Los miré fijamente y les dije: "¿Qué quieren decir con 'cómo lo hicimos'? Confiamos en nuestra fuerza."
Baozi frunció el labio: "Tonterías. Oye, ¿también he oído que el ganador del primer puesto se lleva 500.000?"
Dije: "Mm".
"Si ustedes ganan el primer lugar, ¿recibirán una parte de los 500.000?"
Golpeé la mesa con el puño y grité: "¿Puedes dejar de preguntarme esa mierda? ¡Es tan molesto!"
Baozi estaba inusualmente afable hoy, de pie detrás de mí, masajeándome la espalda y diciendo en tono de broma: "Oh, hasta mi hombre está bajo presión ahora".
Dije con irritación: "He estado bajo presión todo este tiempo".
Baozi me dio una palmada en la espalda: "¿Qué tipo de presión tienes? ¿Cuándo no duermes 12 horas al día?"
I:"……"
Baozi continuó amasando mi bollo, diciendo: "Has llegado al top 4, ¿te felicitó nuestro profesor Zhang?".
La miré de reojo y entonces me di cuenta: «Sí, ha pasado tanto tiempo y Lao Zhang no ha venido a vernos ni una sola vez, ¿verdad?». Yu Cai fue obra suya, y estuvo increíblemente atento antes de la competición. Antes de perder el primer y último partido, sentí que era esencial darle una explicación a Lao Zhang. Le pregunté a Baozi: «¿Ha ocurrido algo importante en la familia de Lao Zhang últimamente, como una boda o un funeral?».
Baozi negó con la cabeza y dijo: "No, el profesor Zhang solo tiene una hija, y ya está casada".
¿Será que el viejo también tuvo una concubina? —dije con una sonrisa maliciosa mientras sacaba mi teléfono. Sentí que Baozi me pellizcaba el hombro con fuerza. El viejo Zhang era la persona a la que más respetaba.
El teléfono sonó solo unas cuantas veces antes de que se conectara. Grité: «¡Nada es más hermoso que el resplandor del atardecer! ¿Verdad que la novia es preciosa?». Me dolía aún más el hombro.
"Hola, ¿quién habla?" La voz al otro lado de la línea era la de una mujer de mediana edad con un tono algo cansado.
"Oh, disculpe, estoy buscando al director Zhang. Dígale que soy Qiangzi."
"Oh... ¿usted debe ser el director Xiao? He oído a mi padre mencionarlo muchas veces." La otra persona habló cortésmente, pero su tono delataba un cansancio y una desilusión innegables.
"¿Le conviene al director Zhang hablar?"
"Lo siento, probablemente no pueda contestar tu llamada."
Sostuve el teléfono en mi mano, miré a Baozi con los ojos muy abiertos y luego pregunté nerviosamente: "¿Está bien Lao Zhang?".
La hija del viejo Zhang permaneció en silencio durante un largo rato, tal vez pensando en cómo expresarlo, antes de decir finalmente: "Él... no es tan bueno".
Pregunté con cautela: "¿Dónde estás?"
"Hospital Central".
"¡Voy para allá enseguida!" Colgué el teléfono, le dije a Baozi que se diera prisa y fui directamente a buscar mi abrigo.
"¿Qué está pasando?" Baozi estaba completamente desconcertado.
No dije nada, solo la miré de reojo. Baozi me miró a los ojos, como si tuviera una premonición, no dijo nada más y caminó rápidamente hacia la puerta.
Corrí hacia el coche mientras me ponía el abrigo, con Baozi siguiéndome en silencio. Conduje la furgoneta hasta la entrada del hotel para recogerla y luego me dirigí directamente al hospital. No supe qué decir durante todo el trayecto, hasta que vi que Baozi giraba la cabeza para mirarme en una calle bien iluminada, momento en el que logré decir: «Puede que el viejo Zhang esté enfermo».
