—¿De quién está hablando? —preguntó el tigre con incredulidad.
"...Eh, es Tiezhu, el estudiante de último año de la clase de al lado. Ya has dicho suficiente."
"...Tu escuela debe ser más difícil de administrar que una prisión, ¿verdad?"
"Nuestra escuela combina lo académico con las artes marciales."
Tiger se sintió algo aliviado e inmediatamente preguntó: "Por cierto, ¿qué relación tienes con ese hermano Dong del otro día?"
"Es mi amigo."
"¿Cuándo tiene tiempo? Me gustaría aprender algunos trucos de él, tal vez incluso convertirme formalmente en su aprendiz."
"Bueno, puede que últimamente no tenga mucho tiempo."
El tigre mostró inmediatamente una expresión de decepción.
Para cambiar de tema, cogí mi taza y le dije al señor Gu: "El té está realmente bueno".
El abuelo Gu me miró con una sonrisa, aparentemente consciente de que lo que decía no era del todo cierto, pero no lo mencionó. Dijo: "¿Sabes por qué no te dejé usar mis cosas para pegarle a la gente antes? Son todas antigüedades; si las rompieras, ¿podrías pagarlas?".
Tiger dijo: "¡El Maestro Gu es un coleccionista empedernido!"
El abuelo Gu soltó una risita y dijo: «Ustedes, los jóvenes, pueden usar la palabra "cenizas" para parecer guays. Yo no la soporto. Dentro de unos años, el abuelo Gu será cenizas». Todos reímos con nerviosismo.
De repente, se oyó un sonido extraño: repiqueteo, repiqueteo, repiqueteo. Todos miramos a nuestro alrededor al mismo tiempo, pero no vimos nada. Vi a Li Jingshui sentado allí inmóvil, con una mano debajo de la mesa, así que le pregunté: "¿Hiciste eso?".
Li Jingshui levantó la mano, dejando ver dos trozos de hierro que sostenía con fuerza y que golpeaba como si fueran castañuelas. El sonido provenía de ellos. Le guiñé un ojo y rápidamente los guardó. El viejo maestro Gu, sin embargo, ya lo había visto y le preguntó a Li Jingshui: "¿Para qué son esos trozos de tierra?". Li Jingshui hizo un gesto como si estuviera escalando: "Esto es lo que estábamos haciendo cuando subimos aquí...".
Respondí rápidamente: "Lo encontré".
Pero el Maestro Gu no era un tigre. Me miró fijamente y luego le dijo a Li Jingshui en un tono amable: "¿Puedo echar un vistazo?".
Esa pieza de hierro era la herramienta que Li Jingshui y sus hombres usaban para escalar la muralla. Sin duda, debía ser de la dinastía Song. Sospecho que incluso la usó el ejército de Beiwei. Si este viejo lo viera, quedaría completamente al descubierto.
En un momento de inspiración, dije: "¡Maestro Gu!"
"¿Eh?" Se quedó desconcertado por la pregunta.
¿Sabes qué es una "botella para escuchar"?
El Maestro Gu estaba realmente muy interesado: "¿Cómo es que usted también sabe esto?"
"Tengo uno que me gustaría vender. ¿Te interesa?"
Entonces se olvidó de lo que acababa de suceder y preguntó con cautela: "¿De verdad lo tienes? ¿Cuándo me lo traerás para que pueda verlo?".
Me sequé el sudor de la frente y dije: "En los próximos días, entonces..."
...
Después de salir de la Torre Tingfeng, Tiger y yo intercambiamos números de teléfono. Tiene mi misma edad, unos meses mayor, pero insistió en llamarme "Hermano Qiang", así que yo simplemente lo llamé "Hermano Tiger". Tenía mucha curiosidad por mi escuela y dijo que definitivamente quería encontrar tiempo para visitarme.
El asunto de Liu Xuan finalmente ha llegado a su fin, pero ha surgido otra cuestión: ¿quién fue exactamente la persona que fue a investigar el campamento?
Capítulo setenta: Reglas no escritas
Llevé a Li Jingshui y a Wei Tiezhu a la motocicleta. Al ver que ambos parecían cabizbajos, les pregunté: "¿Qué les pasa? Han luchado contra doce personas y no han sufrido ninguna baja. Ya han demostrado su fuerza".
Li Jingshui dijo con desánimo: "Hemos desobedecido las órdenes militares".
Wei Tiezhu dijo: "No pudimos protegerlo".
—Sí —dijo Li Jingshui, mirando los moretones en mi cara—, y casi mato a alguien.
Los observé; sus heridas eran mucho más graves que las mías. Li Jingshui tenía los ojos hinchados y Wei Tiezhu tosía sin parar. Por dignidad militar, rechazaron la ayuda de Tiger. Uno tenía 18 años y el otro solo 17 —casi niños para los estándares actuales—, pero se culpaban por no haberme protegido. Conmovido, les dije: «Siéntense, los invito a tomar algo».
