Людей Лоу Чжао было немного, и он не мог противостоять восточным Темным Людям, сражавшимся против сотни человек. Эти Темные Люди преследовали не только Юэ Цзи, но и были безжалостны и искусно владели отравленным оружием. Каждое их движение было направлено на убийство Лоу Чжао, словно им было приказано не оставлять его в живых.
Изначально Ло Чжао хотел увезти Юэ Цзи, но ему с трудом удавалось её удержать. Ему ничего не оставалось, как посадить Юэ Цзи на коня, сильно хлестнуть белого коня кнутом и помчаться вперёд галопом.
Он обхватил Юэцзи вожжами обеими руками и прошептал ей на ухо: «Принцесса, вы испугались. Я обязательно сопроводу вас в столицу».
Цукихимэ прожила девятнадцать лет, и всегда именно она защищала других. Это первый раз, когда она слышит от кого-то слова о том, что он будет её защищать.
Ветер свистел у нее над ушами. Юэцзи слегка приподняла голову и увидела, что лоб Лоу Чжао покрыт холодным потом, а выражение его лица сдержанное.
В одно мгновение Лу Чжао приказал: «Садитесь вперед верхом на лошадях».
Сказав это, он спрыгнул с лошади. Поскольку преследователи приближались, действия Лу Чжао были лишь тактикой задержки, он использовал себя, чтобы заблокировать их продвижение.
Цукихимэ прикусила губу. Белый конь некоторое время скакал галопом, затем она протянула руку, потянула за поводья, развернула лошадь и щёлкнула кнутом.
Когда она вернулась, Лу Чжао был весь в ранах, опирался на меч, а его зеленая мантия была испачкана кровью.
Она нахмурилась, вытащила меч, спешилась и крикнула: «Кто из вас посмеет убить его?»
Группа секретных агентов с трудом произнесла: «Ваше Высочество, господин приказал вернуть вас, и никто из окружающих вас людей не может быть оставлен позади».
Она холодно рассмеялась: «Я не вернусь. Иди скажи Стей, что я не вернусь. Мой муж здесь».
Лу Чжао уже потерял сознание. Юэ Цзи помог ему сесть на лошадь и долго вел ее, но так и не смог никого найти.
Среди бескрайних желтых песков она сняла с него верхнюю одежду и осторожно протерла его раны.
Из-за сильной засухи и сильных ветров вода в кожаной сумке почти не оставалась. Юэцзи взял кинжал, порезал ей запястье и вылил кровь себе в рот.
Увидев нахмуренные брови спящего мужчины, Юэцзи не смогла сдержать слез. Она протянула руку, разгладила его брови, затем наклонилась и поцеловала его в лоб.
В то время эти два королевства находились на границе между царствами Сюэ и Эр, вдали от поля боя.
Повсюду поднимались дымовые сигналы, а вдали виднелось пламя войны.
Когда Лу Чжао проснулся, была поздняя осенняя ночь. Он лежал у лужи, а рядом с ним лягал копытами белый конь.
Девушка стояла к нему спиной, моя свои длинные волосы у воды. Прохладный лунный свет делал ее волосы белыми, как перья ворона.
Звездное небо бескрайне, а темно-синее небо простирается до самого горизонта.
Вода рябит и течет, словно серебро.
Лу Чжао приоткрыл губы и спросил: «Кто ты?»
Юэцзи замер, на мгновение замолчал, затем в панике отвернулся и сказал: «Ах, Чжао».
Лу Чжао никогда не видел Юэ Цзи без вуали. Он видел только соседнюю принцессу, которая закрывала лицо вуалью, притворяясь сдержанной. В поместье генерала он слышал, что эта соседняя принцесса была несравненно красива и добродетельна.
Лу Чжао считал стоящую перед ним девушку, покрытую песком, одетую в лохмотья и с шрамами на лице, обычной женщиной и своей спасительницей.
Лу Чжао, опираясь на локти, медленно поднялся.
Он обнял её за плечо, его тёмные глаза пронзительно смотрели ей в сердце, и тихонько усмехнулся: «Ты спасла меня?»
