Цзяннань Гайден

Глава 59

—¿Por qué has vuelto, jovencita? —preguntó, mirando de nuevo detrás de mí—. ¿Dónde está el señor Mo?

No le respondí, pero eché un vistazo a la entrada del sótano. La pesada losa de piedra estaba abierta, dejando al descubierto un espacio oscuro debajo, del que emanaba un fuerte olor a alcohol. Debía de ser el lugar de almacenamiento habitual del dueño. Estaba realmente bien escondido; llevaba allí tanto tiempo y nunca había descubierto un escondite subterráneo tan grande.

"¿Cuántas personas pueden esconderse aquí realmente?"

«Esconderemos a tantos como podamos. Son todos del mismo pueblo; ¿vamos a quedarnos de brazos cruzados viendo cómo los matan?». El posadero se secó el sudor de la frente. Algunas personas ya ayudaban a los heridos a bajar al sótano. Cheng Wei y yo intercambiamos una mirada. Los sonidos de la batalla se acercaban. Frunció el ceño y dijo: «Esta es la única opción ahora. No sabemos cuántas tropas ha enviado el Reino Mo. Es inútil precipitarse y luchar de frente. No podemos irnos con tantos heridos. Tendremos que quedarnos aquí y resistir hasta que lleguen los refuerzos de la ciudad de Tuoguan. Creo que el líder de la Alianza no nos hará esperar mucho».

¿Refuerzos de la ciudad de Tuoguan? —exclamó un hombre con una pierna rota, gritando de dolor—. ¡De ninguna manera! Nadie vendrá a rescatarnos. El jefe de la aldea que subió a la montaña para encender la hoguera ya ha sido asesinado. El mensaje no puede llegar. ¿Quién más vendrá a rescatarnos?

¿Una baliza de fuego? Miré en la dirección que señalaba el hombre. El pueblo de Jinshui estaba rodeado de montañas. Aunque el cielo estaba oscuro por la noche, aún podía distinguir vagamente una sencilla caja de piedra en la cima de la montaña norte, junto al fuego del pueblo.

—Sí, esa es nuestra hoguera de señales, que usamos para comunicarnos en caso de emergencia. Pero ahora está llena de mexicanos que irrumpieron. Nuestro jefe de aldea murió de un disparo al intentar encenderla. ¿Quién se atreve a ir allí? —El tendero negó con la cabeza mientras hablaba. La mayoría de la gente reunida en el patio ya había bajado al sótano. Cheng Wei acababa de atender de urgencia a un hombre gravemente herido y ahora dirigía a otros para que lo bajaran al sótano. Los aterradores gritos de afuera se acercaban cada vez más; incluso pude oír a alguien gritar en español.

El tendero, al no haber visto a Mo Li y a los demás durante mucho tiempo, de repente me mostró compasión. «Así que solo han regresado ustedes dos. ¿Será que el señor Mo y los demás ya se han ido...?» Suspiró y dijo: «Señorita, ¿por qué no entra y se esconde con nosotros?»

Sentí un nudo en la garganta al oírle mencionar a Mo Li. No es que temiera que Mo Li estuviera en peligro, dadas sus habilidades en artes marciales, sino que sabía que debía estar profundamente decepcionado conmigo y que probablemente ya estaría llevando a sus hombres de vuelta al cuartel general de la Secta del Fuego Sagrado.

Me preguntó: «Ping An, ¿quieres venir conmigo?». Acepté, pero luego cambié de opinión. Esta vez, lo dejé atrás y regresé aquí, para estar con esta gente. Ni siquiera sé cuánto tiempo podré hacer algo después de mi regreso.

"¿chica?"

"¿Seguridad?"

Las voces del posadero y de Cheng Wei resonaron casi simultáneamente, instándome a darme prisa y entrar en la bodega. El ruido de la puerta de la posada al romperse provino de la entrada. No había nadie más en el patio. Cheng Wei arrastró una pesada losa de piedra y me miró con ansiedad, como si fuera a saltar y arrastrarme dentro en cualquier momento.

