Цзяннань Гайден

Глава 40

No entendí y esperé expectante a que continuara. Pero dejó de hablar, me tomó de la mano y me condujo hacia el fuego, devolviéndome la pata de conejo. «Cómetela, mañana nos espera un largo viaje».

Me froté la frente. Incluso una figura de arcilla tiene su propia naturaleza. Mo Li, si sigues jugando a estos acertijos conmigo, perderé la paciencia.

Segundo emplazamiento antiguo

1

Pasamos la noche junto al fuego. Hacía frío en las montañas, pero junto a la hoguera se estaba calentito. Había comido hasta saciarme y, aunque tenía la cabeza hecha un lío, me estaba entrando sueño. Me quedé dormido y estuve a punto de caerme al fuego varias veces. Temía acabar como aquel conejo desafortunado, así que tuve que alejarme.

Mo Li ya estaba meditando bajo el árbol con los ojos cerrados. Ayer había corrido un gran peligro, y aunque hoy parecía estar prácticamente ileso, aún necesitaba que su energía interna circulara para recuperarse. Temía que si el fuego se apagaba, los lobos de la montaña pudieran aprovechar la oportunidad para atacarlo, así que no me atreví a dormir después de alejarme del fuego. En cambio, me acerqué sigilosamente y me senté a su lado, vigilándolo a la luz de las estrellas.

Cerró los ojos, con el rostro tan inmóvil como el agua bajo la luz de las estrellas. Me senté a su lado, reflexionando sobre todo lo que había sucedido en los últimos días y sobre lo que había dicho, intentando comprenderlo todo, pero parecía un callejón sin salida, y simplemente no lograba entenderlo.

Alguien asesinó al líder de la Banda de la Marea Dorada e imitó los patrones de ataque de la Secta de la Llama Sagrada. ¿Podría ser que quisieran provocar un conflicto entre el mundo de las artes marciales de las Llanuras Centrales y la Secta de la Llama Sagrada?

En Tianshuiping, ¿quién colocó explosivos para matar tanto a mi maestro como a Mo Li? Si fueron los ancianos, ¿por qué reclutarían a Mo Li para esa figura misteriosa?

Mo Li no especificó la magnitud de la lucha interna en la Secta del Fuego Sagrado, pero considerando la connivencia de los ancianos con razas alienígenas y el hecho de que Mo Li se vio obligado a marcharse con su gente hace tres años, la situación actual es claramente crítica. Quizás si me aceptara de vuelta en estas condiciones, él mismo correría grave peligro.

La misteriosa figura que se escondía tras los ancianos parecía estar tras de mí. ¿Será que el Reino Mo ya sabe que la princesa Ping'an no está muerta y aún quiere encontrarme para completar la alianza matrimonial entre los dos países de hace tres años? Si es así, ¿mi hermano real también sabe que estoy viva?

La sola idea me heló la sangre. Sentía que el mundo era tan vasto que no había lugar que no me llenara de pavor. Mi cuerpo se acercó involuntariamente a él hasta que mis dedos rozaron el borde de su ropa. Solo entonces sentí un poco de alivio, pero luego me invadió el cansancio y mis párpados se volvieron pesados. Me repetía a mí misma que no me durmiera, y mientras lo hacía, perdí el conocimiento. En mi estado de confusión, sentí un calor en mi cuerpo y una necesidad aún más fuerte de mantenerme despierta. Ya no tenía fuerzas para abrir los ojos.

Dormí profundamente y durante mucho tiempo sin soñar nada. Cuando volví a abrir los ojos, me vi con la cabeza apoyada en su regazo, las manos aferradas a sus mangas, el rostro hundido entre su ropa, el cuerpo acurrucado bajo sus dos capas, durmiendo como un gato junto a la chimenea.

"¿Despierto?" Me miró a la luz de la mañana, con la voz aún ronca.

Lo miré fijamente, atónita. Él permaneció impasible y, tras una breve pausa, dijo: «Si te despiertas, levántate tú sola; tengo las piernas entumecidas».

De repente me di cuenta de que no era un sueño. Me incliné hacia atrás, casi cayéndome al suelo. Después de levantarme, aún me sentía incrédulo y susurré:

"Yo... ¿cómo podría yo...?"

Miró de reojo. "¿Podría ser yo?"

La presión era tan intensa que inmediatamente cerré la boca.

Pero Mo Li es diferente ahora. Si hubiera sido antes, jamás me habría dejado dormir en su regazo toda la noche. Y esa capa... si él no me la hubiera puesto, ¿la habría usado yo?

