«Я подготовлю припасы, используйте своих людей». Принцесса Цзинву, похоже, опасалась, что Се Цзяянь заподозрит неладное, поэтому быстро добавила: «За моими людьми следят, поэтому переместить их будет непросто».
А кто за ней наблюдал, она могла догадаться по пальцам ног: Сун Яньси действительно подозревала ее!
Из двора послышалось несколько мяуканий, и Цзян Юань мгновенно проснулась. Это был знак, который ей подала Цзо Шуан. Она повернула голову, чтобы посмотреть на Сун Яньси, которая ровно дышала рядом с ней, и тихо встала с кровати. Ее вышитые туфли бесшумно ступили на мягкий ковер.
Как только Цзян Юань вышел из комнаты, Сун Яньси медленно открыл глаза. Он безучастно уставился на кровать перед собой. Это вассальное государство, должно быть, ослаблено!
Три года гражданской войны принесли невыразимые страдания и смерть, люди прибегали к каннибализму ради пропитания. На этот раз он не мог дать им столько времени и не мог снова ввергнуть людей в нищету. Он воспользуется их уязвимостью и одним махом вырвет их с лица земли.
В полночь несколько раз прозвучал звонок, и кто-то появился в темноте перед воротами особняка маркиза Ангуо. Он внимательно осмотрел окрестности и убедился, что никого нет поблизости, прежде чем приступить к работе. Прозрачная жидкость была разбрызгана на землю, и алые ворота были раскрашены в соответствии с меткой, которую ему дал этот человек.
«Мадам», — прошептал Фэнду.
Все верят в небесные явления, и у меня есть способ помочь Императору и Императрице разобраться с семьёй Се. Голос А Ву всё ещё эхом разносился у меня в ушах, но, к сожалению, в своей прошлой жизни она никогда не слышала об этом методе, пока её отца не постигла неудача.
Цзян Юань наблюдал, как темная фигура, дрожа кончиками пальцев, что-то разбрызгивала и рисовала в дверном проеме.
«Кто-то здесь!» — выражение лица Фэнду резко изменилось, и он заговорил.
"Сколько?"
"Группа мужчин!"
Цзян Юань был спрятан далеко от Фэнду. Как только мужчина собрался потрясти свой сверток и уйти, его внезапно окружило большое количество людей. Мужчина недолго сопротивлялся, прежде чем его повалили на землю.
Цзян Юань холодно наблюдал за внезапно появившейся толпой. Сюй Ань поднял факел, пламя которого мерцало. Плотно закрытые алые ворота поместья маркиза Аньго внезапно распахнулись, и внутри появился Сун Яньцзи, словно совершая неспешную прогулку. Он стоял, улыбаясь, в свете огня, с одной рукой за спиной: «Уже поздно, и на небе густая роса. Что ты делаешь перед воротами поместья моего маркиза Аньго, храбрый воин?» Говоря это, он топнул ногой по слегка влажной земле, на его лице читалось понимание.
Цзян Юань больше не могла сидеть сложа руки; А-У угрожал дому Цзян! Она поправила одежду и, убедившись, что не сделала ничего предосудительного, подошла ближе к алым воротам. «Муж, что ты делаешь?»
«А Юань на шаг отстаёт от меня». Сун Яньси протянул руку, и Цзян Юань, улыбнувшись, сложил пальцы на его ладони. Затем он прошептал: «Однако Сюй Ань не так хорош, как А Юань».
— Ты всё это время знал? — Цзян Юань поднял на него взгляд. В свете огня его ресницы отбрасывали тени, из-за чего невозможно было разглядеть эмоции в его глазах.
«В последнее время я обидел немало людей, поэтому, естественно, мне нужно быть осторожнее». Он взял её мягкие, слегка холодные кончики пальцев. «Зажги огонь! Чем ярче, тем лучше. Хочу посмотреть, что он нарисовал!»
Факелы зажигались один за другим, освещая ворота маркиза Ангуо, словно днем. Только что разбрызганные воды постепенно меняли цвет под воздействием света. Изначально прозрачные участки начали приобретать легкий красноватый оттенок, который усиливался по мере того, как свет становился ярче, и, наконец, вся земля окрасилась в алый цвет.
