К сожалению, хотя Цзян Юань так думал, принцесса Цзинву придерживалась другого мнения.
Это затишье продолжалось лишь до обеда.
Глава 67. Разворачивающиеся волны.
«Императрица-вдова». Как и следовало ожидать, Аву была очаровательна. Выпив несколько бокалов вина и оживившись, она улыбнулась и сказала: «Сегодня Аву знала, что собрались все дамы, поэтому специально пригласила музыкантов из поместья сыграть для них мелодию».
Когда она закончила говорить, некоторые люди заинтересовались, а другие нахмурились.
Две служанки несли подставку для цитры и положили в зал подушку, вышитую золотой нитью. Они подняли марлевую занавеску, и цитрочник вошел в зал под пристальным взглядом дам. На нем была белоснежная мантия, отделанная сосново-зеленой нитью. Он трижды поклонился вдовствующей императрице, и в тот момент, когда он поднял голову, многие дамы не могли оторвать от него глаз.
Ло Нуань опустилась на колени позади Цзян Юаня, и, увидев эту фигуру, у нее перехватило дыхание. Чжу Чуань заметил ее потрясение и быстро поднял взгляд на человека.
«Это он», — молча сказала Ло Нуань Чжу Чуаню.
Музыкант демонстрировал неплохое мастерство, но его игра не отличалась особой мелодичностью; однако выражение его лица лишь усиливало похвалу.
Когда песня закончилась, он опустился на колени, чтобы выразить свою благодарность.
Императрица-вдова Цыси, оглядев собравшихся в зале, улыбнулась: «Аву привел сегодня утром во дворец музыканта. У него потрясающие музыкальные способности, но мы смогли услышать его только на банкете».
«Аву изначально планировал дождаться прихода всех дам сегодня утром, прежде чем позвать его поиграть, но кто бы мог подумать…» — выражение лица принцессы Цзинву резко изменилось, и она разбила чашку перед ним, — «что она не смогла найти его даже после нескольких попыток».
Все были ошеломлены, и тут принцесса Цзинву сердито воскликнула: «Как ты смеешь! Я привела тебя во дворец, где так много женщин, а ты смеешь врываться! Скажи мне! Где ты был!»
Это действительно была ловушка.
Цзян Юань молча посмотрел на принцессу Цзинву. Она выглядела искренне рассерженной, ее глаза, как у феникса, были раскосыми, а лак на кончиках пальцев — пугающе красным.
«Я невиновен! Я просто отдыхал в саду Су». Мужчина опустился на колени в холле, прикоснувшись лбом к полу.
«Хм, обидели? Ты так долго отсутствовала, а когда вернулась в комнату, вся в духах и пудре, и все еще смеешь говорить, что тебя обидели!» Принцесса Цзинву ударила рукой по столу. «Вытащите его!»
Они хотели казнить его на месте!
«Ваше Высочество, я никогда вам не лгал!» Мужчина выглядел растерянным, его взгляд метался по залу, пока не остановился на Цзян Юань. Он указал на нее и громко сказал: «Я разговаривал с этой дамой в саду Суюань и даже взял у нее платок». Затем он вытащил из-за пазухи вышитый платок. «Ваше Высочество может это подтвердить».
На мгновение в зале воцарилась такая тишина, что можно было услышать, как падает булавка. Цзян Юань опоздал на час, а Суюань всегда был пуст… Чжу Чуань почувствовал, будто всё погрузилось во тьму. Услышав его слова, принцесса Цзинву расслабилась и перестала давить на него. Она воспользовалась моментом, попивая чай, чтобы скрыть лёгкую улыбку на губах.
«Хорошо, я буду его свидетелем». Видя, что все смотрят на нее, Цзян Юань не колебалась. Встретившись взглядом с А У, она улыбнулась и сказала: «Раньше, когда мы с госпожой из Императорского двора увидели, что еще рано, и боялись потревожить вдовствующую императрицу, мы шли по длинному коридору за павильоном Руюй. Кто бы мог подумать, что мы встретим этого музыканта в Суюане».
Госпожа Чжань Ши? Принцесса Цзинву взглянула на нее, ее взгляд был острым, как кинжал, и в нем не было ни капли эмоций. Сердце госпожи Чжань Ши слегка затрепетало. Она уже собиралась открыть рот, чтобы защититься, когда Цзян Юань быстро прервал ее.
