—Diez años, jaja —dijo el Viejo Maestro Gu, sacudiendo lentamente la cabeza—. Chica, no me falta dinero, y parece que no viviré otros diez años.
“Esto…” Chen Kejiao hizo una pausa; era evidente que no había pensado en esa pregunta.
Al ver que la situación se estaba descontrolando un poco, intervine rápidamente: "¿Qué quiere decir con 10 años y todo ese dinero? ¿Qué le parece esto, señor Gu? A usted le encanta coleccionar antigüedades, ¿verdad? Los artículos de la señorita Chen son de primera calidad. Considérelos un préstamo. Usted tiene dinero, ¿no? Piense en ello como ayudar a una joven, echarle una mano. Cuando ella pueda devolverle el dinero y usted se haya cansado de coleccionar, podrá devolverle los artículos. Podemos seguir siendo amigos después. ¿Por qué complicarlo tanto?"
Hablé con franqueza, pero sé que es una tontería. Estos dos se conocen por primera vez y no confían mucho el uno en el otro. Un acuerdo verbal podría significar que las antigüedades de Chen Kejiao no se recuperen. Claro que el Maestro Gu jamás haría eso, pero implicaría prestar cientos de millones a otra persona sin recibir nada a cambio. En esta época donde el dinero genera más dinero, incluso los hermanos más cercanos mantienen cuentas claras; los préstamos siempre tienen intereses.
Efectivamente, el Viejo Maestro Gu me miró con una media sonrisa y dijo: "Chico, estoy en clara desventaja. ¿Quién es esta chica para que la ayudes tanto?".
Respondí con naturalidad: "Una chica, por supuesto".
Chen Kejiao me miró, pero no supo cómo refutarme. Finalmente, le dijo al Maestro Gu: "¿Qué le parece esto, Maestro Gu? Nos ceñiremos al plan original y lo aumentaremos un 20% cada año. Le pagaré lo antes posible, así que no debería tardar 10 años".
El viejo maestro Gu soltó una risita: "Hemos vuelto a sacar el tema del dinero. Niña, déjame preguntarte, ¿no temes que me quede con tus antigüedades? ¿O qué pasaría si muero antes de que me lo devuelvas?"
Chen Kejiao se quedó perpleja. Una persona como ella, meticulosa en todo lo que hacía, jamás diría algo como: «Creo que no eres ese tipo de persona» o «Seguro que vivirás cien años». Parecía inevitable que uno de ellos sufriera una gran pérdida en este trato, porque no se trataba de una simple compraventa; implicaba muchos factores inciertos.
El Sr. Gu respondió rápidamente a la pregunta: «En realidad, puede estar tranquilo. No tengo hijos, así que el dinero no me sirve de nada y no tengo por qué ser codicioso. De hecho, ya he dejado testamento y, tras mi muerte, todas mis antigüedades serán donadas al país gratuitamente. No haré nada que perjudique a otros sin beneficiarme a mí mismo, así que no tiene que preocuparse de que me quede con sus pertenencias, ni de que fallezca al día siguiente de que se alcance el acuerdo. Mi abogado se encargará de que se cumpla nuestro acuerdo».
Una expresión de alegría apareció en los ojos de Chen Kejiao.
"Pero..." Los ojos del Viejo Maestro Gu brillaron, y lentamente dijo: "¿Por qué debería ayudarte?"
Finalmente le hice esa pregunta. El viejo Gu dijo que no le falta dinero. Aunque multipliques tu fortuna por diez o veinte, no le importará. Al fin y al cabo, es él quien te ayuda.
La situación ha vuelto a estancarse. Chen Kejiao no es de los que se rinden fácilmente. El Maestro Gu es un auténtico 江湖人 (persona del mundo de las artes marciales), pero no es un caballero andante. Habiendo experimentado la frialdad y la calidez de las relaciones humanas, comprende el poder y el valor del dinero, y nadie tiene derecho a criticarlo.
Entonces, por fin, caí en la cuenta: ¿Y qué si es una antigüedad? ¡Yo, Xiaoqiang, parezco carecer de todo, excepto de antigüedades! El cuchillo que uso para pelar patatas es de la dinastía Qin. ¿Y qué hay de la túnica imperial de Liu Bang? ¡La usaba como pijama!
Me levanté bruscamente y le dije al abuelo Gu: «Espérame, no te dejaré ayudarme en vano». Luego corrí al patio de recreo y me encontré con un grupo de 300 soldados que mantenían el orden. Los detuve y les dije con urgencia: «Quien tenga algo que haya traído de su época, por favor, dónelo».
Los jóvenes soldados no hicieron muchas preguntas y empezaron a sacar cosas. Encontré un periódico para guardarlas. Entonces uno sacó una horquilla, otro un pedernal, y después aparecieron todo tipo de objetos extraños: trocitos de papel, retazos de tela, llaves. Mientras los recogía, les dije: «Cualquier cosa de vuestra época está bien, nada demasiado valioso».
En realidad, los soldados no llevaban nada de valor encima. Al final, reuní un montón de cositas al azar, volví corriendo a la oficina, se las puse delante del abuelo Gu y le dije: «Sé que no te gusta el dinero, así que usemos estas cosas como interés».
El abuelo Gu lo jugueteó con un dedo y preguntó: "¿Qué es esto?".
"Vea usted mismo."
El maestro Gu recogió una horquilla, inicialmente despreocupado, pero tras un vistazo, se inclinó de inmediato, sacó una pequeña lupa de su bolsillo y la examinó con atención, murmurando: "Esto es de la dinastía Song". No dijo nada, pero le guiñó un ojo a Chen Kejiao con aire de suficiencia.
