Jamás habría imaginado que se raparon la cabeza para protegerse de Shi Qian. Como desconocían el orden de aparición, todos se raparon. Parece que nos han investigado a fondo para este combate; incluso su ataque contra Zhang Qing fue diseñado específicamente para contrarrestarnos.
Esto también es culpa de Shi Qian. Desde que aprendió a retorcer el cabello de la gente, lo hace con gran entusiasmo. Sus guantes de boxeo están cubiertos de una capa de aceite para el cabello, lo cual es particularmente asqueroso. Tiene que usar Nizoral para quitárselo.
El plan de Shi Qian fracasó, y los tres hombres calvos se alegraron especialmente. Además, los atletas de taekwondo que compitieron contra Shi Qian probablemente estaban muy contentos, ya que su pasatiempo favorito era patear a la gente en la cabeza, y dada la altura de Shi Qian, patearle la cabeza era lo mismo que patear a un oponente común en el pecho, lo que reducía considerablemente la dificultad técnica. Sin embargo, había una dificultad adicional: si Shi Qian doblaba ligeramente la cintura y las piernas, corría el riesgo de fallar la patada y lesionarse la espalda. Además, nunca se quedaba quieto; su energía para saltar era como la de un mono inyectado con 5000 cc de sangre de pollo.
Lin Chong miró al escenario y me preguntó: "¿Podemos ganar los cuartos de final?".
"¡Gana! ¿Por qué no podemos ganar?" Shi Qian se movía ágilmente por el escenario, y San Tuzi no lograba sacar ventaja. Empezaba a ponerse nervioso. Deberíamos estar bien en este partido.
"Si ganamos un partido más, quedaremos cuartos. ¿Acaso no aspirabas solo al quinto puesto?"
La pregunta de Lin Chong me dejó atónito; nunca antes lo había considerado seriamente. Resulta que no hay quinto lugar. Si perdemos en cuartos de final, solo podremos decir que llegamos a cuartos de final; si ganamos, pasamos a semifinales. Incluso si perdemos en semifinales, aún tendríamos que jugar un partido por el tercer lugar, lo cual sería demasiado llamativo. Si Yu Cai se convierte en el centro de atención y los 300 héroes se van, sus corazones ya se habrán volado a Liangshan. Eso sería un verdadero problema. Sin mencionar qué pasaría si alguien intentara sabotear las cosas; la gente viene aquí para aprender de ti; no puedo demostrarlo con un ladrillo en la mano, ¿verdad?
Pensé un momento y dije: "Hermano Lin, echa un vistazo a los partidos de los demás equipos más tarde. Si mañana nos toca un equipo fuerte, aprovechemos la oportunidad y clasifiquemos entre los ocho mejores. Sería un buen logro". Lin Chong asintió.
En ese momento, Shi Qian seguía dando vueltas alrededor de su oponente en el escenario. El hombre calvo se impacientaba, y sus puñetazos y patadas se volvían cada vez más erráticos. Shi Qian se lanzó detrás del árbitro, y el hombre calvo, incapaz de detener su ataque, le dio una patada en el estómago. El árbitro reaccionó rápidamente, agarró la pierna del hombre calvo y lo levantó en brazos, gritando "¡Eh!" y empujándolo con fuerza hacia abajo. El hombre calvo cayó al suelo con un golpe seco. El público quedó atónito por un instante antes de estallar en aplausos. El árbitro, avergonzado, juntó las manos en señal de respeto hacia la multitud que lo rodeaba.
Tras esta batalla, los tres calvos quedaron desmoralizados, y el combate de 10 minutos terminó abruptamente, con Shi Qian ganando por puntos. Su capitán, el Gran Calvo, me hizo una reverencia y me pidió un abrazo. Luego me susurró al oído: «No te he visto moverte en todo el partido. No me iré hasta que no hayas disputado un combate».
De repente, el público se puso de pie espontáneamente, aplaudiendo y coreando al unísono: "¡Empate! ¡Empate!". El árbitro miró al público que vitoreaba y me dijo: "Jefe de equipo Xiao, si no le importa, ¿por qué no tiene un combate de exhibición con este Maestro Wu? Iré a pedirle permiso al presidente de inmediato". Parecía que él también sentía mucha curiosidad por mí.
Agité la mano con desdén, con una aparente magnanimidad: «Habrá oportunidades, habrá más oportunidades». Interiormente, maldije: «¿Solo quieres verme pasar por un infierno? Realmente no puedo concederte ese deseo». La filosofía de supervivencia de Xiaoqiang no se basaba en no tener miedo a la muerte, sino en querer vivir.
