Небо над реками и озерами очень чистое

Глава 24

“Esa persona es Lin Zihan, de la oficina de correos de Longteng. ¿No te parece extraño?”, dijo Xu Lianning con calma.

"¿Y qué si es la estación de correos de Longteng?" Tang Xiao se giró para mirarla.

"Si, quiero decir, si el líder de la secta Tang ya no estuviera aquí, entonces tú serías la jefa de la secta Tang, ¿sería justo?", preguntó Xu Lianning con calma, mientras un pensamiento rondaba en su interior.

"Por supuesto, incluso ahora, todo el mundo sabe que el Clan Tang tiene más que un simple líder de secta", dijo con bastante arrogancia.

Tang Xiao, al igual que Zhang Weiyi, fue un talento excepcional entre la generación joven, pero ahora parece que son bastante diferentes. Si bien Tang Xiao actúa con precisión, aún no es tan sereno y discreto como Zhang Weiyi.

"Así que, mientras el Maestro de Secta Tang sigue presente, usted ha estado intentando abiertamente ganarse a la gente e incluso lo ha presionado varias veces para que le ceda el liderazgo", dijo Xu Lianning. "No es de extrañar que esté haciendo su jugada".

—¿Has estado escuchando nuestra conversación todo este tiempo? —Tang Xiao comprendió de inmediato lo que estaba sucediendo—. ¿Qué más oíste?

Xu Lianning sonrió levemente: "Lo he oído todo, incluso el hecho de que al final te topaste con tus enemigos".

Tang Xiao la miró brevemente, con una pizca de intención asesina en el rostro: "¿Quién no tiene enemigos en el mundo marcial? No hay necesidad de armar un escándalo por esto". Antes de terminar de hablar, movió los dedos rápidamente, lanzando cinco dardos de flor de ciruelo hacia ella con unos silbidos agudos. Xu Lianning había anticipado este movimiento. Saltó en el aire, esquivando el ataque, y de sus túnicas ondearon tres finas agujas que parecían jade y plata. Tang Xiao extendió la mano para atraparlas, pero en el instante en que sus dedos tocaron las armas ocultas, sintió un escalofrío; se habían desvanecido en el aire.

"¿Es esta la misteriosa Marca del Alma de Hielo?" Tang Xiao pensó en el arma oculta única del legendario Palacio Lingxuan, y un escalofrío le recorrió la espalda.

La voz de Xu Lianning provino del exterior de la cueva de piedra: "Es una lástima que no lo domine, de lo contrario me gustaría pedirle algunos consejos al joven maestro Tang". Las últimas palabras sonaron como si vinieran de muy lejos.

Tang Xiao lo persiguió, apenas alcanzando a distinguir una figura a lo lejos. Levantó la mano y vio una pequeña marca de aguja en la punta de su dedo. Recordando los rumores de que la Marca del Alma Xuanbing podía penetrar la carne y alcanzar puntos de acupuntura por todo el cuerpo, se horrorizó. Levantó la mano, concentrando su energía en los meridianos de la parte superior de su muñeca, y sorprendentemente, media aguja muy fina salió disparada de la marca. Murmuró para sí mismo: "¡Palacio Lingxuan... qué Palacio Lingxuan!".

Alzó la vista hacia la mansión del clan Tang, y su apuesto rostro se contrajo ligeramente mientras apretaba los dientes.

Al día siguiente, después del desayuno, una criada les informó que el joven maestro Tang había sido apuñalado la noche anterior y necesitaba guardar reposo. Xu Lianning se secó las manos con una toalla y preguntó con una suave sonrisa: "¿Habrán llamado a un médico?".

La criada respondió: "El segundo joven amo dijo que no lo necesita, que solo necesita descansar unos días".

¿Cómo es posible? La gente dirá que soy mala con mis sobrinos y sobrinas. Vayan a buscar un médico inmediatamente. Tang Muhua entró en el salón y, tras haber escuchado su conversación, dijo con indiferencia.

“Pero…” La criada hizo una pausa por un momento.

"¿Vas solo porque te lo digo? ¿Ni siquiera me escuchas?", dijo Tang Muhua con frialdad.