Внезапно появляется огромная звездная карта, на которой ярко сияет гостевая звезда, главная звезда скрыта, а комета отчетливо видна над тремя звездами.
В Книге Небесных Чиновников однажды сказано: «Когда мудрость пребывает в Трех Звездах, министры возвысятся, а правители погибнут».
Какое кощунственное поведение! Если мы не заметим этого сегодня вечером, а завтра солнце будет светить у нашего порога, и странное явление произойдет на глазах у всех, последствия будут невообразимыми!
Но неужели это всё? Кончики пальцев Цзян Юань дрожали от гнева. У её отца и Сун Яньцзи возник конфликт при дворе из-за кого-то из дворца! Сдерживая гнев, она усмехнулась: «Кто тебя послал? Ты же не о господине Цзян говоришь, правда?»
Вокруг царила мертвая тишина.
Если это странное явление останется незамеченным, особняк маркиза Ангуо непременно станет объектом всеобщей критики. Если же оно будет обнаружено, то вина ляжет на семью Цзян, и Сун Яньцзи поверит, что Цзян Чжунси вынудил его отказаться от власти!
Цзян Юань увидела, как мужчина задрожал, словно его мысли были раскрыты. Прежде чем он успел даже стиснуть зубы и проглотить пилюлю, она быстро сказала: «Не дай ему умереть!»
В одно мгновение фигура Фэнду протянула руку и повернула подбородок мужчины. Глаза того наполнились шоком, и он не мог закрыть рот. Слюна капала из уголка его рта на землю, смачивая участок почвы.
«Хочешь умереть? Не так-то просто!» Цзян Юань с леденящим взглядом посмотрел на Сун Яньси: «Я сам допрошу этого человека!»
«Хорошо», — кивнул Сун Яньси, опустив глаза. Он не видел Цзян Юань такой уже много лет. Всякий раз, когда дело касалось семьи Цзян, она становилась похожа на ежа: чувствительной, подозрительной, покрытой жесткими шипами.
Внутри камеры кнут хлестал по плоти, оставляя на полу пятна багровой крови. Цзян Юань сидел на стуле, глядя прямо на него.
В прошлой жизни она видела множество убийц, но у каждого есть слабости. Многих, попавших в её руки, она заставляла говорить правду, хотя они уже не были ни живы, ни мертвы. Цзян Юань никогда не проявляла мягкосердечия, когда кто-то переходил ей дорогу.
В этой жизни она и Сун Яньцзи никогда не оказывались на грани жизни и смерти. Она была готова быть мирной и доброй госпожой маркиза, сопровождать его в завоевании этих обширных земель, обеспечить безопасность и счастье своей семьи и позволить своему сыну возвыситься над другими.
Но кто-то действительно хотел разрушить всё, чего она когда-либо желала в жизни.
«Кто это?» На него вылили ведро холодной воды, мужчина потерял сознание, а затем очнулся. За последние несколько дней на его теле не осталось ни одного здорового участка кожи, а постоянно текущая кровь уже пропитала его одежду. Цзян Юань уже знала ответ, но ей хотелось услышать его от самого мужчины.
"Уважение... Уважение к принцессе Ву..." Перед глазами человека всё потемнело, он закатывал глаза и бормотал что-то себе под нос.
«Что ещё?» Цзян Юань встал и подошёл к нему ближе, его ноздри наполнил запах крови.
"Нет... больше ничего." Его мысли и так были неясны, но он никак не мог отказаться от семьи Се!
«Продолжай». Цзян Юань повернулась спиной, пятна крови пропитали ее расшитые туфли. В ушах она слышала треск кнутов и приглушенные стоны. Ее голос был таким тихим, словно она разговаривала сама с собой: «Аву заходит слишком далеко».
Новости пришли от Цзо Шуан, и, вероятно, Се Цзяянь тоже была в какой-то степени причастна к этому. Цзян Юань присела на корточки с холодным лицом и снова и снова осторожно вытирала платком пятна крови на туфлях.
