Когда она отпрянула и отступила назад, ее запястье внезапно схватила холодная, стальная рука, после чего ее подбросило высоко в воздух и с силой швырнуло на землю.
Несмотря на то, что она лежала на ложе из опавших листьев, Чжу Хуэйхуэй чувствовала, будто у нее сломаны все кости. Она даже не могла застонать и долго лежала на земле, только выдыхая, но не вдыхая.
Человек, сбросивший её, не добил её; он оттолкнулся обеими ногами от ствола дерева и скрылся в лесу впереди.
Над головой засвистел ветер, и из верхушек деревьев выскочила темная тень, преследуя его, словно летающая обезьяна.
Чжу Хуэйхуэй уже чувствовала головокружение после падения, и темная фигура в мгновение ока исчезла, почти незамеченная. Долгое время лежа на земле без движения, она дрожащими руками поднялась, схватившись за спину. «Черт возьми! Если это будет продолжаться, меня либо убьют, либо пнут в живот!»
"И-и ...
Пронзительный вой нарушил тишину леса, и в темноте он звучал еще более душераздирающе.
Услышав звук, похожий на свиной, Чжу Хуэйхуэй тут же вскочила и, спотыкаясь, направилась к источнику звука.
Это Хуа Хуа кричит! Ее крики такие жалкие, должно быть, она в опасности!
Прекрасно понимая, что в этом зловеще темном и мертвенно тихом лесу скрывается множество врагов, и что такой жалкий звук, должно быть, их насторожил, у нее не было другого выбора, кроме как идти, что бы ни случилось.
Лес был темным, и она уже заблудилась, но, как оказалось, ее направляли свиные крики. Пробежав две-три мили, она достигла опушки леса. Вдали она увидела Хуа Хуа, воющую и барахтающуюся на поляне впереди. Что-то цеплялось за ее большое тело, крепко обхватив его лапами и, казалось, сильно кусая.
Чжу Хуэйхуэй была потрясена. Свет за пределами леса был лучше, и, присмотревшись, она увидела, что существо, державшее Хуахуа, с его растрепанной шерстью и изорванной одеждой, было тем самым трупом, который оно выкопало из земли ранее.
Глаза Чжу Хуэйхуэй расширились. Это... зомби? Хуа Хуа выкопала зомби?
Увидев ситуацию, Чжу Хуэйхуэй больше не торопилась. С её толстой кожей и жиром было бы странно, если бы этот зомби смог её прокусить!
Когда зомби услышал приближающегося человека, он ослабил хватку, и Хуа Хуа тут же вырвалась и подбежала к Чжу Хуэйхуэй, отчаянно прижимаясь к её ногам, словно от ужаса.
Чжу Хуэйхуэй осторожно погладила его по голове, чтобы успокоить, а затем присела, чтобы осмотреть. И действительно, кожа и плоть Хуа Хуа были совершенно невредимы. Хотя она все еще боялась, она не могла не почувствовать небольшую радость. Этот зомби выглядел так, будто его только что убили, у него была низкая магическая сила, и зубы еще даже не выросли.
Зомби лежал на земле, несколько раз пытаясь ползти: "Помогите... помогите... мне..."
Чжу Хуэйхуэй присела на корточки и посмотрела на него. Говорящий зомби? Как необычно! Как этот парень умер? Он был весь в крови, как окровавленная тыква. Какая жалость.
В её представлении призраки и зомби, хоть и могущественные, были ничто по сравнению с человеком в чёрном — разница была подобна сравнению мелкой сосиски с большой рыбой. Однако, если люди в чёрном были обычным явлением, то зомби — редкостью. В этот момент её любопытство к зомби на время пересилило страх перед человеком в чёрном. Оглядевшись и не найдя ничего подозрительного, она подавила своё нетерпение и недоуменно спросила бесполезного зомби: «Чем я могу помочь?»
"Так... это... младшая сестричка... сестричка... иди сюда..." Она тяжело дышала, шипела, голос был почти неслышен.
"Фу!" Думаешь, я глупая? Ты меня обманом заставила прийти, желая укусить? У меня кожа не такая толстая, как у Хуа Хуа!
Хотя Чжу Хуэйхуэй так думала, она не рассердилась. Ей всё ещё хотелось увидеть, что такое зомби. Если бы ей удалось поймать одного живым, это было бы здорово. Живой зомби впереди и Чжу Хуэйхуэй позади — это, вероятно, было бы даже впечатляюще, чем Чжан Бао дедушки Юэ перед его лошадью...
Быстрым взглядом он увидел курицу, которую уронил ранее, всё ещё лежащую в траве впереди, поэтому подбежал, поднял её и бросил в зомби: «Эй! Ты голоден? У меня есть курица, можешь взять её первой, но не кусай меня!»
Зомби лежал на земле, его растрепанные волосы были пропитаны кровью и прилипли к щекам, он не мог пошевелить всем телом: «Младшая… сестрёнка… не… бойся… Я ещё не умер…» Голос у него был крайне слабый.
"О!" Это ложь — даже призрак не поверит! Хм!
«Есть… есть кое-что… что имеет огромное значение… ты… ты должен… отправить это…»
"Как дела?"
«Кто-то... пытается... навредить генералам Ю и Ци... чтобы отправить их семьи... в... Японию...»
