Небо над реками и озерами очень чистое

Глава 26

Chongxuan negó levemente con la cabeza, con un tono bastante sorprendido: "Por supuesto que no".

"Entonces, ¿no querrías estar más cerca de ella todo el tiempo, idealmente viéndola a cada instante, aunque ella no lo sepa?"

Frunció ligeramente el ceño: "¿Es así?"

"Entonces, ¿no crees que, pase lo que pase, lo mejor sería estar cerca de ella, no separarte nunca y permanecer a su lado el resto de tu vida?"

Chongxuan miró a Qingyin, dudó un momento y luego respondió: "Sí".

Qingyin lo miró con los ojos muy abiertos, temblando dramáticamente: "Joven amo, usted... usted de verdad... ¿le gusto? Pero Qingyin solo lo ve como un hermano mayor".

La mano de Chongxuan tembló y la taza de té cayó sobre su ropa. Se levantó rápidamente y dijo: "¿De qué tonterías estás hablando? ¿Cuándo dije que eras tú?".

Qingyin suspiró aliviada y preguntó con curiosidad: "Pero he sido la única que ha acompañado al joven maestro. ¿Hay alguien más?".

Chongxuan bajó la cabeza, con el rostro ligeramente sonrojado: "Hablaba de la señorita Xu. Si fueras tú, estaría demasiado ocupado con el dolor de cabeza como para siquiera pensar en ello".

Dijo con una sonrisa: "Pero tú también tienes dolor de cabeza. Oh, ¿dónde está esa señora de apellido Xu? No la he visto".

Chongxuan suspiró: "Dijo que tenía algo que hacer y se fue temprano esta mañana. También dijo que ya tiene a alguien en su corazón. No estaría bien que la molestara así".

Qingyin revoloteó con sus delicadas pestañas y preguntó confundida: "¿Esa persona es mejor que tú, joven amo? Si lo es, aún no es demasiado tarde para renunciar. Además, la hermana Qin dijo que los destinos del joven amo y la hermana Xu son muy compatibles, lo que significa que están destinados a estar juntos".

Bajó la mirada y dijo en voz baja: «¿Es así? No se puede creer completamente en asuntos del destino». Se levantó la túnica y se quitó la exterior, que estaba manchada de té. Qingyin fue a la habitación interior a buscar una limpia y lo ayudó a cambiarse.

Chongxuan dijo con calma: "Recorramos las Llanuras Centrales. Hemos llegado hasta aquí, no podemos simplemente regresar así".

Tras la puesta de sol, la escalera conduce al pabellón pintado.

Cuando se estableció la dinastía Ming y el país vivía en paz, la prefectura de Nanjing era la capital y se conocía históricamente como Yingtian. Tras la ascensión al trono del emperador Yongle, trasladó la capital a Beiping y renombró Yingtian como Nanjing, convirtiéndola en una capital secundaria. Como resultado, la prosperidad de la prefectura de Nanjing no era menor que la de la capital.

Cuando Xu Lianning llegó a Nanjing, alquiló una residencia privada. Al fin y al cabo, las posadas estaban abarrotadas y era inevitable que la reconocieran. Simplemente estaba indecisa; algunos asuntos del mundo marcial no le incumbían, ni podía permitírselo. La estación de correos de Longteng era bastante famosa y se decía que contaba con muchos expertos entre sus miembros. Si algo salía mal, podría no salir ilesa.

Ya estamos a finales de otoño y se siente el frío en el aire al caminar por las calles.

Había estado muy ocupada estos últimos días, y cuando de repente oyó a los lugareños decir que mañana era el Descenso de la Escarcha, se dio cuenta de lo rápido que había pasado el tiempo. Al levantarse temprano por la mañana, vio a varias familias del lugar dirigiéndose a un templo cercano para cumplir sus votos.

