Она заблудилась в тихом заснеженном поле. Воздух был ледяным, и казалось, кровь застыла в жилах. Она в одиночестве пробиралась сквозь толстый слой снега...
Флейта внезапно поднялась на несколько нот, словно Млечный Путь перевернулся с ног на голову: один слой, два слоя, три слоя, все выше и выше, пока не взмыла в далекое небо, где текла Млечная дорога, завывал ветер, а на высотах стоял невыносимый холод.
Музыка флейты, казалось, источала холод и остроту, пронзая сердце Чжу Хуэйхуэй. Ее сердце тут же забилось в несколько раз быстрее, и вся кровь в ее теле прилила к голове вместе с парящими звуками флейты. Она невольно потянулась к ушам; из рта и носа уже сочилась кровь.
Вслед за флейтой, мелодия цитры резко изменилась, став высокой и резонансной, наполненной древним очарованием, но в то же время леденящей душу атмосферой. Словно разворачивалось древнее поле битвы, где две армии кричали и сталкивались, горы и реки рушились, кровь и плоть летели повсюду, а глубокий, волнующий ритм барабанов эхом разносился по долине…
Под влиянием мощного и возвышенного звучания музыка флейты постепенно затихала, сначала подобно чистому роднику, мягко текущему под скалой, затем как нежный шепот влюбленных, а потом как бессильный вздох и беззвучный рыдание из самых глубин сердца странствующего путника, солдата, охраняющего границу, прохожего, переживающего взлеты и падения чиновничьей власти, и прекрасной женщины в ее уединенной комнате, охваченной меланхолией…
Среди бескрайних туманных просторов музыка флейты становилась все холоднее и эфирнее, почти неуловимой, ее низкая мелодия пробуждала в ней лихорадочную страсть. Чжу Хуэйхуэй почувствовала, будто невидимая веревка схватила ее за шею; дыхание перехватило в горле. Сердце сжалось, сжималось все сильнее и сильнее, пока не стало совсем неподвижным. Ее накрыла волна головокружения, и она рухнула на землю без сознания, выплюнув полный рот крови…
«Солдаты на передовой наполовину мертвы, наполовину живы, а красавицы поют и танцуют в своих палатках».
В стихотворении Гао Ши «Янь Гэ Син» описывается сцена на пограничном поле боя, где солдаты сражаются насмерть в безлюдной пустыне, в то время как генерал предается удовольствиям в своем парчовом шатре, окруженный изысканной одеждой, вином и танцовщицами-куртизанками…
Поздно ночью, идя в одиночестве, Чжу Хуэйхуэй случайно стала свидетельницей столкновения двух мастеров, борющихся за свою внутреннюю силу. В результате она закашлялась кровью, получила серьёзные травмы и упала на землю, её жизнь висела на волоске. Тем временем, в павильоне на берегу озера на Водном острове Сюань Юэ, изысканный банкет ещё не закончился.
Когда кленовые листья покрылись снегом, а ветер заиграл песнями, Си Еянь и Фэн Цзюэя, Охотница за душами на Тысячу миль, непринужденно обсуждали старые истории из мира боевых искусств и обиды цзянху. Мисс Чэнь Мувань из долины Бэйконг молча слушала, не перебивая, но ее очаровательная улыбка и сверкающие глаза поднимали всем настроение, и разговор шел еще лучше.
В этот момент один из подчиненных доложил, что госпожа Чжу, ведя за собой свинью и неся большую сумку, вышла за ворота поместья и уехала верхом.
Внутри павильона на берегу на мгновение воцарилась тишина, все повернулись, чтобы посмотреть на Фэн Сюэсэ.
Фэн Сюэсе слегка опустил голову, затуманенным взглядом глядя на нефритовую чашу в ладони. После долгого молчания он спросил: «Брат Фан, какие мастера боевых искусств в последнее время появляются рядом с Юэяном?»