El abuelo Gu tomó otra llave: «Esta también es de la dinastía Song». Luego tomó algo que parecía un colgante de jade. Me sorprendió; no lo había mirado con atención entonces. No esperaba que un soldado llevara algo así. Probablemente era algo que había llevado antes de unirse al ejército y que guardaba como recuerdo. El abuelo Gu lo miró y dijo: «Esto es de piedra».
Finalmente sentí alivio.
El abuelo Gu añadió: «Pero la piedra es de la dinastía Song. Tras su procesamiento, hoy vale mucho más que el jade». Luego sacó medio pan duro del periódico y preguntó sorprendido: «¿Qué es esto?».
Me estoy volviendo loco. ¿Quién hizo esto? Los obligaron a llevarse cosas, incluso las raciones almacenadas.
Lo agarré y me lo metí en la boca, murmurando: "Esto no cuenta". Tenía mucho miedo de que el abuelo Gu se diera cuenta de que este panqueque también era de la dinastía Song, lo cual sería un gran problema.
Comí un pan plano al estilo de la dinastía Song mientras observaba al abuelo Gu hacer el inventario de los objetos. El abuelo Gu examinó cuidadosamente todas las baratijas sin valor y luego me preguntó con un toque de emoción: "¿De dónde salió esto?".
Crucé las piernas y dije: "Tengo una casa de empeños".
"¿Dirigir una casa de empeños significa tener siempre encima un montón de antigüedades de la dinastía Song?"
"..." ¡Este viejo parece muy difícil de engañar!
Por suerte, Lao Gu no tuvo tiempo de profundizar en el asunto. Me presionó: "¿Me diste todo esto?".
"No es un regalo, es un interés." Hice esto precisamente por lo que dijo Lao Gu. Si estas cosas se le entregaran al país después de su muerte, no me causarían problemas y, además, me consideraría un patriota.
Tras disiparse su entusiasmo inicial, el Sr. Gu se sintió algo avergonzado. Soltó unas risitas y dijo: «En realidad, no me refería a eso... Solo preguntaba casualmente. Por cierto, ¿cuándo me vas a enviar tus cosas?».
Chen Kejiao había estado aturdida desde que entré, y solo ahora recobró la consciencia. Exclamó sorprendida: "¿Estás dispuesto a ayudarme?".
El señor Gu soltó una risita incómoda: "Ya has usado una bolsa que vale varios miles de yuanes para amortiguar mi trasero, ¿cómo no iba a ayudarte?".
Capítulo catorce: La clave universal
No sé con exactitud cuánto valían las cosas que le di al Maestro Gu. Supongo que no mucho, al menos no más que la ganancia que Chen Kejiao había prometido. El Maestro Gu no quería sufrir una pérdida sin decir nada, ni aprovecharse de nadie sin obtener nada a cambio. Aceptó ayudar principalmente porque me adapté a sus gustos, que era justo lo que quería.
El abuelo Gu examinó cada objeto uno por uno. Me metí el último trozo de galleta en la boca, me atraganté y pregunté con los ojos muy abiertos: "Abuelo, ¿cuál es el más valioso?".
El abuelo Gu tomó una llave con forma de bastón y la acarició entre sus manos, diciendo: "Ninguna de ellas vale mucho...". La llave era suave y brillante en la mano del anciano, como si se hubiera usado el día anterior. De repente, el abuelo Gu cambió de expresión y dijo: "¡Algo no está bien!".
"¿Qué?" Me sobresalté.
El abuelo Gu examinó entonces las llaves que tenía en la mano con una lupa. Finalmente, dejó la lupa y murmuró para sí mismo: «Son de la dinastía Song, pero…». De repente me preguntó: «¿De quién las obtuviste? ¿Por qué están tan bien conservadas?».
Sí, ya sea una llave de hierro o de bronce, después de 900 años de historia, incluso si está bien conservada, es imposible que esté completamente libre de óxido, y mucho menos tan brillante como un espejo.
Tartamudeé durante un buen rato con la boca abierta, y finalmente dije: "¿Tal vez el chico que me vendió provenía de una familia que había sido ladrón durante nueve generaciones, y esta es una llave maestra que se ha transmitido de generación en generación?"
El abuelo Gu parecía no oír lo que yo decía. Distraídamente, cogió un pequeño trozo de papel, lo desdobló, le echó un vistazo y exclamó horrorizado: "¿Amuleto? Si esto también es de la dinastía Song, ¡entonces es una historia de fantasmas!". El papel estaba ligeramente amarillento, pero debido a su textura áspera y a que estaba completamente intacto, supongo que ni siquiera se atrevería a llamarlo un artefacto milenario si tuviera que poner a un traidor en el banquillo de los acusados y obligarlo a beber agua con chile.
El problema es que, en efecto, ¡es un artefacto milenario! A diferencia del panqueque, vi este papel antes, pero inconscientemente lo catalogué como inútil. Pasar tanto tiempo con Qin Shi Huang y Xiang Yu ha erosionado por completo mi sentido de la historia y el tiempo; si esto continúa, inevitablemente quedaré al descubierto. Puedo comerme el panqueque, ¿pero qué hay del amuleto? El problema principal aún no está resuelto. No puedes esperar que me coma todo lo que parezca fuera de lugar en el futuro, ¿verdad?
Por suerte, el abuelo Gu no era muy bueno identificando papeles. Mientras estaba aturdido, se me ocurrió una idea ingeniosa y le dije: "Es un amuleto de la suerte que me regaló mi esposa. Simplemente agarré el equivocado con las prisas".
El abuelo Gu me miró con recelo, sin mostrar ninguna intención de devolvérmelo.
"¿Qué te parece si te lo doy como recuerdo?", dije, fingiendo una retirada como pretexto para continuar.
"¿Tu apodo es Er Gouzi?"