«Мастер, она почти готова признаться». Сюй Ань внимательно следил за этим мужчиной с тех пор, как он попал в тюрьму. Навыки допроса Цзян Юань явно не были чем-то, что она выработала за день-два. Она, похоже, ничего от него не скрывала, что еще больше ужаснуло Сюй Аня. Неужели это все та же нежная и очаровательная леди?
«Найдите способ убить его», — нахмурившись, сказал Сун Яньси. Допрос не мог продолжаться. Это дело должно закончиться на принцессе Цзинву. Семья Се не должна быть напрямую замешана.
Цзян Юань не может ввязываться в эту сложную интригу между ним и семьей Се! Это было невозможно в прошлой жизни, а в этой – тем более.
Глава 69. Взаимосвязи
«Мадам, — сказал Фэнду, всматриваясь в лежащий на земле труп, — отравлена».
Раны на его теле почернели, что явно указывало на проникновение яда в организм через раны. Цзян Юань взглянул на пустой деревянный таз рядом с собой, который изначально использовался для холодной воды. «Иди и проверь».
Фэнду — искусный специалист по ядам, и результаты будут известны в кратчайшие сроки. «Предположение госпожи верно».
Яд растворяли в воде, и воду выливали в одну тазу за другой. Холодная вода, смешанная со свежей кровью, проникала в тело, и она могла убивать людей бесшумно, прямо у них под носом. Очень немногие могли это сделать.
«Сун Яньси, что именно ты хочешь сделать?» — пробормотал Цзян Юань себе под нос, на его лице появилось редкое для него выражение гнева, после чего он, засучив рукава, вышел из камеры.
Когда Цзян Юань прибыла в особняк, Сюй Ань уже ждал её у ворот. Территория перед особняком была убрана, и следов крови той ночи не осталось. «Госпожа, господин приглашает вас в кабинет».
«Вы так точно всё рассчитали». Цзян Юань невольно рассмеялась, но в её глазах не было улыбки. «Это именно то, что я искала».
Кабинет Сун Яньси был оформлен в довольно простом и элегантном стиле. С потеплением в невысокой вазе стояли свежесрезанные цветочные ветки. Он тихо сидел за столом, держа в одной руке книгу. Он поднял глаза только тогда, когда услышал, как Цзян Юань открыл дверь.
«Ты убила его», — спокойно спросила Цзян Юань, закрыв дверь, но Сун Янь понимала, что внутри она, вероятно, кипит от ярости.
«Верно». Сун Яньси встал и подошёл к ней. Он был на голову выше Цзян Юаня и смотрел на неё сверху вниз. «Больше не можешь спрашивать».
«Хм». Цзян Юань поджала губы и усмехнулась, крепко сжимая пальцы под широкими рукавами. «Ты сомневаешься в моем отце?»
Сун Яньси покачал головой: «Нет».
«Тогда зачем ты его убила?» Цзян Юань шагнула вперед, запрокинув голову. Она редко смотрела ему в глаза таким взглядом, ее взгляд был полон подозрения и пристального изучения.
«Раз ты и так знаешь, зачем всё ещё спрашиваешь?» — спокойно посмотрела на неё Сун Яньси.
«Я доверяю только своим глазам и своим ушам», — Цзян Юань постучала по мочке уха. «Я хочу услышать это своими ушами».
«В таком случае, — сказал Сун Яньси, нежно отводя волосы в сторону. — Его теплая рука коснулась ее мочки уха и легонько погладила рубин, висящий у нее в ухе. — Могу лишь сказать, что на этот раз я ни разу не усомнился в твоем отце. Хотя у нас есть политические разногласия, это не имеет значения».
Цзян Юань протянул руку и потянул за пальцы, прижатые к ее уху, но Сун Яньцзи отдернула их. «Мои люди следят за резиденцией принцессы с тех пор, как ты покинула дворец».
В конце концов, он все-таки выяснил, кто это был — Чжу Чуань или Ло Нуань? Похоже, он использовал это откровенное признание, чтобы завоевать ее доверие и доказать, что у него действительно не было никаких подозрений в отношении семьи Цзян.
