Justo cuando estábamos a punto de irnos, mi segundo hermano soltó una carcajada repentina, como si recordara algo. Rápidamente le pregunté qué pasaba, y Guan Yu dijo con alegría desbordante: "Si no se libra la Batalla de los Acantilados Rojos, habrá una persona que sin duda morirá deprimida".
—¿Quién es? —preguntamos Zhou Cang y yo al unísono.
"¿Huang Gai, eh? Estaba pensando en recibir esa paliza para nada."
Zhou Cang y yo intercambiamos miradas y luego estallamos en carcajadas. Mi segundo hermano a veces puede ser un poco cruel…
La pequeña barca flotó a la deriva por el río durante un rato, acercándose gradualmente al campamento naval de Cao Cao. En ese momento, todo el ejército de Cao Cao estaba apostado alrededor de Wulin, y cuanto más se acercaban, más imponente se volvía la escena. Desde la alta torre de vigilancia, un soldado de Cao gritó: "¿Quién anda ahí?".
Zhou Cang agitó el brazo y gritó: "Soy Zhou Cang, subordinado del general Guan Yu, y tengo asuntos militares importantes que comunicar al primer ministro Cao".
En cuanto nuestro barco se acercó, los soldados usaron largos ganchos para arrastrarnos a tierra, y decenas de soldados Cao completamente armados nos rodearon. El oficial al mando gritó con severidad: «¡Mi Primer Ministro ha ordenado que cualquier enviado que intente persuadirnos sea ejecutado en el acto!».
Zhou Cang replicó airadamente: «¡Tonterías! Cuando mi general decapitó a Yan Liang y Wen Chou, e incluso renunció a su sello y oro, Cao Mengde no se atrevió a ser negligente en lo más mínimo. ¿Cómo te atreves a menospreciarme?». Admiraba profundamente a la gente del período de los Tres Reinos, porque las palabras de Zhou Cang negaban ser un persuasor, lo que podría interpretarse como una rendición, y aun así expresaba una indignación tan justa.
El oficial, acorralado por Zhou Cang, se sintió realmente intimidado y tartamudeó, sin saber qué decir. Me acerqué para calmar los ánimos y dije: «Por favor, dígale que el general Guan Yu ha enviado a alguien para solicitar una audiencia con el primer ministro para que tome una decisión».
El oficial dudó un momento antes de alejarse corriendo, mientras Zhou Cang murmuraba a sus espaldas: "¡Qué idiota!".
Aunque mi segundo hermano no logró la hazaña de matar a Hua Xiong mientras el vino aún estaba caliente, su reputación ya se había extendido por todas partes. Los soldados de Cao Cao no se atrevieron a maltratarnos; simplemente nos rodearon. Al poco tiempo, oímos a alguien anunciar a viva voz: «¡Ha llegado el Primer Ministro!». Era evidente que mi segundo hermano seguía siendo astuto; de no ser por su reputación, probablemente me habrían matado en el acto. Pensando en esto, de repente me di cuenta de que había algo ambiguo entre Cao Cao y mi segundo hermano. Ciertamente, no le faltaban generales sobresalientes bajo su mando, así que ¿por qué era tan devoto de Guan Yu?
Mientras hablaban, Cao Cao hizo una entrada deslumbrante, vestido con una túnica negra, seguido de un gran séquito de eruditos y generales, que caminaban arrastrando los pies como si pudieran perderse en cualquier momento. Esto solo sirvió para acentuar la naturaleza carismática y astuta de este gran ministro traidor. Cao Cao se dirigía originalmente a Zhou Cang, pero al verme, se detuvo un instante y luego, de repente, me señaló a mí y a un general de tez clara que estaba a su lado, diciendo: «Wen Yuan, ¿conoces a este hombre?».
El general juntó las manos y dijo: "No lo sé".
Cao Cao sonrió y dijo: «Cuando los dieciocho caudillos atacaron Dong Zhuo, Lu Bu fue derrotado por uno de sus generales subalternos con tres golpes en el paso de Hulao. Sus palabras, "Todavía me sobran fuerzas", me impresionaron profundamente».
Entonces Cao Cao dijo en voz alta: "General Xiao Qiang, ¿cómo ha estado?"
Sus palabras causaron revuelo entre la multitud. Apenas entendí a medias lo que quería decir, pero parecía que me estaba elogiando, así que sonreí rápidamente y dije: «Primer Ministro, ¿cómo ha estado?». Realmente no esperaba que se acordara de mí. El joven general al que se refería debía ser Li Yuanba. Parece que la sed de talento del padre de Cao Xiaoxiang no era una exageración.
