Aunque se movían con rapidez, era evidente que Shi Qian estaba en desventaja. El hombre bajo y gordo no tenía desventaja en velocidad, lo que obstaculizó el camino de Shi Qian hacia la victoria. Además, sus ataques eran despiadados. Si bien ambos estaban igualados en puntos, Shi Qian sufrió golpes mucho más severos.
Tras el primer asalto, Shi Qian estaba tan maltrecho que tenía los ojos y la boca torcidos, mientras que el hombre bajito y gordo sudaba aún más. Al comienzo del segundo asalto, ambos se volvieron aún más rápidos. Mientras Shi Qian se movía como el viento, dejando una estela de imágenes residuales a su paso, el hombre bajito y gordo no se quedaba atrás. Una ráfaga de viento negro envolvió a Shi Qian, y el hombre vestido de rojo no pudo liberarse. Entonces se oyeron una serie de golpes sordos —Shi Qian había sido golpeado— y ocasionales chasquidos leves —los contraataques de Shi Qian—. Solo por los sonidos, era evidente quién estaba en desventaja; Shi Qian había sufrido una gran derrota.
Un instante después, mientras el torbellino giraba a mi alrededor en la arena, sentí un escalofrío en la cara. Al levantar la mano, la toqué: una gota de sangre. Al alzar la vista, vi otra gota en mi mejilla. Aunque no podía ver con claridad lo que ocurría en la arena, supuse que la sangre probablemente era de Shi Qian. Antes de que pudiera decir nada, el torbellino ya se había desplazado al otro lado. Aquella mancha roja siempre estaba envuelta en una niebla negra; solo ocasionalmente, con un poderoso salto, se podía distinguir vagamente.
Dieron varias vueltas, y el sonido de los golpes resonó. Cuando me golpearon de nuevo, sentí la sangre salpicar mi cara no en gotas, sino en pequeños chorros. No pude soportarlo más y grité: «¡Hermano Qian, detente!». Pero los dos ya se habían alejado saltando.
De repente recordé que antes de cada combate, Shi Qian colocaba una toalla blanca debajo del escenario e instruía repetidamente a Lin Chong para que la arrojara inmediatamente si algo parecía estar mal. Miré a mi alrededor y, efectivamente, allí estaba. Sin dudarlo, me acerqué, la recogí y estaba a punto de lanzarla al escenario cuando Shi Qian saltó repentinamente sobre la barandilla frente a mí, diciendo solo una frase: "No la tires". Luego cayó al suelo y el hombre bajito y gordo lo apartó de un golpe, y ambos continuaron su pelea.
Lo vi claramente; la sangre era, sin duda, de Shi Qian. Tenía los ojos y los labios desgarrados, y la sangre le manchaba la cara como una figurita de azúcar derretida. Como dice el refrán, hasta el perro acorralado saltará un muro; cuando Shi Qian está desesperado, no tiene reparos en adoptar una postura sumisa.
En cuanto terminó la segunda ronda, Shi Qian saltó del escenario, con un aspecto algo menos ágil. Me tendió la mano y me dijo: "Toalla".
Exclamé asombrado: "¿Solo estás pensando en rendirte ahora?"
Shi Qian me miró con furia, me arrebató la toalla de la cara y me limpió la sangre, luego se dejó caer en el taburete. Le dije con un dejo de respeto: "¿Sigues peleando?".
Shi Qian, jadeando, dijo: "No es tan rápido como yo, y he descubierto su punto débil". Se enjuagó la boca con saliva para quitarse la sangre, mientras sus pequeños ojos miraban fijamente a su oponente.
El público volvió a animar a Yu Cai. Habían estado en vilo durante los dos sets anteriores, casi sin pronunciar palabra. Todos veían que Shi Qian estaba constantemente al borde de la derrota, y su mayor temor era que una derrota suya pusiera fin al partido. Creo que, aunque el árbitro pitara y declarara a Shi Qian ganador, ninguna de esas decenas de miles de personas lo denunciaría. Quizás incluso el presidente y los demás esperarían a que yo hablara.
En cuanto sonó el silbato de salida, Shi Qian tropezó al ponerse de pie. Cuando otros intentaron ayudarlo, dijo: "No pasa nada", y saltó al escenario. Lu Junyi lo observó y comentó: "Nunca lo había visto así".