«А-Юань, ты должен меня знать», — Сун Яньси приложила руку к его губам. — «Если бы у меня были хоть какие-то сомнения, я бы уже давно пожертвовала своей семьей ради общего блага. Тебе нет нужды меня расспрашивать».
«Я просто волнуюсь и растеряна». Цзян Юань быстро моргнула, и ее тон внезапно смягчился. Она выглядела очаровательно и пожала ему руку, сказав: «В мире сейчас такой хаос, мне действительно страшно».
Он погладил её по голове и улыбнулся, не сказав ни слова.
«Фэнду, сделай для меня кое-что». Цзян Юань вышел из кабинета, солнце грело, и он пошёл по извилистому коридору. «Сегодня в Шэньши сходи в магазин Бафан и купи мне сливовый пирог с красными тычинками. А ещё сходи в чайный магазин Шуньфэн и купи мне коробку свежего чая Шанграо Бай Мэй. Бумага должна быть Дуобаосюань Цуйвэнь Сюань».
Раз уж Аву осмелилась сделать первое, ей не стоит удивляться, если она сделает и пятнадцатое.
В прошлой жизни принц Лян, Ли Ли, тайно служил в армии, и А У был с ним в тесных отношениях. В то время у неё произошёл серьёзный конфликт с Сун Яньцзи из-за смерти брата. Позже её отец умер от полученных травм, и она затаила ещё большую обиду. Поэтому она, воспользовавшись слабостью Сун Яньцзи, помогла А У и Ли Ли кое-что затеять.
В отчаянии её поглотили ненависть, обида и горечь, она никогда не задумывалась о последствиях, о судьбе мира или о бедственном положении бесчисленного множества людей. Что произошло потом, Цзян Юань так и не узнала. Она не дожила до того дня. Оглядываясь назад, она глубоко сожалеет о том, насколько невероятно эгоистичной она была в прошлой жизни.
Что касается Сун Яньцзи, то Цзян Юань неспешно подошла к краю пруда, где радостно плавали карпы кои. Она не возражала помочь ему, ведь всегда лучше иметь что-то своё, чем брать что-то у посторонних.
В тот вечер Цзян Юань написал секретное письмо, которое могли понять только А У и принц Лян. Затем он закрепил в сургуче кусок белого шелка из Шанграо, внутри которого был помещен красный тычиночный цветок сливового пирога. Сливовые пироги были традиционной закуской в владении Ли Ли, и их можно было найти только в лавке Бафан в Линьане. Пирожки с красными тычинками продавались лишь в тех немногих порциях, которые готовили на пароходе в Шэньши (с 15:00 до 17:00).
Сун Яньцзи хотела уменьшить власть принцев, поэтому она должна была дать ему то, чего он хотел. Что касается отца, ей действительно нужно было найти время, чтобы поговорить с ним; наверняка было много вещей, которых она не знала.
В апреле того же года в Линьань было отправлено секретное письмо от принца Ляна, Ли Ли. Цзян Юань, знавший все тонкости дела, послал Фэн Ду с зашифрованным сообщением, чтобы тот его забрал. Взамен Цзян Юань поручил Сун Яньцзи отправить Цзян Ли в Нинси и договорился о том, чтобы Кун Линцзю поехал с ним, поставив его ниже по рангу, чем его старшего брата. Только после этого Цзян Юань передал расшифрованное сообщение и секретное письмо Сун Яньцзи.
«Ты не собираешься спросить, как я это получил?» — Цзян Юань странно улыбнулся.
«Это секрет А-Юань». Сун Яньси слегка озадачился, затем покачал головой и сказал: «Я ей доверяю и больше не буду задавать вопросов».
Как и ожидалось, когда секретное письмо принца Лян Ли Ли было представлено двору, это вызвало бурю негодования. Даже обычно невозмутимый Великий Наставник Се был ошеломлен. Он нахмурился и с беспрецедентной серьезностью осмотрел Сун Яньцзи с головы до ног.
«Какое секретное послание!» — воскликнула принцесса Цзинву с удивлением, опрокинув чашку.