Desde el sótano se oían los débiles gemidos de los heridos. Esta posada era mucho menos ingeniosa que la Mansión Fei Li, que era a la vez ofensiva y defensiva, y no estaba tan aislada como la Mansión de la Familia Lan, oculta en las profundidades de la tierra. Era un lugar sencillo con unas pocas habitaciones principales, y el único sitio donde esconderse era el sótano. Allí se encontraban ahora las pocas docenas de supervivientes que quedaban en el pueblo.

Los pesados pasos de soldados fuertemente armados se acercaban desde atrás. Me quedé inmóvil y, en la fresca brisa matutina, oí aquella voz ronca pero sonriente.

"Ping An, ¿quieres venir conmigo?"

La opresión en el pecho me dificulta respirar. ¿Qué más tengo que ocultar? Ya me han traicionado dos veces, mi único familiar, y ya he abandonado a la única persona que realmente quería en este mundo.

Me giré y eché un vistazo a la silenciosa torre del faro en la oscuridad. Luego, apreté los dientes y me lancé hacia adelante, diciéndoles a Cheng Wei y al tendero que estaba bajo la losa de piedra: «Esperen aquí, yo iré a encender el faro». Sin esperar respuesta, empujé con fuerza la losa de piedra hasta su posición original y arrastré una plataforma de piedra para hacerla más pesada.

Justo cuando los pesados pasos se acercaban al patio, salté por encima del muro. Gritos y el silbido de las armas resonaron casi simultáneamente con mi movimiento. Miré a la oscura masa de soldados que había abajo, aparté varias baldosas con un golpe seco y, con un grito, salí disparado de la posada. Rugieron y me persiguieron, pero ¿cómo iban a poder seguirme el ritmo? Corrí a toda velocidad y, en unos pocos saltos, los dejé muy atrás.

2

La ciudad estaba en llamas, y tropas fuertemente armadas la registraron minuciosamente, sin dejar a ningún aldeano ileso.

Los habitantes de este lugar estaban acostumbrados a una vida tranquila y apartada. Aunque el mundo exterior ya estaba sumido en la guerra, no estaban preparados para la terrible experiencia que les esperaba. Muchos murieron quemados en sus casas mientras dormían, y la mayoría de los que escaparon perecieron en el ejército que los siguió.

Tras despistar a los soldados que me perseguían, aún tenía que esquivar con cuidado a los soldados que patrullaban la ciudad y las casas en ruinas incendiadas. Había cadáveres carbonizados por todas partes, y me obligué a no mirar esas escenas espantosas, temiendo que si me quedaba sin aliento, no podría seguir corriendo.

Me estaba recuperando de heridas graves, y esta mañana casi no pude ni trepar el muro. Logré mantenerme a flote solo gracias a mi fuerza de voluntad, pero mi cuerpo no respondía. No podía correr mucho antes de que empezara a fallarme. Dos veces estuve a punto de no poder ni respirar y saltar, y casi choqué con los soldados mexicanos que estaban registrando la zona.

La montaña donde se encontraba la torre de vigilancia no parecía estar lejos, pero aún tenía que cruzar todo el pueblo. Aunque el pueblo no era grande, debía esquivar las llamas y estar siempre alerta ante la presencia de los soldados. Finalmente llegué al borde de la montaña, solo para descubrir que estaba rodeada por el ejército. Ni siquiera podía acercarme, y mucho menos subir.

Había gente por todas partes. Solo un pequeño grupo había entrado en la ciudad. El verdadero ejército estaba apostado al pie de la montaña. Las primeras filas estaban formadas principalmente por arqueros, seguidos de infantería bien organizada. El número de hombres seguía aumentando, y bajo el cielo nocturno y la luz de las hogueras, era imposible calcular con exactitud cuántas personas habían llegado.

Observé todo esto horrorizado desde un rincón oscuro, con un solo pensamiento en mi mente.

