«Кто эти убийцы...?» Это были те призрачные люди в чёрном?
Стюард Цинь равнодушно покачал головой.
«Отправился ли брат Лю Юэ преследовать врага в одиночку?» Что такое клан Цзяо Кан?
"..."
«Брат Лю Юэ, с таким высоким уровнем боевых искусств ты ведь сможешь победить этих людей, правда?»
Стюард Цинь по-прежнему полностью игнорировал его.
Чжу Хуэйхуэй надула губы: "Какая же она большая и молчаливая тыква!"
Наконец, управляющий Цинь холодно произнес: «Молодой принц поручил этому старому слуге лишь сопроводить вас на Водный остров Сюань Юэ, а не составлять вам компанию».
«Но вы этого не сделали!»
Старший стюард Цинь взглянул наружу и с натянутой улыбкой сказал: «Это место находится всего в 29 водных путях от острова Сюань Юэ».
Длинная, пустынная насыпь была окутана легкой моросью, а свет фонарей отбрасывал тусклый желтоватый свет.
Стоя под лампой на рассвете и в сумерках, держа в руках бамбуковый зонт, я терпеливо жду.
Спешные шаги, доносившиеся с другой стороны насыпи, заставили ее сердце так сильно заколотиться, что казалось, оно вот-вот выскочит из груди.
Что же это за огромная голова в темноте? Злодей, дух рыбы или водное чудовище?
Голова быстро приблизилась, и как раз в тот момент, когда из горла Чэнь Муваня вот-вот должен был вырваться крик, голова наконец появилась в поле зрения, освещенная огнями насыпи.
«Мисс Му, где герой?»
Пришельница сняла с головы большую соломенную шляпу, открыв в свете лампы милое личико с оттенком детской непосредственности, густыми ресницами, аккуратным носиком и круглыми маленькими губами...
Сердце Чэнь Мувань, бешено колотившееся в груди, вдруг ослабло, и она едва могла держать зонт. Ей пришлось сделать несколько шагов назад и опереться одной рукой на плакучную иву: «Госпожа Чжу… Госпожа Чжу!»
Конечно же, пришла Чжу Хуэйхуэй!
В то время быстроходный корабль «Лююэ» преследовал врага. Следуя указаниям молодого принца перед отъездом, главный управляющий Цинь приказал страже управлять лодкой-драконом и направиться прямо к водному острову Сюань Юэ. Хотя лодка-дракон была медленной, путешествие по двум с лишним водным путям заняло бы чуть больше часа.
Была кромешная тьма. Сюань Юэ Шуй Юй величественно возвышался на берегу озера Дунтин, представая в ночи серо-черным силуэтом, окутанным туманом и тайной.
Драконья лодка медленно приближалась к водной крепости горного курорта. Охранники, отвечавшие за лодку, стояли на носу, держа в руках фонари и направляя их на водный остров. Фонари мерцали и меняли длину, что позволяло легко определить, какой сигнал они посылают.
Чжу Хуэйхуэй облокотилась на перила, с интересом наблюдая за меняющимися огнями, а затем завязала разговор со стюардом Цинем, который стоял рядом с ней, словно деревянная статуя: «Стюард Цинь… что означают эти огни?» Хотя она знала, что этот женоподобный толстяк смотрит на нее свысока, ей больше не с кем было поговорить, поэтому у нее не было другого выбора, кроме как поболтать с ним.
Стюард Цинь проигнорировал её, сохраняя суровое выражение лица.
Чжу Хуэйхуэй угрюмо взглянула на него, взяла яблоко со стола, откусила кусочек и дважды яростно прожевала: «Управляющий Цинь, почему вы всегда смотрите на меня с недовольством?» Неужели она украла его кур? Неужели она украла его булочки и кошелек? Или она флиртовала с его женой и дочерью? Да уж — у евнухов, похоже, нет жен и дочерей…
Стюард Цинь фыркнул.
Она ему не нравилась, и это была довольно сдержанная реакция. Он не понимал, где молодой принц взял такую дикую девчонку. Она была не только грубой и грязной, но и необразованной и некомпетентной. Она едва умела читать и писать, а её кунг-фу было хуже, чем у новичка. Такая «ни учёная, ни воинственная» особа умерла бы от голода, если бы её бросили на улицу, а молодой принц обращался с ней как с почётной гостьей!
Чжу Хуэйхуэй долго разговаривала сама с собой, а управляющий Цинь наконец лишь напевал и мяукал, его натянутая улыбка вызвала у Чжу Хуэйхуэй мурашки по коже.