Cao Cao se acercó, me tomó de la mano y dijo: "¡El general Xiao Qiang sigue tan apuesto como siempre, felicidades!"
Me reí nerviosamente, "Jeje, jeje". ¿Sigues siendo tan encantador como siempre? No recuerdo haber tenido encanto antes.
El general de tez clara que estaba junto a Cao Cao me miró fijamente, con una mezcla de curiosidad y aparente resentimiento. Cao Cao sonrió y le dijo: «Wen Yuan, permíteme presentártelo. Este es Xiao Qiang, de quien te hablo a menudo. Su impresionante aparición en el Paso de Hulao me ha hecho pensar en él desde entonces». Luego me presentó a mí también: «Xiao Qiang, este es Zhang Wen Yuan…»
Antes de que pudiera terminar de hablar, apreté los puños y dije: "General Zhang Liao". ¿Cómo era posible que no conociera a Zhang Wenyuan? Me costó muchísimo vencerlo en el videojuego de entonces.
Zhang Liao se sorprendió bastante de que yo lo conociera y me dedicó una leve sonrisa, mucho más amigable.
Cao Cao miró detrás de mí y preguntó: "¿No vinieron contigo tus feroces generales?"
"Eh, no... Además, no son mis subordinados." Esto podría causar fácilmente malentendidos si Li Shimin lo oía, así que lo aclaré rápidamente.
Cao Cao no hizo más preguntas. Me llevó a la orilla, me hizo un gesto con la mano para mostrarme la magnífica fortaleza acuática y me miró entrecerrando los ojos, diciendo: "Xiao Qiang, ¿no es impresionante mi fortaleza acuática?".
Aquí vamos. La gente del período de los Tres Reinos es así. Si les haces esta pregunta, podrían estar tramando algo malo. El gobernador Zhou le hizo la misma pregunta a Jiang Gan, y Cao Cao aún sospechaba que yo estaba allí para persuadirlos. Primero intentó callarme.
Miré a mi alrededor y dije: "Está bien".
«Eh…» Cao Cao debió de estar bastante molesto en ese momento. Dejando de lado que su fortaleza acuática era como el Titanic, incluso si se trataba de una simple rutina, debería haber dicho «bien» con cautela, aunque fuera una actitud superficial. Pero el comentario «no está mal» no parece aplicarse a esta situación.
Tengo mis razones para decir esto. Una cosa es ser sumisa todo el tiempo, pero ¿qué hice para merecer esto? Estoy aquí para entregar a su hijo, y también he añadido a sus 150.000 personas a su "Lista Xiaoqiang" (una lista de nombres de personas con discapacidad). Aparte de la Diosa de la Misericordia y Schindler, ¿hay alguien en la historia más importante que yo? Si de verdad me enfada, simplemente me iré. Como dijo mi segundo hermano, al menos no habría recibido esa paliza de Huang Gai en vano…
Capítulo 197 Padre e hijo
Pero Cao Cao es Cao Cao, después de todo. Al cabo de un rato, su ánimo ya no se veía tan afectado. Me preguntó con la misma pasión de antes: "Xiao Qiang, ¿estás dispuesto a ayudarme a destruir Wu Oriental?".
Esta vez, me quedé sin palabras. Jamás imaginé que el viejo, incluso siendo primer ministro, pudiera ser tan descarado. Ya dije "está bien", así que el significado quedó bastante claro. Por ejemplo, si vendes paletas heladas y quieres encontrar un socio, primero les muestras tu carrito y luego les pides su opinión. Si dicen: "Es genial, tiene mucho potencial", entonces es fácil llegar a un acuerdo. Pero si dicen: "Creo que este lugar definitivamente va a perder dinero", entonces es demasiado molesto seguir insistiendo para que se unan.
Cao Cao quiere que me dedique a esto, pero no voy. Sería mejor si fuera un carrito de helados de verdad; es todo de madera, y si se incendia, no hay adónde correr. Si le hiciera caso a Cao Xiaoxiang y llevara a Ni Siyu conmigo, tal vez lo consideraría.
Me acerqué a Cao Cao y le susurré: "Primer Ministro, ¿puedo hablar con usted en privado?".
Cao Cao, cuyo poder aún estaba en su apogeo, me acompañó durante un rato antes de que finalmente llegáramos a tierra. Al llegar al salón de recepción, alguien sirvió té. Cao Cao despidió a sus sirvientes, me miró y dijo: «Habla, ¿qué te trae por aquí? Sabía que no tenías intención de ayudarme».