Duan Tianlang estaba sentado allí con los brazos cruzados, con la mirada perdida. Cuando el árbitro pitó, le dio un ligero empujón en la espalda al hombre bajito y gordo y me dirigió una mirada significativa.
Los dos atacaron de nuevo, y la situación se mantuvo igual, con el hombre gordo dominando a Shi Qian. Curiosamente, sin embargo, Shi Qian no sufrió mucho esta vez. Aunque el vórtice negro aún lo envolvía, el anterior era como una niebla que ocultaba lo que había dentro. Ahora, sin embargo, parecía lento, como una cortina desgarrada, a través de la cual se podían ver destellos de la brillante armadura roja de Shi Qian. Tras varios intercambios, la fuerza del hombre gordo disminuyó y poco a poco quedó rezagado frente a Shi Qian. Inesperadamente, Shi Qian volvió a presionar, usando el impulso para atraer al hombre gordo hacia sí y propinarle un pequeño puñetazo en las costillas. El hombre gordo gritó de dolor y lanzó un puñetazo. Shi Qian se deslizó hábilmente hacia su otro lado y le propinó el mismo puñetazo, lo que provocó que el hombre gordo rugiera y lanzara una patada giratoria. Solo entonces Shi Qian hizo honor a su nombre, moviéndose como una pulga escurridiza, pegándose repetidamente al costado del hombre gordo, dejándolo indefenso. Los dos intentaron aferrarse el uno al otro, mientras el otro intentaba liberarse, invirtiendo el equilibrio de poder y terminando por dar vueltas en el escenario.
Al ver que Shi Qian había tomado la iniciativa de nuevo, estaba a punto de gritar "¡Bien!" cuando pensé, "¿Y si gana?" Así que sonreí.
En ese momento, los dos volvieron a correr por el escenario, pero esta vez el hombre gordo iba delante y Shi Qian detrás. En cuanto a puntos, el hombre gordo ya llevaba mucha ventaja, y ahora solo necesitaba alargar la carrera medio minuto más para ganar, así que estaba poniendo todo su empeño.
Una vez que estos dos lo dieron todo, el estadio volvió a ser un caos. Sentí como si me hubieran golpeado en la cara con un ladrillo, y las estrellas volaban por todas partes. En un abrir y cerrar de ojos, solo Shi Qian quedó en el escenario.
Exclamé alarmado: "¡Santo cielo, eso es demasiado rápido! ¡Ya no puedo ver a Fatty!". Nunca imaginé que una persona pudiera moverse tan rápido que fuera invisible a simple vista; Fatty, en efecto, se había desvanecido en el aire.
Lin Chong me dio una palmada en el hombro y señaló, diciendo: "Ahí está".
Miré hacia abajo y vi que el gordo se había caído del escenario...
Resultó que, en el último momento, Shi Qian iba un paso por delante, esperando al hombre gordo que tenía delante. Con el mismo empujón, y combinado con la enorme inercia, el hombre gordo salió disparado del ring a una velocidad casi imperceptible a simple vista.
En ese momento, sonó el silbato final.
El marcador estaba 11 a 15, con Shi Qian perdiendo por 4 puntos. Según las reglas, sacar a un oponente del ring otorga 3 puntos, y Shi Qian finalmente perdió el combate.
Fui el primero en aplaudir; este era justo el resultado que quería. Tuve la ventaja, pero perdí el partido. Ahora vuelvo al hotel a lavarme la cara y dormir un buen rato. Tengo un aspecto terrible; vi a mucha gente aplaudiendo y vitoreando cuando salí del coche patrulla.
Zhang Qing me agarró por el cuello y me volteó. Entonces vi al árbitro en cuclillas frente al hombre bajito y gordo, gritando: "Cuatro, tres, dos, uno... Este concursante queda eliminado. ¡La Escuela de Artes Marciales Yucai gana!".
El hombre gordo se desmayó; se desmayó en ese momento crucial, ¡que no fue ni demasiado pronto ni demasiado tarde!
Todos quedaron atónitos. Un atisbo de alegría se dibujó lentamente en sus rostros, inicialmente llenos de decepción, creando un marcado contraste con mi absoluto asombro. Entonces, uno de los desafortunados niños que sabía mi nombre gritó: "¡Xiao Qiang, danos uno!".