Al ver al público entusiasmado, junté las manos en un saludo con el puño y, disimuladamente, moví el dedo corazón por dentro del guante de boxeo.
¡No voy a jugar más con ustedes! ¡Que se vayan al infierno los cuartos de final!
Capítulo dieciocho: La lucha por la fama
Cuando salimos de la cancha, Red Sun estaba jugando el cuarto juego y ganaba momentáneamente 2-1. Parece que este partido va a ser muy igualado.
Al mismo tiempo, dos equipos más entraron a la arena, incluyendo a Tong Yuan y su equipo Luna Creciente. Cuando pasó rozándonos, la grité: "¡Chica, juega bien!". Tong Yuan solo sonrió levemente, y pude notar que estaba pensando. Normalmente, sin duda habría discutido conmigo. Me pregunto qué tipo de plan estará tramando esta chica ahora. La admiro por haber llegado tan lejos con su inteligencia. Pero este partido es incierto. Usar la estrategia de carreras de caballos de Tian Ji todo el tiempo no es la solución. Al menos el caballo de primera clase de Tian Ji podría vencer al caballo promedio del Rey de Qi. Si hubiera traído tres cerdos, me pregunto qué habría podido hacer Sun Bin. Claro, eso es un poco duro con las chicas; en realidad son bastante capaces.
Cuando ella y Hu Sanniang se encontraron cara a cara, Hu Sanniang gritó: "¡Hermanas, juguemos un partido alguna vez!". Tong Yuan, al ver a un hombre grande y calvo hablándole, se distrajo un poco y no pudo evitar preguntarme: "¿Es este el hermano de tu equipo...? Oh, perdón, en realidad es una monja". Mis amigas y yo estallamos en carcajadas.
Regresamos a nuestros asientos. Los expertos rurales de Hongri también habían ganado su partido, y el siguiente en su escenario era Tigre contra Duan Tianlang. Dong Ping, observando a través de sus binoculares, se rió entre dientes: "Esta vez es una batalla entre el tigre y el lobo". Aun así, todos sabíamos que Tigre y su equipo eran muy inferiores a Duan Tianlang; el término "batalla" era simplemente inapropiado.
Como era de esperar, Tiger fue derrotado en el primer combate por un joven de veintitantos años del equipo de Duan Tianlang. Aunque el segundo combate fue bastante intenso, el equipo de Tiger seguía en desventaja de puntos. Justo después de que el árbitro anunciara los resultados, Duan Tianlang, que había estado descansando con los ojos cerrados entre el público, se levantó repentinamente, le arrojó su capa a su discípulo y, sin ningún movimiento aparente, se puso de pie en el escenario. Parecía que participaría personalmente en el tercer combate. El equipo de Tiger estaba representado por un hombre de aspecto amable, a quien Tiger parecía llamar su hermano mayor, y que era el más fuerte de su secta. Los dos hombres se midieron desde el momento en que subieron al escenario, claramente ya con una tensión palpable. Y una vez que comenzaron a luchar, la diferencia fue inmediatamente evidente. El escenario era un torbellino de movimiento; sus ataques eran fluidos y variados, empleando ganchos, agarres, llaves y golpes. Aparte de su vestimenta, ya no parecía un combate competitivo; era claramente un duelo entre dos maestros de élite.
Señalé a Duan Tianlang y le pregunté a Lin Chong: "¿Cómo se compara contigo?". Lin Chong observó a los dos que luchaban en el ring con las manos a la espalda y dijo lentamente: "Tengo confianza si luchamos con una lanza a caballo. Pero si luchamos a puñetazos en el suelo, entonces es difícil decirlo".
En ese momento, el público se exaltó cada vez más. Los dos luchadores finalmente habían desatado sus técnicas más poderosas, y sus ataques rápidos y frenéticos deslumbraban la vista. Rápidamente levanté mis binoculares, pero las imponentes figuras de los dos maestros parecían tan distantes e inalcanzables como montañas lejanas; los estaba sosteniendo al revés.
En esta acción vertiginosa, como sacada de una secuencia acelerada ocho veces, los músculos faciales de ambos hombres se contraían como si recibieran descargas eléctricas, sus figuras se difuminaban en sombras indistintas. Los movimientos eran completamente invisibles; solo las sombras superpuestas producían una serie de golpes secos y resonantes. No solo los espectadores comunes, sino incluso los expertos y los cinco jueces en la plataforma quedaron hipnotizados. Entonces, en este momento crucial, sonó el silbato del intermedio. Duan Tianlang detuvo inmediatamente su movimiento y se puso firme, pero el hermano mayor de Tiger, incapaz de detenerse, se abalanzó de nuevo. Duan Tianlang se apartó, levantándolo por el hombro, lo que permitió al hermano mayor de Tiger recuperar el equilibrio. Con tantos luchadores habilidosos presentes, este único intercambio demostró claramente que Duan Tianlang poseía, en última instancia, la habilidad superior.