Se acabó. Un ejército tan grande ha cruzado montañas y valles para adentrarse en el corazón del territorio. Si realmente ocupan este lugar y atacan la ciudad de Tuoguan por ambos flancos, incluso un lugar tan inexpugnable como Tuoguan quedará reducido a cenizas en un abrir y cerrar de ojos. Me volví y contemplé por última vez la ciudad envuelta en feroces llamas. Esta misma mañana, este lugar era pacífico y hermoso; incluso sentí que era el lugar más bello del mundo. Pero ahora todo ha desaparecido; todo se ha desvanecido entre las llamas.

Apreté los dientes y le eché un último vistazo a la silenciosa torre de señalización. ¡No! No puedo depositar todas mis esperanzas en mi amo. Debo transmitir este mensaje. Aunque nadie venga a rescatarnos, al menos que la gente de la ciudad de Tuoguan sepa que debe prepararse.

Un ejército silencioso, vestido de negro, se congregó frente al pueblo en llamas, con imponentes montañas alzándose tras ellos. Entre las sombras del fuego y las ruinas, calculé la posibilidad de escapar de sus puntos ciegos. Aunque la luz del fuego brillaba como si fuera de día, solo intensificaba las sombras. Sumado al caos y al ruido ensordecedor a mi alrededor, si me escondía entre los árboles y escalaba la montaña, tal vez tendría la suerte de escapar sin ser visto.

Una vez que tomé la decisión, actué de inmediato. Reuniendo las últimas fuerzas que me quedaban, me impulsé y trepé hasta la copa del árbol, aprovechando la densa oscuridad y las sombras que se proyectaban entre los árboles para ocultar mis movimientos. Sopló un viento fuerte durante la noche, y las ráfagas de viento de montaña susurraron entre las ramas y las hojas, creando un ruido ensordecedor que se mezcló con el resto del bullicio, haciendo imposible que alguien me viera moverme entre las copas de los árboles.

Escalé varios árboles grandes y estaba a solo unos pasos de llegar al pie de la montaña. Me alegraba en secreto cuando, de repente, una ráfaga de viento sopló, haciendo que el mar de árboles se ondulara como olas gigantes. No pude esquivarla a tiempo y una rama que se extendió repentinamente me golpeó en el hombro. La herida que ya dolía por el golpe anterior se vio afectada por esta fuerza descomunal, y la sensación de desgarro casi me hizo gritar en el aire.

Se oyeron gritos en un idioma que no entendía. No sabía si me habían descubierto, pero mi cuerpo ya empezaba a caer. En ese instante, lo único que pude hacer fue agitar los brazos frenéticamente, intentando agarrarme a algo para detener mi rápido descenso. El crujido de las ramas resonó en mis oídos, y la familiar sensación de muerte me invadió de nuevo. Cuando todos mis esfuerzos fueron inútiles, de repente me eché a reír en el aire.

¡Vamos, todo esto! No tengo miedo.

Ya lo he perdido todo, ¿de qué tengo miedo?

De repente, una fuerza me rodeó la cintura, deteniendo mi caída y levantándome. Oí gritos fuertes y aterradores, y sonidos de ataque. Mi cuerpo reconoció a la persona que había venido a mi lado. La sensación de haber recuperado lo que había perdido me hizo reaccionar casi instintivamente, de la forma más primitiva.

Olvidé que aún estaba en el campo de batalla. No, lo olvidé todo. Lo único que sabía era extender la mano, y en el instante en que él retiró su látigo, en el instante en que pude tocarlo, me lancé en el aire, me abalancé sobre él y lo abracé con fuerza.

Mo Lili me alcanzó entre las sombras ondulantes de los altos árboles, con el rostro aún severo y adusto. Sin decir palabra, saltó varias veces hacia la montaña donde se encontraba la torre de vigilancia. Había algunos soldados en la montaña, y aunque era ágil, algunos lo divisaron. Pero era implacable. A menudo, los eliminaba sin piedad antes de que pudieran siquiera gritar. Uno de ellos incluso corrió hacia nosotros y alzó su espada, pero con un latigazo, solo oí el crujido de huesos rompiéndose. Cuando me giré, el hombre había muerto estrangulado en un instante.