Sikong Yu se adelantó con una taza de té y dijo en voz baja: «Tío, por favor, no te enfades. El hermano Tang probablemente tiene miedo de causar problemas». Al acercarse, vertió con disimulo toda la taza de té sobre la ropa de Tang Muhua. Xu Lianning observaba, aplaudiendo en secreto. Sikong Yu, con expresión ansiosa, extendió la mano para quitar las hojas de té de la ropa de Tang Muhua, despeinando aún más al líder del clan Tang. Tang Muhua hizo un gesto con la mano y dijo: «Está bien, está bien, ya basta». Se arregló la ropa, dejando al descubierto una horrible cicatriz en el pecho.

Sikong Yu se giró para mirar a Xu Lianning y negó lentamente con la cabeza.

Xu Lianning comprendió y se puso de pie, diciendo: "Si al líder de la secta Tang no le importa, yo, Xu Lianning, también tengo algunos conocimientos médicos y estoy dispuesto a compartir las cargas del líder de la secta".

Tang Muhua la miró y frunció el ceño: "El líder de la secta Xu es un invitado de muy lejos, ¿no es esto... inapropiado?"

Xu Lianning sonrió levemente y dijo: "No hay problema, solo tardaré un poco. Además, ayer el Segundo Joven Maestro me trató muy bien".

—Entonces, ustedes dos me seguirán —dijo Tang Muhua, asintiendo y abriendo el camino. Tras dar varias vueltas, llegaron a la villa de Tang Xiao. Mientras Tang Muhua llamaba a la puerta sin prestarles atención, Sikong Yu bajó la voz y dijo: —Esa cicatriz está ahí, no parece que la estén fingiendo.

Xu Lianning dijo con calma: "Te lo contaré más tarde. También me he enterado de otras cosas".

Una criada de rostro redondo abrió la puerta. Se sobresaltó al ver al amo de la casa, y antes de que pudiera detenerlo, Tang Muhua ya había entrado en la habitación. La habitación olía fuertemente a medicina, y sobre la mesa había un montón de tiras de tela manchadas de sangre. Tang Muhua esbozó una sonrisa mientras se acercaba y levantaba la cortina: «Xiao'er, oí que te apuñalaron anoche. ¿Te encuentras mejor ahora?».

El rostro de Tang Xiao estaba mortalmente pálido. Sus labios se movían, pero no podía hablar. Vendajes ensangrentados cubrían sus hombros y pecho, indicando heridas graves. Xu Lianning dio unos pasos hacia adelante y se sentó en el taburete redondo junto a la cama. Inmediatamente vio la mirada fulminante de Tang Xiao. Sonrió con burla, posando sus dedos en su muñeca, fingiendo sorpresa: "Joven Maestro Tang, claramente ha perdido mucha sangre, ¿cómo...?" Hizo una breve pausa y, efectivamente, vio un brillo feroz en sus ojos. Continuó: "Le hemos salvado la vida, pero no podrá caminar durante los próximos dos meses. Debe descansar".

Tang Muhua dijo: "En ese caso, Xiao'er, no te preocupes por los asuntos de la secta durante los próximos dos meses. Alguien se encargará de ellos".

Después de que Tang Xiao abandonara la villa y Tang Muhua se marchara, Xu Lianning no pudo evitar burlarse: "Tang Xiao es realmente un personaje. Se las arregló para idear este truco, pero ni siquiera el líder de la secta Tang lo pasó bien".

Sikong Yu entendió el significado implícito: "¿Quieres decir que no resultó herido en absoluto?"

—Claro que no —dijo lentamente—. Anoche oí algunas cosas que todavía me intrigan. Se sentó a la mesa de piedra del patio—. Empecemos por aquella noche. Vimos dos figuras fuera de la habitación de Tang Muhua ese día. Si una era Tang Muhua, ¿quién era la otra?

Sikong Yu dijo: "Después lo revisé varias veces, y mi tío ya había dejado de respirar. Pero cuando desperté por la mañana, su cuerpo había desaparecido. Luego lo vi en la Secta Tang. No parece que alguien se estuviera haciendo pasar por él".