Si fuera el cumpleaños de Buda, probablemente habría aún más gente ofreciendo incienso. Xu Lianning recordó que, cuando su tío mayor aún vivía, lo acompañó al templo Lingyin para cumplir una promesa. La escena del templo, lleno de humo de incienso y repleto de gente, fue bastante sobrecogedora.

Mi maestro decía que la mayoría de las personas que creen en el destino son aquellas que han sufrido reveses y siempre sienten que pueden encontrar la manera de superarlos.

Xu Lianning respondió que sentía que todo tenía una causa y un efecto; ella había sembrado las semillas de sus propias acciones, y la mayoría de las demás estaban dentro de lo esperado.

Ahora, al recordarlo, me parece todo bastante ridículo.

«Me pregunto de quién será hija, paseando a caballo en público así. Aunque es bastante guapa». Una anciana de rostro curtido se acercó, sacudiendo la cabeza y murmurando para sí misma. Quizás era anciana y tenía problemas de audición, pues sus murmullos eran bastante fuertes.

Xu Lianning echó un vistazo al grupo de personas que lentamente controlaban sus caballos en el centro de la ancha calle y se detuvo en seco. El anciano que encabezaba el grupo era robusto y vestía ropas elegantes, con una sonrisa en el rostro. Una espada larga en una vaina de cuero colgaba de su silla de montar. No era otro que Liu Junru, el líder de la secta Longtengyi. Detrás de él iban varios jóvenes discípulos, todos montados en caballos blancos. Entre ellos había algunos a los que había visto en Wudang, incluido Lin Zihan. Era el discípulo más destacado de Longtengyi, que cabalgaba al final del grupo, susurrando de vez en cuando a la mujer que cabalgaba a su lado.

Xu Lianning miró con asombro a la mujer que hablaba con Lin Zihan, sumida en un torbellino de pensamientos. Al sonreír, la mujer mostraba unos hoyuelos ligeramente asimétricos que le conferían una apariencia vagamente inocente. Sin embargo, Xu Lianning sabía que el arma que empuñaba era la daga Emei y que sus ataques eran extremadamente despiadados. Resultó que Yin Han, quien había desaparecido ese día en el pasaje subterráneo de la Secta Tian Shang, estaba con Long Tengyi.

O tal vez, al igual que Ruan Qingxuan, Yin Han fue originalmente discípulo de Longtengyi.

De repente, todos los misterios del pasado quedaron resueltos. Fue Yin Han quien reveló la existencia de los puestos de avanzada secretos del Palacio Lingxuan en Nanjing, que habían sido arrasados. Por lo tanto, Shui Tian Gu, el niño vestido de rojo encontrado en la habitación secreta ese día, debió ser un agente experto infiltrado por Longtengyi. En otras palabras, la masacre de las cinco grandes familias también estaba inextricablemente ligada a Longtengyi.

Caminó rápidamente hacia un lugar apartado antes de detenerse para reflexionar lentamente.

Más tarde, en Wudang, Sikong Yu le contó que, cuando estaba a punto de descubrir la verdad, Shui Tiangu fue asesinado repentinamente por alguien que apareció de repente: Yu Shaowen. Si Yu Shaowen también estaba involucrado con Longtengyi, ¿cómo podría ella entregarle el puesto de Maestra del Palacio de Lingxuan?

Tras pensarlo un instante, se apresuró a dirigirse hacia los suburbios orientales de Nanjing.

La oficina de correos de Longteng estaba ubicada en los suburbios orientales de la prefectura de Nanjing, no lejos de la carretera principal, lo que facilitaba mucho los desplazamientos.

Xu Lianning se quedó parada junto a la puerta lateral y llamó. Al cabo de un rato, un anciano jorobado salió a abrir. Al verla, pareció observarla con atención antes de preguntar: "¿Qué la trae por aquí, jovencita? ¿A quién desea ver?".

Xu Lianning sonrió levemente y dijo: "Soy amigo del joven maestro Lin. ¿Está en su residencia?"

El anciano frunció el ceño y dijo: "Hay gente con el apellido Lin por toda la calle. Explícate mejor".