No recordaba el pasado, así que ¿de dónde provenían estos cambios?

Me quedé completamente perplejo. Se levantó al cabo de un momento, al parecer porque tenía las piernas muy entumecidas, y parecía disgustarle mi mirada aturdida de la mañana. Señaló el arroyo de montaña que había a un lado.

"Ve a lavarte la cara, todavía nos queda un largo camino por recorrer."

Quería despejar mi mente, así que me acerqué al arroyo y me puse en cuclillas, salpicándome la cara con agua. El agua del arroyo de montaña estaba helada, lo que me hizo estremecer, y mi mente se aclaró considerablemente.

Sí, aunque Mo Li pertenece a la Secta del Fuego Sagrado, despreciada en el mundo de las artes marciales de las Llanuras Centrales, expresa claramente su gratitud y sus resentimientos. Anoche, al mencionar el pasado, demostró que el líder de la secta le había salvado la vida, y que, sin importar lo que le sucediera después, jamás lo traicionaría. Y cuando lo protegí con todas mis fuerzas cuando fue envenenado hace dos días, no lo dijo, pero debió haberlo guardado en su corazón, por eso cambió su actitud hacia mí e incluso me dijo que no me preocupara.

Cuando volví a partir con Mo Li, le pregunté directamente: "Mo Li, ¿estás siendo amable conmigo porque te quité esa aguja envenenada?".

Él iba caminando delante de mí cuando me oyó, y de repente se dio la vuelta y, en lugar de responder, preguntó: "¿Qué opinas?".

La montaña estaba envuelta en la niebla matutina. Él, como yo, se había lavado la cara en el arroyo de la montaña. Su cabello oscuro estaba ligeramente húmedo a un lado de su rostro, y su piel blanca parecía etérea y de otro mundo entre la niebla. Esa sola mirada me hizo sonrojar al instante y me quedé sin palabras. Tras una larga pausa, logré pronunciar una frase completamente ajena a la escena.

"Eh, probablemente deberías dejarte puesta la mascarilla."

No esperaba que dijera eso. Tras un momento de sorpresa, levantó la vista y se rió: "¿Todavía tienes tiempo para pensar en esto?".

Su risa resonó por las montañas. Por un instante, el mundo pareció extenderse hasta el infinito, y solo quedábamos él, yo y aquella risa. De repente, me sentí en paz, sin necesidad de pedir nada más, ni encontrar arduo el camino de la montaña; solo deseaba que aquel camino nunca terminara.

Descendimos la montaña juntos. Aunque Mo Li dijo que una vez que la cruzáramos, llegaríamos a la tierra más allá del paso, la cordillera era tan larga que tardamos más de dos días en recorrerla. Había recuperado la destreza necesaria y podía cazar animales salvajes con facilidad. El posadero nos había preparado abundantes provisiones secas y, al anochecer, pudimos descansar encendiendo una hoguera. Con comida y descanso, no nos sentimos cansados en absoluto.

Siempre medito sentada con las piernas cruzadas por la noche. Todas las noches planeo mantenerme despierta, pero cada vez que abro los ojos me encuentro con que ya es de día y estoy apoyada en él o recostada en su regazo. Aunque siempre tiene una expresión tranquila, cuanto más lo hace, más vergüenza siento.

Continuamos caminando y caminando hasta el mediodía del tercer día, cuando finalmente llegamos a terreno llano.

Nunca antes había estado más allá de la Gran Muralla, y lo que vi al dejar las montañas fue un paisaje completamente diferente. La pradera frente a mí era llana y abierta, y era abril. La hierba era exuberante y verde, invitando a correr y revolcarse a sus anchas.

Algunas vacas y ovejas estaban dispersas por el prado, pastando perezosamente con la cabeza gacha, ignorando por completo a la gente.

Crecí en la capital y luego me mudé a Qingcheng. En las montañas no había vacas ni ovejas, solo mi tío en la cocina, que criaba pollos, patos y varios cerdos gordos. Eran bastante listos, y cada vez que veían pasar a alguien, se aterrorizaban, temiendo que los sacaran y los sacrificaran. Eran completamente diferentes de las tranquilas y apacibles vacas y ovejas.

«¡Mo Li, mira las vacas, mira las ovejas!». No pude contener mi emoción al ver el ganado y las ovejas, y lo arrastré conmigo, señalándoselos. Después de dos días, el rostro de Mo Li se había recuperado por completo y parecía haberse acostumbrado finalmente a mis toques ocasionales. No me apartó, sino que entrecerró los ojos y miró a lo lejos bajo el sol. Me puse de puntillas y miré con él, y vi un caballo galopando hacia nosotros a lo lejos, con alguien montado en él. Me pregunté si serían los dueños de esas vacas y ovejas.

