Цзяннань Гайден

Глава 39

—【Continúa en la versión manuscrita】——

Volumen tres: Crónicas de un pueblo fronterizo

Capítulo uno: La posada oficial de carretera

1

Una vez que el caballo estuvo en manos de Mo Li, parecía guiado por el instinto animal, sabiendo que quien lo montaba no era alguien con quien se pudiera jugar. Galopó con gran esfuerzo, a diferencia de cuando yo lo conducía, y pronto dejó la posada muy atrás.

Mo Li espoleó a su caballo para alejarse del camino principal. Vi que el camino se volvía cada vez más sinuoso, y pronto se convirtió en una senda de montaña. Las montañas a ambos lados se elevaban y descendían, y sus picos se entrelazaban. Poco a poco, me sentí incómodo. Tenía la sensación de que ya había estado allí, y que no me había dejado recuerdos agradables.

"¿No se supone que debemos abandonar el paso?"

Él asintió, espoleó a su caballo hasta un punto elevado y señaló a lo lejos, diciendo: "Mira, esa es la ciudad de Chongguan".

Miré en la dirección que él señalaba. El sol se estaba poniendo y las murallas de la ciudad estaban envueltas en niebla a lo lejos, a no más de diez millas de nosotros.

"A unos doscientos li al sur de la ciudad de Chongguan se encuentra la sede de nuestra secta." La luz del sol era cegadora, y él entrecerró ligeramente los ojos sobre su caballo, con la espalda recta como una jabalina. Yo estaba sentado frente a él, nuestros cuerpos casi pegados, sin espacio entre nosotros.

Pasando por la aduana...

Se me encogió el corazón y me quedó un sabor amargo en la boca. "¿Acaso una vez que crucemos la frontera no estaremos en territorio del Reino de México?"

La ciudad de Mo se encuentra a cien millas al norte de la ciudad de Chongguan. La zona que se extiende más allá del paso es vasta y está densamente poblada. Mo fue en sus orígenes una gran tribu nómada y de cazadores. Hace décadas, fue anexionando gradualmente a otras tribus hasta convertirse en una nación independiente. Nuestra religión ha perdurado durante más de cien años. ¿Cómo puede compararse Mo con nosotros?

"¿Entonces su culto del Fuego Sagrado no está ubicado dentro de las fronteras de México?"

Me miró con un ligero desprecio.

Creo entender que lo que quiere decir el Enviado Derecho es que ya es bastante bueno que el Culto del Fuego Sagrado no les cobre tasas de protección, y que el hecho de que estén o no dentro de su territorio ni siquiera es algo que les importe.

En efecto, en tiempos de caos, la fuerza es lo que importa. ¿Y qué si fundas tu propio país? Los pícaros temen a los bandidos, los bandidos temen a las tropas gubernamentales, pero incluso las tropas gubernamentales son impotentes ante un amo sin igual.

Volví a pensar en los dos funcionarios a los que había matado de un solo golpe y guardé silencio.

Espoleó a su caballo para que siguiera adelante. El sendero de montaña era estrecho y empinado, y el caballo no avanzaba rápido, pero él no lo animó, dejándolo caminar despacio.

El camino de montaña serpentea cuesta arriba, conduciendo gradualmente a lo que parece un callejón sin salida. Más adelante, se alzan imponentes acantilados y se oye un leve retumbo. Tras doblar una curva en el puerto de montaña, aparece un repentino relámpago, franjas blancas llenan el cielo, flores de hielo vuelan por doquier y un arcoíris aparece y desaparece.

De repente apareció una vista tan hermosa que incluso los ojos de Mo Li se relajaron. Miró al otro lado de la cascada y dijo: "Aquí había un atajo que permitía acceder al exterior del paso. Desafortunadamente, los rebeldes del Reino Mo lo destruyeron hace tres años. Ahora, para salir del paso por aquí, hay que cruzar esta montaña".

Miré a mi alrededor con la mirada perdida, temiendo seguir en una pesadilla, una pesadilla increíblemente real. Oí mi propia voz, seca y débil, cada palabra apenas registrada: "¿Cómo... cómo pude estar aquí?".

"¿Has estado aquí antes?"

Mi visión se nubló y ya no podía ver su rostro con claridad. Seguía murmurando para mí misma: "Imposible, fui a Changchuan, no a Chongguan, no aquí".

Señaló hacia el norte: «Las montañas Yunshan atraviesan la frontera entre los dos países. Changchuan se encuentra al norte de Yunshan. Las montañas están conectadas, y algunas personas también utilizan la ruta a través de Changchuan para cruzar la frontera. Sin embargo, hace tres años, cuando los dos países concertaron una boda, la procesión nupcial sufrió un accidente en la frontera de Changchuan. A raíz de ello, la situación entre los dos países se volvió tensa. Desde entonces, Changchuan está fuertemente custodiada por tropas, y rara vez se permite la entrada o salida de personas».

