El hombre llamado Tigre me miró con recelo y dijo: «Estoy seguro de haberte visto antes, pero no logro ubicarte». Al oír que no lo reconocía y que aún tenía que luchar, mis ojos ya estaban fijos en el ladrillo en el suelo. Li Jingshui y Wei Tiezhu seguían protegiéndome a ambos lados. Wei Tiezhu tosía sin cesar, pero mantenía la espalda recta; comparado con los hombres de Tigre, era claramente inferior.
En ese momento, Liu Xuan encontró su pequeño machete, se limpió la sangre de la cabeza mientras se tambaleaba hacia mí, maldiciendo: "¡Maldita sea, dijiste que no traerías a nadie, pero trajiste a dos más?".
Tiger lo agarró por el cuello y lo jaló hacia atrás, diciendo: "Dijiste que no traerías a nadie, entonces ¿por qué nos llamaste? Te apellidas Liu, no nos dijiste eso".
Liu Xuan agitó la mano y dijo: "No te preocupes. Hablaremos después de haberlo matado".
Tiger soltó su mano y dio un paso atrás: "Está bien, no interferiremos".
Al mismo tiempo, Li Jingshui y Wei Tiezhu dieron un paso al frente, encarando a Liu Xuancheng. Ya fuera por la pérdida de sangre o por el miedo, el joven tropezó. Tiezhu le dio un codazo en la espalda baja: "Continúa". Al parecer, él y Liu Xuancheng no eran precisamente amigos, así que aproveché la oportunidad para decir con aires de superioridad: "Para ser un bar de mala muerte, mira a cuánta gente has molestado".
Tiger dijo: "¿Un bar? ¿Qué bar?"
Liu Xuan, adulando apresuradamente, dijo: "'Revertir el tiempo'. Cuando esto termine, todos los hermanos irán allí a menudo, y no importa cuánto dinero cueste, todo será mío".
Tiger me señaló de repente y dijo: "Ahora recuerdo, te conocí en la entrada de ese bar. Esa noche, cuatro de mis amigos y yo fuimos en coche. Nos hicimos amigos después de una pelea. El kung fu de ese tipo apellidado Dong era increíble".
De repente recordé aquella noche: fue Tiger quien llevó a Lin Chong y Dong Ping a su destino en su Audi A6. Habían detenido el coche y Tiger, haciendo gala de sus habilidades en artes marciales, había practicado con Dong Ping durante unos asaltos. Dong Ping ni siquiera se defendió, y Tiger acabó exhausto. Tiger aceptó la derrota con resignación. Más tarde, al enterarse de que Dong Ping y su grupo tenían prisa por ver a su hermano herido, se dirigió rápidamente al bar sin decir palabra, incluso diciéndoles que acudieran a él si tenían algún problema. Pero, como era de esperar, Dong Ping y su grupo no lo tomaron en serio y no le prestaron atención.
Tras alcanzar a Tiger, de repente nos sentimos muy unidos. Dio un pisotón y dijo: «¡Mira el lío en el que nos hemos metido! Lo siento mucho, hermano». Mientras hablaba, les dijo a todos que limpiaran rápidamente el desorden y pusieran una mesa, sillas y una tetera. Me senté y señalé a Liu Xuan, preguntándole a Tiger: «¿No reconoces a este tipo?».
"Nunca lo había visto antes. Vine hoy a ayudar porque alguien me lo presentó. No esperaba que este chico fuera tan deshonesto."
Miré a Wei y Li, que estaban detrás de mí, y dije con tono de disculpa: "Yo tampoco soy un santo, y prometí no traer a nadie...".
Tiger los observó con aprobación y les hizo una seña, diciendo: «Hermanos, vengan y siéntense. Yo, Tiger, siempre me he considerado un hombre. Comparado con ustedes, no tengo ambición». Luego le dirigió una mirada fría a Liu Xuan y, al verlo acercarse a la puerta, exclamó: «¡Tú! Ven aquí, cuéntame qué te pasa».
En ese momento, el falso ciego cogió un morin khuur (violín de cabeza de caballo) y empezó a tocar una larga melodía; tenía bastante talento.