"También hay caballos", exclamé sorprendida.

“Muy bien, necesitamos caballos”, dijo Mo Li, mirando al hombre.

Me quedé perplejo. ¿Acaso quería decir que... quería robar el caballo?

Al observarlo más de cerca, vi que el pelaje del caballo brillaba bajo la luz del sol; era, en efecto, un caballo hermoso, de patas largas y cuerpo alargado. La persona que lo montaba era una muchacha, vestida con ropa de más allá de la Gran Muralla que jamás había visto. Llevaba una trenza larga y espesa que se balanceaba frente a ella, y su rostro era de un rojo oscuro y brillante. Aparentaba no tener más de veinte años.

Entré en pánico, temiendo que pudiera matar a alguien y robar el caballo por capricho. Armándome de valor, lo agarré del brazo y susurré: "Mo Li, en realidad no estamos caminando muy despacio, ese caballo..."

La chica era una excelente amazona. Galopó hacia nosotros y ya estaba justo delante antes de que pudiera terminar mi frase. Frenó a su caballo y miró a Mo Li. Antes incluso de poder hablar, se sonrojó.

Fruncí el ceño y le apreté el brazo aún más fuerte. Olvidé lo que iba a decir y casi extendí la mano para bloquear su mirada descarada y sin disimulo.

La ropa de Mo Li se arrugó por mi agarre, y finalmente reaccionó, extendiendo la mano para agarrar el dorso de la mía y quitármela.

—Eres china Han de dentro de la Gran Muralla, ¿verdad? ¿Qué te trae por aquí? —La chica agitó su látigo, desmontó ágilmente y continuó hablando sin dejar de mirar a Mo Li—. Me llamo Elizabeth. ¿Y tú?

Pensé para mis adentros: "¿Quién te preguntó tu nombre? Las mujeres de más allá de la Gran Muralla no saben ser reservadas; le dicen su nombre a los desconocidos sin pensarlo dos veces. ¡Qué mentalidad tan abierta!".

2

La niña pareció oír lo que yo estaba pensando. Sus grandes ojos oscuros se volvieron de repente hacia mí, luego de nuevo hacia él, y sonrió: "¿Es tu hermano pequeño? Llevas la misma ropa".

Hermano menor...

Me miré a mí misma. Mo Li y yo llevábamos la misma ropa que el jefe, del mismo estilo. Él era alto, así que la ropa no le quedaba del todo bien, pero le sentaba de maravilla. De pie a su lado, supe, sin que nadie me lo recordara, lo mucho que parecía una simple seguidora.

Además, después de pasar tres días en la montaña, me resultaba engorroso arreglarme el pelo todos los días, así que simplemente me lo até con una goma como él. Con mi pecho plano... la verdad es que parezco uno de sus subordinados.

En realidad, no me importa mi aspecto. Con tal de estar con él, me da igual ser su seguidora o su escudera. Pero oírla decir eso me incomodó de repente. Así que enderecé la cara, resoplé y aparté la mirada.

"¿Es tuyo este caballo?" Mo Li no respondió a su pregunta, sino que simplemente extendió la mano y la colocó sobre el cuello del caballo.

“Sí.” Eliza se alegró de que hablara e inmediatamente respondió con una sonrisa: “Se llama Chasing Moon, y lo crié desde que era un cachorro.”

Mo Li examinó los dientes del caballo y luego le dio una palmada en el lomo. El caballo se encabritó, pateó el suelo y soltó un largo relincho. Él asintió. "Un buen caballo".

Elizabeth soltó una carcajada: «Sabes mucho de caballos. ¿Vienes a comprar caballos? La gente de las Grandes Llanuras suele venir aquí a elegir caballos, pero siempre vienen en grandes caravanas. Es raro ver a dos personas como ustedes venir solas. Ven conmigo. Si quieres comprar caballos, mi rancho es el lugar indicado».

Elizabeth era muy extrovertida y no paró de hablar. Me pareció gracioso; Mo Li no me había sacado del paso solo para comprar caballos, ¿verdad? Inesperadamente, Mo Li preguntó: "¿Dónde está tu rancho?".

Se dio la vuelta y señaló: «Está justo detrás de ese prado; se llega en un corto paseo. Todavía hay muchos caballos en el pasto. Nosotros, la gente de las praderas, somos muy hospitalarios. Si traes un invitado, aunque no compres mi caballo, mi padre sin duda sacrificará una oveja para ti».

