La joven atrajo a su marido hacia sí, sacó un micrófono de su pecho y gritó: "¿Por qué crees que es tan increíble?".
El público rugió: "¡Por qué...!"
La joven preguntó emocionada: "¿De verdad quieres saberlo?"
Público: "Realmente quiero..."
La joven metió la mano en su pecho y encontró varios paquetes de pastillas…
Zhang Qing exclamó asombrada: "Venden pastillas superpotentes; al principio pensé que vendían pastillas superpotentes, pero no me imaginaba que realmente lo fueran".
La joven se movió con la velocidad del rayo, metiendo una pastilla en la boca de cada una de las personas que subían momentáneamente al escenario, e inmediatamente colocó un micrófono para preguntar: "¿Sabe bien?".
La persona interrogada se relamió los labios y dijo: "Sabe bien, pero es un poco como..."
La joven inmediatamente se quitó el micrófono, se acurrucó en los brazos de su marido y dijo alegremente: "¿Quieres ser tan fuerte como él?".
Esta vez, el público rió y no respondió. Todos pudieron ver que el hombre estaba pálido y delgado, con una expresión inexpresiva. O lo habían estrujado hasta la extenuación o había sufrido lesiones internas. Además, la gente ya sabía desde hacía tiempo a qué se dedicaba su familia. Ahora simplemente lo tomaban a broma (por cierto, la gran inteligencia de los PNJ en este libro es otro punto fuerte; nota del autor).
Al ver la tibia respuesta, la joven apartó al hombre de un empujón, se levantó de un salto y gritó: «¡Todos tienen que dejarme recuperar el dinero de la losa de piedra, ¿verdad?!». La multitud de abajo estalló en carcajadas. Mientras hablaba, la mujer empujó a sus dos hijos, cada uno con una bolsa de «píldoras energéticas», hacia el público, gritando: «Píldoras energéticas cuidadosamente elaboradas con pene de tigre, cuerno de ciervo y orina de pitón, buenas para él y buenas para ti: un yuan la pastilla».
Mientras observaba, dije: "Maldita sea, esto podría ser arte performático".
El público, ansioso por divertirse, abrió sus billeteras sin dudarlo. Además, un dólar no da para mucho hoy en día; incluso el papel higiénico cuesta 60 centavos, así que un dólar ni siquiera alcanzaría para dos viajes. Quienes compraron algo se llevaron un trozo a la boca, asintieron y dijeron: "¡Delicioso, agridulce!".
En realidad, la persona que estaba en el escenario no terminó de decir la segunda parte de su frase: "...es un poco como un caramelo de espino blanco".
Para entonces, los jueces estaban furiosos, con el rostro contraído por la rabia. Se reunieron en un murmullo, murmurando entre ellos durante un buen rato, y luego llamaron al personal para discutir el asunto, con caras de total desconcierto. Entonces, el presentador, sudando profusamente, como un perro salvaje suelto (por tercera vez), saltó al escenario avergonzado y dijo: «Tras la investigación, el comité organizador ha descubierto que el grupo que actuó antes no es uno de nuestros equipos participantes. Por favor, tengan cuidado de no dejarse engañar. ¿Seguridad? ¿Dónde está la seguridad?». El público estalló en carcajadas.
Cuatro o cinco guardias de seguridad se apresuraron al campo, listos para detener al anciano y a su esposa, que estaban recogiendo sus accesorios. El anciano blandió un martillo y soltó una risa fría y contenida. Los guardias gritaron al unísono: "¡Respetamos a los ancianos y cuidamos de los jóvenes!". Se desviaron y trataron de agarrar al hombre. Este, blandiendo una tabla con pinchos, se abalanzó sobre ellos. Un guardia, confiado en sus botas de cuero de estilo militar, intentó una patada voladora a la tabla, pero se quedó atascado. Los demás guardias salieron corriendo, con el hombre persiguiéndolos. El guardia con los pinchos atascados solo podía avanzar a saltos, apoyándose en su bastón. Por suerte, el hombre fue astuto; se desató los cordones de los zapatos mientras saltaba, logrando finalmente liberarse.
La gente dentro y fuera del recinto ya estaba eufórica. De hecho, había innumerables luchadores habilidosos; capturar a esos pocos habría sido pan comido. Pero una escena tan entretenida era poco común, y nadie quería interrumpirla. Además, se sentían más cómodos viendo al vendedor de "píldoras poderosas" que a los guardias de seguridad. Incluso mucho después de que terminara el torneo de artes marciales, cuando la gente hablaba de la competición de exhibición, muchos seguían pensando que el primer puesto debería haber sido para el vendedor de "píldoras poderosas".
