Пока мы с Хэ Ии прогуливались и болтали в саду, она улыбалась, и ее ямочки на щеках становились все ярче. Она сказала: «Ци Сян, я рисую одежду для маленькой фигурки. Смотри, она примерно вот такого размера. Когда я вернусь в столицу следующей весной, я закажу ее в вышивальной мастерской».
Она жестом показала пальцами в воздухе, какой именно предмет одежды она выбрала, и сказала, что юбка должна быть вышита узорами в виде диких яблонь.
Сочная зелень покрылась инеем, и зима постепенно приближается.
Девушка, которая когда-то цеплялась за руку своего возлюбленного, говоря, что хочет сбежать с ним, теперь стала женой и матерью.
Изначально я собирался заложить подаренный мне Хэ Ии веер из слоновой кости, чтобы собрать немного серебра и попутешествовать, но вместо этого получил письмо от Да Фэндая.
На нем была всего одна строчка текста, написанная Третьим Мастером: «Девочка, твоему Мастеру нехорошо».
У меня замерло сердце; всё было именно так, как я и предполагал.
[49] Ветер испытания ламп
С приближением зимы на карнизах дома скапливается тонкий слой снега и песка.
Я собрала вещи, намереваясь попрощаться с Хэ Ии. Подойдя к окну, я увидела, как она поднялась, чтобы взять чашку чая, слегка покачиваясь, словно вот-вот споткнется. Чья-то рука поддержала ее за плечо, и я осторожно притянула ее к себе. Лу Цзюньян, держа чашку, смотрел на нее с улыбкой в глазах. Хэ Ии опустила глаза, ее густые, похожие на крылья бабочки ресницы окрасили щеки в румянец, словно закат.
Я подошла к воротам резиденции Хэ, намереваясь открыть свой бумажный зонтик, когда увидела Ло Сиюэ, одетого в изысканную синюю мантию, с несколькими белыми магнолиями, кое-как вышитыми на воротнике, держащего в руках шелковый зонтик в форме веера с бамбуковыми ребрами. Он стоял под карнизом. Позади него косо торчала веточка зимней сливы, украшенная двумя или тремя красными тычинками.
Я спросил: "Вы ведь меня не ждали, правда?"
Он слегка кивнул. «А что вы думаете?»
Я немного растерялась. "Вы знаете, куда я иду?"
Он пожал плечами. "Не знаю".
Я спросил: «Тогда почему ты меня ждешь?»
Лу Сиюэ слегка улыбнулась: «Я пойду с тобой».
Я сказал: «Ты даже не знаешь, куда я иду, как ты можешь пойти со мной?»
Он наклонил голову и тихо сказал: «О, позвольте спросить, куда вы направляетесь, юная леди?»
Я немного подумал и сказал: «Мне нужно отправиться на Восток, чтобы найти Ци Сяо».
Лу Сиюэ серьёзно кивнул и сказал: «Я тоже собираюсь в Восточные земли, так что это по пути».
Я сказал: "..."
Я очень волновалась, когда узнала, что яд, которым был отравлен Лоу Чжао, до сих пор не вылечен, но после приема лекарства цвет лица моего господина улучшился, и он, кажется, вспомнил некоторые события из прошлого. Сначала я думала, что он вылечился, но, судя по письму от Трех Герцогов, его состояние неважно. Думаю, Ци Сяо что-то от меня скрывает. Если она действительно принцесса, то должна знать противоядие от аконита.
Лоу Сиюэ сказал мне: «Я слышал, что император Восточных Земель не смог изготовить эликсир бессмертия, поэтому, следуя древним книгам, он захотел собрать четыре талисмана духов-хранителей, чтобы продлить свою жизнь. Я одолжил белый нефрит Се Чжи у своего пятого брата».
Я спросил: «Вы хотите преподнести это императору?»
Лу Сиюэ ответил: «Во-первых, в деле моего третьего дяди всё ещё есть некоторые подозрительные моменты, и мне нужно выяснить правду. Во-вторых…» Он сделал паузу, взглянул на меня, «а ещё хочет узнать о вашем прошлом».
Зимой тридцать третьего года правления Чонъюаня мы с Ло Сиюэ и Дафэном проехали на повозке из Янчжоу на восток.
В тот день снегопад усилился, иней покрыл карнизы домов с черными стенами и синей черепицей в Янчжоу.
Я плотнее закуталась в одежду и выглянула сквозь деревянное решетчатое окно кареты. Улицы и переулки были полны жизни, вероятно, потому что приближался Новый год. Я слышала, как у ворот домов взрываются петарды, вызывая смех у детей.
Оглянувшись на Ло Сиюэ, он увидел, что тот, опустив голову, что-то там возится с руками.
Я наклонился ближе и увидел, как он протянул мне тканевую мантию с фигуркой теневой куклы, похожей на фигурку ученого.
Лоу Сиюэ поднял на меня взгляд. «В прошлый раз ты говорил, что тебе не нравится Великий Генерал, а на этот раз ты переоделся в учёного. Тебе нравится?»
Я безучастно уставился на него, затем отвернул лицо и сказал: «Я всё ещё предпочитаю кого-нибудь вроде Великого Генерала».
Он потёр лоб, одновременно забавляясь и раздражаясь, и отдал сделанную в прошлый раз куклу теней. «Ты всё время делаешь одно и то же, это ужасно раздражает».
Я на мгновение замер, затем повернулся и, не говоря ни слова, прислонился к окну.
При ночных походах по горам мест для отдыха нет.
Я прислонился к углу машины, прислушиваясь к скрежету колёс по гравию, и задремал, чтобы немного поспать.
Оконная рама была настолько острой, что мне пришлось подложить руку под голову, как подушку.
За окном стояла темная, туманная ночь. Цветы и трава засохли на холодном дневном свете, и вокруг было очень пустынно. Наша машина была единственной, ехавшей по горной дороге.
Лу Сиюэ убрал мою руку и помог мне положить голову себе на плечо.
Я приоткрыла глаза и украдкой взглянула на него.
Небо было совершенно темным, и в скудном свете звезд можно было смутно разглядеть его закрытые глаза, расслабленные брови и легкую улыбку на губах.
Я попыталась немного откинуть голову назад с его плеча, и как только я подняла ее наполовину, он, казалось, немного приподнялся, сместив тело так, чтобы я могла идеально положить на него голову.
Я выпрямил голову, молча отодвинулся в сторону, но Лу Сиюэ одной рукой потянул меня обратно.
Несмотря на шум ветра за окном, он держал глаза закрытыми, в его голосе слышался смех: «Если пошевелишься еще немного, окажешься снаружи машины».
Я плохо различал его черты лица, поэтому смог лишь пробормотать: «В машине мало места, поэтому вытянуться невозможно».
Он тихонько промычал «хм», что звучало несколько устало, и, слегка потянув, перевернул меня так, чтобы я могла положить голову ему на плечо.
Я почувствовала себя немного неловко и попыталась отойти, но он положил руку мне на плечо и выглядел так, будто спит.
Я тихо сказал: «Лоу Сиюэ, мне нужно тебе кое-что сказать. Дай мне сначала выпрямиться».
Он выглядел так, будто действительно спал, его лицо было окутано мягкой тенью. Он небрежно положил руку мне на плечо и лениво произнес: «Я устал. Давай поговорим об этом завтра».