Al principio me preocupé por ella, temiendo que Mo Li la apartara bruscamente y se marchara a caballo en cuanto se moviera. Pero para mi sorpresa, empezó a charlar con ella. Su mano seguía sobre el caballo, mientras ella se apoyaba en el costado del animal, sujetando las riendas, con el rostro sonrojado y radiante de juventud y salud.

¿De verdad creen estos dos que soy invisible?

Me enfadé cada vez más, así que me acerqué y lo agarré. "Hermano Mo, ¿seguimos en camino o no?"

No quise llamarlo por su nombre, en parte porque tenía miedo de revelar nuestras identidades y en parte porque no quería que Elizabeth supiera cómo se llamaba.

En cuanto lo llamé "hermano mayor", Mo Li arqueó una ceja. Me sentí un poco nerviosa, pero no me corrigió. Simplemente le dijo a Elizabeth: "Necesito un caballo, pero también estoy buscando a alguien. Llevas mucho tiempo viviendo aquí, así que quizás tengas noticias de él".

—¿Buscan a alguien? —Los ojos de Elizabeth se abrieron de par en par—. Aquí no tenemos ningún chino Han. ¿Buscan a un mongol?

Era un hombre chino de etnia Han con habilidades médicas. Era conocido como el "He Nan de la Mano Sagrada" en las Llanuras Centrales. Se dice que vivía recluido en esta zona, pero pocos conocían su paradero.

“La gente Han…” Eliza pensó seriamente durante un buen rato, pero finalmente se dio por vencida, levantó la vista y dijo: “No lo sé, pero mi padre conoce muy bien esta pradera de este a oeste, así que tal vez él lo sepa”.

“De acuerdo, entonces iremos primero a tu rancho.” Mo Li asintió.

"¡Eso es genial!" Los ojos de Elizabeth se iluminaron y su rostro resplandeció de alegría.

No sabía cómo las cosas habían llegado a este punto de repente. Antes de que pudiera siquiera hablar, Elizabeth ya había dado la vuelta a su caballo y había dicho: "Súbanse a sus caballos, yo los guiaré".

Mo Li negó con la cabeza, y sentí una ligereza en el cuerpo cuando me ayudó a subir al caballo. Elizabeth estaba a punto de hablar cuando él dijo: «Sube tú también al caballo, llévatela contigo, yo te sigo».

Eliza parpadeó, como si quisiera decir algo, pero antes de que pudiera hablar, sonrió repentinamente, tiró de las riendas, montó en su caballo, se sentó frente a mí, chasqueó el látigo y gritó: "¡Bien!".

Zhuiyue era, sin duda, un magnífico caballo; saltó muy lejos de un solo brinco. Me giré rápidamente para mirar y vi a Mo Li, con sus túnicas ondeando, justo a nuestro lado, a un ritmo ni demasiado rápido ni demasiado lento, sin quedarse atrás en absoluto.

El viento en la pradera alborotó el cabello suelto de Elizabeth, que no estaba trenzado. Giró la cabeza, mirándome fijamente, con los ojos brillantes, y me dijo al viento: «¡Qué magnífico kung fu! Hermanito, tu hermano mayor es un hombre de verdad».

Me atraganté, incapaz de hablar durante un largo rato.

Señorita Elizabeth, aunque mi Moli sea realmente guapo, y aunque la belleza sutil no esté de moda en las praderas, no necesita alabar a un hombre de forma tan directa.

Además, lleno de dolor e indignación, me recosté y apreté los dientes, negándome a volver a mirarla.

Además, aunque mi pecho no se moviera mucho y no te dieras cuenta cuando estábamos pegados por detrás, soy una mujer. Por favor, cuida tus palabras. Que me llames constantemente "hermanito" me duele mucho.

3

Elizabeth era una jinete experta e inicialmente limitó la velocidad de Zhuiyue. Sin embargo, al ver que Moli la seguía sin esfuerzo, su espíritu competitivo se encendió y espoleó a su caballo. La pradera era inmensa, y Zhuiyue era increíblemente rápido comparado con el caballo gordo que había robado en el camino oficial. Por un instante, solo oí el silbido del viento. Sentí una oleada de ansiedad y grité: «¡Reduce la velocidad! ¡Mi hermano está aquí!». Antes de que pudiera terminar de hablar, oí un silbido claro. Volví a girar la cabeza y Moli había saltado varios metros, dejando a Zhuiyue muy atrás en un abrir y cerrar de ojos.