Dudó un instante, con un atisbo de confusión en el rostro: «Este joven maestro Lin es... así de alto, ¿verdad? Tiene la cara cuadrada, y su nombre parece contener el carácter "Han", pero nunca me lo mencionó».

El anciano cerró rápidamente la puerta y susurró: «A juzgar por tu aspecto, vienes de buena familia. Debes dejar ir cuando llegue el momento. No te enredes y te busques problemas».

Xu Lianning intuyó que Lin Zihan probablemente tenía muchos romances complicados, y el guardián era muy hábil para decir esas cosas. Con tristeza, dijo: "Solo quiero verlo una vez más. En el futuro... mi padre ya me ha concertado un matrimonio y me he escapado de casa".

El anciano suspiró un rato, aparentemente compadeciéndose de la otra persona, y dijo: «No eres la primera. Hace dos meses, una joven también vino a buscarme. Hoy es el día en que mi maestro cumple su promesa, y el joven maestro Lin también ha ido al Gran Templo Bao'en. No regresará hasta dentro de un par de días».

Xu Lianning lo entendió y dijo: "Ahora iré al Gran Templo Bao'en a buscarlo".

"Probablemente no salgas mucho, ¿verdad? El Gran Templo Bao'en fue construido por decreto imperial del emperador Chengzu. ¿Cómo puede entrar alguien sin estatus? En la prefectura de Nanjing, aparte de mi señor, solo unos pocos funcionarios y sus familias pueden ir allí."

Xu Lianning estaba secretamente desconcertada; ¿cómo podía la estación de correos de Longteng estar relacionada con la corte imperial? Preguntó con calma: "¿Entonces cuándo podré volver a verlo?".

Antes de que el anciano pudiera hablar, la puerta lateral se abrió de repente y una persona salió.

La mujer vestía ropa sencilla y elegante, era alta y esbelta, con un rostro de una belleza deslumbrante. Xu Lianning la observó fijamente, completamente ajena a lo que el anciano había dicho a continuación. La mujer le sostuvo la mirada, sus ojos almendrados brillaban y una leve sonrisa asomaba en sus labios: «Si no fuera usted tan exquisitamente bella, habría sospechado que el hombre que admiraba a Yi Hongzhuang simplemente estaba hipnotizado».

No solo su físico es similar, sino que su voz amable y sonriente también es muy parecida a la de Ruan Qingxuan.

Xu Lianning apartó la mirada y bajó un poco la cabeza. Escuchó a la mujer decir: «Tío Fu, entra tú primero. Voy a darle algunos consejos a esta jovencita».

Al ver que sus leves movimientos sugerían que poseía habilidades superiores en artes marciales, Xu Lianning suspiró para sus adentros. Aunque había obtenido cierta información, si alertaba al enemigo, todos sus planes anteriores se habrían desperdiciado.

La mujer la miró y dijo lentamente: "¿Qué tiene Lin Zihan de especial para que te guste?"

"Todo se reduce al destino. Creo que fue así desde el primer encuentro." Miró las hojas marchitas que caían del álamo a su lado y sintió un nudo en la garganta. "Enamorarse es así, es tan simple. ¿Cómo se puede calcular cada detalle?"

La otra persona dio un par de pasos, sonriendo amablemente: "Señorita, sus modales son elegantes y me parece que somos bastante compatibles. ¿Por qué no damos un paseo y hablamos?".

Xu Lianning no tuvo más remedio que caminar a su lado, esforzándose por no revelar ninguna habilidad en artes marciales en cada uno de sus movimientos: "Eso está muy bien".

Como dice el refrán, es mejor no encontrarse que encontrarse, y es mejor tener sentimientos que no tener ninguno. Eres una persona muy afectuosa, ¿por qué sufrir por amor? —Sonrió levemente con sus ojos almendrados—. Si lo llevas en tu corazón y en tus pensamientos, eso es lo único que importa.