En la otra mitad de la competición, Tong Yuan y su equipo ya habían terminado sus partidos. Habían perdido claramente las dos primeras rondas, y Tong Yuan decidió abandonar los partidos restantes. Esto se debía a que una de las tres competidoras restantes, además de ella, tenía que participar en la competición individual al día siguiente. Para conservar energías, Tong Yuan optó por no hacer un último esfuerzo. Sabía bastante sobre la fuerza de sus oponentes por partidos anteriores; no eran rivales fáciles. Como era la primera vez que alguien se rendía voluntariamente, muchos empezaron a abuchear y silbar, pero muchos espectadores también aplaudieron a este magnífico equipo que aportó un toque único al evento, y también aplaudieron la sensatez de Tong Yuan.
El partido entre Duan Tianlang y Tiger Senior Brother acaparó prácticamente toda la atención en la arena, dejando a los otros dos equipos jugando prácticamente solos. Con los vítores del público cada vez más fuertes, los jugadores en el escenario no podían concentrarse en absoluto, y su árbitro aprovechaba cualquier oportunidad para echar un vistazo al equipo contrario. Tras una ronda, ambos jugadores pidieron simultáneamente ver el partido del otro equipo antes de continuar…
En este punto, Tiger y su equipo habían llegado a la tercera ronda del tercer combate. Duan Tianlang era sin duda mucho más hábil, pero como estaban jugando bajo las reglas con guantes, muchos de sus movimientos eran inutilizables o imposibles de ejecutar. Por lo tanto, ambos estaban empatados. El tiempo corría, y si el combate terminaba en empate y tiempo extra, sería desventajoso para Duan Tianlang. Tenía la victoria asegurada, pero gastar demasiada energía aquí sería perjudicial para las rondas posteriores. Con 10 segundos restantes en el combate, los dedos de los pies de Duan Tianlang tocaron el suelo, y su cuerpo se movió con fluidez hacia su oponente como un pez. Los brazos del hermano mayor estaban firmemente sujetos frente a su pecho. Sin ningún esfuerzo aparente, Duan Tianlang desvió hábilmente su codo, dejando al hermano mayor completamente expuesto. Duan Tianlang giró repentinamente en el aire, pateando al hermano mayor en el pecho, seguido de dos patadas más en el aire. El discípulo mayor retrocedió involuntariamente hasta el borde de la plataforma, a punto de caer, cuando Duan Tianlang dio unos pasos hacia adelante y le propinó una patada voladora que impactó de lleno en el pecho. El hombre corpulento gritó al caer de la plataforma. Tigre y los demás corrieron a atraparlo. El discípulo mayor escupió un chorro de sangre y dijo con tristeza: «He perdido».
Duan Tianlang caminó hasta el borde del escenario, tomó la capa bordada con un lobo de dientes feroces y se la puso. Su rostro estaba desolado, y en la parte superior de su cabeza se reflejaba una expresión de profunda soledad.
Sin embargo, esta escena espectacular no recibió muchos aplausos. Todos pudieron ver que, incluso sin la patada final, el hermano mayor se habría caído del escenario. La decisión de Duan Tianlang de propinar esa patada final y brutal fue escalofriante.
Lin Chong negó con la cabeza repetidamente y dijo: "Este hombre se lesiona en cuanto hace un movimiento. Si se encuentra con un oponente más fuerte que él, las consecuencias serán aún más graves. Es mejor no practicar este tipo de técnica".
Pregunté: "¿Quién en nuestra montaña puede derrotar a este tipo?". Estaba realmente molesto por la apariencia arrogante y parecida a un emoji de QQ de Duan Tianlang.
"Si alguno de los tres hermanos, Wu Song, Lu Zhishen o Yan Qing, estuviera presente, derrotarlo sería pan comido", dijo Zhang Qing con arrogancia mientras se inclinaba.
"Solo dime quién está aquí?"
"..." Zhang Qing abrió la boca durante un buen rato, luego soltó dos risitas y dijo: "Sabes que todos somos guerreros a caballo..."
