Не знаю, сколько времени прошло, но затем его кончики пальцев коснулись моей щеки, нежно поглаживая ее. Его губы оставались прижатыми к моим, задерживаясь и облизывая их.
Я пыталась сдержать слезы, но они все равно текли по моему лицу ручьем. Я пыталась вытереть их, но он крепко держал меня за руку.
Он не открыл глаза. Когда его губы коснулись влаги на моей щеке, он слегка замер, а затем поднялся выше и нежно поцеловал мои слезы. Он крепко обнял меня и прошептал: «Помнишь, я так же обнимал тебя, когда мы спали на диване принцессы?»
Его слова заставили меня плакать еще сильнее, и я отвернула лицо, уткнувшись в наволочку.
Лу Сиюэ протянул руку, прижал мою голову к своей груди, поцеловал мои волосы и тихо вздохнул: «Глупышка, ты так легко плачешь. Я обниму тебя только на эту ночь, хорошо?»
Я закрыла глаза, прислонилась к нему, и его волосы коснулись моего лба.
Прекрасная дымка постепенно разворачивалась перед моими глазами, словно последний осколок сна перед закатом.
55. [Часть 4 мая] Зыбучие пески (Часть 5)
Когда я проснулся на следующий день, было еще темно, и тепло уже схлынуло.
В настольной масляной лампе в маленькой комнате остался лишь длинный фитиль, который мог сломаться от малейшего прикосновения.
Он встал, поправил одежду и время от времени слышал доносящиеся голоса.
Ляньцзи, одетая в богато украшенное дворцовое платье, стояла под персиковым деревом в зале.
Она слегка улыбнулась, ее взгляд был слегка приподнят, на лице читалась печаль, и она вздохнула: «Ты думаешь, она подарила тебе этот кошелек? На празднике фонарей тебе подарила не Ци Сян».
Лу Сиюэ выглядела слегка озадаченной и прошептала: «И что дальше?»
Ляньцзи посмотрела на него, бледные цветы дерева окутывали их обоих. Она слегка опустила голову и тихо спросила: «Я всегда думала, если бы ты знал тогда, стал бы ты относиться ко мне иначе?»
Она слегка улыбнулась: «Мы с Ци Сяном очень похожи. Если бы меня тогда не забрали обратно в царство Сюэ, рядом с тобой была бы я, а не она».
Выражение лица Лу Сиюэ было холодным и строгим, а тон — крайне безразличным: «Значит, вы пришли сюда, чтобы поговорить со мной об этом?»
Ляньцзи тихонько усмехнулась: «Теперь, когда я принцесса, я, естественно, понимаю, что наша судьба давно предрешена. Просто я немного расстроена; это я первая влюбилась в тебя. Судьба жестока; никто не ожидал снова увидеть тебя здесь. Ло Чжао — убийца моих родителей; он отдал свою жизнь за мою. У меня чистая совесть. Но…»
Она помолчала, а затем изогнула уголки губ в улыбке. «Ци Сянсинь не хранит тебя в своем сердце; у нее есть только ее учитель. Ты знаешь, как ее отравили?»
«Тогда она была так привязана к Ся Цзиннаню, что без колебаний испытала лекарство на себе, что и привело к этой ситуации. Теперь, чтобы получить противоядие, она согласилась на престолонаследие, что также соответствовало моим ожиданиям. Ради Ся Цзиннаня она действительно готова на всё».
Глаза Лоу Сиюэ сузились, она нахмурила брови и посмотрела на Лянь Цзи.
Ляньцзи вынула из волос серебряную заколку и протянула её Ло Сиюэ, опустив глаза и сказав: «Я видела тебя во дворце год назад, и тогда я поняла, что никогда тебя не забывала. Если бы только её забрали вместо меня… Можешь ли ты оставить эту заколку себе на память?»
Лоу Сиюэ посмотрел на неё, а спустя мгновение слабо улыбнулся и отстранённо сказал: «Ваше Высочество, прошу прощения за вторжение».
Он не взял её заколку, а просто прошёл мимо.
Рука Ляньцзи на мгновение застыла в воздухе, а затем безвольно опустилась вдоль тела.
Персиковые цветы были в полном расцвете, прекрасны, как розовые облака, но затем они опадали, разрушив мечты прошлого.
На рассвете поднялась тонкая дымка, окутывая прозрачную росу.
Когда вошла Лу Сиюэ, я поспешно села обратно за стол, взяла чашку и сделала вид, что пью чай.
Он ничего не сказал, просто сел в стороне, подперев лоб рукой и глядя на меня.
Я поставил чашку и сказал: «Ещё рано, почему бы нам не сыграть в шахматы?»
Он налил себе чашку чая и тихо сказал: «Хорошо, но если ты проиграешь на этот раз, тебе придётся принять наказание».
Недолго думая, я ответил: «Какое бы наказание вы ни захотели».
В саду росло очень пышное лавровое дерево. Я поставил шахматную доску, заварил чай и сел с Лу Сиюэ за каменный стол. Он подпер подбородок рукой, держа в руках белую шахматную фигуру, словно погруженный в глубокие размышления.
Несколько лучей света пробивались сквозь ветви и листья, ослепительно отражаясь на его манжетах с серебряной отделкой.
Я между делом спросил: «Какой чай вы любите?»