Прибывшие по приказу охранники, естественно, не стали много говорить ей, заявив: «Ваше Высочество узнает, как только вы войдете во дворец».
Всю дорогу А-Ву пребывала в оцепенении, пока не увидела ответ Ли Ли. Ее глаза были полны шока. Почему она не ответила? Почему Хун Жуй вернулась вся в черных пятнах? Это был секрет между ней и Ли Ли, и никто, кроме нее, об этом не знал!
По телу пробежал холодок. Принцесса Цзинву смотрела на Сун Яньси с ужасом в глазах. Никто в мире не знал этой тайны, и она только начала строить этот план. Принцесса Цзинву едва могла произнести: «Кто... кто ты?»
«Вашего покорного слугу зовут Сун Яньси». Сун Яньси спокойно посмотрел на принцессу Цзинву, которая стояла на коленях.
«Ваше Величество! Этот старый министр считает, что вопрос об ограничении власти принцев нельзя больше откладывать!» Понимая, что время пришло, Великий Наставник Се опустился на колени, приподняв свою мантию.
«Ваше Величество, я согласен!» В главном зале все одновременно преклонили колени. Между двумя фракциями царила беспрецедентная гармония. Для них вопрос о принце Лян был предрешен, что не шло на пользу ни одной из них.
Действия Сун Яньцзи имели чрезвычайно важное значение. Он не только воспользовался этой возможностью, чтобы ослабить власть принцев, но и казнил нескольких родственников по материнской линии, обвинил и наказал местных влиятельных лиц, выступавших против него, и, конечно же, довел принцессу Цзинву до самоубийства.
Узнав об этом, Цзян Юань долго молчала в своей комнате. Чжу Чуань и остальные тактично отвели Чэн Юй поиграть во двор, и никто не смел ее беспокоить.
Не волнуйся, Юань. Однажды я заставлю тебя стать свидетелем краха семьи Се из Яньчжоу.
В прошлой жизни все враждовали между собой, и Сун Яньси вынудила её выбрать Аву.
В этой жизни она не хотела вмешиваться, но А-Ву заставил её быть рядом с Сун Яньси.
Даже в тот день, когда А-Ву выбрал семью Се вместо Се Цзяяня, Цзян Юань и представить себе не могла, что ее жизнь и жизнь А-Ву закончатся таким образом.
Умрёт либо ты, либо я.
Вечером Фэнду принёс новые новости: в резиденции принцессы был проведён обыск, и в стенах было найдено более десяти секретных писем. В резиденции также находились двадцать семь мужчин-наложников, многие из которых были подарены чиновниками.
«Вы видели музыканта?» — неожиданно спросил Цзян Юань.
«Я не знаю, кто они такие», — Фэнду покачал головой, а затем добавил, словно вспомнив что-то еще: «Был один наложник, которому отрезали язык и выкололи глаза, но я не знаю, было ли это делом рук принцессы Цзинву».
Услышав это, Цзян Юань тут же догадался, кто это. Глаза музыканта были точь-в-точь как у молодого господина Дуаня. Как мог А У выколоть их?
«Мама!» — Чэнъюй, держа в руках маленького воздушного змея и с каплями пота на лбу, радостно бросилась к ней и схватила за руку. — «Ты можешь запускать змея так высоко, так высоко! Иди посмотри!»
«Хорошо». Цзян Юань протянул руку и ткнул Чэн Ю в маленькое личико. Сун Яньси действительно была той самой Сун Яньси, которую она знала: быстрой и безжалостной.
В июле первого года правления Юаньши династия Южная Лян пострадала от сильной засухи, усугубленной нашествием саранчи. Жители Цинчжоу, наиболее пострадавшего района, были вынуждены бежать и жить в нищете.
Сун Яньцзи написал императору письмо, в котором предложил передать все земли, принадлежащие семье Сун в Цинчжоу, для переселения и оказания помощи пострадавшим от стихийного бедствия, а также открыть семьдесят восемь рисовых лавок, принадлежащих семье Сун в Наньляне, для раздачи зерна и каши.
Когда эта новость дошла до главной семьи, мастер Сон так разозлился, что чуть не упал в обморок.