Xu Lianning reflexionó un momento y dijo: «Ayer, durante el día, Tang Qin dijo que quería leerme la fortuna. Mencionó, intencionadamente o no, que Tang Muhua no la había tratado bien ni a ella ni a Tang Xiao. Soy solo una extraña, ¿por qué dijo eso?». Hizo una pausa y luego añadió: «Lo que pasó por la noche fue aún más extraño. Oí a Tang Xiao obligar a Tang Muhua a que le cediera su puesto, y parecía mencionar que se acercaba un enemigo poderoso. Después de que Tang Xiao se marchara, vi a Lin Zihan de la oficina de correos de Longteng. Prometió ayudar a Tang Muhua a deshacerse de Tang Xiao».

La oficina de correos de Longteng debería estar en la prefectura de Nanjing, bastante lejos de aquí. Sikong Yu frunció ligeramente el ceño. ¿Por qué Lin Zihan ayuda a su tío? Me pregunto si el líder de la secta Liu sabe de esto.

“¿Prefectura de Nanjing…?” Xu Lianning giró la cabeza para mirarlo. “¿Aún recuerdas cuando fuimos juntos al puesto de espionaje del Palacio Lingxuan hace medio año? O tal vez ambas cosas estén relacionadas.”

Sikong Yu soltó una leve risita: "Es solo una coincidencia, el líder de la secta Liu no debería saber nada de esto".

—Tal vez le estoy dando demasiadas vueltas —dijo Xu Lianning, apoyando la barbilla en la mano—. Al principio, pensé que Tang Xiao había hecho que alguien se hiciera pasar por su tío después de asesinar a Tang Muhua, pero ahora parece que definitivamente no es así. En cuanto a la persona que mencionaron, es muy probable que sea la misma a la que no pude detener aquel día.

Tras discutirlo durante un buen rato, aún no habían llegado a ninguna conclusión. Xu Lianning se levantó cabizbaja: «Si para mañana seguimos sin tener ni idea, no podemos quedarnos aquí sin marcharnos». Sikong Yu no pudo evitar comentar: «Creo que... has cambiado mucho».

"¿Qué?" Al principio no reaccionó.

"Recuerdo que hace medio año, casi siempre te veía sonriendo, pero ahora tus emociones se reflejan en tu rostro", dijo lentamente, bajando la mirada.

Xu Lianning ladeó la cabeza y reflexionó un momento: «Supongo que ya lo superé. El pasado se fue y no puedo seguir torturándome». De repente, oyó un aplauso seco no muy lejos. Tang Qin se acercó lentamente, sonriendo: «Paseaba por aquí y no pude evitar unirme a la diversión. Así es la vida, mejor que vivir una vida de tormento constante».

Xu Lianning sabía que tenía algo más que decir, y efectivamente, al verla preocupada por un momento, dijo: "Como todos somos familia, no hay nada que ocultar. La verdad es que nuestra secta ha tenido recientemente un enemigo poderoso que ha llamado a nuestra puerta, pero lamentamos mucho molestarlos con asuntos relacionados con nuestra secta".

El vacío desolador en la distancia es insoportable.

Sikong Yu dijo con calma: "Señorita Qin, nos halaga. Como no somos forasteros, no podemos quedarnos de brazos cruzados cuando el clan Tang está en problemas".

Xu Lianning dijo: "Está bien entonces. Hay cosas en las que no deberíamos involucrarnos. Nos iremos mañana".

Tang Qin pareció disculparse: "Lamento mucho no haber podido atenderlos como es debido. En el futuro, si vuelven a pasar por Sichuan, haré todo lo posible por ser su anfitrión".

"Me temo que no tendré la oportunidad de volver a visitar Sichuan en el futuro", dijo Xu Lianning con una leve sonrisa.

Tang Qin dio una respuesta vaga, charló unos minutos más y luego se marchó a toda prisa.

Xu Lianning dijo con calma: "Parece que no necesitaré dormir esta noche. Simplemente haré guardia fuera de la puerta de Tang Muhua y vigilaré todo".

Tras pensarlo un momento, Sikong Yu comprendió: "¿Quieres decir que, si sus enemigos llaman a la puerta, Tang Xiao aprovechará la oportunidad para actuar?"

"Si fuera yo, sin duda no dejaría pasar esta oportunidad." Miró a lo lejos y murmuró para sí misma: "Yo solía tratar a la gente igual, y un día recibí mi merecido..."

"Dios sabe que te has reformado y, desde luego, no te castigará."

Ella sonrió y dijo con calma: "Con el tiempo, se convierte en un hábito; ¿cómo puedes cambiarlo?"