Территория вокруг озера Дунтин находится в сфере влияния острова Цзетяньшуй, и ни одно движение в мире боевых искусств не может ускользнуть от внимания Фан Цзяньу.
Фан Цзяньу пересчитал по пальцам: «Семь дней назад Мэн Чжао, мечник с нефритовым лицом из Лояна, и его жена приехали навестить своего старого друга Дун Юаня и остановились в его резиденции; шаолиньский монах Хуэйсинь остановился в храме Динцзюнь в Юэяне; Цюй Цзинцай из секты Уцзи приехал в город всего три дня назад; Тесуо Кэ Юлян и Бэйцзянь Тянь Дабяо приехали по приглашению Ло Лаосаня из Юэяна, чтобы поздравить его со свадьбой сына; Хо Сяоцин, который может контролировать всё, очарован куртизанкой башни Мяньхуа и уже несколько дней не покидает её…»
Фэн Сюэсе почувствовал лёгкое облегчение, поскольку все они были незначительными фигурами в мире боевых искусств и не должны были представлять никакой угрозы для Чжу Хуэйхуэй.
Фан Цзяньу продолжил: «Кроме того, сегодня вечером в Юэян также приехал брат Янь Шэньхань из Царства Глубокой Воды, но он исчез за городом и с тех пор не выходил на связь. Я не знаю почему».
Си Еянь рассмеялся и сказал: «Брат Цзяньу, не стоит волноваться. Охранники, которых Янь Шэньхань привёл в Центральную равнину, уже встретились с моими подчинёнными. У старого Яня была назначена встреча в последнюю минуту, и он сдержал своё обещание войти в город. С его парой сломанных нефритовых колец, разве может кто-нибудь в мире боевых искусств соперничать с ним в поединке один на один? Если ничего неожиданного не произойдёт, он должен прибыть около часа ночи!»
Фан Цзяньу спросил: «Кого вы пригласили?»
«Он этого не объяснил».
Фан Цзяньу кивнул и добавил: «Кстати, вчера в полдень наследник принца Синя тайно проник в город и сейчас находится на вилле префекта Лю из Юэяна».
Фэн Сюэсэ подняла брови: «Значит, Чжу Лююэ тоже прибыла в Юэян».
Чжу Лююэ, сын принца Синь, — вундеркинд. С юных лет он обучался у таинственного мастера, овладев непревзойденными навыками боевых искусств. Кроме того, он искусен в поэзии, каллиграфии, живописи, музыке и шахматах. Хотя он является наследником принца Синь, он — утонченный и элегантный человек, наслаждающийся красотой природы и редко остающийся во дворце. Большую часть года он проводит в путешествиях по миру боевых искусств. Однако мало кто в мире боевых искусств знает о его княжеском происхождении.
Вспоминая долину горы Сифэн, где она получила ранение в глаза, а Чжу Лююэ преследовала врага… кажется, что все это произошло вчера. Теперь Лююэ прибыла в Юэян, а Чжу Хуэйхуэй сбежала!
Аромат кленового снега тихо вздохнул.
Чэнь Мувань была очень наблюдательна. Немного подумав, она поняла и сказала: «Молодой господин Фэн, госпожа Чжу умна и очаровательна. С ней все будет в порядке».
Хотя он ничего не видел, Фэн Сюэсе всё же вежливо повернул к ней лицо и иронично улыбнулся: «Я боюсь, что она слишком умна!»
Чжу Хуэйхуэй, эта девчонка, всегда думает, что она хитрая и полна интриг, но на самом деле она невероятно глупа. Все её шаловливые идеи написаны у неё на лице! Она не понесла никаких крупных убытков за всё это время только потому, что никто не обращает внимания на таких детей, как она. В противном случае, помимо всего прочего, за её мелкую кражу её бы сто раз отшлёпали…
Нисино Энь посоветовал: «Сюэ Се, Чжу Хуэйхуэй хромает и совсем не может далеко ходить. Я немедленно пошлю кого-нибудь, чтобы найти её и вернуть!»