«Платок, который вы взяли, не мой», — сказала Цзян Юань, указывая тонкой рукой. — «Он принадлежит госпоже Линь».
Сознание госпожи Чжань на мгновение опустело. Она быстро достала из рукава вышитый платок. Простой белый платок был вышит лишь волной воды, а на её платке по краю был вышит цветок дикой яблони, просто потому что в её имени был иероглиф «棠» (тан).
Госпожа Чжань вдруг вспомнила, что однажды Цзян Юань поскользнулась и уронила платок на пол. Цзян Юань подняла его и вернула ей, но даже не взглянула на него. Неудивительно, что Цзян Юань потом велела служанке следовать за ней; если бы она не задела вышитый платок по дороге, и он упал бы на пол и запылился внутри дворца, она бы точно не стала выставлять его напоказ перед дамами из разных семей.
«Раз уж вы приехали с госпожой Чжань Ши, почему вы так опоздали?» — спросила принцесса Цзинву, поставив чашку с чаем.
«Я потеряла свой нефритовый кулон на полпути», — сказала Цзян Юань, доставая из груди черный нефритовый кулон в виде двойной рыбки и смеясь. — «Но поскольку это была семейная реликвия, подаренная мне мужем, я не могла смириться с ее потерей, поэтому позвала нескольких евнухов на помощь в поисках».
У неё были свидетели, и вещественные доказательства тоже не принадлежали ей. Даже если от музыканта пахло духами, как бы близко кто-то ни нюхал их, это были не её духи. Что же могла сказать госпожа Чжань Ши? Одного лишь факта её появления в Су Юане было достаточно, чтобы избежать наказания. Цзян Юань, конечно, знала, что её слова не выдержат критики, и хотела, чтобы госпожа Чжань Ши её прикрыла. Однако она была уверена, что госпожа Чжань Ши не посмеет сказать ничего опрометчивого. Вместо того чтобы запятнать свою репутацию, она решила подыграть и согласиться со словами госпожи Чжань Ши.
У госпожи Чжаньши слегка приоткрылось ухо. В словах Цзян Юаня было слишком много нестыковок, и она могла найти множество способов их опровергнуть. Но как объяснить платок? Она вошла во внутренний дворец, в то время как Цзян Юань выбрал евнухов, чтобы те помогли ей найти нефритовый кулон. Время ее прибытия к дворцовым воротам совпало с временем прибытия Цзян Юаня. Даже если многие евнухи видели ее на заключительном этапе пути, что насчет предыдущего? Если время прибытия Цзян Юаня было проблематичным, разве ее время прибытия тоже не будет проблематичным? Она пришла одна; кто тогда сможет за нее засвидетельствовать?
Госпожа Чжань подняла взгляд на Цзян Юаня, чья улыбка была такой нежной. Почему-то ей вспомнился Сун Яньцзи, человек, который всегда внушал ее мужу страх и тревожил его. А Цзян Юань так уверенно занимал свои внутренние покои. Как она могла быть такой исключительно доброй?
Цзян Юань пытается затащить её за собой! Беспроигрышная ситуация, иначе они оба окажутся втянутыми в эту передрягу. Услышав эти слова, вырвавшиеся из её горла, госпожа Чжань выдавила из себя натянутую улыбку. «Действительно, я путешествую с госпожой маркизой Ангуо».
Музыкант, слушая откровенную ложь Цзян Юаня и госпожи Чжань, еще больше опустил голову. Доказательства не принадлежали Цзян Юаню, и он также втянул госпожу Линь в дело, требуя от нее доказательств своего пребывания в Суюане, лишив себя возможности и оснований изменить свои показания.
«Вы…» Кончики пальцев принцессы Цзинву слегка впились в ладонь. Как человек, знавший всё, она была уверена, что что-то не так. И как раз когда она собиралась спросить ещё раз, её прервала вдовствующая императрица.
«Когда нужно радоваться, не позволяйте пустякам портить настроение». Семья вдовствующей императрицы, возможно, и не знатная, но всё же умная. Внезапное нападение принцессы Цзинву заставило её вспотеть. В конце концов, ей всё ещё нужна помощь Сун Яньцзи, и в этой ситуации она ни в коем случае не может слишком сильно обидеть Цзян Юаня. Теперь, когда дело улажено на поверхности, ей следует поскорее двигаться дальше.
