Принцесса была одета в великолепный наряд. Ее черные волосы были уложены в легкий пучок, украшенный розовой шелковой лозкой. На ее прекрасной шее висело золотое ожерелье, украшения которого позвякивали.
Я долго смотрел на заколку в виде цветка в ее волосах, втайне мечтая о ней.
До отъезда из Медисин Кинг Вэлли у меня никогда не возникало мысли о том, чтобы привлекать к себе внимание или хвастаться. Тогда я была чиста душой и проста, как голубое небо над долиной. Каждый день я носила длинное платье и маску, ходила вокруг, не останавливаясь перед теми, кто был в нарядной одежде или с макияжем. В подростковом возрасте я была гораздо менее молода, чем другие девушки. У меня не было никаких дорогих украшений; самой ценной вещью была сияющая жемчужина, подаренная мне моим хозяином, а второй по ценности вещью был парчовый мешочек, в котором хранилась жемчужина.
Но когда я увидела Цзы Мо, я была моложе, страстнее и здоровее её. Я глубоко верила, что самое большое различие между нами заключалось в том, что она была более женственной, чем я. Другими словами, мне отчаянно нужно было вставить в волосы розовый шёлковый цветок, чтобы показать свою зрелость.
Пока я был погружен в свои мысли, я услышал, как принцесса спросила дворцовых слуг, лежащих ниц рядом с ней: «Я только что слышала голоса. Кто там говорил?»
Дворцовый слуга ответил: «Ваше Высочество, здесь никого нет».
Она на мгновение задумалась: «Я отчётливо кого-то слышала».
Дворцовый слуга нервно ответил: «Ваше Высочество, настало время жертвоприношения. Господин Цзы Мо болен, и Ваше Высочество не должно покидать алтарь, так как это принесет несчастье».
Принцесса была слегка недовольна. «Я пришла посмотреть, чем заболел Цзы Мо, пока император спал».
«Этот слуга не знает».
Принцесса захлопала в ладоши. «Я пойду к ней».
Она шагнула вперед, и дворцовые слуги поднялись, зажгли дворцовые фонари и проводили ее. Дойдя до пышной акации, где мы прятались, она остановилась и, казалось, небрежно оглянулась за дерево.
Лоу Сиюэ спрятала меня в тени; атмосфера была напряженной, настолько напряженной, что если бы принцесса сделала еще два шага вперед, это неизбежно привело бы к драке, а в тяжелых случаях — к кровопролитию. Хотя я не могла четко видеть из-за спины Лоу Сиюэ, моя женская интуиция подсказывала мне, что она нас обнаружила. Я так нервничала, что случайно сбила с места веер, который стоял за спиной Лоу Сиюэ, и он с глухим стуком упал на землю.
Дворцовый слуга предупредил: «Кто-то здесь».
Надо сказать, веер Лоу Сиюэ, помимо привлечения пчел и бабочек, является источником одних лишь неприятностей.
Я затаил дыхание и подумал про себя, что если завяжется бой, моя сторона неизбежно окажется неспособна противостоять превосходящим силам противника, и я обязательно получу ранение. Согласно правилам пьесы, мой господин непременно спустится с неба, чтобы спасти меня, обнять и несколько раз покружить в воздухе, прежде чем медленно упасть, а опавшие листья большой акации будут танцевать рядом с нами.
Действительно, один листок упал, и Лу Сиюэ щёлкнула им мне по лбу: «Сяо Сян».
Я увидел, как он стоял передо мной, обмахиваясь веером, как ни в чем не бывало.
Я невольно задумался: "Неужели здесь только что была принцесса с Востока?"
Лу Сиюэ кивнула: «Мм».
Я спросил: «Ваш вентилятор только что упал на пол?»
Лу Сиюэ наклонила голову. «Ты там поскользнулась, разве не заметила?»
Я спросил его: «При таком шуме как принцесса могла нас не заметить? Не может быть…»
Он внезапно замолчал и оставался в таком состоянии долгое время.
Этот вопрос был настолько глубоким, что Лу Сиюэ долго над ним размышлял. Я подтолкнул его и сказал: «Пойдем. Если мы подождем еще немного, Дафэн узнает, что жареная курица умерла, и он будет безутешен».
Лу Сиюэ задумчиво кивнул, затем наклонился и что-то взял в руку. Я не мог разглядеть это отчетливо, был виден лишь уголок фиолетового цвета с золотой отделкой, чем-то похожий на женскую сумочку.
Мы вернулись в ресторан, подул сильный ветер, и нашли гостиницу, где переночевали.
Поскольку принцесса вернулась во дворец, ее диван был занят, и мне было слишком неловко снова валяться на нем.
Уже рассветало; петухи несколько раз прокукарекали, и небо постепенно прояснялось, в туманном свете виднелся слабый серп луны.
Я договорился, что Лоу Сиюэ отправится обратно на Центральную равнину на рассвете.
Сейчас я стою, прислонившись к подоконнику, наблюдая, как постепенно светлеет небо, и вспоминаю золотистый аромат османтуса и бамбука в долине Медисин-Кинг, колышущихся на ветру гроздьями.
Я хочу исцелить Лу Санцзяня, а затем вернуться в долину, чтобы год за годом оставаться со своим учителем.
Лоу Сиюэ играла на флейте, в ее голосе слышалась легкая грусть.
Я давно не слышал, чтобы он играл. Он прислонился к стволу дерева во дворе, слегка нахмурив брови, а черная мантия еще больше подчеркивала его лицо.
Лу Сиюэ взглянул на меня сквозь резную оконную раму. Он тихо закончил играть мелодию, затем подошел к моему окну, на его лице все еще оставалась его обычная двусмысленная улыбка. Он сказал: «Девушка, я влюбился в тебя».
Сквозь искусно выполненную деревянную оконную раму глаза Лоу Сиюэ слегка дернулись.
Не знаю, почему Лу Сиюэ сказал это так резко, но меня это действительно ошеломило. Моей реакцией испуга было разбить в него чашку, которую я держала в руке.
Лу Сиюэ отошёл в сторону, чтобы не задеть мою чашку, и пролил чай на одежду. Он посмотрел на меня с улыбкой и раздражением и спросил: «Что вы имеете в виду?»
Я повернулся спиной. «Ветер был слишком сильный, я ничего не слышал».
Он сказал мне сзади: «Хорошо, повторю ещё раз».
Я вошла в дом. «Нет, я так хочу спать, я пойду спать». Я рухнула на низкий диван и накрыла голову одеялом.
Жители Востока очень любят использовать благовония, и аромат кошачьей мяты, наполняющий дом, делает людей исключительно бодрыми.
Внутри дома послышался шум, как будто дверь толкнули, а затем я услышал шаги.
Кто-то сел рядом с моей кроватью. Он потянулся, чтобы стянуть с меня одеяло, но я была внутри, крепко сжимая его в руках.
После недолгой препирательств он отпустил её. Лу Сиюэ тихо сказала: «Ци Сян, я влюбилась в тебя. Теперь ты понимаешь?»
Я зарылась в одеяло и прижалась поближе к татами, еще плотнее завернувшись в него.
Я дважды промычал носом, давая понять, что заснул.
Он остался сидеть, но больше не двигался.
Я пробормотал, словно во сне: «Учитель…»
В комнате царила полная тишина, словно в огромной и глубокой долине, где слышалось лишь собственное дыхание.