Al ver su rostro sonriente, Sikong Yu sintió una oleada de calidez en su corazón y no pudo evitar preguntar: "Si, quiero decir, si el hermano Zhang sufriera alguna desgracia, usted..."

Xu Lianning lo interrumpió suavemente: "Si él se va, seguiré viviendo por él. Él me dio esta vida, ¿cómo podría simplemente desperdiciarla?". Giró la cabeza para mirarlo y habló despacio y con calma: "Si intentas consolarme diciéndome que conocerás a alguien a quien quieras en el futuro y que se alegrará de verte así... conociendo su personalidad, me temo que no pensará de esa manera. No quiero tener pesadillas todas las noches con él haciendo un berrinche".

"¿Es eso cierto?" Sikong Yu sintió un escalofrío repentino. El mimado y coqueto joven maestro Zhang Weiyi, que blandía una espada, era realmente una pesadilla.

Cuando recobró el sentido, ella se dio la vuelta y regresó a su habitación. De reojo, lo único que pudo ver fue el dobladillo verde pálido de su vestido.

Regresó a su habitación para recuperar el sueño, pero por alguna razón, no lograba conciliar el sueño. Diversos rostros desfilaban ante sus ojos, y se quedó dormido hasta la noche. La criada que le trajo la comida lo miró con una sonrisa coqueta: «Joven amo Sikong, ¿por qué durmió tanto que ni siquiera almorzó?». Sikong Yu sonrió levemente: «No dormí bien anoche y, como resultado, me quedé dormido».

No pudo esperar a que oscureciera por completo, así que fue a vigilar desde la ventana en la ladera de la montaña, detrás de su tío. Más de una hora después, Xu Lianning llegó flotando.

Sikong Yu se dio cuenta de que se había equivocado antes y se sintió un poco incómoda al verla. Pero la otra persona se apartó tranquilamente, sin olvidar lanzar un mensaje sarcástico: "Llegaste muy temprano".

Giró la cabeza para observar los movimientos dentro de la habitación de su tío, sintiéndose realmente incómodo esa noche.

Justo cuando estaban a punto de quedarse dormidos, vieron de repente una figura que aterrizaba suavemente cerca de su escondite, luego abrió la ventana con naturalidad y entró en la habitación. Era claramente Tang Xiao.

Xu Lianning no pudo evitar dar otro paso hacia el marco de la ventana, solo para escuchar la voz de Tang Muhua, sorprendida y enojada a la vez, que decía: "¿Cómo es que eres tú?". Tang Xiao se burló: "Tío, creo que te estás haciendo viejo, ¿por qué haces esas preguntas en este momento crucial?".

Tang Muhua golpeó algo contra la mesa, algo que parecía un colgante de jade: "Así que encontraste esto haciendo algún tipo de truco para que todo pareciera misterioso, ¿no?"

Tang Xiao echó un vistazo al colgante de jade que había sobre la mesa y dijo con desdén: "Tío, no finjas que no sabes la respuesta. ¿Acaso has olvidado cómo te hiciste esa cicatriz tan larga en el pecho?".

Tang Muhua permaneció en silencio un rato, pero no respondió.

Tang Xiao agitó su abanico plegable y dijo lentamente: "¿Tienes miedo de decirlo, o realmente lo has olvidado?"

Xu Lianning escuchaba con creciente curiosidad, sintiendo como si todo el asunto estuviera envuelto en misterio.

—Ahora que esos demonios extranjeros llaman a nuestra puerta, como líder de la secta, ¿cómo los enfrentarás mañana? —Tang Xiao suspiró con voz suave—. Si no hubieras enviado asesinos para matarme, tal vez no estaría en esta situación… —Antes de que pudiera terminar la frase, se movió con rapidez, esparciendo una nube de arena de hierro por el cielo con una velocidad letal. Tang Muhua no era una persona común; reaccionó al instante a esa distancia, apartando la mesa para desviar toda la arena de hierro. Tang Xiao sonrió con desdén, su abanico plegable se transformó en una espada corta, que clavó en el pecho de Tang Muhua a través de la mesa—. Tuviste suerte aquella noche, logrando regresar con vida. Pero esta noche no tendrás tanta fortuna. —Luego envainó su espada, cerró la puerta y se marchó a grandes zancadas.