«Бесполезная ничтожная служанка!» Принцесса Цзинву не могла открыто возразить вдовствующей императрице, поэтому лишь кивнула в знак согласия, но блеск в ее глазах погас.
Цзян Юань действительно удалось сорвать ее план, используя своих людей на своей территории, и она также рассчитала, что вдовствующая императрица не станет проводить дальнейшее расследование. Неудивительно, что Се Цзяянь сказал, что она не обычный человек.
«Поскольку всё это было недоразумением, — сказал кто-то в зале, пытаясь сгладить ситуацию, — я просто слышал, что этот музыкант обладает превосходными навыками. Почему бы нам не позволить ему сыграть ещё одно произведение в качестве извинения перед двумя дамами?»
Цзян Юань стоял в зале с улыбкой и собирался сесть, когда услышал, как А У снова заговорил.
«Я слышал, что госпожа маркиза еще и превосходная музыкантка. Как насчет того, чтобы она сыграла со мной, музыкантом, дуэтом?» Цзян Юань прекрасно изобразила своенравный и капризный характер избалованной принцессы. Если бы она согласилась, это означало бы понижение ее статуса; если бы нет, она была бы унижена.
Цзян Юань знала, что даже самая своенравная А-Ву никогда бы так не поступила, если бы не сделала это намеренно. Сейчас же А-Ву вела себя высокомерно, пытаясь подавить её статус и опозорить. Зал был полон знатных дам; если она это потерпит, то не только потеряет лицо, но и опозорит весь двор маркиза Аньго.
«Какова ваша идея, Ваше Высочество?» Услышав слова Цзян Юань, в зале раздался шепот. Она сменила тему и улыбнулась: «Однако мои музыкальные способности действительно невелики, но я могу порекомендовать Вашему Высочеству кое-кого».
«Кто?» — императрица-вдова Цыси была удивлена столь лёгким ответом Цзян Юаня, и ей также было очень любопытно узнать, о ком он говорил.
«Госпожа из семьи Великого Мастера». Взгляд Цзян Юаня, устремленный на А У, становился все более ледяным. «Я заметил, что этот музыкант поразительно похож на госпожу Дуань».
Вместо того чтобы говорить, что она похожа на госпожу Дуань, точнее будет сказать, что ее лицо напоминает лицо третьего сына семьи Дуань.
И действительно, многие начали внимательно присматриваться к ним обоим.
«Мне показалось, что этот музыкант мне знаком. Я вспомнил о нем только тогда, когда леди маркиза упомянула его. Он очень похож на молодого господина Дуана».
«В этом есть доля правды».
Госпожа Дуань сдерживала гнев, но слова становились все более оскорбительными. Она разжала сжатые кулаки и сухо произнесла: «Хм, какой-то простой слуга смеет просить госпожу сыграть с ним дуэтом».
«Это была ошибка Аву», — принцесса Цзинву быстро встала и сказала: «Тетя, пожалуйста, не обижайтесь».
Цзян Юань посмотрела на А-Ву, чей взгляд был застывшим, и на госпожу Дуань, которая изо всех сил пыталась сдержать гнев. Она прикрыла лоб рукой и одной рукой крутила чашку перед собой. Она слишком хорошо знала, какие чувства испытывает А-Ву к Дуань Санлану; ей хотелось, чтобы каждый мужчина вокруг нее был похож на Дуань Цзераня. Госпожа Дуань молчала, но все же испытывала некоторую обиду.
«Дама маркиза весьма внушительна». Когда банкет подходил к концу, принцесса Цзинву оставила Цзян Юаня одного в зале. Она медленно подошла к ней и посмотрела на неё с холодной улыбкой.
«В чём я оскорбил Ваше Высочество?»
«После сегодняшнего дня госпожа меня по-настоящему оскорбила». Она погладила кисточку на талии, словно желая отметить, какая сегодня прекрасная погода.
«Я всего лишь реагировал на ваши действия; я не хотел причинить вам вреда».
"Ты что, выставляешь меня дураком?"
Золотая заколка на голове Аву холодно блестела, ослепляя Цзян Юаня. «Я не смею. У меня нет никаких обид на Ваше Высочество, и я надеюсь, Ваше Высочество не будет оказывать на меня дальнейшего давления».