Увидев, что лодка-дракон находится менее чем в полумиле от берега, она вскочила и выбежала из каюты. «Фу! Ты трусиха, мне лень терпеть твое поведение!»
На этот раз заговорил управляющий Цинь. Он схватил её и низким голосом сказал: «Подожди!»
Глаза Чжу Хуэйхуэй расширились: «Что? Пытаешься меня домогаться?» Ее когти резко вцепились в гениталии управляющего Циня. Хм! Она давно его недолюбливала; это был упреждающий удар, контрнаступление!
У управляющего Циня дернулись мышцы лица, в глазах вспыхнул резкий блеск, и он, сдерживая гнев, отступил в сторону, сказав: «Что-то не так с Водным островом Сюань Юэ!»
Чжу Хуэйхуэй схватилась за пустоту, чуть не упав от силы удара. Она сделала несколько шагов, прежде чем восстановить равновесие: «Что случилось?» Ее внезапная атака провалилась, но она все равно сделала вид, что ничего не произошло; ее бесстыдство было поистине поразительным.
Лицо управляющего Циня было темным, как небо, настолько темным, что казалось, будто от него вот-вот потечет вода, если его сжать.
Чжу Хуэйхуэй посмотрел на берег, почесал затылок и вдруг осознал: «Так темно, а фонарей всё ещё нет!»
Верно! Неудивительно, что стюард Цинь сказал, что с островом Сюань Юэ что-то не так. Так темно и идёт дождь, а на острове Сюань Юэ даже ни одного фонаря не горит! Даже навигационный фонарь, висящий высоко на флагштоке, не работает!
Внезапно его осенила идея: цвета кленового снега. Что случилось? Неужели... неужели все жители Водного острова Сюань Юэ ослепли, как великий герой? Или произошло что-то неожиданное?
Стюард Цинь холодно произнес: «Корабль уже полдня посылает сигналы на остров Сюань Юэ, но ответа нет — неужели на острове Сюань Юэ еще кто-нибудь жив?»
Он хлопнул в ладоши: «Причал! Дом Лазурного Дракона, Сердце, Команда 3, высаживайтесь на остров Воды Сюань Юэ, Команда Корзины для просеивания останется охранять лодку!»
Чжу Хуэйхуэй была совершенно озадачена и уже собиралась задать вопрос, когда из-за двери каюты раздался громкий ответ: «Да!»
Она была встревожена. Судя по голосам, в Чжоушане было не менее пятидесяти или шестидесяти человек, но она так долго находилась в Чжоушане и никогда их не замечала.
Она и не подозревала, что охрана Лю Юэ была разделена на отряды в соответствии с четырьмя божественными позициями: Лазурный Дракон, Белый Тигр, Алая Птица и Черная Черепаха. Три отряда — Рог, Шея и Клан, которые Лю Юэ забрала ранее, вместе с четырьмя отрядами — Комната, Сердце, Дом и Корзина для просеивания, — принадлежали к Восточным Семи Обителям Лазурного Дракона.
Конечно, управляющий Цинь не стал ей ничего объяснять. Увидев, что лодка находится менее чем в десяти футах от берега, он легонько махнул рукой, и двадцать или тридцать крепких мужчин выпрыгнули на берег. Каждый из них был одет в золотую мантию в виде летающей рыбы, и их ржавые пружинные ножи были обнажены. Они бесшумно приземлились и быстро скрылись в тени величественных зданий на Водном острове Сюань Юэ.
Увидев это, Чжу Хуэйхуэй еще сильнее почувствовала, что Сюань Юэ Шуй Юй может оказаться в большой беде. В ее памяти всплыло воспоминание о том, как Фан Цзяньу устраивал банкет в павильоне на берегу озера: появился таинственный человек в черном, и бесчисленные стражники вышли из озера, рифов, берега, кустов и т. д., полностью окружив место происшествия.
Теперь, когда их так много на территории Водного острова Сюань Юэ, ни один человек не вышел их поприветствовать...
Ее взгляд метнулся по сторонам, и она заметила стюарда Циня, стоящего в стороне и бесстрастно смотрящего на нее. Она саркастически фыркнула, вышла из каюты, встала на носу лодки и оценила расстояние до берега. Она предположила, что с ее нынешними навыками, если она попытается перепрыгнуть через берег, как другие, то, скорее всего, упадет в озеро.