При мысли об этом меня пробрала дрожь.
Рассказчик продолжил: «Это неправда. Во время войны в уезде Яньмэнь наложница Сюань вот-вот должна была родить, и принц попросил разрешения вернуться в столицу. Он, конечно же, не собирался вмешиваться в войну».
Если я снова начну дрожать, они засмеются и спросят, не хочу ли я стать мачехой.
После этого я больше ничего не слышала от рассказчика. Я думала о том, как мне следует утешить Ци Сяо, когда она вернется.
В тот день Ци Сяо не возвращался всю ночь, что меня очень встревожило.
Ещё более тревожным было то, что на следующий день распространилась новость о том, что резиденция принца Сюаня подверглась ночному нападению убийц, и число погибших и раненых оставалось неизвестным.
Я с тревогой ждал возвращения Ци Сяо в гостиницу, и в моей голове крутилась мысль о том, что именно он мог быть убийцей.
Возможно, из-за ссоры с принцессой Сюань они в порыве гнева вырвали свои заколки и начали колоть друг друга, борясь и сражаясь, и их приняли за убийц, желавших убить принцессу Сюань; или, возможно, из-за ссоры с принцем Сюань из-за Девятихвостого Серебряного Лиса они в порыве гнева вырвали свои заколки и начали колоть друг друга, борясь и сражаясь, и их приняли за убийц, желавших убить принца Сюань.
После долгих раздумий я отказался от вышесказанного, потому что у Ци Сяо не было заколки в волосах, не было оружия и она не знала кунг-фу, поэтому убийцей точно была не она.
С наступлением ночи Ци Сяо вернулся.
Она сказала мне: «Девятихвостый серебристый лис в особняке принца Сюаня мертв».
Я спросила её: «Значит, убийцы ночью ворвались в резиденцию принца Сюаня, чтобы убить этого лиса?»
Она слегка скривила губы, но промолчала, выражение ее лица было безразличным.
Я спросила: «Сяосяо, иногда чувства могут заставить тебя потерять себя. Ты просто чувствуешь, что доверяешь ему, полагаешься на него и хочешь всегда быть рядом. Но ты не можешь понять, это любовь или просто привычка. Такая потеря себя часто происходит в подростковом возрасте».
Ци Сяо посмотрел на меня и тихонько усмехнулся: «Ты просто привыкла оставаться рядом с молодым господином Ся?»
Я махнула рукой и сказала: «Нет, я хочу, чтобы ты трезво обдумала, какие чувства ты испытываешь к принцу Сюаню».
Ци Сяо молча смотрела на меня, свет свечи отбрасывал её силуэт на оконные обои. Её профиль был холодным в ночи, и в ней чувствовалась какая-то непривычность.
Она встала, подошла к дивану, легла на него и прошептала: «Мой возлюбленный — не принц Сюань».
Ци Сяо задул свечу, и в комнате воцарилась зловещая тишина, темнота словно чернила.
Я слышала, как Ци Сяо сказала: «Сестра, я устала, давай ляжем спать пораньше».
Меня терзало чувство, которое я не могла до конца осознать. Я чувствовала, что у Ци Сяо есть секрет, и что она очень отдалилась от меня.
Я хотел найти день, чтобы поговорить с ней на серьезные темы, но когда проснулся на следующий день, ее уже не было.
Она оставила мне записку, в которой говорилось: «Сестра, мне нужно уехать на несколько дней по важным делам. Давай встретимся в Янчжоу через три месяца».
Прощание было таким внезапным; прежде чем я успела отреагировать, Ци Сяо снова исчез.
Произошло еще одно неожиданное событие: принц Сюань был убит, ему перерезали горло.
Оказалось, что целью убийцы была не только лиса, но и её хозяин.
Я здесь всего день, а в столице произошло такое шокирующее убийство. Это заставляет меня понять, что в этом месте, где разворачивается борьба за власть, задерживаться не стоит.
После долгих раздумий я решил отправиться в Северный Синьцзян.
Поскольку девятихвостая серебряная лиса во дворце принца Сюаня уже погибла, у меня нет другого выбора, кроме как лично отправиться на север, чтобы поймать живую. Однако это путешествие действительно одинокое, поэтому я нашел в столице эскорт-агентство и написал письмо, чтобы выразить свои чувства.
Он взял перо и написал письмо, полное глубоких мыслей и эмоций, и изобилующее литературным изяществом:
Учитель, я добрался до столицы? Это место опасно? Девятихвостый Серебряный Лис погиб? Принц тоже умер? Я должен отправиться на север за лекарством. Один день без встречи с вами — как три осени; десять дней без встречи с вами — как тридцать осеней. Я обязательно принесу в долину противоядие от аконита. Да Фэн, не возвращайся. Учитель, береги себя.
Я намеревался нанять агентство вооруженного сопровождения (镖局), но поскольку Долина Царя Лекарств расположена в отдаленном районе и ее посещает мало людей, агентство взимает высокую плату за транспортные расходы. После отправки этого письма я оказался в безвыходном положении и был вынужден снова открыть ларек с лекарствами.
После некоторых раздумий я вычеркнул слово «Мастер» и заменил его на «Лоу Сиюэ».
Уточнив маршруты в городе, я отправился на окраину, к реке, с намерением сесть на лодку и добраться до северной границы.
Небо было затянуто тучами, и вскоре начался дождь.
Я ждала лодку на паромной переправе. Река текла стремительно, и мелкий дождь перед моими глазами сплетался в бесчисленные нити, наполняя меня печалью расставания.
Люди провожали их, и девушка в простом платье с заколкой в волосах прощалась с молодым человеком, похожим на учёного. Он помог ей поправить волосы и мягко сказал: «Подожди меня».
Девочка слегка кивнула, протянула ему сверток, который держала в руках, опустила глаза, и слезы пропитали ее рукава.
Наблюдая за тем, как люди провожают друг друга на пароме, я почувствовал меланхолию и грусть, и мне стало очень одиноко.
[36] Лодка с марлей чиновника
Мох ползет по ступеням из голубого камня паромной переправы. Закат на горизонте меркнет, и легкий ветерок шелестит в реке, касаясь волос женщины в западной части здания.
За его спиной трепетали ивовые сережки, каждая из которых опускалась в самое сердце реки, а слои тумана и дождя скрывали зеленые горы.
Он подошёл ко мне и протянул руку, чтобы убрать мокрые волосы с моего лба.
Туманный дождь затуманивал зрение, и под масляным зонтом западная часть луны была прекрасна, словно картина.
Я сказал: «Какое совпадение».
Он тихонько усмехнулся: «Я приехал на паром, чтобы забрать кое-кого».
Я спросил: "Почему вы оказались в столице?"
Лоу Сиюэ посмотрела на меня и медленно произнесла: «Сейчас проходит поэтический фестиваль, посвященный цветению сливы, а я приехала в столицу, чтобы полюбоваться цветущей сливой и завести новых друзей».
Я сказал: «О, я еду на северную границу ловить лис, чтобы вылечить отравление твоего третьего дяди».
Он слегка кивнул. «Спасибо за помощь».