Это действительно была её вина. Ветер пронёсся сквозь дворцовые ворота и задел широкие рукава принцессы Цзинву. Она встала, сопротивляясь ветру, и сказала: «Цзян Юань, я знаю, что ты умён. Перестань пытаться меня тонко критиковать. Другие могут тебя бояться, но я — нет. И уж тем более тебя, я не боюсь даже маркиза Аньго!»
Все боятся Сун Яньцзи, но я, Аву, его не боюсь. А как насчет того, чтобы Император и Императрица объединили с нами силы?
«Что ты можешь сделать?» — спокойно спросил Цзян Юань. «Без моей помощи в этом мире, что ты можешь сделать? Что ты можешь сделать?»
«Хм». Принцесса Цзинву прошла мимо нее, не взглянув. «Если вы мне не верите, госпожа, посмотрим».
После того как принцесса Цзинву покинула главный зал со своими служанками, Чжу Чуань и Би Фань поспешно подошли и поприветствовали ее: «Госпожа».
«Ни слова о том, что только что произошло, нельзя рассказывать маркизу». Цзян Юань сунул руки в рукава, его глаза заблестели. «И ещё есть дело Су Юаня».
«Да». Увидев, что они согласились, Цзян Юань приподняла юбку и ушла. Она догадалась, что Сун Яньцзи, скорее всего, знает о её разговоре с А У.
Однако чем больше она думала о принцессе Цзинву, тем страннее это казалось. Возможно… Цзян Юань замедлил шаг, потому что уже был настороже.
Или, возможно, Цзян Юань замерла на месте, ее губы слегка дрожали.
Глава 68. Изобретательная шахматная игра.
«С сегодняшнего дня, Цзо Шуан, ты будешь следить за домом Се. Фэн Ду, ты будешь внимательно наблюдать за передвижениями за пределами дома. Если что-то будет не так, сообщи мне об этом напрямую, не через кого-либо еще». Цзян Юань слишком хорошо знала А У, и она также слишком хорошо знала Се Цзяяня. Теперь, когда они вдвоем, кто знает, что они могут сделать.
При императорском дворе Сун Яньцзи неустанно настаивал на своем, упоминая об уменьшении власти принцев, что, естественно, заставило фракцию Великого Маршала пересмотреть свою позицию.
«Что думает великий наставник Се?» — молодой император повторял этот вопрос каждый день.
Великий наставник Се погладил бороду, словно погруженный в размышления. Когда Ли Цзин задал ему вопрос, он вышел в зал и сказал: «Я считаю слова Великого Маршала абсолютно верными».
Министры в зале обменялись недоуменными взглядами, пытаясь угадать истинные намерения Се Шэнпина. Спустя мгновение кто-то шагнул вперед и сказал: «Ваш покорный слуга согласен».
"Я согласен."
«Я считаю это неуместным», — Цзян Чжунси сделал два шага вперед. Сун Яньцзи слегка приподнял веки, но быстро взял себя в руки. В последнее время Цзян Чжунси стал пугающе худым. Он непрестанно кашлял. «Ваше Величество молод. Если власть действительно сосредоточена в руках центрального правительства, то неизбежно, что вы захотите, но не сможете этого сделать. Лучше позволить различным вассальным королям править дольше. Когда Ваше Величество повзрослеет, будет еще не поздно уменьшить их власть».
Если власть принцев будет уменьшена, разве права на землю в конечном итоге не окажутся в руках Сун Яньцзи и Се Шэнпина? Неудивительно, что они были так единодушны в своем мнении. Императрица-вдова сидела во внутреннем зале, плотно сжав губы. Она просто не могла понять, почему министр Цзян, свекор Сун Яньцзи, постоянно выступает против него, ведь он должен быть на стороне Сун Яньцзи. Конечно, предложение Цзян Чжунси, несомненно, было лучшим. Возможно, если бы они подождали, пока Цзинъэр станет старше и рассудительнее, а затем затронули вопрос уменьшения власти принцев, все было бы совершенно иначе.
«Госпожа Цзян, вы ошибаетесь. Региональные князья долгое время были предоставлены сами себе и уже начинают проявлять активность. Если мы сейчас не ослабим их власть, может быть уже слишком поздно», — сказал Чжан Цзицзю, но искоса поглядывал на Сун Яньцзи. Увидев, что Сун Яньцзи в конце ничего не сказал, он втайне вздохнул с облегчением.