Xu Lianning suavizó su voz y dijo: «El ligero frío y la llovizna evocan emociones infinitas, pero la primavera es difícil de controlar. ¿Qué daño hay en embriagarse contigo? ¿Acaso Qin Shaoyou escribió esto antes? ¿Lo habrá olvidado la joven?».

La otra persona soltó una risita: "Así es. No me esperaba que usted, señorita Xu, también quisiera recitar frases tan sentimentales y frívolas. Casi me tomé en serio lo que dijo".

Xu Lianning se detuvo, ya agarrando la empuñadura de su espada, pero entonces escuchó a la otra persona continuar: "Te aconsejo que no desenvaines tu espada. Es una mala idea atacar a alguien de origen desconocido y no está claro si es amigo o enemigo". Xu Lianning sonrió levemente y soltó la empuñadura: "Entendido".

La mujer la miró fijamente, deteniendo su mirada en la marca bermellón entre sus cejas, y dijo con aire de entendido: «Si desataras todo el poder de la Restricción del Demonio de Sangre, no sería rival para ti. Pero no lo harás. Así que es mejor que hablemos con calma».

Xu Lianning dijo con calma: "Entonces, ¿puedo preguntarle su nombre, señorita? Así podré dirigirme a usted correctamente."

Ella curvó ligeramente sus ojos almendrados, dejando entrever un toque de astucia: "Muy bien, mi nombre es Su Ling. ¿Has oído hablar del Río Borracho del Olvido?"

Xu Lianning negó con la cabeza.

Su Ling estaba muy decepcionada: "Pensé que Qing Xuan al menos te lo había dicho".

—¿Conoces a la hermana mayor Qingxuan? —preguntó muy sorprendida.

—Claro, la conozco desde hace mucho tiempo… —Un atisbo de melancolía apareció en el rostro de Su Ling—. Es una pena que no haya podido verla una última vez. —Hizo una pausa y luego sonrió levemente—. Hoy y mañana, los guardias de la estación de Longteng serán los más débiles. Pero entre los que quedan, hay algunos con los que no es fácil lidiar.

Xu Lianning la miró, asintió y dijo: «Muchas gracias». Se dio la vuelta y regresó rápidamente a la ciudad. Creía que lo que Su Ling había dicho debía ser cierto, pero ¿por qué alguien relacionado con la oficina de correos de Longteng le diría eso?

Su Ling esperó a que la figura de la mujer desapareciera antes de que la sonrisa en su rostro se desvaneciera gradualmente. Se dio la vuelta y le dijo a la persona que de alguna manera había aparecido en la puerta lateral: "Ay, Dios mío, no puedo creer que me hayas visto aquí. ¿Qué debo hacer?".

El hombre tenía una expresión sumamente tranquila, las mangas azul pálido de su camisa ondeaban ligeramente con la brisa, y su tono era uniforme: "Casualmente vine a ver al señor Su".

Su Ling se dio la vuelta y se acercó: "El amo todavía está durmiendo la siesta. ¿Por qué no entra, se sienta y espera?". Pasó junto a la persona y añadió: "Aunque se quede aquí parado hasta que el cielo se derrumbe y la tierra se agriete, no cambiará nada".

El hombre bajó un poco la mirada, pero no respondió. Su Ling murmuró para sí misma: «Es mejor no encontrarnos que encontrarnos... ¿Qué tiene de malo estar embriagada por ti? Ah, es realmente maravilloso».

Xu Lianning permaneció pegada a la pared, conteniendo la respiración hasta que los guardias pasaron antes de dar un paso. Los guardias de la estación de Longteng eran muy inferiores a los que se habían infiltrado en la Torre Huaying aquella noche. Se dirigió rápidamente al patio principal, examinando cada habitación una por una. Al llegar a la cuarta, por fin suspiró aliviada. A juzgar por el mobiliario, debía de ser un estudio.