Al ver su objetivo tan claro, me sorprendí. Sin tiempo para sentimentalismos, mi primera pregunta fue: "¿Cómo sabías que iba a ir allí?".

Frunció los labios, con las comisuras ligeramente hacia abajo, una señal familiar del mal humor de mi amado Mo Li. Suspiré para mis adentros, sabiendo que abrir la boca probablemente resultaría en una bocanada de aire y posiblemente algún bichito extraño, pero aun así me giré hacia él y dije…

Él resopló.

¡Dios mío! Si la situación no fuera tan urgente, me hubiera gustado encontrar un rincón donde agacharme y abrazarme la cabeza.

—¿Por qué no te escondes en el sótano? —preguntó de repente.

Me quedé impactada. "¿Lo viste? ¿Estuvo detrás de mí todo el tiempo?"

"¿Y los de verde y rojo? ¿Ellos también lo vieron?"

"Están distrayendo a los soldados. ¿Crees que puedes distraer a todos tú solo?"

Gemí para mis adentros; él sí que lo había visto todo. Al pensar en cómo acababa de correr con la firme intención de morir, sentí ganas de estrellarme contra un árbol.

—Es solo porque ese idiota de Chengjia se volvería loco contigo. No me había mirado en ningún momento, y mientras hablaba, me guió hacia la cima de la montaña. Cuanto más nos acercábamos a la torre de vigilancia, más soldados Mo había. De repente, me levantó, saltó a un árbol muy alto y me dejó atrás. —Espera aquí.

"Yo también voy." Sabía lo que iba a hacer, e inmediatamente me puse ansiosa, agarrándole la mano para impedir que se fuera solo.

—Quédate donde estás —dijo con frialdad.

Crucé miradas con él y, de repente, lo comprendí. Me giré, usé la técnica del Salto de Nubes y, en un abrir y cerrar de ojos, ya estaba lejos. Bajo su mirada fulminante, corrí sola hacia la torre de vigilancia.

En estos años de ingenio y valentía, luchando contra amos sin igual, en el proceso de opresión y resistencia, en la privación y represalia de los derechos humanos, finalmente he comprendido que es imposible razonar con estas personas que solo conocen el poder. Esperar que sientan empatía por ti es como la luna brillando sobre una zanja.

3

Aunque había soldados custodiando la torre de vigilancia, mi velocidad era asombrosa. Ni siquiera vieron lo que pasaba a toda velocidad, así que ¿cómo iban a alcanzarme? Volé hasta la cima de la montaña e incluso agarré una antorcha por el camino.

Los rugidos resonaban a mi alrededor, y algunos desenvainaron sus espadas y se lanzaron hacia adelante. En mi prisa, hice un movimiento a mitad de camino, apuntando a la oscura torre del faro y lanzando la antorcha con todas mis fuerzas. Luego me quedé mirando la llama, rezando para no perder esta oportunidad de oro.

Pero el destino tenía otros planes. Observé impotente cómo la llama se extendía por la oscuridad hacia la torre del faro, ascendiendo, descendiendo y acercándose. El corazón me dio un vuelco y entonces... la vi alejarse de la dirección que yo deseaba.

Casi grité en ese instante, y entonces una sombra oscura se deslizó a través de la luz del fuego. Observé impotente cómo se corregía en el aire y caía directamente sobre aquella plataforma oscura.

Las deslumbrantes llamas se alzaron casi al instante. Grité de alegría y comencé a esquivar a los soldados que se abalanzaban sobre mí, solo para descubrir que era un movimiento inútil comparado con la marea de tropas que cargaban contra mí.

Las llamas rugieron a mis espaldas, incendiando todo el cielo. Observé cómo una oscura masa de figuras acorazadas descendía a toda velocidad de la montaña.

Mo Li no estaba lejos de mí. Mientras volaba hacia él, extendió la mano y me la agarró. Permanecimos juntos en la oscuridad, frente a las llamas. No podía ver sus ojos ni su expresión en la luz distorsionada, pero, por suerte, siempre estaba ahí.