Sikong Yu quedó profundamente conmocionado por lo que vio. Después de que Tang Xiao se marchara, estaba a punto de salir de su escondite.

Xu Lianning levantó la mano para detenerlo y negó levemente con la cabeza.

Tang Xiao se dio la vuelta tras marcharse, echó un vistazo a su alrededor y luego se alejó de nuevo.

Sikong Yu trepó por la reja de la ventana hasta la habitación y miró las limaduras de hierro: "Este hermano Tang es realmente astuto, deliberadamente no utiliza las técnicas de armas ocultas del clan Tang. Me temo que también fue él ese día".

Xu Lianning se agachó, extendió la mano y recogió el colgante de jade que había caído al suelo, y murmuró para sí misma: "Es del Palacio Chongyan".

En el mundo de las artes marciales, todos conocen el dicho: "Shaolin es venerado en el norte, Wudang en el sur, dos mansiones, tres palacios y cinco familias nobles". Además del Palacio Lingxuan y el Palacio Guanghua, el otro de estos tres palacios es el Palacio Chongyan, muy lejos, en las Regiones Occidentales. Xu Lianning se puso tenso de repente y se acercó para examinar el rostro de Tang Muhua: "Joven Maestro Sikong, venga a ver, ¿no se ve esta persona algo diferente a su tío?". Sikong Yu lo observó atentamente durante un rato y no pudo evitar decir: "Sí, se ve un poco diferente. La nariz de mi tío es un poco más alta y recta, pero no sabría decir exactamente qué es".

Xu Lianning continuó: «Ese día vi a Tang Muhua en la posada y noté que tenía muchas cicatrices en la cara y el cuello. Esta persona también las tiene, y no parecen ser cicatrices antiguas, pero tampoco parecen recientes. Si se trata de un disfraz, para alcanzar este nivel de estatus, uno debe ser alguien sin igual en el mundo».

"¿Crees que alguien se está haciendo pasar por tu tío?"

Xu Lianning asintió sin dudarlo.

"Hemos tratado muy bien a nuestros huéspedes, pero que hagan algo así es demasiado." La voz de Tang Xiao se escuchó de repente, y tomó un candelabro y se acercó paso a paso.

Sikong Yu jamás había visto a nadie distorsionar tanto la verdad, y no pudo evitar decir: "Hermano Tang, todo el mundo sabe quién lo hizo. No hace falta incriminar a nadie de esta manera".

"Lo dije sin pensarlo mucho, pero en esta situación, ¿a quién crees que le creería alguien con dos dedos de frente?"

Xu Lianning se puso de pie: "Joven Maestro Tang, me temo que esta vez sí estamos de acuerdo. La persona que yace ahí probablemente no sea su tío, sino alguien disfrazado".

"Oh, me gustaría escuchar los detalles." Tang Xiao abrió su abanico y lo agitó, luego recordó de repente que todavía estaba manchado de sangre y rápidamente lo guardó.

«Ese día en la posada, el líder de la secta Tang ya había sufrido un percance. El joven maestro Sikong limpió las manchas de sangre y originalmente planeaba venir a informar de la noticia al día siguiente. También vi la herida en ese momento. La herida parecía haber sido causada por un maestro que fue emboscado por alguien con menos habilidades en artes marciales cuando estaba nervioso y confundido», dijo Xu Lianning con calma. «En ese momento, siempre sentí que esa persona eras tú, joven maestro Tang».

Tang Xiao se rió y dijo: "Si fuera yo, jamás permitiría que alguien se hiciera pasar por mi tío. ¿No sería mejor tener yo mismo el puesto de líder de la secta?"

—Eso era algo que el Maestro del Pabellón Xu quería que hicieras para impresionar a los demás, Segundo Hermano —dijo Tang Qin, de pie en la puerta—. Sé un poco de estas cosas, así que déjame contarte toda la historia de principio a fin. Maestro del Pabellón Xu, por favor, comprueba si hay algo raro.

Xu Lianning mantuvo la calma y dijo: "Por favor, hable, señorita Tang".