Los dos exclamaron "¡Ah!" al unísono, "¡No podemos beber!"
"Quédate quieto. ¿Qué te dijo el capitán Xu antes de irse? Dijo que tenías que obedecer mis órdenes durante este tiempo. No querrás desobedecer otra orden militar, ¿verdad?"
Los dos guardaron silencio. Li Jingshui sabía que no podía conmigo en una batalla de ingenio; Wei Tiezhu seguía reflexionando sobre la paradoja de no tener permitido beber alcohol en el ejército y, al mismo tiempo, obedecer mis órdenes durante este período.
De camino, les dije que no mencionaran a Liu Xuan por el momento. Los llevé a un bar, donde Zhang Qing estaba en la entrada. En cuanto nos vio a los tres, se rió y dijo: «¿Ah, vinieron a pelearse?». Asentí y los conduje adentro, buscando algo de medicina para que se la aplicaran. Zhu Gui y Yang Zhi ni siquiera preguntaron nada. El asesinato y el incendio provocado eran algo común para ellos, y no se molestaron en mencionar esa pequeña herida.
Zhang Shun y los hermanos Ruan también estaban allí; ayer, el padre de Ni Siyu les había reservado una habitación en una residencia de chicos. Fue entonces cuando me di cuenta de que Ni Siyu también estaba allí. Estaba sentada en un rincón, con una botella de zumo de naranja en la mano, sacándome la lengüita y sonriendo, diciendo: "¡He venido a jugar!".
Abrí unas cervezas y se las di a Li Jingshui y Wei Tiezhu. Tomé una botella para mí, me senté frente a la chica guapa y le pregunté con una sonrisa: "¿Aprendiste algo?".
Ni Siyu dijo: "El profesor Zhang y los demás me dijeron que olvidara todo lo que había aprendido antes y que fingiera que no sabía nadar. También me dijeron que recordara cómo me veía en el agua, diciendo que solo olvidando toda la basura que había aprendido antes podría aprender una habilidad de verdad".
Dije enfadada: "¡Maldita sea, esto es tan injusto! Xiaoyu, ninguno de tus amos es buena persona, deberías mantenerte alejada de ellos".
Al ver los moretones en mi cara, Ni Siyu sonrió y dijo: "Creo que no eres buena persona en absoluto; fueron a ver un partido de fútbol, ¿verdad?". Ni Siyu vivía cerca del estadio y solía ver peleas entre los aficionados. Casualmente, ese día había un partido entre un club de Shanghái y el equipo de fútbol de la ciudad.
Zhu Gui intervino: "¿Qué tiene eso de interesante? Puede que Gao Qiu no sea una buena persona, pero juega mejor que esos otros chicos".
Justo en ese momento, Zhang Qing entró cargando un gran cubo de plástico y dijo emocionado: "¡Hermanos, esto es buenísimo!". Miré y vi que era el "Tres cuencos y no puedes cruzar la colina" que yo había llenado.
Mientras Zhang Qing hablaba, desenroscó la tapa del cubo y lo abanicó varias veces con la mano, llenando el gran bar con un leve aroma a alcohol. Los holgazanes se levantaron de inmediato y se agruparon espontáneamente, gritando todos: «¡Es alcohol!». Esto era exasperante; ¿acaso creían que en ese enorme bar solo vendían orina?
Zhu Gui corrió con una gran pila de vasos de vidrio templado, vertiendo vino del cubo con avidez y bebiéndolo. Tras beber la mitad, se relamió y dijo: «El sabor es un poco raro, pero aún se puede pasar». Luego se bebió el resto de un trago y volvió a colocar el vaso en alto. Yang Zhi lo apartó, se sirvió un trago y le dijo: «Tu herida aún no ha sanado, bebe menos».
Zhang Qing dijo: "No peleen por esto, siéntense, siéntense, este cubo es suficiente para nosotros". Luego gritó: "Ustedes dos, muchachos, vengan también". Li Jingshui y Wei Tiezhu no estaban acostumbrados a la cerveza, así que intercambiaron miradas y luego me miraron. Les dije: "Adelante, pueden beber todo lo que quieran hoy". Primero, a los jóvenes les encanta participar en la diversión, y segundo, la cerveza olía muy bien; probablemente estos dos la habían estado deseando desde el mediodía. Corrieron hacia mí emocionados. Pensé para mis adentros: Eso sí que es un complicidad entre soldados y bandidos.
Un grupo numeroso de personas se sentó a esperar a que Zhang Qing sirviera las bebidas. De repente, Zhang Shun se giró y dijo: "Xiaoyu, ¿qué haces aquí? Ven y tómate algo".