Tras encender la hoguera, nos convertimos, naturalmente, en blancos fáciles. El ejército del Reino Mo seguía avanzando desde la base de la montaña, y el silbido de las flechas que surcaban el aire era incesante. Por muy buenas que fueran las habilidades marciales de Mo Li, ya era bastante débil para resistir la lluvia de flechas que venía de todas direcciones, y mucho menos para enfrentarse a mí.

Quería encontrar una forma de escapar, pero estando en la cima de esta montaña desolada, rodeados de soldados que bajaban corriendo desde abajo, y con la luz de las hogueras impidiéndonos escondernos, en una situación tan desesperada, a menos que de repente le salieran alas y volara hacia el cielo, era muy improbable que pudiera escapar conmigo. Tomé la cimitarra del soldado Mo muerto en el suelo como arma para desviar algunas flechas, y me volví hacia él para hablarle de nuevo.

"Mo Li, no quiero que mueras aquí conmigo..."

Sus ojos se oscurecieron. "Cállate."

Suspiré, añorando infinitamente las expresiones amables que a veces me mostraba.

Todos morimos tarde o temprano...

"Callarse la boca."

"Ya soy muy feliz..."

Dejó de responder, giró la cabeza y me miró con furia. Su mirada era tan aterradora que, aunque estaba junto a las llamas, temblé y casi me atraviesa la mano una flecha.

Me protegió de la flecha y vi sudor en su frente. Sabía que si esto seguía así, ni siquiera alguien hecho de hierro sobreviviría. Quizás esta fuera la última imagen que viéramos.

La lluvia de flechas cesó de repente, y alguien dio un paso al frente, agitando los brazos y gritando que paráramos, hablándonos en medio del fuego y los cadáveres.

No entendía, ni me importaba. El ejército permanecía en silencio en medio del vendaval; el tenso sonido de las cuerdas de los arcos impregnaba el aire de una atmósfera gélida. Suspiré, me giré y le apreté la mano con fuerza. Lo miré a la luz del fuego y repetí lentamente lo que había dicho antes.

"Lo siento."

Esta vez no me mandó callar con severidad, pero emitió un suave murmullo y dijo: «Guárdate eso para la próxima vida». Luego giró la cabeza para mirarme a la luz del fuego, con una expresión completamente serena, sus ojos oscuros brillando con mil destellos que me cautivaron al instante.

Oh no, me estoy sonrojando.

En esta cima de la montaña donde aúlla el viento, ante las llamas centelleantes que se elevan hacia el cielo, en medio de los aterradores sonidos de las tropas que se acercan, no pude evitar sonrojarme al mirarlo a los ojos.

El grito del líder quedó sin respuesta. Tras una breve pausa, el ensordecedor fragor de la batalla estalló de nuevo. Estuve a punto de cerrar los ojos, pero para mi sorpresa, lo que siguió no fueron flechas, sino langostas. En cambio, la legión acorazada que nos había estado presionando comenzó a retroceder, tal como había venido, solo que en dirección contraria. La marea que se había precipitado hacia nosotros ahora retrocedía.

Por supuesto, Mo Li no iba a dejar escapar semejante oportunidad. Me agarró, saltó por los aires y desapareció sin dejar rastro, para luego correr velozmente entre los árboles hacia las montañas más profundas. Estos mo, sorprendidos por el ataque repentino, nos abandonaron y se retiraron únicamente para salvar sus vidas.

Los dos ejércitos ya habían comenzado a luchar, y los sonidos de la batalla resonaban montaña abajo. Emocionado, agarré la mano de Mo Li y exclamé: "¡Mi maestro ha llegado! ¡Debe ser mi maestro quien dirige las tropas!".

No me respondió. Cuando volví a mirarlo, lo vi observando en silencio el paisaje que se extendía bajo la montaña, con los ojos ligeramente entrecerrados. No mostraba ni el alivio de haber escapado de la muerte ni la alegría de ver refuerzos. En cambio, parecía pensativo.