En medio del largo y prolongado cántico, relaté los hechos. El Hermano Tigre dijo con enojo: "¿Así que tú fuiste quien apuñaló al amigo de mi Hermano Dong?". Aproveché la oportunidad para decir: "El amigo de tu Hermano Dong tampoco es malo; no habría resultado herido si no hubiera sido por la emboscada". El Hermano Tigre señaló a Liu Xuan y lo reprendió: "¡Pequeño bastardo, siempre recurriendo a tácticas sucias!". Era evidente que este Hermano Tigre era directo y le gustaba relacionarse con personas con verdaderas habilidades. Sus doce secuaces, que también eran sus aprendices, estaban casi todos gravemente heridos, gimiendo y aplicándose medicinas en sus heridas. Aunque los rostros de Li Jingshui y Wei Tiezhu también estaban cubiertos de moretones, sus cuerpos seguían siendo tan rápidos como jabalinas, y sus expresiones eran relajadas. Habiendo matado gente y luchado antes, él era diferente.
Finalmente, en medio del coro de condenas, pronuncié mis palabras finales. Mi argumento era que, dado que ya le había asestado un duro golpe a Liu Xuan —apenas podía quedarse quieto—, lo consideraba una venganza contra Zhu Gui, y así se borrarían los rencores. Sin embargo, la condición adicional era que Liu Xuan debía renunciar a su puesto de gerente y, para evitarme problemas, debía esconderse durante un año.
Tiger golpeó la mesa con indiferencia y le dijo a Liu Xuan: "Hagámoslo así. Estuviste equivocado desde el principio".
Liu Xuan: "Yo..."
Tiger dijo: "Puedes negarte si quieres, de todos modos no estoy tomando partido".
Aunque Liu Xuan fuera tonto, podía ver que lo que Tiger quería decir con "no ayudar a ninguno de los dos bandos" era: definitivamente no ayudaría cuando Tiger lo necesitara, pero lo más probable es que sí lo hiciera cuando Tiger lo necesitara.
Incluso aquellos viejos que una vez lo apoyaron seguramente estarán enojados con él por el desastre que ha causado. Ahora está completamente abandonado por todos y solo le queda una opción: marcharse.
Liu Xuan no se atrevió a pronunciar ni una sola palabra dura. Agarró un pañuelo, se cubrió la cabeza y salió tambaleándose por la puerta. Me pareció bastante lamentable. Ambos éramos víctimas, de esas personas que se quedan en casa y quedan atrapadas en el fuego cruzado. Él hacía su trabajo de gerente tranquilamente, y yo también el mío. Si no hubiera sido por este terremoto, nada de esto habría pasado; le di una buena bofetada a Liu Xuan; probablemente tendrá una forma multifacética cuando se cure. En fin, no necesitaremos maquillaje para su cabeza en Transformers.
Desde que Liu Xuan se fue, el falso ciego ha vuelto a tocar "Amigos" con su erhu. La melodía del erhu es intrínsecamente melancólica, y cuando toca esta pieza, suena inquietante y siniestra. Tomé la bolsa de cuero desgastada, saqué todo el dinero que había dentro y lo apilé sobre la mesa, diciendo: "Esto es para los gastos médicos de los hermanos".
El tigre dijo: "Eso es porque me menosprecias. No hacemos esto por dinero".
Pensé para mis adentros: tiene sentido. Si puede permitirse un A6, ¿por qué le importarían unas pocas cantidades de dinero?
Pregunté con cautela: "Este hombre de apellido Liu y usted..."
"Oye, todo es gracias a los contactos que me han ayudado. Algunos de los señores mayores que querían invitarte a cenar ayer lo están apoyando. Todos estos señores son mis colegas, pero se lo confiaron a otra persona, y no puedo permitirme ofender a esa persona."
¿Quién es?
Tiger se rió y le dijo al falso ciego que tocaba el erhu: "Maestro Gu, si sigue así, me quedaré sin cosas que decir".
La música se detuvo bruscamente. El anciano dejó su erhu, se quitó las gafas de sol y las guardó, se puso de pie, se arregló la túnica, se acercó a nosotros, miró fijamente a Tiger y se rió entre dientes: «Monito». Luego se volvió hacia mí y sonrió: «Señor Xiao, ¿verdad?».
«No, no, llámame Xiaoqiang». Jamás imaginé que este viejo fuera el cerebro detrás de todo. Al mirarlo a los ojos, a primera vista parecían patas de gallo y ojeras, y al observarlo más de cerca, seguía sin parecer nada. Pero de vez en cuando, un brillo agudo aparecía en ellos, como una aguja que te atraviesa el corazón. «Fue este viejo cabrón quien instigó a Tigre a que se ocupara de mí», maldije para mis adentros.
El anciano maestro Gu se acercó a una silla, y Tiger rápidamente la apartó y la enderezó para él. Solo entonces el anciano maestro Gu se sentó y dijo lentamente: "Esta casa de té es administrada por este humilde anciano. ¿Le parece bien al señor Xiao?".
Hice una reverencia respetuosa y dije: "Es aceptable".
El maestro Gu soltó una risita y dijo: «Es obvio que el señor Xiao es un conocedor del té. Incluso en medio del caos, no olvidó tomar la taza. A diferencia de ese chico de apellido Liu, que es todo un pretencioso y me arruinó mi buen té. Lo he despreciado desde que subió».
Pensé para mis adentros: "Has dicho tantas cosas bonitas. Lo menosprecias y luego mandas gente a meterse conmigo? Ni siquiera me prestaste una herramienta que necesitaba en caso de emergencia".
Al ver mi expresión de desdén, el anciano dijo con calma: "Ayer, algunos de mis aprendices más jóvenes vinieron a quejarse de que alguien los había ofendido. ¿Sabes lo que pensé en ese momento?"
Forcé una sonrisa y permanecí en silencio.
"Me preguntaba quién sería capaz de algo así, y tenía muchas ganas de conocer a esa persona. Ahora que lo he conocido, realmente hace honor a su reputación: Xiao Qiang, jeje."
No sé si me estaba insultando o elogiando. La escena de la pelea me vino a la mente de repente y no pude evitar reír. Es extraño, aunque sé que fue él quien mandó que me golpearan, en realidad no lo odio para nada. Simplemente siento que un anciano juguetón me estaba tomando el pelo.
Según Tiger, él, el abuelo Gu y otros ancianos que ayudaron a Liu Xuan eran todos "miembros privilegiados", similares a los de una antigua secta de artes marciales. Su secta, que originalmente provenía de Da Hong Quan (un estilo de artes marciales), ha perdido su nombre, pero se ha alejado considerablemente de su forma original. Sin embargo, aún pertenece a las artes marciales tradicionales, y existen numerosos dojos por toda la ciudad e incluso la provincia. En los últimos años, debido al auge de los dojos de judo y taekwondo, el número de alumnos ha disminuido, y algunos que no pudieron perseverar han tenido que impartir clases junto a otros, dando lugar a un sistema híbrido, aunque algo peculiar. El dojo de Tiger, respaldado por sus sólidos recursos financieros, es el más influyente, y el abuelo Gu es actualmente el miembro de mayor rango de la secta.
Ayer no fui a ver a esos viejos porque estaba tomando sopa de dumplings. Se sintieron humillados, pero no confiaban en poder hacerme nada, así que acudieron al Maestro Gu para pedirle que enviara a Tigre a encargarse de mí.
Tal como sospechaba. Tiger había estado en prisión, pero luego hizo fortuna en el comercio del acero. Gracias a su espíritu combativo, se unió a una banda, y debido a su dinero y caballerosidad, se ha vuelto bastante poderoso en los últimos años, prácticamente el líder de la banda. Dado su modus operandi y sus antecedentes, no sorprende que dirija a un grupo de personas para resolver disputas como un gánster, sobre todo porque lo considera un asunto personal.
Una vez aclarado el panorama, la niebla se disipó. El abuelo Gu tomaba su té mientras nos escuchaba hablar. Tiger estrechó con afecto las manos de Li Jingshui y Wei Tiezhu, diciendo: «Estos dos hermanos son realmente buenos. Xiaoqiang, ¿qué parentesco tienen contigo?».
Solté sin pensar: "Es mi alumno". Temiendo que Tiger lo malinterpretara, añadí rápidamente: "Fundé una escuela".
Tiger exclamó sorprendido: "¿Trayendo estudiantes a pelear? Estos dos deben ser los mayores alborotadores y reyes de las peleas en tu escuela, ¿verdad?".
Wei Tiezhu dijo: "¿Quiénes somos? El capitán Xu ni siquiera se acerca a diez u ocho de nosotros. ¡Hay muchos compañeros de clase que son más fuertes que nosotros!". Li Jingshui asintió con la cabeza.
—¿Quién es el capitán Xu? —me preguntó Tiger, con los ojos muy abiertos. En su opinión, Li Jingshui y sus hombres ya eran bastante hábiles.
"...Es el delegado de clase."
Wei Tiezhu dijo con un marcado acento local: "Y esos tipos que viven enfrente, su kung fu es aún mejor".