Услышав имена генералов Ю и Ци, Чжу Хуэйхуэй почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она тут же вспомнила, что Фэн Сюэсе всегда подозревал, что жертвами трагедии, свидетелем которой она стала на берегу реки, были семьи этих двух генералов.
Она наклонилась вперед: «Что вы сказали? Семьи двух генералов?»
«Караван… направляется за пределы страны… торговцы… родители, жены и дети двух генералов… спрятаны… в караване…» Зомби был тяжело ранен, казалось, на грани смерти, но передача информации имела первостепенное значение, поэтому он отчаянно боролся, чтобы продолжить свой путь: «Мы… мы ни в коем случае не можем позволить, чтобы их… увезли в Японию… мы должны спасти их…»
Хотя Чжу Хуэйхуэй обычно был недалёким и невежественным, он знал, что два генерала возглавляли войска в борьбе против японских пиратов и поддерживали половину китайской земли — зачем было спрашивать? Если японские пираты хотели захватить его семью, то им явно нужна была прекрасная страна Китай!
Она была совершенно потрясена. Думая о человеке в черном в лесу, хотя и знала, что его слова в основном правдивы, она все же многого не понимала, поэтому не посмела легко поверить ему и спросила: «Кто вы?»
"Смотрите... кровь... строит... двенадцать... знаков зодиака..."
"Тук!" Чжу Хуэйхуэй снова села на землю.
Неужели?! Это же старый знакомый!
Хотя она знала, что с Двенадцатью посланниками Зодиака из Кровавого Павильона справиться не проще, чем с людьми в чёрном, в её представлении они не были такими уж страшными — разумеется, причина такого вывода заключалась в том, что она не понесла от их рук никаких серьёзных потерь.
Когда я сел, что-то ткнуло меня в ягодицу. Я потянулся и дотронулся до этого — это была плоская круглая бусинка размером с детский кулак, тяжелая, с отверстием посередине. Это были счеты! О нет! С такой штукой не стал бы играть призрак! Это… это было что-то, что используют двенадцать животных зодиака!
Помню, как тогда, когда Двенадцать Посланников Зодиака убили меня, герой в гостинице «Слушающий Ветер» в горах, тот, кто выдавал себя за хозяина гостиницы (не знаю, что это был за посланник), носил с собой большие счёты!
Вспомнив трактирщика, меня вдруг осенило: неудивительно, что серая веревка, свисающая с фигуры в черном в лесу, показалась мне знакомой. Это, это, это… разве это не оружие гнома-дракона-посланника? Он использовал его, чтобы спасти великого героя и змея-посланника; я это отчетливо помнил! Оба их оружия все еще были там, но где же они? В старых историях о мире боевых искусств, которые рассказывала моя мать, некоторые глупцы всегда кричали что-то вроде: «Пока есть оружие, человек есть; если оружие погибнет, человек погибнет…»
Думая о «смерти», я вдруг вспомнил гору плоти, которая только что врезалась в меня, ту, чью голову я легко оторвал — это было… это выглядело точь-в-точь как Свиной Посланник…
Чжу Хуэйхуэй всё больше содрогалась, думая об этом. Собравшись с духом, она подошла ближе и откинула в сторону выбившиеся волоски на лице зомби. Почти половина кожи на левой стороне лица, включая левое ухо, была сбрита. Рана была настолько глубокой, что мышцы были обнажены, а плоть представляла собой кровавое месиво. Однако оставшаяся правая половина лица всё ещё позволяла ей смутно узнать в этом посланника демонической змеи!
Хотя у него сложилось не самое лучшее впечатление об этом человеке, он все же был знаком, и Чжу Хуэйхуэй полностью поверил словам посланника-змея.
"Ты... как ты дошёл до такого состояния? Где твои... твои братья?" Где все остальные, кроме Свиного Посланника?
Посланник Змея не узнал её и печально сказал: «Возможно, они… они все… мертвы! Мы… мы случайно… обнаружили… семью генерала… в… том караване… и последовали за ними… желая спасти их… но… но… мы не смогли им противостоять… мы заслуживаем смерти… но… если мы задержим новости… и подставим семью генерала… у нас не будет лица, чтобы… увидеть кого-либо в загробной жизни…»
Ее голос затих: "Я... я тоже умру... чтобы воссоединиться со своими братьями..."
Эта битва, полная интриг и ожесточенной борьбы не на жизнь, а на смерть, стала свидетельством подавляющей силы врага. Все одиннадцать его братьев погибли, а Посланник Змея также получил серьезные ранения. Однако благодаря своему обычному мастерству в использовании ядов и высокой физической выносливости он не умер сразу. К счастью, враг стремился скрыть свои преступления и не провел тщательного осмотра, прежде чем поспешно похоронить его.
Свинья, обладая острым обонянием и любовью к рытью земли, выкопала змею из-под земли. Порыв холодного ветра разбудил её, и она медленно проснулась, сначала подумав, что это дикая собака пожирает труп. Небеса проявили к ней милосердие, но вместо этого появился человек! Она не знала, хороший он или плохой, но у неё не было выбора. Она лишь надеялась, что сможет передать послание, и тогда сможет умереть спокойно!
«У меня есть дочь… Если у тебя будет время… сходи в Окровавленную башню… и скажи ей… что ее мать… хотя и убийца, убивающая за деньги, никогда…»
Змееподобная фигура наклонила голову, и ее голос резко оборвался на середине предложения.