No me equivoqué. Las tropas chinas que lanzaron el ataque sorpresa eran refuerzos de la ciudad de Tuoguan. El ejército Mo había marchado día y noche durante varios días, cruzando las montañas, y luego irrumpió en la ciudad de Jinshui. Estaban exhaustos y casi agotados cuando se encontraron con este ataque repentino, que los tomó completamente desprevenidos. Además, los refuerzos, que habían estado estacionados en la ciudad de Tuoguan durante años, conocían bien el terreno montañoso y eran expertos en usarlo en la guerra, cambiando el rumbo de la batalla casi al instante. Para cuando Mo Li y yo descendimos de la montaña, la batalla relámpago estaba llegando a su fin. El ejército Mo había sido derrotado, sufriendo innumerables bajas. Al amanecer, la mayoría de los Mo que no habían logrado escapar fueron capturados. Apoyándose unos a otros mientras salían a rastras a la luz de la mañana, al ver la devastación de su tierra natal, los gritos de desesperación llenaban el aire.

No lo sabía todo. Solo Cheng Ping llegó con los refuerzos; Wen De se quedó en la ciudad de Tuoguan para ayudar en la defensa. Cuando vi a Cheng Ping, Cheng Wei ya estaba a su lado, y los dos estaban hablando. No sé qué decían, pero cuando me vieron venir, los cuatro me miraron fijamente, lo que me hizo detenerme.

—¿Qué te pasa? —Instintivamente me toqué la cara. Después de la carrera frenética y la feroz batalla, mis manos y pies estaban un poco débiles y temblaban ligeramente al levantarlos.

«Ping An, ¿ya lo sabías...?», me preguntó Cheng Wei, dirigiendo su mirada a Mo Li a lo lejos, quien hablaba con los subordinados de la Secta del Fuego Sagrado que se habían reagrupado. Fue una batalla feroz; Qingyi y Hongyi parecían algo desaliñados, pero afortunadamente, nadie resultó muerto ni herido, ya que sus habilidades en artes marciales eran muy superiores a las de los soldados comunes.

Mo Li perdió su máscara cuando rescató a la gente, y ahora solo lleva un sombrero ancho y un velo que le cuelga bajo, y su rostro apenas se ve cuando sopla el viento.

Cheng Ping no habló, pero me miró con una expresión compleja. Sabía que Cheng Wei le habría contado todo lo que había visto a caballo, así que pensé un momento y asentí.

"Sí, ya lo sabía."

Intercambiaron otra mirada, y Cheng Ping habló de repente: «Ping An Jifeng está muerto. Si aún viviera, jamás habría actuado así. Esta persona es muy parecida a él».

Aunque Mo Li estaba cerca, a mi alcance, oír esas palabras me produjo una punzada de dolor. Antes de poder pensarlo dos veces, me levanté de un salto como un gato al que le han pisado la cola, apretando los dientes mientras hablaba.

"Estás diciendo tonterías. Sé que es él. Simplemente se olvidó del pasado."

Intercambiaron otra mirada. Cheng Wei vaciló, pero Cheng Ping lo interrumpió: "No importa, dejemos que la líder de la Alianza hable con ella sobre este asunto".

Odiaba su evasividad y grité: "¿Qué es lo que no pueden decir? ¿Qué saben? ¡Solo díganmelo!"

Cheng Wei me miró con furia. "¿No querías encontrar a Ji Feng? Solo el líder de la alianza sabe dónde está Ji Feng."

"¡Cheng Wei!" Cheng Ping lo interrumpió de nuevo, con el rostro mostrando desaprobación.

Casi grité. ¿Quién dijo que Wende lo sabía? ¡Wende no sabía nada! ¡Solo yo sé que Jifeng está aquí, y Moli también!

—Paz —dijo Mo Li a mi lado. Se había acercado sin que me diera cuenta, me puso una mano en el hombro y miró a los hermanos Cheng con expresión impasible.

“Señor Mo.” Cheng Ping y Cheng Wei hicieron una reverencia ante él. “En nombre de los habitantes del pueblo de Jinshui que lograron sobrevivir, le agradecemos al señor Mo su ayuda.”