Ya no podía oír lo que decía; me sentía como si me hubieran golpeado con un martillo. Sí, es esto. La aldea de la familia Li está construida en las montañas. Después de que Ji Feng me sacara de esa aldea, corrimos por las montañas hasta el amanecer. Como las cordilleras están conectadas, entonces el lugar que visitamos... está aquí mismo.

¿Paz? Giró la cabeza y finalmente notó mi extrañeza. Su expresión se ensombreció y me agarró. Bajé la mirada y vi sus dedos moviéndose ligeramente sobre mi muñeca. Al mirarme de nuevo, me di cuenta de que temblaba, temblaba tanto que mi ropa rozaba con fuerza.

Frunció el ceño. "¿Qué te pasa?", dijo, soltando las riendas y tomándome en brazos. Al ver que seguía temblando, simplemente saltó del caballo conmigo en brazos y me presionó el pulso para comprobar mi estado.

Desperté sobresaltada. Su rostro era como un rayo de luz que me alejaba de aquella pesadilla interminable. Volví a bajar la mirada y solo vi flores silvestres desconocidas que crecían entre las grietas de las rocas, floreciendo espléndidamente bajo la luz del sol poniente.

Así que sí, volví aquí.

Me agaché lentamente, mis dedos raspando el suelo áspero, las piedrecitas, los lugares por donde habíamos caminado juntos. El sonido de cascos galopando, espadas chocando e incontables voces clamorosas surgieron de lo más profundo de mi memoria. Me vi a mí mismo hace tres años, vi a Jifeng hace tres años, vi el hilo negro en su mano, vi mi rostro aterrorizado reflejado en sus ojos.

"¿Seguridad?"

Me llamó de nuevo. Giré la cabeza y lo vi todavía a mi lado; el viento de la montaña soplaba, alborotando su ropa y enredándola con la mía. Mi visión estaba borrosa y no podía distinguir su rostro. Pero él portaba luz, la única luz que quedaba en la oscuridad, permitiéndome escapar de aquellos recuerdos aterradores.

Lo miré fijamente y, de repente, se me llenaron los ojos de lágrimas.

Por suerte, por suerte sigues a mi lado.

2

Reprimí el impulso de abrazarlo y romper a llorar, y negué con la cabeza diciendo: "Estoy bien. ¿Quieres ir de excursión?".

Él asintió, con la mirada aún fija en mi rostro.

—Bueno, pues vamos. —Me tranquilicé, dejé de pensar en lo que había pasado hacía tres años y me concentré en él. Después me sentí mucho mejor.

Mo Li me guió montaña arriba, dejando mi caballo. No necesité que me animara; comencé a escalar la ladera automáticamente. Pero no dejaba de pensar en su reciente y grave lesión, y no me atrevía a descuidarme. Mientras subía, no dejaba de mirarlo. Estaba justo a mi lado, a la vista con solo girar la cabeza. Sus pasos eran firmes, y de vez en cuando nuestras miradas se cruzaban antes de apartarlas rápidamente.

Tres años después, regresé inesperadamente a mis antiguos lugares. Abrumado por la emoción, quise hablar con él, pero me preguntó: "¿Por qué te convertiste en discípulo de Wende?".

Esto... es realmente difícil de explicar.

Lo pensé y dije la verdad: "No hay adónde ir".

—¿Dónde están tus familiares? —preguntó de nuevo.

...Me quedé helado de nuevo. Al pensar en mi padre, sentí que la mitad de mi cuerpo se helaba. Luego pensé en mi hermano, y la otra mitad también se me heló. Tardé mucho en terminar la frase: «Todos se han ido. Mi familia quedó atrapada en el caos de la capital. Mi maestro me salvó cuando estaba a punto de morir y luego me llevó a la montaña».

Giró la cabeza para mirarme. Al caer la noche, sus ojos quedaron envueltos en sombras, dificultando la visión clara, pero en ellos había algo tenuemente brillante e inexplicable que me impedía dejar de comer. Luché, suplicando: «Y eso, eso ya estaba dentro de mí antes de subir a la montaña, no sé de dónde salió».

Finalmente habló, con la voz ronca: "Ping An, lo que más odio es que me mientan, ¿sabes?".

En ese instante, mis manos y pies se congelaron, mis piernas flaquearon y estuve a punto de caerme montaña abajo. Pero, milagrosamente, mi mirada se posó en él. Sus ojos eran magnéticos, y yo era como una rana observada fijamente por una serpiente, incapaz de moverme, y mucho menos de escapar.