Одной руки хлопать не получится, вот и всё.
После заседания суда Цзян Чжунси замедлил шаг. Те, кто раньше с ним дружил, теперь хотели бы избегать его. Но поскольку он был тестем Сун Яньцзи, естественно, никто не осмеливался спорить с ним в лицо.
Сун Яньси смотрел на фигуру, идущую перед ним. Широкая чиновница накинула на Цзян Чжунси, а игра света и тени на земле придавала ему крайне удрученный вид. Одним движением окружавшие его чиновники тактично отступили. Он подошел к Цзян Чжунси сзади и спросил: «Почему мой тесть преследует меня?»
«Не боитесь ли вы, что Его Величество, когда станет старше, может прийти к другим взглядам?» Цзян Чжунси повернулся к нему, и его взгляд был отнюдь не дружелюбным.
В отсутствие окружающих Сун Яньси, дойдя до этого момента, больше не боялась прямо ему ответить: «А вот смогу ли я повзрослеть — это уже другой вопрос».
«Ты!» — глаза Цзян Чжунси, слегка прищуренные, внезапно расширились. — «Ты подданный, а он император!»
«Возможно, мой тесть забыл», — сказал Сун Яньцзи с улыбкой, точно такой же, как при первой встрече во дворце, его улыбка была тёплой, как весенний ветерок. «Правда и зло, успех и неудача не предопределены, разве короли и генералы рождаются со своими титулами?»
«Мой зять хочет слишком многого!»
«А-Юань — моя первая жена, а Чэн-Ю — мой законный сын. Всё, что я получу в будущем, будет принадлежать им». Сун Янь-Си внезапно шагнул вперёд, его улыбка исчезла, и он безэмоционально спросил: «Чего именно боится свёкор?»
Рука Цзян Чжунси непрестанно дрожала в рукаве. Он украдкой прижимал её другой рукой, но лицо его оставалось спокойным. «Боюсь, мой зять не сможет доехать так далеко».
Сун Яньси выпрямился и от души рассмеялся. Солнечный свет падал на его официальную мантию, окрашивая её из тёмно-фиолетового в чёрный. В его голосе звучала интрига: «Посмотрим, что получится».
«Тогда я пойду». Цзян Чжунси сложил руки ладонями, затем быстро отвернулся и прикрыл рот рукой, подавляя кашель.
«Берегите себя, господин Цзян». Сун Яньси наблюдал за его слегка нерешительными шагами, его взгляд был прикован к фигуре, которая удалялась все дальше и дальше, ни разу не обернувшись.
«Правда?» — с сомнением спросила Се Цзяянь, услышав эту новость. «Неужели эти две лисички, одна большая, а другая маленькая, просто притворяются?»
«Абсолютно никаких ошибок быть не может». Принцесса Цзинву взяла засахаренный фрукт и положила его в рот.
«Это странно. Логически рассуждая, Цзян Чжунси должен был бы полностью поддерживать его теперь, когда у него есть такой зять. Зачем ему так опозорить его в суде?» Се Цзяянь все еще недоумевал. «Ваше Высочество что-нибудь выяснило?»
«У меня ещё не было возможности начать». Принцесса Цзинву смочила платок водой и осторожно вытерла пальцы. Словно ей что-то пришло в голову, она улыбнулась и сказала: «У меня вдруг появилась хорошая идея. Сестре Се хотелось бы её услышать?»
Говоря это, она протянула руку и потянула Се Цзяянь за руку, шепча ей на ухо.
«Не заходит ли это слишком далеко?» — Се Цзяянь на мгновение заколебался, услышав предложение принцессы Цзинву.
Почему она такая нерешительная? А-Ву не показала этого на лице, но в душе слегка нахмурилась. Почему-то ей вспомнился Цзян Юань. На её месте она, возможно, сразу бы согласилась. К сожалению, они с Цзян Юанем не шли по одному пути. «В игре между двумя сторонами один из них обязательно получит травму. Мы должны наносить удар первыми. Чего тебе бояться?»
Се Цзяянь немного подумал, затем кивнул в знак согласия: «Однако я мало что об этом знаю».