Tang Qin se apoyó en la puerta y dijo lentamente: "En realidad, cuando el tío regresó al día siguiente, sentí que algo andaba mal. Ni siquiera recordaba de qué color me gustaba la camisa ni qué comidas no podía comer. Segundo hermano, no seas tan injusto. En el futuro, cuando conozcas a una chica que te guste, recordarás sus gustos. La verdad es que ese día no le conté la verdad al Maestro Xu. El tío me quiere mucho, aunque a veces puede ser un poco estricto. Por supuesto, noté esta anomalía".

Xu Lianning no respondió.

«Ese día, cuando el Maestro del Pabellón Xu escuchaba la conversación del Segundo Hermano con esa persona que estaba en el suelo, fuera de la ventana, yo también estaba allí. Simplemente llegué antes que ustedes, así que nadie me notó», rió Tang Qin. «Resulta que también estaba escondido dentro el Joven Maestro Lin de la Estación de Correos de Longteng. Tenía miedo de que me descubrieran, así que no me moví. Recuerdo que el Joven Maestro Lin dijo: "Ahora que eres el líder de una secta, debes comportarte como tal". En ese momento, me quedé perplejo. Mi tío había sido el líder de la secta durante tantos años, ¿necesitaba acaso un subalterno que lo instruyera? Pero esa persona en el suelo sacó el colgante de jade que el Maestro del Pabellón Xu sostiene ahora y dijo: "Tang Muhua se ha ganado un enemigo tan poderoso, y aun así puede entrar y salir libremente de la mansión del Clan Tang. No puedo ser el líder de la secta por mucho tiempo"». Ese tal Lin era muy desdeñoso: «Siempre hay unos cuantos ladrones de poca monta en el mundo marcial que están acostumbrados a ser misteriosos. No hay necesidad de tener tanto miedo». Al final, incluso prometió avisar al Maestro de Secta Liu para que este pudiera enviar a otra persona. Más tarde, el Segundo Hermano llegó y provocó demasiado a este tipo, así que el tal Lin dijo que se desharía de él.

Tang Xiao reflexionó y dijo: "¿La estación de correos de Longteng? Esto sí que es un asunto complicado".

—Si no te ocurre nada esta noche, joven maestro Tang, puedes guardar el secreto durante un tiempo —dijo Xu Lianning con calma—. Desafortunadamente, eso significa que no puedes inculpar a nadie más.

El rostro de Tang Xiao palideció y se quedó sin palabras.

Tang Qin sonrió levemente: "Al principio, no entendía por qué decían eso, pero cuando oí al Maestro del Pabellón Xu decir que alguien se hacía pasar por mi tío, supe que no me equivocaba. Es precisamente porque es un impostor que desconoce el origen de este colgante de jade. Recuerdo que mi tío me contó una vez sobre el origen de ese colgante, y así fue como obtuvo la cicatriz en su pecho. Cometió un error cuando era joven, y quien buscaba venganza vendría con el colgante de jade. Ahora que mi tío ya no está, la venganza se habrá abandonado naturalmente. Les mentí antes, diciéndoles que un enemigo había venido a nuestra puerta, solo pretendía eliminar a este impostor esta noche, pero no esperaba que el Segundo Hermano diera el primer paso". Hizo una reverencia: "Segundo Hermano, has limpiado las filas del Clan Tang; el puesto de Líder del Clan te pertenece por derecho".

Xu Lianning mantuvo la calma y sonrió levemente, diciendo: "Es una gran lástima que recién hoy me haya enterado de la existencia de una persona tan extraordinaria como la señorita Tang".

Tang Qin dijo con modestia: "Simplemente lo vi por casualidad".

Tang Xiao dijo: "Ahora que las cosas se han aclarado y tus objetivos se han cumplido, no insistiré en que te quedes aquí. El clan Tang tiene muchos asuntos que atender, así que te pido disculpas por no poder entretenerte".

Sikong Yu juntó las manos y dijo: "Entonces me retiro".

Al salir de la Puerta Tang, vieron que el cielo comenzaba a clarear, y la larga noche había pasado así sin más.

Tang Qin los mantuvo a raya por un rato cuando, de repente, Xu Lianning desenvainó su espada, sus túnicas brillaron y la lanzó hacia adelante. Ella apenas logró esquivarla, y antes de que pudiera siquiera recuperar el equilibrio, él atacó de nuevo. No pudo evitar gritar: «Líder de secta Xu, ¿qué quiere decir con esto?».