El anciano, armado con un martillo, era imbatible y fue el primero en escalar el muro. Empujó la tabla con clavos como un policía que sofoca un disturbio, mientras la joven lo seguía con calma. Al llegar al muro, el hombre arrojó la tabla y trepó primero, luego se giró para ayudar a su esposa a subir. Sin embargo, la mujer no se dejó intimidar; ignorando la mano extendida de su marido, giró su esbelta cintura y saltó a la cima del muro. Inesperadamente, este salto provocó que se le cayeran varios objetos: un micrófono, una pastilla para fortalecerse, un pañuelo, un cuchillo pequeño y unas tijeras pequeñas.
Se sentó con gracia en el muro y le susurró al espectador, algo aturdido, que se encontraba abajo: "Disculpe, señor".
El espectador recogió apresuradamente todo lo que había en el suelo y se lo entregó. Ella solo tomó lo que le servía, dejando un montón de «píldoras energéticas» en la mano del espectador, y dijo con una sonrisa: «Estas son para que te las comas». Luego, con un giro de cintura, saltó. Poco después, un zapato militar de cuero fue lanzado repentinamente desde el otro lado de la pared…
Me reí mientras los observaba, y Lu Junyi y Wu Yong no pudieron evitar reírse también. Ni Siyu se rió tanto que no pudo mantenerse erguida. Todos los héroes se reunieron para mirar y luego estallaron en carcajadas. De repente, Hu Sanniang dijo: "¡Oye, mira a esa pareja, se parecen mucho a Zhang Qing y la Segunda Hermana!".
Lin Chong lo examinó detenidamente y asintió, diciendo: "Se parece a él en un 75%, y sus artes marciales son similares en un 75%". Xiao Rang suspiró: "Por mucho que se parezcan, al final no son iguales. Todo es en vano". Le añadí música de fondo: "¡Es tan fuerte que se ahoga!".
El comentario casual de Xiao Rang provocó un cambio drástico en la expresión de Xiang Yu. Se tambaleó unos pasos y se desplomó en un asiento de la primera fila. Sin embargo, todos estaban demasiado absortos en el espectáculo como para darse cuenta.
El anciano y la pareja se marcharon, pero los dos niños seguían arrastrando sus bolsas, vendiendo "píldoras energéticas". Dos guardias de seguridad corrieron hacia ellos, pero los niños no tenían prisa y continuaron vendiendo mientras subían las escaleras. Como explica el libro, las llamadas "píldoras energéticas" estaban hechas principalmente de caramelos de espino blanco recubiertos de polvo de mora; eran realmente efectivas para calmar la sed y aliviar el calor al estar sentados al aire libre en el sofocante verano. Aunque el precio era un poco elevado, la gente las compraba a puñados porque era divertido y sabían que no les haría daño. Para cuando los guardias de seguridad se abrieron paso entre la multitud y se acercaron, las bolsas de los dos niños estaban vacías. El mayor juntó las manos, dejando que su hermano menor trepara por el muro usando las palmas; para entonces, el primer guardia de seguridad ya casi no lo veía. Al ver esto, Hu Sanniang salió corriendo apresuradamente, diciendo: "¡Voy a ayudarlos…!" Li Kui gritó: "¡Yo también!"
Dong Ping extendió la mano y los jaló hacia atrás, riendo: "¿A ver qué hacen entonces?".
En ese preciso instante, el hermano menor, apoyado en la pared, extendió la mano para ayudar a su hermano mayor a subir, pero ya era demasiado tarde. Si el hermano mayor intentaba trepar ahora, el guardia de seguridad sin duda lo derribaría. El hermano mayor se mantuvo tranquilo y sereno. El guardia de seguridad dudó, sin saber si acercarse, cuando de repente, el hermano mayor le gritó a la cara: "¡Pah!".
El guardia de seguridad se sobresaltó y casi se cae hacia atrás. Si nadie lo hubiera sujetado, se habría desplomado. Aprovechando el momento, el hermano mayor agarró la mano del menor, trepó por el muro en dos zancadas, rió dos veces y desapareció.
Todo el estadio estalló en carcajadas. El comité organizador reunió a los guardias de seguridad y les exigió airadamente que explicaran cómo habían entrado esas personas.