Me reí entre dientes y dije: "¿Nos hemos topado con Shi Wengong otra vez?"
Ruan Xiaowu dijo indignado: "Si estuviéramos en el agua, él no sería rival para mí".
Ruan Xiaoer también sintió que era vergonzoso que su hermano dijera eso, así que lo abofeteó y lo regañó: "Ni siquiera puede vencer a Xiaoyu en el agua".
No pude evitar volver a examinar detenidamente a Duan Tianlang. Jamás imaginé que en la actualidad existiría una persona tan poderosa capaz de dejar sin palabras a los bandidos de Liangshan.
En cuanto terminó la competición, los ocho mejores equipos recién seleccionados fueron a sortear para prepararse para la siguiente ronda. Pensé que este podría ser nuestro último sorteo y me sentí un poco decepcionado, así que le dije a Lin Chong que iría solo. Cuando llegué al podio, todos los demás líderes de equipo ya estaban allí. El presidente anunció primero los emparejamientos aleatorios ordenados por número, y luego todos sacaron un número. Escogí un papelito al azar, lo desdoblé y vi que era el número 3. Al mirar los emparejamientos, correspondía al número 8. Sostuve el papelito y grité: "¿Quién es el número 8?". El aldeano que estaba a mi lado, que representaba al Sol Rojo, me oyó gritar y se rió: "¡Qué lástima! Yo soy el número 7. Ojalá nos encontremos en la siguiente ronda".
En ese momento, un joven con el pelo muy corto, de mi edad aproximadamente, miró al aldeano y dijo con sarcasmo: «¿Has conseguido una vida cómoda, eh? ¿Sigues intentando escabullirte en la siguiente ronda?». Luego, el hombre del pelo corto me miró de arriba abajo y dijo: «No grites, soy el número 8».
Sin ganas de seguir peleando, me alegré de ser amable y le estreché la mano, preguntándole: "¿Cómo te llamas?".
El chico del pelo rapado dijo con pereza: «Oye, Wang, ¿cómo os llamáis?». Me dio una tarjeta de visita. Señalé la bandera del colegio al otro lado de la calle: «Somos de Yucai».
El hombre del pelo rapado se dio una palmada en el muslo: "¡Otro Yucai! ¿A qué viene tanto alboroto con Yucai? ¿Cuántos presidentes y primeros ministros has producido para que te consideres Yucai? Ni la Universidad de Pekín ni la Universidad de Tsinghua te han pedido que hagas esto, así que ¿por qué tanto alboroto?"
Al ver que estaba muy agitado, le pregunté desconcertado: "¿Qué te importa si nos llamamos Yucai?"
El hombre del pelo rapado se dio otra palmada en el muslo: "¡Nosotros también nos llamamos Yucai!"
Vi en la tarjeta de presentación que decía Academia de Entrenamiento de Artes Marciales Beijing Wencheng Wujiu. Un chico la arrebató y la golpeó contra su mano, diciendo: "¿Ves? Es por culpa de escuelas como la tuya que estas dos palabras están manchadas, y nos da miedo imprimirlas en nuestros teléfonos. Cuando me registré en un hotel con mi antigua tarjeta de presentación, la recepcionista amablemente me recomendó una pensión; el nombre oficial de nuestra escuela es: Escuela de Artes Marciales Beijing Yucai".
Acabo de recordar que había cinco escuelas de Yucai en esta conferencia, y tres de ellas fueron eliminadas en la primera ronda en el mismo escenario. No me extraña que faltara una; resulta que se había estado escondiendo todo este tiempo. Me reí y dije: "Todos somos de Yucai, así que prácticamente somos exalumnos".
El hombre del pelo rapado me apartó la mano de un manotazo, saltó de la plataforma con un golpe seco y, sin girar la cabeza, dijo: «Deja de intentar ganarte mi simpatía. Te diré algo: quien pierda la competición tendrá que cambiarse el nombre; añadir un radical de madera junto al carácter "才" (talento)».
Me detuve un momento y murmuré: "¿El radical de 'madera' es 'cultivando talento'?" Entonces caí en la cuenta de que este chico se refería a que nuestra escuela se especializa en producir chatarra. Consideré darle unas cuantas patadas, pero ya se había reincorporado a su equipo. Pensé que no podía enfrentarme yo solo a un equipo que había llegado a los ocho mejores, así que no lo hice…
De vuelta en el cobertizo, estaba furioso. Le grité a Song Qing, que sostenía un bolígrafo y esperaba a que termináramos de elaborar la lista de participantes: "¡Ponme primero en el próximo partido!".