Она вздрогнула, сердце бешено заколотилось, она прикусила язык и, заикаясь, произнесла: "Я... я..."
Лу Чжао с интересом посмотрел на неё и мягко спросил: «Не бойтесь, вы из Сюэ?»
Юэцзи кивнула, впервые в жизни почувствовав неловкость. Всего несколько мгновений назад она нежно промывала водой раны Ло Чжао. Теперь его одежда была наполовину расстегнута, а грудь в лунном свете казалась еще более сияющей.
Лу Чжао попыталась подняться, но Юэ Цзи протянул ей руку, чтобы поддержать. Он посмотрел вниз и увидел порезы на ее запястье. Нахмурившись, он схватил ее за запястье, чтобы осмотреть его повнимательнее. «Ты перелила мне свою кровь?»
Юэцзи посмотрела на него, ее глаза внезапно расплылись в улыбке, и она прямо сказала: «Да, ты мне нравишься».
Лу Чжао, казалось, был ошеломлен, прикрыл рот рукой и слегка кашлянул, нахмурившись, и нежно погладил кончиками пальцев шрам на ее запястье.
Он слабо улыбнулся и тихо спросил: «Ах, Чжао, ты не хотела бы пойти со мной?»
В голове Юэцзи промелькнули образы: её мать, её отец, многочисленные жители Великого царства Сюэ, окутанное дымом поле боя и солдаты Сюэ, погибшие на поле боя.
Она подняла глаза и увидела мужчину, способного с великой силой покорять мир верхом на коне, умеющего создавать изысканные картины тушью, изображающие Цзяннань, и готового рисковать жизнью ради нее.
Юэцзи долго молчал, пристально глядя на Ло Чжао.
В его глазах отчетливо отражалось женское отражение, а позади него простирались бескрайние пустынные пески и глубокая ночь.
Она прикусила губу, словно приняла правильное решение: «Хорошо, давайте сбежим и поженимся тайно».
Лу Чжао, увидев её нахмуренное и нерешительное выражение лица, внезапно расхохотался.
Заразительный смех долго-долго разносился по яркому звездному небу.
После нескольких дней скитаний по пустыне здоровье Лоу Чжао постепенно восстановилось.
Она приберегла все свои сухие пайки для Ло Чжао. Юэ Цзи была так голодна, что закрыла глаза, стиснула зубы, достала кинжал, убила белого коня и зажарила конину, чтобы наесться досыта.
Когда Лу Чжао вернулся с разведки, он увидел, как она сидит, скрестив ноги, на земле и с большим удовольствием грызет лошадиную ногу.
Увидев его, она вскочила и воскликнула: «Ах, этот белый конь такой красавец!»
Лу Чжао с трудом сдержал смех, слегка приподнял бровь и спросил: «Не слишком ли жарко?»
Цукихиме на мгновение задумалась: «Может, оно умерло от солнца? Или от жажды? В любом случае, оно умерло».
Она вытерла рот, серьезно нахмурила брови и вздохнула: «Время летит как стрела».
Лу Чжао поддразнил: «Ты даже знаешь персонажей из Центральных равнин?»
Цукихимэ торжественно кивнула: «В самом деле, как сказал Конфуций у реки: „Время течет вот так, никогда не прекращаясь“».
Лу Чжао рассмеялся и наклонился ближе, чтобы притянуть её к себе: «Я нашёл дорогу обратно к военной палатке. Тебе следует принять душ».
Цукихимэ напряглась, отдернула руку и замолчала.
Лу Чжао нежно успокоил её: «Ах, Чжао, не бойся. Даже если мы вернёмся в военную палатку, я останусь рядом с тобой».
Она на мгновение заколебалась, затем прикоснулась к шраму на лице и сказала ему: «Боюсь, что другие его увидят, поэтому хочу найти вуаль, чтобы его прикрыть».
Лу Чжао покачал головой: «Не скрывай это, ты очень красивая».
Цукихимэ тяжело топнула ногой и решительно заявила: «Нет, я должна носить вуаль, я должна».
