Снег был чрезвычайно тяжёлым, его слой достигал нескольких дюймов, что сильно затрудняло движение повозки.
Прибыв в Цзинчжоу, мы нашли гостиницу, чтобы отдохнуть. Уже был канун Нового года.
Я боюсь холода, и мое тело слабеет, поэтому я закуталась в меховую шубу и надела фетровую шапку. Я села на стул и наблюдала, как Ло Сиюэ разжигает дрова в жаровне, и комната постепенно становится теплее.
Мне стало немного любопытно, и я спросил его: «В прошлом ваши состоятельные семьи отмечали Новый год с большой помпой, банкетами, песнями и танцами?»
Он слегка улыбнулся и вместо ответа спросил: «Как вы жили в прошлом?»
Я подпер подбородок рукой и вспомнил: «Всё было как обычно. Мы подогрели рисовое вино и чай, поставили несколько небольших блюд и устроили семейный ужин у плиты. Мы зажгли благовония, чтобы поклониться богу кухни, а на Праздник фонарей приготовили блюдо из бараньих кишок».
Я усмехнулся и сказал: «Я готовлю довольно неплохую кашу долголетия. И Третьему Мастеру, и Третьему Мастеру она очень нравится».
Лу Сиюэ ткнула пальцем в огонь, положила туда две сладкие картофелины для запекания и с улыбкой сказала: «О? Надо будет попробовать в другой раз».
На улице раздался взрыв смеха. Я надел соломенную шляпу и вышел. Я увидел много людей, парами и тройками, которые ставили жаровни и зажигали петарды, взрывавшиеся с громким хлопком. Женщины, дети и старики, стоявшие неподалеку, закрывали уши рукавами и радостно обменивались новогодними поздравлениями.
Лу Сиюэ тоже заинтересовалась, поэтому она достала несколько медных монет, купила несколько взрывающихся прутов и отдала один из них.
Я некоторое время смотрела на это, а затем прошептала: «Я не отпущу».
Он рассмеялся: «Испугался?»
Я посмотрела на это с тоской, потом подняла глаза и сказала: "Что... чего тут бояться?"
Он улыбнулся, поправил мою одежду, наклонился ближе, взял меня за руку, положил конец бамбукового шеста рядом с костром и успокоил меня: «Не бойся, не бойся, я подержу его для тебя».
Бамбуковая палка в моей руке словно задрожала, а затем последний её участок издал треск. Моя рука задрожала, я закрыл глаза и поспешно отбросил палку, вырвался из его руки, закрыл уши и убежал.
Лу Сиюэ рассмеялась: «Я думала, ты бесстрашная, но не ожидала, что ты такая маленькая девочка, так легко пугающаяся петарды».
Я стоял на расстоянии и наблюдал, как по его лицу расплылась улыбка, а бамбуковый шест в его руке раскрывался по частям.
Снежинки мягко падали на его черную фетровую шляпу, а его глаза улыбались, выглядя очень красивыми.
После того как Лу Сиюэ закончила запускать петарды, она похлопала меня по плечу и сказала: «Пойдем на рынок».
Многие люди по-прежнему собирались на улицах и в переулках, либо здороваясь с соседями, либо подметая дворы и убирая пыль и грязь пальмовыми листьями.
У входа во двор зажгли фонари, прибили к ним амулеты из персикового дерева, на которых были написаны имена божеств дверей Шэнь Ча и Юй Лэй. Наклеили таблички с символикой Праздника весны и повесили Чжун Куй.
Проходя мимо павильона под названием «Павильон Симэй», талантливые мужчины и прекрасные женщины любовались цветущей сливой, сочиняли стихи или писали картины, изображающие цветущую сливу.
Я увидел, что зимняя слива очень красиво цветет, поэтому подошел поближе, отломил ветку, чтобы взять ее с собой и посадить в Дафэнтоу, чтобы там можно было насладиться праздничным Новым годом.
Обернувшись, он не увидел Лу Сиюэ. Подождав немного, он наконец увидел, как тот подходит к нему с пакетом из промасленной бумаги в руке.
Он развернул промасленную бумагу, и перед ним предстал еще горячий пирог в форме цветка сливы. Лу Сиюэ с улыбкой спросил меня: «Вы голодны?»
Я долго смотрела на него пустым взглядом, а затем тихо спросила: "Это..."
Он посмотрел на меня сверху вниз. "Хм?"
Я отвернулся и сказал: "Выпьете ли вы кашу долголетия, которую я готовлю?"
Он помолчал немного, а затем поддразнил: «Мисс, что вы только что сказали?»
Я топнула ногой, намереваясь вернуться назад, но подумала: «Да ладно, я тебя не расслышала».
Он притянул меня к себе, слегка наклонился и улыбнулся: «Ты стесняешься? Почему тебя так легко смутить?»
Я сказал: "Скажи ещё хоть слово, и я тебя загрызу до смерти".
Вернувшись в гостиницу, я одолжил плиту. Я сварил финики до мягкости, размял их в пасту, добавил в кастрюлю пшеничную муку и воду и варил на медленном огне. Примерно через время, необходимое для того, чтобы выпить чашку чая, я подал Ло Сиюэ миску каши долголетия.
Он подпер подбородок рукой, посмотрел на меня с улыбкой и сказал: «На вкус довольно неплохо».
Я ответил: «Да».
Он проявил большой интерес и похвалил: «Я и не подозревал, что вы на самом деле настолько добродетельны».
Я кашлянул и сказал: "Хм".
Лу Сиюэ подняла бровь и небрежно спросила: «Тогда женись на мне и стань моей женой».
Я ответил: «Да».
Вспомнив об этом, она поняла, что поступила неправильно. Она встала, опрокинула стул и, указывая на него пальцем, сказала: «Если ты ещё раз будешь со мной флиртовать, я тебя загрызу насмерть».
Он улыбнулся, прищурив глаза, затем медленно отпил кашу и неторопливо произнес: «Посмотри на себя, кто бы не осмелился тебя взять?»
Я долго думал, а потом, посмотрев на крышу, сказал: «Да, у меня и тогда были люди, которые мной восхищались, довольно много людей».
Он тихонько усмехнулся, приложил руку ко лбу и спросил: «О? Скажите, что вы за молодые господа?»
Я махнул рукой: «Перечислить все за короткое время невозможно. Когда я спасал вашего третьего дядю в Наньяне, сын одного богача проникся ко мне симпатией».
Он медленно и обдуманно произнес: «Значит, он сын богатой семьи?»
Я серьезно кивнула: «Да, он богат и талантлив».
Он поправил одежду, неторопливо посмотрел на меня и улыбнулся: «Изначально я слышал, что вы — господин Ду, но теперь, когда вы об этом упомянули, может быть, вы — глуповатый сын господина Ду?»
Я долго молчал, затем хлопнул рукой по столу, встал и сказал: «Выплюнь мою кашу».
После непродолжительного пребывания в Цзинчжоу снег растаял, и наступил Праздник фонарей.
Дети несли фонарики из листьев лотоса и бегали, играя. Ночной рынок был полон жизни, а город был освещен огнями, создавая захватывающее зрелище.