Apenas terminé de hablar, Xiang Yu extendió los brazos, agarró a una persona y la lanzó por los aires con una carcajada. Al mismo tiempo, su enorme figura apareció frente a otra, empujándola medio metro contra el suelo. Con una patada certera, mandó a uno por los aires, y los otros dos también cayeron al suelo.
En un abrir y cerrar de ojos, cinco personas salieron disparadas como si fueran hojas de papel. El más afortunado fue aquel a quien Xiang Yu lanzó al aire al principio, ya que no resultó herido. Sin embargo, pronto se convirtió en el menos afortunado: Xiang Yu no lo atrapó.
Las tres personas en el campo ni siquiera se percataron de lo que sucedía antes de que sus compañeros desaparecieran tras la línea de medio metro. Xiang Yu agarró a dos más, uno en cada mano, y los juntó suavemente. Los dos hombres parecían haber estado en una montaña rusa durante 24 horas; sus piernas giraban en círculos por el pequeño campo de juego, incapaces de caminar en línea recta incluso con la puerta justo delante.
El líder se quedó allí de pie, solo, agarrando un palo, con las piernas temblando. Xiang Yu ni siquiera tuvo el valor de golpearlo.
Me acerqué a él, le tendí la mano y le dije: «Dámelo». Me entregó el palo sin dudarlo. Comencé a golpearlo sin piedad, diciéndole mientras lo golpeaba: «¿Te envió Liu Xuan? ¿Hiciste lo que pasó ayer en el bar?». Xiang Yu, que estaba cerca, giró la cabeza y dijo: «Vaya, eres muy cruel».
Estos ocho eran, por supuesto, los mismos ocho de anoche. No conocían a Liu Xuan; simplemente estaban cumpliendo sus órdenes a cambio de dinero. Dejé de hacer lo que estaba haciendo, apoyándome en mi bastón, y les dije: «Hoy no se van a salir con la suya. Los están vigilando. Les encanta asesinar familias enteras. Si no quieren salir en los periódicos, váyanse ahora mismo». Sus rostros palidecieron.
Añadí: "Además, díganle a Liu Xuan que sigo aconsejándole que huya. ¿Se acuerdan de lo que les dije?"
De las ocho cabezas, solo siete estaban puestas; una tenía el cuello dislocado.
¡Fuera de aquí!
Las ocho personas se ayudaron mutuamente a salir. De repente, recordé algo y le di un codazo al líder con mi bastón: "Alto".
Sus piernas cedieron y se desplomó al suelo. Le dije: «He salvado a muchos de ustedes. Además, aunque te golpeé, eres el que menos daño sufrió. ¿Cómo piensas agradecérmelo?». Decía la verdad. La diferencia entre el único golpe de Xiang Yu y mis docenas de golpes radicaba en la diferencia entre heridas internas y externas.
Como el jefe seguía sin entender, simplemente le dije: «Dame las llaves del coche». Accedió enseguida, dejó las llaves de la furgoneta en el suelo y me dijo: «Hay media caja de cigarrillos Zhonghua en el coche, que acabamos de robarte con una estafa. Considéralo una muestra de nuestro agradecimiento. Además, el embrague de ese coche está muy duro, así que te costará conducirlo».
Eso me hizo reír; el niño era muy mono. Saqué todo el dinero del bolsillo y se lo di; ya sabes, ahora soy prácticamente rico, siempre llevo unos cuantos miles de dólares encima, suficientes para comprar una furgoneta destartalada en el mercado negro. Luego lo amenacé de nuevo, obligándolos a marcharse.
De esta forma, Shi Qian cortó esa conexión y al menos puedo disponer de unos días más para pensar en una solución.
Yo estaba pensando en mis cosas, y Xiang Yu en las suyas. Tomó las llaves del coche y salió corriendo a casa. Yo no iba a volverme loca como él; no creía que pudiera conducir solo.
Regresé tranquilamente a la casa de empeños y vi a Xiang Yu ya sentado en el carruaje, imitando mis movimientos al girar el volante con tanta fuerza que rechinaba. Su habilidad para hacerlo me hizo mirarlo con un nuevo respeto.
Acerqué la cara a la ventana para observar cómo la manipulaba. Xiang Yu, avergonzado, se sentó en el asiento del copiloto y me abrió la puerta. Solo entonces, con arrogancia, entré en el coche.
«Suelta primero el freno de mano, luego gira la llave, pisa el embrague, cambia de marcha y acelera lentamente». Aunque le enseñé correctamente, hice los movimientos muy rápido a propósito. No quería que aprendiera demasiado rápido; si hubiera arrancado, las consecuencias habrían sido inimaginables. Le busqué un coche para que condujera porque temía que se averiara; no quería que aprendiera porque temía que yo me averiara.
Le quité la llave: "Practica esto hoy".
"¿Cómo puedo practicar sin la llave?"
Le dije: "No me siento cómodo con la llave, así que tendrás que apañártelas por ahora. Voy a echarme una siesta".
Dormí hasta que oscureció, y Baozi ni siquiera me despertó para cenar porque estaba roncando. Cuando me desperté, me sentía mareada, tenía la nariz tapada y me faltaba el aire; estaba enferma.
Supongo que es porque he estado muy cansado estos dos últimos días, incluso me quedé dormido en el sofá y me enfrié. Creo que debería hacer algo de ejercicio. El apuesto joven con túnica blanca, blandiendo un ladrillo en la mano, ya muestra signos de la edad.
Baozi me preparó media olla de sopa de dumplings, y me la bebí con unas gotas de aceite de sésamo. Recibí una llamada; era una voz muy familiar. Me llamó Xiaoqiang cariñosamente y me dijo: "¿Tienes tiempo? Salgamos a comer".
Pregunté vagamente: "¿Quién eres...?"