Она небрежно солгала: «В нашем королевстве Сюэ только мой муж может видеть, как я выгляжу без вуали».
После этих слов Лу Чжао прикрыл рот рукой и закашлялся, глядя на нее с улыбкой.
Юэцзи тут же понял скрытый смысл этих слов и слегка покраснел.
Юэцзи нашла кусок ткани, чтобы прикрыться, и последовала за Ло Чжао обратно в военную палатку. Когда солдаты увидели, что военный советник Ло привёл девушку с голубыми глазами и светлой кожей, они рассмеялись и сказали: «Военный советник Ло, вы привезли молодую леди с Востока?»
Лу Чжао слегка улыбнулся: «Её зовут А Чжао, моя спасительница».
Он повернулся и спросил: «Нашли ли когда-нибудь принцессу Сюэ?»
Лейтенант ответил: «От них нет и следа. Должно быть, их увезли обратно на Восток те самые секретные агенты».
Лу Чжаовэй слегка нахмурился: «Что сказал генерал?»
«Генерал изначально не хотел жениться на этой женщине, так что пусть уходит. Этот брачный союз вызывает подозрения с самого начала. У этой черни на Востоке нет никакой честности; они выставили императора и генерала дураками. Мы не выведем войска, пока не сравняем Восток с землей».
Услышав это, Цукихиме слегка нахмурилась.
Лу Чжао, приняв её во внимание, разместил её в палатке. «Отдохни здесь сначала. Я пойду и дам генералу несколько указаний».
Лу Чжао и Цзинь Лан были давними друзьями. Во время битвы при Вэньшуе Лу Чжао в одиночку спас Цзинь Лана из ситуации, когда против него было десять противников. После этого они вместе выпивали и стали назваными братьями, поддерживая друг друга.
Цзинь Лан ждал в генеральском особняке в столице, чтобы жениться на принцессе Востока, но неожиданно все произошло внезапно. Он не смог жениться на своей жене и вместо этого был отправлен воевать вместе со своим зятем. Его разочарование было неописуемым.
Лу Чжао поднял занавеску генеральской палатки и увидел Цзинь Лана, размышляющего над стратегией, рассматривающего лежащую на столе топографическую карту.
Он почтительно ответил: «Генерал Цзинь».
Цзинь Лан отложил перо, приподнял край мантии, сел за стол, взял кувшин с вином, налил себе в чашу, запрокинул голову и выпил, а затем, смеясь, сказал: «Я слышал, ты чуть не погиб от рук восточных темных людей. Как твоя рана заживает?»
Лу Чжао тоже сел, кивнул и сказал: «Спасибо за вашу заботу, генерал Цзинь. Мои раны значительно зажили. Я не выполнил свой долг и не смог вернуть Восточную принцессу в резиденцию генерала. Пожалуйста, накажите меня, генерал».
Цзинь Лан не согласился и весело сказал: «Какая разница, принцессы это или императорские принцессы? На этот раз император Восточной Земли нарушил своё слово, и я обязательно убью его, не оставив в живых ни одной. А вы пока оставайтесь в своей палатке и залечивайте раны. Как только зима закончится, мы его раздавим в кашу».
Лу Чжао отпил глоток вина из своей чашки и улыбнулся: «Слова генерала — чистая правда».
«Я слышал, ты привёз девушку с Востока?»
Лу Чжао согласно кивнула: «Она спасла мне жизнь, когда я получил ранение в пустыне. Мне еще предстоит отплатить ей за доброту».
Цзинь Лан спросил: «Есть ли ещё кто-нибудь в семье этой женщины?»
«А Чжао — девочка-сирота, без отца и матери».
Цзинь Лан поставил свою винную чашу, хлопнул по столу и рассмеялся: «Раз уж сейчас идёт война, давайте сначала разместим её в лагере и позаботимся о ней».
Он многозначительно посмотрел на Лу Чжао: «После того, как мы одержим победу в битве следующей весной, ты сможешь поблагодарить её как захочешь».
Лу Чжао слегка улыбнулся и ответил: «Спасибо, генерал».
К тому времени уже наступила поздняя осень и зима, и боевые действия прекратились.