Elizabeth se quedó paralizada, y luego estalló en carcajadas. Sujetó al caballo con fuerza con las piernas, se inclinó hacia adelante y gritó: «¡Agárrate fuerte!», antes de azotarlo con fuerza. El Cazador de la Luna relinchó de inmediato y salió galopando, como si quisiera competir con Mo Li en una carrera por la pradera.

Era raro ver a Mo Li de tan buen humor, y yo también me sentí feliz. Al verlo de espaldas desde lejos, anhelaba estar a su lado, hombro con hombro con él.

Las praderas son vastas, el cielo está alto y las nubes son ligeras. Aunque el camino que tenemos por delante es incierto, siempre es bueno poder correr libremente con él un rato, sacudirnos la melancolía que nos ha estado envolviendo estos días y disfrutar mientras podamos.

En el instante en que este pensamiento cruzó por mi mente, ya no pude mantenerme a caballo. Justo cuando estaba a punto de desmontar, vi de repente una gran bandada de aves acuáticas alzar el vuelo y dispersarse por el cielo a lo lejos. Elizabeth gritó alarmada y tiró de las riendas de su caballo. Chasing Moon fue tirado hacia atrás con tanta fuerza que sus cascos delanteros se encabritaron, casi poniéndose de pie. Estaba a punto de bajar del caballo, y tan pronto como solté las riendas, salí despedido. Por suerte, tenía cierta habilidad para agilizar el terreno, así que, aunque aterricé torpemente, no caí del todo. Simplemente tropecé hacia atrás unos pasos, y justo cuando estaba a punto de caer de espaldas, una fuerza me jaló desde atrás. Levanté la vista y vi que Mo Li había regresado en un instante y ya estaba detrás de mí, extendiendo la mano para atraparme.

Elizabeth desmontó, me dirigió una mirada de disculpa, luego se inclinó y pegó la oreja al suelo para escuchar con atención. Nunca antes había visto a nadie actuar así, y me sorprendió de inmediato. Le susurré a Mo Li: "¿Qué le pasa?".

Antes de que Mo Li pudiera responder, Elizabeth se levantó de un salto. "Hay mucha gente dirigiéndose hacia mi rancho. Podrían ser el ejército. Tengo que regresar".

"¿El ejército?", me quedé atónito. "¿Hay una guerra aquí?"

Elizabeth frunció el ceño y su anterior semblante alegre se desvaneció. Una figura oscura, un hombre y un caballo, galopaba hacia nosotros desde lejos, saludándonos con la mano y gritando: «¡Hermana! ¡Hermana!». Era un niño de unos diez años, de tez sonrosada. Aunque era pequeño, se parecía mucho a Elizabeth, y a simple vista era evidente que eran hermanos.

El niño corrió y saltó de su caballo, jadeando al llegar junto a Elizabeth. La agarró y exclamó: «¡Por fin te encontré! Papá te dijo que volvieras rápido; la gente de Mo viene. ¡Tenemos que cruzar el río con los caballos cuanto antes!». Solo entonces nos vio, y sus grandes ojos se abrieron de sorpresa. «¿Quiénes son?».

—Son chinos Han que vinieron a ver los caballos, y yo estaba a punto de devolverlos. Elizabeth se giró con dificultad. —Tú…

Aunque no sabía qué había pasado, por sus expresiones pude deducir que la situación era muy urgente. Al oír las palabras "gente Mo", inmediatamente me giré para mirar a Mo Li y ver cómo reaccionaba.

“Vayamos nosotros también, tal vez podamos ayudar”, dijo Mo Li.

Tras su discurso, todos nos quedamos atónitos. No entendía su repentino entusiasmo, y la niña parecía aún más desconcertada. Solo Elizabeth, en un momento tan crucial, volvió a sonrojarse, lo que me provocó un tic en los ojos.

Finalmente, los cuatro montamos juntos a caballo. El hermano menor de Elizabeth, Gebu, se mostró reacio al principio a que lo acompañáramos. Desde el caballo, Elizabeth le explicó que Mo Li era sumamente poderoso y que, al ser un chino Han que se oponía al pueblo Mo, sin duda sería de gran ayuda. Él la escuchó, pero seguía mostrándose escéptico, especialmente hacia Mo Li; su mirada suspicaz lo recorría constantemente, dejando claros sus verdaderos sentimientos en sus ojos.

¿De qué gran ayuda puede ser un hombre chino Han con este aspecto?