Nos miramos fijamente durante un buen rato. De repente, sus labios se crisparon, luego se dio la vuelta y siguió caminando sin decir palabra.

Me quedé allí, como una rana que ha sido liberada por una serpiente, casi a punto de croar boca arriba.

Después de eso, permaneció en silencio. Lo observé desde atrás, fijándome en su expresión. Su rostro estaba sereno y no denotaba esa actitud arrogante de "lo sé todo, estás perdido". Poco a poco me tranquilicé y me consolé. No le había mentido; simplemente hay cosas que no se pueden decir. No decir algo y mentir son dos cosas distintas, al menos para mí.

¿Qué hay que no sepas? Mientras pienses en mí, mientras puedas recordarme.

Los dos siguieron caminando en silencio. A medida que ascendían gradualmente, al mirar hacia abajo, la zona de Pengshiping, marcada por los recuerdos más dolorosos de mi vida, se había vuelto pequeña y distante, una sombra insignificante en el crepúsculo.

Caminamos a paso ligero, pero aun así, al llegar a la cima, el cielo estaba repleto de estrellas. La cumbre estaba cubierta de rocas escarpadas, y aunque había algo de vegetación, era escasa y rala. Resbalé, y antes de que pudiera recuperar el equilibrio, una ráfaga de viento me azotó, casi tirándome al suelo.

Mo Li estaba justo a mi lado cuando extendió la mano y me agarró. "¡Cuidado!"

Retrocedí tambaleándome y me apoyé en él, recuperando el equilibrio con dificultad. Su barbilla estaba justo encima de mi cabeza. De repente, lo oí gemir suavemente, un sonido amortiguado por el viento, pero que parecía una risa.

Me quedé paralizada. Él ya había avanzado y yo, inconscientemente, lo seguí. Solo entonces me di cuenta de que mi mano seguía en la suya, nuestros dedos entrelazados, y la sentía muy cálida.

Subimos a la cima de la montaña y continuamos avanzando. Estaba oscuro en las montañas, pero él parecía conocer el camino a la perfección. Le pregunté en voz baja: «Mo Li, ¿has estado aquí antes?».

Él asintió, y yo, gratamente sorprendido, pregunté con expectación: "¿Todavía recuerdas este lugar?".

Se giró para mirarme y dijo: «Antes de que el pasadizo secreto se derrumbara, acompañé al líder varias veces a través de este lugar, desde y hacia las Llanuras Centrales, así que, naturalmente, lo conozco bien».

¿Antes de que se derrumbara el pasadizo secreto? Se me encogió el corazón. "¿Cómo pudo pasar esto?"

Ignoró mis palabras, arrancó de repente una rama que llevaba al costado y la blandió. Antes de que pudiera reaccionar, oí un crujido en la hierba, que cesó tras dos crujidos, como si algún animal hubiera sido golpeado.

"Ve a buscarlo." Me dio un empujón.

Aparté la hierba para mirar y vi un conejo salvaje regordete tendido de espaldas, con una ramita clavada en la frente y los ojos aún abiertos, como si hubiera muerto con los ojos bien abiertos.

Me giré para mirarlo con reverencia.

El jefe es el jefe; seguirte sin duda traerá beneficios.

Después, Mo Li me condujo a una zona llana, rodeada de exuberante vegetación, con arroyos de montaña que fluían a nuestro lado y árboles imponentes que se extendían como un gran paraguas sobre nuestras cabezas.

Mo Li sacó un yesquero y prendió fuego allí mismo. En la montaña reinaba la oscuridad, pero yo percibía una tenue luz entre los arbustos. Le pregunté qué era. Mientras encendía el fuego, su perfil a veces se asomaba entre las llamas y otras veces quedaba fuera de ellas. Me respondió sin alzar la vista.

"Es un lobo de montaña."

Había oído a mi hermano menor decir que los lobos de las montañas eran los más aterradores. Te arañaban el hombro como si fueras humano, y si te dabas la vuelta, te mordían la garganta. Lo dijo en una noche como esta, mirando fijamente a todos, e incluso imitando el aullido de un lobo mientras se ahogaba. En ese momento sentí terror. Pero entonces oí de repente a Mo Li decir esto, acompañado de una tenue luz verde que provenía de los arbustos y un aullido débil y lastimero que el viento llevaba consigo. Al instante me invadió el terror e instintivamente me acerqué a él.

Ya había encendido el fuego, se giró para mirarme y, de repente, una sonrisa apareció en sus ojos, probablemente riéndose de mi inutilidad.

"¿Asustado?"

Nunca pretendí ser un héroe delante de él, así que asentí inmediatamente: "¿Vendrá el Lobo de la Montaña?".