Este grito fue inesperado y poderoso. Cuando la gente supo que me llamaba Xiaoqiang, gritaron con entusiasmo desenfrenado, con el rostro contraído por la rabia, la sangre hirviendo, acompañados de pisotones y golpes en el pecho. La voz era increíblemente conmovedora: "¡Xiaoqiang, pisotea, danos uno! ¡Xiaoqiang, golpea tu pecho, danos uno!". Incluso los jueces en el escenario se abrazaron y lloraron, repitiendo una y otra vez: "¡Eso es maravilloso!".
Esta fue la primera vez que experimenté la maldad de la naturaleza humana...
Xiao Rang me rodeó con el brazo por los hombros, apartó suavemente los asientos del público con la mano y dijo lentamente con una voz profunda y persuasiva: "Mira, todos te están animando, te apoyan con pasión, prácticamente darían la vida por ti ahora mismo. ¿Y tú, estás dispuesto a luchar por ellos?".
Dije: "No quiero..."
Zhang Shun apartó a Xiao Rang de una patada, me agarró del cuello y dijo: "Bien, ya puedes irte. ¡A ver si estas decenas de miles de personas pueden devorarte!"
Salté arriba y abajo, gritando: "Está bien, está bien, déjenme morir entonces, ¿de acuerdo? ¡Me voy!"
Todos los héroes rieron: "Zhang Shun realmente entiende a Xiao Qiang".
Me ayudaron rápidamente a ponerme el traje protector, y el público aplaudió. Miré distraídamente al otro lado de la calle y vi a Duan Tianlang poniéndose también su equipo de protección con mucha calma. Reprimiendo mi inmenso miedo, le di una palmadita suave a Lin Chong y le pregunté con cautela: «Hermano, ¿mira lo que está haciendo Duan Tianlang?».
"Me estoy preparando para la competición", respondió Lin Chong con naturalidad.
Se me llenaron los ojos de lágrimas: "¿No estaba peleando contigo?"
Lin Chong dijo: "Por supuesto que no. También me sorprende que estuviera en último lugar, como si supiera que este combate llegaría a cinco asaltos".
Mientras me secaba las lágrimas, murmuré con tristeza para mí misma: "ADE, mamá y papá... ADE, Baozi..."
Tong Yuan era bondadosa, y con preocupación dijo: "Si de verdad no funciona, entonces no luches más". Antes de que pudiera reaccionar, añadió: "No importa dónde te haya pateado Duan Tianlang, mi hermana Baozi seguirá siendo viuda".
Justo en ese momento, Xiang Yu apareció de la nada. Se abrió paso entre la multitud y me dijo con expresión resuelta: "Xiao Qiang, ¿recuerdas lo que te dije durante la competencia de Ni Siyu...?"
Antes de que pudiera terminar de hablar, salté arriba y abajo, gritando: "¡No me vengas con tus estúpidas teorías! ¡Simplemente no puedo ganar, simplemente no puedo ganar!"
Xiang Yu se quedó atónito por un momento, luego se echó a reír: "Sí, sí, sí, ese es el tipo de impulso que necesitamos antes de entrar en batalla".
Cuando por fin me encontré cara a cara con Duan Tianlang, comprendí que un maestro es un maestro. Sus ojos eran tan serenos que parecían ondular como el agua; los míos ya lo habían hecho.
Sus manos eran firmes y sus pasos no eran ni demasiados ni demasiado pocos, como si temiera malgastar energía dando un paso de más; yo seguía saltando.
El árbitro también se sentía honrado y emocionado de dirigir este combate. Tras comprobar los nombres con voz temblorosa, nos miró de nuevo; su mirada hacia Duan Tianlang estaba llena de asombro, mientras que sus ojos reflejaban una admiración inescrutable al mirarme. Le sonreí con adulación, esperando que cumpliera diligentemente con su deber y detuviera el combate lo antes posible en cuanto cayera.
Cuando el árbitro levantó la mano, me armé de valor y apreté el puño con fuerza. Hoy es hoy. Decenas de miles de personas me están mirando. No puedo permitirme perder la dignidad. Aunque al final logres matarme, al menos te daré una buena paliza.
El brazo del árbitro se balanceó hacia abajo justo delante de nosotros.
Sin pensarlo, le lancé un puñetazo a Duan Tianlang. Para mi sorpresa, ni siquiera se molestó en bloquearlo, dejando que mi puño impactara en su pecho sin inmutarse. Parece que soy mucho menos fuerte que él de lo que imaginaba.
Justo cuando estaba a punto de darme la vuelta y huir presa del pánico, sucedió algo inesperado: