Небо над реками и озерами очень чистое

Глава 102

« Oh ? » Yu Zigui resserra son emprise sur sa manche, jetant un coup d'œil à Shangguan. Les yeux sombres de Shangguan se plissèrent, un léger rictus apparaissant sur son visage. « Jeune Maître Wei, dites-moi, quel est votre plan pour l'assassinat ? »

Quand il posa la question en connaissant déjà la réponse, Wei Zhuofeng fronça les sourcils et dit : « Profite de la nuit pour trouver la tente du roi et assassine-le. »

« La tente royale ? » Shangguan Yi fit claquer sa manche, dévoilant ses mains jointes. Remarquant le froncement de sourcils évident de Wei Zhuofeng, il laissa échapper un petit rire. « Tout à l'heure, lorsque j'ai demandé à voir l'Empereur Di du Nord, le vice-ministre des Rites, amusé, a déclaré qu'il ignorait lui-même où se trouvait le roi. »

« Le transfert de l'empereur à Zhongdu aurait dû être géré par le ministère des Rites. Or, même les fonctionnaires de ce ministère ignorent où il se trouve. Se pourrait-il que l'empereur Di du Nord ne soit pas du tout à Zhongdu ? » s'exclama intérieurement Xiao Kuang, et Yu Zigui en fut également stupéfait.

Si tel est le cas, alors...

Shangguan Yi lui caressa doucement le dos de la main pour la réconforter : « La proie est toujours dans la cage, mais c'est juste que le lapin rusé a trois terriers. »

« Un lapin rusé possède trois terriers ? »

Voyant que toute son attention était portée sur lui, Shangguan Yi, de bonne humeur, expliqua patiemment : « Contrairement à la succession héréditaire du trône des Grands Wei, les peuples au-delà de la Grande Muraille règnent en maîtres. Il existe de nombreuses tribus Di du Nord, et huit rois peuvent prétendre au trône. Il y a cinq ans, l'empereur Di du Nord, alors roi de Khorchin, s'allia à quatre de ces huit rois et remporta de justesse la victoire contre le roi du Sud à l'Assemblée de Hulun pour accéder au trône. Par la suite, l'empereur Di du Nord connut d'innombrables péripéties, échappant à la mort à chaque fois. Si tu étais Zigui, qu'aurais-tu fait ? »

Elle marqua une pause, puis répondit : « Naturellement, cela rend impossible pour les gens de savoir où je suis. »

« C’est exact. Les déplacements de l’empereur Di du Nord sont aussi rapides que le vent ces derniers temps, ce qui doit en être la raison. » Shangguan hocha la tête et sourit.

« Que devons-nous faire alors ? Comment pouvons-nous agir si nous ne trouvons pas le maître ? » demanda Cong Luan avec anxiété.

"attendez."

Luan lança un regard noir à Shangguan. « Nous pouvons attendre, mais le Grand Empire Wei, lui, ne le peut pas. Je me suis renseigné à Sanjiang et j'ai appris que le Roi du Sud a déjà atteint la préfecture de Yongping. Yongping est la porte d'entrée de la capitale ! »

« Qui a dit que le Grand Empire Wei ne pouvait pas attendre ? » Shangguan Yi la regarda d'un air arrogant avant de s'asseoir.

«Vous croyez qu'on peut attendre comme ça ? Sur quelle base ?»

« Parce que l'empereur Di du Nord ne le permet pas. » L'assistance fut légèrement surprise et tous les regards se tournèrent vers Yu Zigui, qui avait pris la parole.

« L’Empereur Di du Nord ne confiera certainement pas la grande réussite de la prise des portes de la ville au Roi du Sud. Pour conquérir le Grand Wei, nous devrons au moins attendre l’arrivée de ses plus fidèles conseillers à Yongping. Par conséquent, puisque le Grand Wei peut patienter pour l’instant, nous pouvons patienter également, mais le temps presse. » Elle analysa la situation avec minutie, puis, regardant Shangguan, « Ziyu, tu as bien remis la lettre à l’État de Joseon en avance sur le calendrier prévu, dans l’intention d’utiliser la carte défensive mentionnée comme appât pour attirer l’Empereur Di du Nord en audience avant d’agir, n’est-ce pas ? »

Shangguan Yijun haussa un sourcil, incapable de dissimuler sa joie. « Tu comprends vraiment. »

« Et la carte de défense ? » Elle avait les yeux bandés ce jour-là et n'a pas vu ce qu'il a fait après s'être emparé de la carte.

Sous les regards impatients de la foule, deux mots sortirent lentement de ses lèvres fines : « Brûlez-le. »

Non seulement il l'avait brûlé, mais il n'avait manifesté aucun remords. Shangguan Yi observa d'un œil indifférent les expressions mi-vertes mi-bleues du groupe jusqu'à ce que Wei Zhuofeng, incapable de se contenir plus longtemps, se fissure sous son visage glacial. Ce n'est qu'alors qu'il fut satisfait. Il sortit un rouleau de tissu de sa robe et le déposa sur la table.

« Oncle, si vous ne l’avez pas brûlé, vous ne l’avez pas brûlé, pourquoi avez-vous dû… » Xiao Kuang était stupéfait lorsqu’il a ouvert le tissu.

Tissu blanc ?

Devant et derrière, c'est tout... du tissu blanc ?

À l'intérieur de la yourte, mis à part l'instigateur, une seule personne est restée relativement calme.

Voyant Shangguan Yi la regarder avec une telle certitude qu'elle savait, les yeux, le visage et les mains de Yu Zigui tressaillirent. Prenant une profonde inspiration, elle réprima l'envie de le frapper et tenta de dire : « La vérité finira par éclater. Qu'il y ait une photo ou non, peu importe, n'est-ce pas ? »

Elle a simplement dit cela, et il a hoché la tête en souriant.

Comme elle l'avait deviné, ce chat adore les défis extrêmement difficiles et ne se sentira à l'aise que s'il sème la zizanie.

Le vent hurle, la rivière Yi est froide ; le vent hurle, la rivière Yi est froide. Si elle croyait à ses balivernes sur le fait de brûler la carte, alors elle partirait courageusement et ne reviendrait jamais !

Chapitre vingt-deux

Pas un rayon de lumière ne pénétrait dans la prison de Zhaoyu ; des rangées de torches s'entremêlaient délibérément pour créer des ombres sinistres. Zheng Ming était enchaîné, et à chaque pas, les chaînes de fer à ses pieds grinçaient. On dit : « Trente ans à l'est du fleuve, trente ans à l'ouest du fleuve », mais cela ne s'applique manifestement pas à la Porte de Daming. En un clin d'œil, la fortune peut basculer, et en sept jours, tout a changé.

Les lourds instruments de torture firent plier Zheng Min, mais il refusait d'abandonner, juste un jour de plus…

Un coin rouge vif attira son regard, et il eut du mal à relever la tête.

«Votre Excellence, le Grand Secrétaire.»

«Que fais-tu ici ? Es-tu venu pour te moquer de moi ?»

Sortant de l'ombre, Ji Junze s'inclina humblement devant lui : « Junze est venu spécialement pour vous dire au revoir, monsieur. »

« Hmph, à quoi bon faire semblant ? » Zheng Ming jeta sa manche avec colère, et un bruit sec de chaînes de fer s'entrechoquant retentit. Il marqua une pause, puis se souvint qu'il avait déjà ôté ses vêtements de ministre lorsqu'il avait été emprisonné. Rempli de ressentiment, il dit : « Ji Junze, tu as creusé ce piège depuis longtemps, attendant juste que je me jette dedans, n'est-ce pas ? »

« À l'époque, vous l'avez ligoté pieds et poings liés et vous l'avez promené dans les rues. Vous avez agi le premier, alors pourquoi ne pouvez-vous pas accepter la défaite maintenant ? »

« Si vous ne m'aviez pas délibérément piégé et fabriqué de fausses accusations, comment aurais-je pu perdre ! »

« Des accusations fabriquées de toutes pièces ? » Ji Junze baissa lentement les mains jointes et se redressa. « Vous avez profité de la grave maladie de Sa Majesté pour kidnapper le jeune prince et falsifier un édit impérial ordonnant l'exécution de hauts fonctionnaires. Se pourrait-il que Junze ait inventé cela ? »

« Sa Majesté a manifestement déjà renoncé à vous, manifestement… »

Ji Jun se pencha. « Tu étais clairement déjà condamné, n'est-ce pas ? »

Zheng Ming trembla légèrement.

« Une dynastie ne peut rester sans souverain un seul jour. Sa Majesté n'a qu'un fils. Garder le jeune prince, c'est garder la dynastie des Grands Wei. Grand Secrétaire, vous êtes d'une grande perspicacité. Cependant… » Ji Jun s'approcha. « Avez-vous oublié, mon seigneur ? Avant que le glas ne sonne, il n'y aura qu'un seul Empereur des Grands Wei. La précipitation est mauvaise conseillère. Votre stratège ne vous l'a-t-il pas dit ? »

Il l'avait déjà dit, mais il avait cru que l'homme était trop naïf. Qui aurait cru que Sa Majesté reprendrait soudainement conscience ? Il avait manifestement déjà un pied dans le mausolée impérial, manifestement… non, même si Sa Majesté reprenait conscience, non seulement les ministres présents, mais aussi les eunuques et les servantes du palais Qianqing avaient été remplacés par ses hommes. De ses deux mains, il avait déjà couvert les oreilles et le nez de Sa Majesté. Que l'empereur soit inconscient ou éveillé, tout devait être infaillible. Comment la nouvelle avait-elle pu fuiter ? Ji Junze possédait-il des pouvoirs surnaturels ?

À moins que… le vieil homme le fixe, les yeux écarquillés.

La Garde Impériale ! La seule chose qu'il ne pouvait contrôler à l'intérieur de la Grande Porte Ming, c'étaient les Gardes Impériaux. L'empereur était resté inconscient pendant trois jours et trois nuits, et les Gardes Impériaux avaient veillé sur lui pendant tout ce temps. Durant cette période, il leur aurait été tout à fait possible de lui administrer secrètement des élixirs ou de lui transmettre des messages après son réveil. Cependant, le Grand Wei avait instauré un système distinct pour les Gardes Impériaux. Même Ji Junze, ministre déchu, et pourtant le puissant Grand Secrétaire, n'avaient pu convaincre les capitaines de la Garde Impériale. Comment était-ce possible… comment était-ce possible ?

Alors que Zheng Ming était perdu dans ses pensées, il entendit Ji Junze dire : « Votre seigneur ne s'est-il pas encore vu clairement ? »

« Que voulez-vous dire ? » Zheng Min fronça les sourcils.

Un soupçon de dégoût passa dans ses yeux, et Ji Jun s'approcha avec un rire froid. « Vieux Zheng, avec tes talents médiocres, tu pourrais très bien te contenter d'être un riche oisif, mais pourquoi cette arrogance ? Il y a six mois, tes compétences étaient soudainement devenues exceptionnelles, et je pensais t'avoir mal jugé. Qui aurait cru que tu n'étais qu'une marionnette, et pas n'importe laquelle : une véritable sotte. Pathétique et odieux, ton erreur fut de ne pas te rendre compte de ta propre valeur. »

« Toi ! » Zheng Ming tremblait de rage, les chaînes de fer qui le retenaient claquaient bruyamment.

Ji Jun le regarda d'un air sarcastique. « Vous n'êtes toujours pas convaincu, monsieur ? Dès que le stratège disparaît, vous devenez prisonnier. N'êtes-vous qu'une marionnette ? Les Barbares du Nord ont atteint la préfecture de Yongping et l'empire du Grand Wei est en grand danger, et pourtant vous ne voulez que me tuer. Vous n'êtes qu'un imbécile ! Stupide, complètement stupide ! »

Ji Jun serra les dents, saisit les chaînes des menottes et traîna Zheng Ming devant lui. « Le pouvoir sur le monde appartient à celui qui en est capable. Mon seigneur, ne vous faites pas d'illusions. Votre fin est proche. »

« Tu... tu veux me tuer pour de bon ? »

Après avoir libéré ses chaînes, Ji Jun contempla le corps en décomposition qui gisait devant lui. Comme il l'avait fait d'innombrables fois auparavant à la Porte Daming, il se tint respectueusement puis salua d'un geste la garde en uniforme brodé.

« Ji Ke, tu vas mourir d'une mort horrible ! Votre Majesté, ce vieux ministre exige de voir Votre Majesté ! Votre Majesté… » Le cri strident s'estompa dans les profondeurs de la prison.

Ji Jun resta un moment immobile, le temps que son sourire s'efface peu à peu, avant de sortir de la prison de Zhaoyu. Le temps était exécrable dans la capitale depuis le solstice d'hiver

; d'épais nuages froids enveloppaient la cité impériale, masquant le soleil, un présage de mauvais augure. Le peuple du Grand Wei était profondément superstitieux, et suite au rapport urgent de Yongping, des rumeurs concernant les manquements moraux de l'empereur circulaient comme des fantômes à la Porte de Daming.

Ji Jun n'avait aucune intention de réprimer cette angoisse, car c'était précisément ce qu'il souhaitait. Bien que l'empereur Shengde se soit éveillé, ce n'était qu'un dernier sursaut d'énergie avant sa mort. Pour le Grand Wei, perdre un empereur moralement corrompu était bien préférable à perdre un souverain sage – du moins aux yeux du peuple.

Le changement de trône est conforme à la volonté du Ciel, mais devrions-nous vraiment introniser ce petit bébé qui vient d'être sevré ?

Ji Jun leva les yeux vers le ciel. Sa silhouette frêle, encore plus décharnée par les jours passés en prison, était mise en évidence par le vent qui flottait dans sa large robe d'officier. Ses sourcils se froncèrent légèrement lorsqu'une silhouette apparut, et il laissa alors disparaître son expression hésitante.

«Jeune Maître.»

Le général Xun lui jeta un coup d'œil et dit d'un ton indifférent : « Quelle vertu ou quelle capacité possèdes-je pour mériter un geste aussi grandiose de la part du ministre Ji ? »

« Je sais que le tuteur junior en veut toujours à Junze de ne pas avoir tenu sa promesse. Quant à ses réprimandes de l'époque, Junze n'a rien à dire. Cette fois-ci, le tuteur junior a mis de côté les griefs passés et est intervenu pour me sauver. Je ne saurais comment le remercier. »

Xun Shaoshi laissa échapper un grognement froid. « Bien que j'aie quitté la cour, mon influence demeure. La plupart des gardes impériaux sont mes anciens subordonnés. Ministre Ji, comprenez-vous ? »

Avec un tic au coin de l'œil, Ji Jun répondit humblement : « Ce modeste fonctionnaire comprend. »

« Alors sais-tu pourquoi je t'ai sauvé ? »

Ji Jun leva lentement la tête et vit l'expression inhabituelle du vieux général, ce qui le fit sourire comme à son habitude. « Veuillez m'éclairer, monsieur. »

« Hmph, Ji Junze, pourquoi faire l'idiot ? Si ce n'était pour ton maître, même si tu mourais dans la prison de Zhao, je n'aurais pas la moindre pitié. Quoi ? "Junze, même plongé dans la fange, n'a pas perdu sa véritable nature" ? Seul ton maître au cœur tendre et à l'esprit livresque pourrait croire une chose pareille ! »

Alors même qu'il était sur le point de perdre confiance en lui et de douter de sa propre conscience, son maître croyait encore en lui… Le sourire forcé sur son visage s'estompa peu à peu, et Ji Jun baissa la tête, le cœur empli d'émotions indescriptibles.

« Je ne vais pas perdre mon temps avec toi. Débarrassez-vous immédiatement de ces idiots de l'armée de Pingyang. Je vais personnellement mener les troupes et réduire ces barbares du Nord en bouillie ! Gamin, tu m'entends ? »

Xun Shaoshi lança un regard noir et gonfla ses joues lorsque Ji Junze dit à voix basse : « Oui, Votre Majesté, je m'en occuperai immédiatement. »

« De quoi êtes-vous envieux ? » demanda Xun Shaoshi avec curiosité.

Ce gamin est connu dans les milieux officiels pour sa cruauté, alors pourquoi se met-il soudain à pleurer et à rire ? Est-il devenu fou ?

« Monsieur Xun, veuillez me rendre un autre service. »

En l'entendant changer de discours, comme s'il se remémorait leur relation passée, Maître Xun fut surpris et le regarda.

« Vous souhaitez voir votre maître. » Cette révérence frôla presque le sol.

À Mingshifang, à l'est de la ville, se trouve le manoir Rong.

Il aurait dû se douter depuis longtemps que, mis à part la famille Rong, issue d'une famille de marchands, où son maître et son jeune frère pourraient-ils trouver refuge ?

Après être descendu de la chaise à porteurs, Ji Jun entra dans la demeure Rong. La première chose qu'il vit fut un mur-écran, recouvert de carreaux cylindriques et construit en briques bleues. Un jeune peintre, de dos, était absorbé par sa peinture, représentant un vieux prunier aux fleurs tordues sous son pinceau.

La branche porte quatre-vingt-une fleurs de prunier, qui s'épanouissent chaque jour en ajoutant un pétale. Lorsque tous les pétales auront disparu, la période de neuf jours sera terminée et le printemps sera en pleine floraison. À présent, sept fleurs bleu pâle s'épanouissent, juste à temps pour le neuvième et septième jour qui approche.

« Le tableau anti-rhume Nine-Nine », dit-il doucement.

L'artiste, surpris, se retourna. « Qui êtes-vous ? »

Son visage d'enfant laissait transparaître une pointe de perplexité, et il paraissait encore plus jeune qu'il ne l'avait imaginé. Ses yeux clairs surprirent Ji Junze. Il n'avait jamais vu de tels yeux que sur le visage d'une seule autre personne.

Votre Altesse le Prince héritier...

« Êtes-vous ici pour voir le Septième Frère ? »

« Septième frère ? » demanda-t-il, surpris.

Onze sourit timidement : « Mon septième frère est le patron Rong. Vous êtes ici pour parler affaires avec lui, n'est-ce pas ? Je vais l'appeler pour vous. »

« Jeune homme, ne vous inquiétez pas. Je ne cherche pas votre septième frère. »

Onze s'exclama : « N'es-tu pas venu voir le Septième Frère ? »

«Je suis ici pour trouver...»

Avant qu'il ait pu terminer sa phrase, quelqu'un derrière le paravent a dit : « Le tableau d'Eleven n'est-il pas encore terminé ? »

« Sixième Frère, tu es toujours malade, pourquoi es-tu sorti ? »

Fu Xian sourit doucement et regarda Ji Junze en disant : « Te voilà. »

"Oui, il est là."

Onze regarda les deux hommes, dont le calme paraissait quelque peu inhabituel. « Sixième Frère, vous vous connaissez ? »

Fu Xian évita de répondre et dit doucement : « Va préparer une théière de bon thé pour le Sixième Frère. »

Onze aurait voulu en demander plus, mais ces yeux pâles l'en empêchèrent fermement. Il connaissait ses limites

; il ne pouvait absolument pas résister à l'attaque douce mais mortelle du Sixième Frère. Jetant un regard compatissant à Ji Junze, il ramassa le pinceau, l'encre et la peinture au sol, se retourna et s'enfuit.

« Ce tempérament ne ressemble pas du tout à celui de Son Altesse », a gloussé Ji Jun.