Aún sospechaba de mis motivos, así que fue directo al grano. Este tipo de caudillos despiadados se caracterizan por dos rasgos fundamentales: tratar con respeto el talento y traicionar a la gente sin dudarlo. A quienes pueden reclutar les asignan responsabilidades importantes; a quienes no, cuanto más capaces sean, más querrán eliminarlos. Con una gran batalla inminente, Cao Cao parece tener poca paciencia. Por suerte, todavía me considera un talento; su famosa frase en el Paso de Hulao, «Aún tengo valor que ofrecer», fue muy acertada.
Pero vine aquí para darle terapia de ventosas, aunque fuera por su propio bien. Ahora parece que tiene quemaduras y cicatrices; pedirle que retire sus tropas ahora tendría más probabilidades de costarle la vida que si Hua Tuo le pidiera que se sometiera a una cirugía cerebral. Así que cambié de tema y pregunté: "¿Cuántos hijos tiene el Primer Ministro?".
Cao Cao se quedó perplejo: "¿Por qué preguntas eso?"
Le dije: "Yo también voy a ser papá pronto".
Quizás fue la conversación sobre asuntos triviales en medio del ajetreo de la guerra lo que hizo que Cao Cao se sintiera más relajado, pues sonrió levemente y dijo: "Entonces, felicidades, tienes bastantes hijos de los que hablarme".
Pregunté: "¿Cuál te gusta más?"
Este tema es bastante delicado. Si alguno de sus consejeros le hubiera preguntado, Cao Cao sin duda habría perdido los estribos. La cuestión de la sucesión siempre ha sido un gran tabú para personas como él, especialmente en público. Jamás mostrarían favoritismo hacia ningún hijo en particular. Esto se debía en parte a la seguridad del heredero y en parte a su propia autoridad. Al fin y al cabo, dos tigres no pueden compartir una montaña, y el parentesco es poco fiable cuando se trata del trono. Desde Qin Shi Huang hasta Li Shimin, pasando por Zhao Kuangyin y Gengis Kan, todo monarca poderoso fue inevitablemente seguido por una sangrienta batalla por la sucesión. Cao Cao no fue la excepción. Su segundo hijo obligó al tercero a escribir el «Poema de los Siete Pasos», cuyos dos últimos versos son particularmente famosos, convirtiéndose casi en una frase clásica que algunos usan para burlarse de otros mientras comen manitas de cerdo estofadas…
Sin embargo, Cao Cao aún no había pensado tan a futuro, y como me estaba hablando a mí, se expresó con franqueza: «Hablando de los distintos filósofos, admiro profundamente tanto a Zihuan (Zhao Zihuan) por su experiencia y serenidad, como a Zijian (Zhao Zijian) por su agudeza mental. Es una lástima que el primero sea demasiado hábil en las maniobras políticas, mientras que el segundo sea inevitablemente superficial y poco realista. ¡Ay, nadie es perfecto!...»
Le dije: «El Primer Ministro tiene otro hijo llamado Cao Chong, ¿verdad? He oído que este niño es muy listo e ingenioso, y que inventó el método de sustitución a una edad temprana».
Inesperadamente, el rostro de Cao Cao se ensombreció y guardó silencio. Incluso este astuto y despiadado gobernante tenía momentos en que se le tocaba la fibra sensible. Oculté mi teléfono en la manga y usé mi habilidad de lectura mental en él. Cao Cao se llenó de abatimiento. Pensó: «Chong'er es muy superior a sus dos hermanos mayores. Si no hubiera muerto joven, no tendría que preocuparme por elegir un heredero…»
Cao Cao se quedó atónito por un momento, luego se obligó a mantener la calma y, con indiferencia, cogió su taza de té y dijo: "Todavía no me has dicho a qué has venido".
Esta conversación era muy delicada. Si mencionaba la guerra, Cao Cao me mataría sin dudarlo. Solo pude cambiar de tema y decir: «Ese pequeño Cao Chong debe ser muy adorable, ¿verdad?».
Cao Cao dijo, como si estuviera enfurruñado: "¡Por supuesto!"
"He oído que el Primer Ministro a menudo le enseña personalmente a componer poemas y a practicar esgrima."
—¿Eh? —Cao Cao levantó la vista sorprendido, y luego no pudo evitar sonreír—. El pequeño es excepcionalmente listo. A veces, somos los adultos quienes más nos beneficiamos de sus enseñanzas. Mientras hablaba, hundió el rostro en el vapor de la taza de té, fingiendo tener los ojos húmedos, y se los secó. Su voz también se tornó forzada.
Dije con cierta vacilación: "Ese muchacho, Cao Chong, es bastante listo, pero quizás no sea apto para ser emperador".