«Si hay fuego, no les molestará. Incluso si vienen, no pasa nada. Basta con matar al lobo alfa, y el resto se dispersará solo». Colocó el conejo despellejado sobre el fuego con movimientos hábiles, y un aroma fragante se extendió gradualmente, despertándome un hambre voraz.

"Lo sabes todo, puedes hacer todo...", exclamé.

“Yo vivía en las montañas, así que conozco bien estas cosas”, dijo con naturalidad, abriendo el paquete que el jefe nos había preparado y sacando bollos al vapor y carne de res, para luego arrancar una pata de conejo y dármela.

De repente sentí que me dolía la cabeza. Tenía en la mano la fragante pata de conejo, pero no tenía nada de apetito. Todo mi cuerpo estaba rígido y no quería que siguiera hablando. Levantó la vista del fuego, vio mi estado y de repente habló, con un ligero tono de risa en la voz: "¿Tan asustada que ni siquiera quieres comer?".

Había perdido completamente el apetito. Dejé la pata de conejo y me quedé mirando fijamente al vacío. Tenía tantas preguntas para él, pero no me atreví a formular ni una sola.

Se puso de pie y me condujo a un lugar más elevado, diciéndome: "Mira allí".

Miré en la dirección que él señalaba y solo vi montañas solitarias en la oscuridad, con el viento nocturno arremolinándose y los débiles y lejanos cantos de los pájaros nocturnos. Todo parecía inalcanzable, y a lo lejos, un pico montañoso se alzaba imponente, perforando las nubes.

"Ahí es donde se encuentra el cuartel general de mi secta. La mayor parte del terreno fuera del paso es salvaje, pero la Montaña Sagrada permanece verde todo el año, con innumerables bestias raras y paisajes excelentes."

No sé por qué de repente le dieron ganas de hablarme de estas cosas. Después de escucharlo, no me entusiasmé en absoluto. Bajé la cabeza y dije: «No me vas a llevar a ver el paisaje. Cuando llegue allí, tu líder de culto podría abrirme en canal y encontrar primero tus objetos sagrados».

Apartó la mirada de mí. Oí una risita suave y, sorprendida, pensé que estaba alucinando. Pero al alzar la vista y escuchar con atención, vi que, aunque tenía el rostro girado, las comisuras de sus labios se curvaban hacia arriba; en efecto, estaba sonriendo.

Las reacciones de Ji Feng y Mo Li fueron impactantes, sobre todo teniendo en cuenta que estábamos hablando de un tema tan delicado. Me quedé paralizado: "¿De qué te ríes?".

De repente, extendió la mano y me agarró del hombro. Mo Li era tan hábil en artes marciales como mi maestro Wen De, y podía partir rocas con una sola mano. Si hubiera usado la fuerza, mi hombro habría estado en grave peligro. Sin embargo, aunque su agarre era firme, no era fuerte. Se giró hacia mí, con los ojos brillando como estrellas.

"Me río de tu estupidez."

Me he quedado sin palabras.

«Paz», me llamó por mi nombre. «Hace tres años, hubo una lucha interna en nuestra secta. Casi pierdo la vida aquí. Fue el líder de la secta quien hizo todo lo posible por salvarme. Después de eso, nuestra secta sufrió un cambio repentino. El líder se recluyó y nunca más volvió a aparecer. Todos los asuntos de la secta quedaron a cargo del sacerdote actual. Me vi obligado a abandonarla. Todo esto está relacionado con el objeto sagrado que llevas dentro. Este objeto está relacionado con la supervivencia de nuestra secta. Ahora que lo he encontrado, debo traerlo de vuelta».

Después de todo lo que dijo, su intención era la misma que cuando me conoció: estaba decidido a volver conmigo a toda costa. Pero yo solo oí las palabras "hace tres años" e ignoré todo lo demás, mirando nerviosamente hacia arriba: "¿Casi pierdes la vida aquí hace tres años?".

Él asintió, pero no pareció dispuesto a dar más detalles, limitándose a preguntarme: "¿Tienes miedo de volver al Islam conmigo?".

Negué con la cabeza y luego asentí. "Mo Li, si te suplicara que dejaras de preocuparte por todos estos líos y viajáramos juntos por todo el país, ¿aceptarías?"

Él sonrió y preguntó: "Ping An, ¿en qué estás pensando?".

Sabía que no estaría de acuerdo, pero aun así me sentí desanimada y bajé la cabeza en silencio.

“El líder me ha tratado como a un hermano y a un padre, y jamás lo traicionaré en esta vida”. Giró el rostro y miró hacia la cima de la montaña mientras hablaba, luego bajó la voz: “En cuanto a ti, no hay de qué preocuparse demasiado”.