, что женщина перед ним — будущая царица Давида. До самой смерти Цзян Юань занимала непоколебимое положение, будучи единственной женщиной-правительницей страны. В этом отношении она была гораздо способнее его.
«На самом деле нет, просто здесь очень шумно, и я плохо сплю по ночам».
«Со всеми в этом дворе очень легко ладить», — Лю Цюн прикрыла рот рукавом и отпила глоток чая, на ее губах появилась очаровательная улыбка. «В остальных дворах живут наложницы, которым мой кузен дал титул. Госпожа, ваше нынешнее положение особенное, поэтому вам действительно не место там».
Это подразумевало, что к ней относятся как к одной из приближенных Мэн Сичжи. Цзян Юань быстро уточнил: «Госпожа Чжуан, вы меня неправильно поняли. Я не имею никакого отношения к молодому господину Мэну. Я просто попросил у него тихое место, задняя комната тоже подойдет».
В задней комнате жили служанки и прислуга. Переехав туда, она больше никогда не увидит Мэн Сичжи.
Лю Цюн подумала про себя, но ее улыбка осталась неизменной: «Я не могу принять это решение сама; я должна спросить свою кузину».
«Тогда мне придётся вас побеспокоить, госпожа». Цзян Юань не поверил ни единому слову Лю Цюна.
Странно, но все девушки на заднем дворе уважительно называют Лю Цюн «госпожа Чжуан Цзи», что означает, что она по-прежнему наложница Хо Цзыду, но теперь живет в особняке маркиза Ань Суй и управляет всем задним двором под видом кузины.
Цзян Юань не понимал, что произошло. Как мог монарх Вэй позволить своей жене жить в чужом доме? Это было недопустимо, тем более между двоюродными братьями и сестрами, даже если они были родными.
Сказав это, Цзян Юань отложил свои вопросы и, не желая продолжать разговор, встал, чтобы уйти.
После того как Тао Цуй проводила Цзян Юаня, она, как обычно, быстро подошла к Лю Цюн и сказала: «Госпожа, она ушла».
«Они действительно обратились ко мне за помощью». Зелёный Нефрит посмотрела в окно, её взгляд всё ещё был нежным. Она слегка приподняла мизинец, сделала глоток чая и сказала: «Я просто не знаю, искренни ли они или просто притворяются недоступной. Вы выяснили, кто они?»
«Нет», — покачала головой Тао Цуй. «Я задала несколько вопросов косвенно, но даже сторона Тан Дэ промолчала».
«Если даже Танде нам не расскажет…» Люцюн осторожно закрыла глаза, а Таоцуй подняла руку и аккуратно помассировала ей плечи. Она слушала, как Люцюн сказала: «Тогда не спрашивай. Я не хочу создавать разлад между мной и моей кузиной из-за этого».
«Итак, что она только что сказала о том, чтобы рассказать маркизу?»
«Конечно». Ее белые кончики пальцев коснулись лакированного стола в форме цветка сливы, и выражение лица Лю Цюн осталось неизменным. «Мой кузен доверяет мне просто потому, что я ему все рассказываю». Она никогда не лгала ему и ничего от него не скрывала, тем более от женщины.
Лю Цюн действовал быстро, и через несколько дней Цзян Юань сменил место жительства. Этот переезд действительно принес ему спокойный ночной сон, но также вызвал гнев Мэн Сичжи.
Ночной ветерок был приятным. Она только что закончила принимать ванну, когда увидела Мэн Сичжи, бесцеремонно сидящего в ее комнате. На столе стояла ваза из печи Жу, наполненная свежими цветами и растениями, которую он небрежно отбросил в сторону. Цзян Юань настороженно посмотрел на Мэн Сичжи. «Что ты делаешь в моей комнате?»
«Ваша комната?» Он взял грецкий орех, положил его в рот и поднял взгляд на Цзян Юань, чьи волосы были слегка влажными. Она действительно была прекрасна, послушно стоя в туманной воде, но, к сожалению, ее взгляд был слишком острым. Мэн Сичжи снова перевел взгляд на чай в своей чашке и саркастически сказал: «Весь особняк маркиза мой, так где же ваша комната?»
«Хорошо, тогда я спрошу по-другому». Цзян Юань быстро схватил плотную мантию, плотно закутался в неё и сказал: «Уже поздно, что привело вас сюда, молодой маркиз?»
«Давай посмотрим, как у тебя дела после того, как ты покинул Академию Похитителей Луны».
«Неплохо, спасибо за вашу заботу, лорд-маркиз». Цзян Юань не смел прогонять его и не осмеливался подойти слишком близко. Оглядевшись, она отодвинула табурет у двери и села, держась от него на приличном расстоянии.