Фэн Сюэсе рассмеялся и сказал: «Остров Цзетяньшуй находится под усиленной охраной. Даже мне, возможно, будет трудно уйти под пристальным взглядом часовых, не говоря уже об этой глупой девчонке, которая нагло сбежала с вещами! Люди брата Фана следят за ней, не так ли?»
Фан Цзяньу улыбнулся и сказал: «Да, Цинь Эр и Сун Сан следили за ней. Они собираются схватить её для тебя?»
Фэн Сюэсе тут же обрадовался и улыбнулся: «Значит, брат Цинь и брат Сун здесь. Большое вам спасибо!»
Меч Призрака Цинь Эр и Меч Духа Сун Сан — двое из Четырех Великих Мечей острова Цзетяньшуй. Эти Четыре Великих Меча изначально были первоклассными фехтовальщиками в мире боевых искусств. Позже они были приглашены предыдущим правителем острова Цзетяньшуй и получили важные должности. За эти годы они внесли множество выдающихся вкладов и достигли очень высокого статуса. Тот факт, что они лично предприняли действия на этот раз, показывает, что остров Цзетяньшуй очень ценит Чжу Хуэйхуэй, этого маленького проказника.
Хм! В таком случае, даже если Чжу Хуэйхуэй будет гулять одна, проблем возникнуть не должно, верно?
Фэн Сюэсе снова улыбнулась и продолжила: «Этот ребёнок дикий и непослушный, он предпочитает активность тишине. Как только мы прибудем в город Фэнсюэ, мы не сможем её контролировать. Пусть пока бродит, а когда ей надоест, тогда…» Её голос внезапно оборвался.
В этот момент, словно падающая звезда, по павильону на берегу пронеслась фигура, опустилась на одно колено и крикнула: «Докладываю руководителю, ученики зала Сюань Юэ обнаружили тела мастера Циня и мастера Суна на острове Цзяоя, в тридцати милях отсюда. Мастера Цзян и Цзи уже прибыли туда!»
Услышав это, все в павильоне на берегу побледнели от шока.
В заднем зале храма Сюань Юэ Шуй Юй на синем кирпичном полу лежали две носилки, на которых находились два человека.
Тот, что слева, был слегка полноват, с бледным цветом лица, опухшими и потрескавшимися губами и пятнами крови на темно-серой одежде. Тот, что справа, был относительно худее, его тело было сгорблено, словно мышцы и кости сократились, а кожа вся покрыта морщинами.
Среди четырёх великих мечей острова Цзетяньшуй божественный меч Цзян Даху был весь в слезах и сжатых кулаках; демонический меч Цзи Си отличался худым лицом, полным убийственного намерения.
Двое людей на носилках — их добрые братья.
Более 20 лет назад четверо увлеченных молодых людей случайно встретились в мире боевых искусств и отправились в рыцарское путешествие. С тех пор мир боевых искусств обрел «Четырех великих мечников богов, призраков, духов и демонов».
Пятнадцать лет назад четверо мечников вновь объединили свои силы на острове Цзетяньшуй, рискуя жизнями и выпивая кровь, но никогда не бросая друг друга.
Всего несколько часов назад четверо братьев вместе выпивали и обсуждали, как рано утром следующего дня отправиться на рыбалку на озеро.
Теперь двое из четырех превратились в холодные, окоченевшие трупы.
На протяжении двадцати лет четверо братьев никогда не расставались. Кто бы мог подумать, что их единственной разлукой станет вечное прощание!
Божественный Мечник Цзян Да слегка задрожал, словно в одно мгновение постарел на десять лет.
Чья-то рука мягко легла ему на плечо. Цзян Да обернулся и встретился взглядом с парой решительных глаз.
Эти глаза были подобны лунному пламени, пылающему холодным, невыносимым жаром.