Mientras observaba con regocijo en esa dirección, un joven miembro del comité organizador se me acercó y me dijo que, según el guardia de seguridad de la entrada, los vendedores de "píldoras milagrosas" afirmaban conocer a Xiaoqiang —es decir, a mí—, por lo que los dejaron entrar. Así que el comité organizador lo envió a preguntarme si yo realmente conocía a esos charlatanes.
Esta vez me tocó a mí sentirme frustrado. Le di una palmada en el hombro y le dije: «Ahí te equivocas. Es obvio que no podía conocerlos; además, ¿los guardias de seguridad ni siquiera les preguntaron a las personas que vinieron a buscarme quiénes llevaban martillos y tablas con clavos?». Añadí: «Una cosa es vender pastillas milagrosas, pero ¿no dejaste ir también a esos 300 barrenderos? Claramente, eso fue un descuido por tu parte».
El joven se quedó boquiabierto de sorpresa: "¿Tampoco reconoces esos?"
Me reí y dije: "Es broma. De ahora en adelante, cualquiera que diga que me conoce tendrá que darme el código secreto antes de poder entrar: la primera línea es '¿Puedo preguntar dónde está la taberna?' y la segunda línea es 'Me obligaré a hablar'".
Después de que se fue, me acaricié la barbilla y dije: "Qué raro, ¿cómo es que el tipo que vende pastillas milagrosas me conoce?".
Li Bai apareció repentinamente con un movimiento extremadamente extraño, recitando: "No te preocupes por no tener amigos en el camino que tienes por delante, porque ¿quién en el mundo no te conoce?"
Le dije: "Es raro que el hermano Taibai no haya bebido hoy".
Li Bai se alisó el escaso cabello blanco, con un aspecto que recordaba al de alguien que pinta cuadros tradicionales chinos. Se rió entre dientes y dijo: "Sí, acabo de despertarme y vine a ver qué pasaba".
Pregunté: "¿Cómo entraste?"
Li Bai dijo: "Le dije al portero que yo soy Li Bai".
Di un suspiro de alivio: "Menos mal que no dijiste que conocías a Xiao Qiang, o te habrían dado una paliza". Entonces me pregunté inmediatamente: "¿Dijiste que eras Li Bai y que él te dejó entrar?".
Li Bai asintió y dijo: "También me dijo que no fuera al centro del campo a recoger basura, pero no sé a qué se refería".
Resulta que una persona amable lo confundió con un carroñero con problemas mentales. No es mala idea; la próxima vez que vayas al cine, di que eres Nicolas Cage, y puede que el portero se asuste y te deje entrar.
Justo cuando me preguntaba qué estaba pasando, Zhu Gui se inclinó y dijo: "Ayer, cuando no pude entrar, al final grité tu nombre. Había bastante gente sin entrada que quería entrar, y pensé que, como todos somos artistas marciales, los hice pasar...".
Le dije: "¿Entonces, Xiaoqiang es más útil que el billete?"
Ni Siyu intervino: "Sí, ayer, cuando quisimos entrar, el portero solo dejaba pasar a quienes tenían credenciales de atleta. Después, un anciano que tomaba el sol junto a la puerta nos reveló este secreto. Le dijimos que conocíamos a Xiaoqiang y nos dejó entrar".
¡No me extraña que haya tanta gente aquí hoy! Parece que muchos me reconocen.
Li Bai me agarró y me dijo: "Eres muy capaz, hermano mío..."
Solté una risita seca y dije: "Llámame Xiaoqiang".
"Xiaoqiang, tengo una pregunta. ¿Qué hacen todos aquí con tanta gente? Dijiste que jugarían al polo, pero no lo parece. Además, vi a ese tipo en el andén con algo en la mano. Lo olió y parecía bastante seguro. ¿Qué es eso?"
Miré a mi alrededor un rato, sin entender aún de qué hablaba. Song Qing me preguntó con cautela: "¿Se refiere a un micrófono?".
Me di una palmada en la frente, comprendiendo lo que Li Bai quería decir, pero también recordando un problema: hoy era el único día que Li Bai no estaba borracho, lo que significaba que hoy era su primer encuentro real con el mundo, y aún había muchas cosas que explicarle; un verdadero quebradero de cabeza. Busqué consejo: "¿Quién puede ir a comprarme unas botellas de vino?".