"Soy Liu Xuan, ¿me has olvidado tan rápido?"
Me tomó un momento darme cuenta de que habíamos hablado por teléfono ayer. Le dije: "Realmente no estoy acostumbrado a que hables sin usar la palabra 'cabrón'".
Liu Xuan sonrió con incomodidad, con un tono muy sincero, y dijo: "Xiao Qiang, ¿por qué no dijiste antes que eras el hombre del jefe Hao? Realmente hemos dejado que las aguas de la inundación ahoguen el templo del Rey Dragón".
El viejo Hao, dueño de la casa de empeños, suele tratar con gente del hampa, pero sobre todo por interés mutuo. No tiene mucho poder real, y era imposible que Liu Xuan no supiera quién era el dueño antes de intentar destrozarla. Su declaración es simplemente una forma de salvar las apariencias tras la pérdida, porque ya no confía en mis capacidades.
Añadió: "¿Tienes tiempo? Sal y siéntate un rato".
Le dije: "Hoy no, estoy enferma, voy a comer sopa de albóndigas".
Hizo una pausa, probablemente sin esperar que me negara tan fácilmente. Reaccionó rápidamente diciendo: «Hubo un pequeño malentendido antes, se trata solo de un puesto de gerente pésimo, ¿verdad? Tómalo si lo quieres».
Creo que esta es la mejor manera de resolver este asunto. Al menos cedió. Los héroes valoran su reputación y puede que no les importe mucho lo de su brazo.
Pero las cosas no eran tan sencillas como yo pensaba. Liu Xuan volvió a hablar con un tono agudo: «Pero todos estamos en este negocio. Si perdemos prestigio, perdemos prestigio también. Ya he invitado a algunos peces gordos del hampa. Entonces todos saldremos. Haz una declaración, llámame "hermano", para que la gente sepa que soy un hermano que se preocupa por sus hermanos, y no me malinterpreten como un cobarde. Esto nos beneficiará a ambos, ¿no crees?».
Estoy harta de este tipo. Solo habla y no actúa, un hipócrita. Lo que quiere decir es claro: que a alguien de su posición no le importo, que solo quiere tomarme bajo su protección y luego cederme el puesto de gerente.
¿Y mira cómo lo traté? Estaba intentando salvarlo con todas mis fuerzas. Desde lo primero que le dije hasta ahora, cuando le conté que estaba tomando sopa de dumplings, ¿acaso no era cierto todo lo que decía?
Perdí la paciencia y, con lágrimas corriendo por mi rostro, le dije: «Olvídate de la cena. Si estás dispuesto a aceptar el trabajo, entonces sigue haciéndolo. Un último consejo: buena suerte».
—¡Xiao Qiang! —dijo Liu Xuan, enfatizando—. Solo he convocado a algunas figuras importantes. No querrás ofenderlos a todos, ¿verdad?
"¡Esa cosa descarada es un pepino de mar!"
"¡Tú, el de apellido Xiao, te voy a dar una paliza hasta la muerte!"
"¡Deberías empezar a practicar pronto!" Me da mucho miedo que el año que viene todos los profesores que vengan sean uno u otro, y entonces estaré completamente perdido.
Tras colgar el teléfono, sentí cierto remordimiento; debí haberlo asustado un poco. La conversación de hoy reveló su miedo hacia mí; no es el tipo de persona despiadada que arriesgaría su vida por alguien. Ahora, lo que más temo es que siga así, medio muerto, sin renunciar a su trabajo ni regresar al mismo.
Me recosté en el sofá como una figura magnánima y preocupada por la nación, cuando Baozi dijo: "¡Date prisa y bébelo, se está enfriando!". La figura magnánima continuó sorbiendo su sopa de fideos apresuradamente. Noté que la perla que Li Shishi le había dado se le cayó del pecho cuando Baozi se inclinó, y me quedé momentáneamente atónito. Al verme mirándola fijamente, Baozi siguió mi mirada, bajó la vista y murmuró: "Estás a punto de morir, ¿y todavía piensas en esto?". Entonces comprendí que me había malinterpretado. Le dije: "Guarda la perla en casa, no es seguro usarla".
Baozi lo metió despreocupadamente entre su ropa: "Me lo pondré y jugaré con él. ¿Quién me lo va a robar?"
Esta cuenta me recordó que debería darme prisa con el proyecto de la villa. El problema es que ahora que he terminado de construir la escuela y alquilar el bar, ando un poco corto de dinero. Si compro la casa y las campanillas de viento no se reparan o no se pueden vender, ¿cómo voy a mantener a esos cientos de personas?
Pero entonces las palabras de Baozi finalmente me convencieron: "¿Quieres que te corte más verduras encurtidas?". Casi me echo a llorar. Dicen que los enfermos son emocionalmente frágiles y recuerdan fácilmente la amabilidad de los demás, y así soy yo.
Creo que es hora de hacer algo por Baozi. En cuanto al resto, dejaré de pensar en ello. No soy Fan Zhongyan, ni Du Fu, ni Norman Bethune. Solo soy un hombre comprometido, e incluso por ese plato de verduras encurtidas, le daré una casa grande.
Llamé a Bai Lianhua, y en cuanto contestó, charló conmigo animadamente durante un buen rato, hablando de su infancia y de dónde vendían ropa. Tras unas pocas frases, me preguntó si recordaba a tal persona. Mientras la escuchaba, me di cuenta de que había olvidado por completo quién era yo, pero tenía miedo de ofender a alguien si lo decía, así que intentaba sacarme información.
Le dije: "Maestro Bai, soy yo, Xiao Qiang, que estoy planeando comprar una casa".
Ella lo recordó de inmediato y preguntó con curiosidad: "¿De verdad piensas quedarte con esa casa?".