Он сделал ставку и спокойно сказал: «И то, и другое подойдёт».
«А что насчет блюд? Есть ли какие-нибудь блюда, которые вам особенно нравятся?»
Лу Сиюэ слегка покачала головой.
Я положил фасоль и ответил: "Ничего особенного тебе не нравится?"
Я вдруг осознала, что знаю о нём очень мало; я даже не знала, какие блюда или напитки ему нравятся больше всего.
Он поднял на меня взгляд, помолчал, затем положил фишки на тарелку и тихо сказал: «Сяо Сян, ты проиграл».
Я на мгновение замолчал и сказал: «Признаю поражение. Какое наказание вы хотите?»
Лу Сиюэ молча смотрел на шахматную доску. Спустя долгое время он тихонько усмехнулся: «Подумав, я понял, что наказывать не за что. Я всегда думал, что девочка на празднике фонариков — это ты, но оказалось, что я перепутал тебя с кем-то другим. Я немного устал, пойду в свою комнату и немного посплю».
Сказав это, он встал и собрался уходить.
Я схватил его и спросил: «Что ты имеешь в виду? Что ты имеешь в виду под "принять кого-то за кого-то другого"?»
Лу Сиюэ остановилась, в ее улыбке читалась усталость. «Все это уже в прошлом. Завтра у вас торжественная церемония; идите и готовьтесь».
Я с тревогой сказал: «Лу Сиюэ, объяснись ясно. Ты ведь постоянно принимаешь меня за Ци Сяо, не так ли?»
Он слабо улыбнулся: «Сначала я думал, что ты всё ещё испытываешь ко мне какие-то чувства, но, возможно, произошло что-то, что заставило тебя забыть о прошлом. Теперь кажется, что я просто принял тебя за кого-то другого».
Он прислонил лоб к руке и спокойно сказал: «Если бы я не принял ту девушку за тебя, у нас не было бы никакой связи. Теперь, когда все ясно, можешь быть спокойна и продолжать быть своей принцессой, испытывая лекарства для лечения своего господина. Я останусь здесь на ночь и вернусь в Центральные равнины завтра, что можно считать проводами».
Он оттолкнул мою руку и ушел, на прощание сказав: «Вы только что спросили меня, есть ли что-нибудь, что мне особенно понравилось. Могу с уверенностью сказать: да. Просто, похоже, вы никогда об этом не знали».
Я наблюдал, как его фигура постепенно исчезала вдали, пока не превратилась в размытое пятно.
Туман все еще витал в воздухе, его слои давили на мое сердце, полностью окутывая меня.
Я вернулась в дом, и на столе остались только две теневые куклы; больше ничего не было.
На следующий день весь княжество Да Сюэ праздновало это событие.
Император издал указ, присвоивший мне титул Сюаньцзи, утвердив меня в качестве старшей принцессы, а семь дней спустя даровал мне титул Императорской принцессы.
Я не спал всю ночь. Как только часы пробили полночь, я бросился стучать в дверь Ло Сиюэ, надеясь увидеть его в последний раз.
Он толкнул дверь, но дом был пуст, словно он никогда здесь и не жил.
Но он ясно дал понять, что будет сопровождать меня на церемонии вручения титула принцессы.
Расставание произошло так неожиданно, что я почувствовала, будто мне в сердце вонзили тяжелый нож, и я внезапно упала в обморок.
Я представляю, что Лу Сиюэ, возможно, прислонился к каменному столу в саду и пьет вино, или, может быть, он сидит под карнизом и улыбается мне сверху вниз, как и год назад.
Но как бы усердно они ни искали, найти его им не удалось.
Я сидела там, рассеянно, под лавровым деревом. Еще вчера мы играли здесь в шахматы, и он все еще был у меня на виду.
Вы плохо себя чувствуете?
Я обернулась и увидела насмешливую улыбку Ляньцзи: «Ты понимаешь, как это больно, только когда кого-то нет. Ты всегда такая лицемерка».
У нее был какой-то неземной голос: «Ты ведь не влюбилась в него, правда?»
Я всегда считала само собой разумеющимся, что он останется рядом со мной, никогда не уйдёт и будет со мной навсегда.
Но как только он ушел, мое сердце опустело, словно я потеряла самое драгоценное сокровище, и все небо словно потемнело.
Хотя я знаю, что это лучший финал, я всё равно не могу перестать думать о его лице.
Я безучастно наблюдал, как небо постепенно светлело, пока из-под карнизов не поднялся золотистый дым. Дворцовый слуга почтительно объявил: «Ваше Высочество, карета ждет у ворот».
Я сидел в вагоне, колеса медленно катились, оставляя на земле две длинные колеи.
Люди стояли по обеим сторонам, склонив головы в знак уважения, а вдали раздавались звуки колоколов и барабанов.
В шумной толпе я в последний раз увидел Лу Сиюэ.
Он сохранял свою обычную беззаботную манеру поведения, одетый в светло-голубую парчовую мантию, украшенную узорами из бамбуковых листьев, с легкой улыбкой в уголках глаз, молча наблюдая за мной.
Он шевельнул губами, поднял руку к лацкану пиджака и поклонился мне, затем повернулся и исчез в толпе, пропахнув бесследно.
Судя по форме его губ, он сказал: «Прощай, принцесса Сюаньцзи».