Encontramos a la hija del viejo Zhang en la entrada de la sala de observación del segundo piso del hospital. Era una mujer sencilla, de mediana edad, y Baozi dijo que parecía ser maestra de primaria. Sin decir palabra, Baozi irrumpió en la sala de observación, solo para ser reprendido por una enfermera de aspecto amable. Entonces Baozi tuvo que fingir que no estaba bien y suplicar desesperadamente.
Me acerqué a la hija del viejo Zhang y le pregunté en voz baja: "Hermana Zhang, ¿qué está pasando?".
«…La cirugía es mañana». La hermana Zhang sostenía un pañuelo arrugado en la mano, limpiándose la nariz roja cada pocos segundos. Era evidente que había llorado mucho estos días y que ya no le quedaban lágrimas, solo sollozos. Aunque su expresión era triste, aún lograba mantener la calma.
Pregunté con cautela: "¿La cirugía de mañana? ¿De qué se trata?"
La hermana Zhang se dio la vuelta, sus hombros se crisparon un par de veces y finalmente pronunció dos palabras: "Cáncer de pulmón".
Capítulo veinticinco: Para ganar
Cáncer de pulmón.
Estas dos palabras me recuerdan el dicho: "La gente buena no vive mucho, pero la gente malvada vive mil años".
El viejo Zhang es sin duda una buena persona. Aunque a menudo me plantea problemas y me regaña con severidad a la menor provocación, no lo odio en absoluto. El viejo Zhang es como una gallina clueca; aunque suele cacarear y graznar, nunca duda en proteger a sus polluelos bajo sus alas ante la menor señal de peligro. Lleva haciéndolo toda la vida.
Ahora Lao Zhang tiene cáncer de pulmón, mientras que yo todavía puedo hacer vibrar la máquina de boxeo que el estadio proporciona a los atletas y soplar con tanta fuerza que el alcoholímetro para medir la capacidad pulmonar es demasiado pesado para sujetarlo; claro, esto podría tener algo que ver con mi pasado de matón. Aunque no me considero una mala persona, sin duda soy bueno causando problemas, así que siento un poco de lástima por Lao Zhang.
Baozi seguía intentando convencer a la enfermera, pero esta le dijo con severidad: "El paciente necesita descansar para una cirugía tan importante mañana, ¿lo sabe?".
En ese momento, el médico de guardia asomó la cabeza por la puerta de la sala y preguntó: "¿Quién es Xiaoqiang?". Era evidente que el ruido que habíamos hecho había alertado a la gente de dentro.
Rápidamente dije: "Yo, yo, yo".
El médico dijo: "El paciente solicita verlo, pero no por mucho tiempo".
La hermana Zhang me siguió adentro, pero el médico nos detuvo: "La paciente solicitó específicamente que solo se viera a Xiaoqiang. Ustedes quédense afuera".
Baozi intentó escabullirse siguiéndome como un niño despistado, pero el médico, con su mirada penetrante, lo apartó: "¡Y tú, fuera!"
Le dije a Baozi: "Ve y cómprale algo de beber a la hermana Zhang".
Los ojos de Baozi se enrojecieron y gritó hacia la sala: "Maestro Zhang, soy yo, Xiao Xiang. Cuídese mucho".
El médico le hizo un gesto para que se marchara y cerró la puerta desde fuera.
Vi al director Zhang en la cama. Jamás imaginé que alguien pudiera perder tanto peso en tan solo medio mes. El viejo Zhang ahora parece un juguete diminuto; si le das un taladro y un clavo de acero, es imposible contenerlo; si le haces un agujero, se escapa.
La razón por la que aún tenía ganas de bromear era porque el viejo Zhang parecía estar de buen humor. Estaba recostado, con el pelo ralo como las arrugas de un perezoso, pero seguía sonriéndome. Dio unas palmaditas en el borde de la cama y dijo: «Siéntate».
Me senté a su lado, y el viejo Zhang preguntó con su tono dominante habitual, como un padre hablando con su hijo: "¿Has llegado al top 8?".
Pregunté sorprendida: "¿Todavía tienes tiempo para ver la televisión?"