Temiendo que alguien la viera, no se atrevió a encender una caja de cerillas. Mientras tanteaba el escritorio en la oscuridad, la puerta del estudio se abrió con un crujido, una figura entró rápidamente y luego la cerró de nuevo. Xu Lianning se giró y se escondió detrás de la estantería, esperando. Cuando la persona se acercó, a la tenue luz de la luna, pudo ver su rostro con claridad y susurró: "¿Joven Maestro Sikong?".

Sikong Yu se sobresaltó, luego reconoció su voz y se dirigió a la estantería para preguntar en voz baja: "¿Por qué estás tú también aquí?".

Xu Lianning lo pensó un momento y decidió no contarle nada sobre la carta que le había dejado Xiao Qianjue. Luego dijo: "Me enteré de que Liu Junru fue al Gran Templo Bao'en para cumplir su promesa estos últimos días, así que aproveché la oportunidad para colarme".

Sikong Yu sonrió levemente: "Yo también."

Los dos guardaron silencio y continuaron su búsqueda en el estudio. Xu Lianning se acercó a la pared, tomó varios cuadros y obras de caligrafía y los examinó, pero no encontró nada inusual. De repente, oyó a Sikong Yu decir: «Señorita Xu, venga a ver».

Se acercó y lo vio intentar alcanzar un jarrón sobre la mesa, pero este no se movió. Lo giró y se oyó un clic mecánico. Xu Lianning sintió un ligero temblor bajo sus pies y, antes de poder retroceder, perdió el equilibrio y cayó. No entró en pánico; lanzó la Espada de Fuego, golpeó la espada con la punta del pie e inmediatamente amortiguó la caída, aterrizando suavemente sobre tierra firme.

Se agachó para recoger la Espada del Aliento de Fuego, solo para escuchar la voz ansiosa de Sikong Yu sobre ella: "¿Estás bien?"

Xu Lianning miró hacia arriba y vio que la salida en la parte superior parecía extremadamente pequeña, y las paredes circundantes eran de piedra resbaladiza, por lo que no podía subir: "Joven Maestro Sikong, no baje, este mecanismo probablemente no esté bien".

Sikong Yu no pudo evitar preguntar: "¿Entonces qué vas a hacer?"

Xu Lianning pensó un momento y dijo: "Espérame arriba un rato. Esta habitación secreta debe tener otra salida. Si no regreso en media hora, repara el mecanismo".

La voz de Sikong Yu estaba llena de fastidio: "Está bien, pero ten cuidado".

Xu Lianning también sentía que últimamente había tenido muy mala suerte. Primero, se vio envuelta en los asuntos internos del Clan Tang; luego, Chongxuan y los demás la siguieron; y cuando fue a la estación de correos de Longteng a investigar, se topó con Su Ling, cuya lealtad era incierta. Ahora, Sikong Yu había activado la trampa, y ella era la que caía en ella. Quizás debería encontrar un momento para ir a ofrecer incienso y alejar la mala suerte.

Caminó por el túnel, marcando las numerosas bifurcaciones del camino, y retrocedía cada vez que sentía que algo andaba mal. Tras tanto vagar, se sintió bastante desorientada. No sabía cuántas veces se había dado la vuelta, pero de repente se abrió ante ella una vista. Lo que parecía una simple cámara de piedra parecía brillar con una tenue luz.

Xu Lianning dio dos pasos hacia adelante y vio ante ella una pila de tesoros, como un incensario de jade con forma de bestia y dragón, un disco de jade blanco con un diseño de cerdo y dragón, y una copa de plata de ocho lóbulos. Recordó haber visto objetos similares en la mansión de Zhang Weiyi. Tras observarlos un rato, abrió la caja de la izquierda y vio lingotes de oro esparcidos en su interior, con grandes lingotes de plata debajo.

Lo pensó y supuso que, con tantos centinelas ocultos bajo el Palacio Lingxuan, los objetos que enviaban cada año probablemente valían esa cantidad. Cerró la caja y, tras dar un par de pasos más dentro, sintió que se le cortaba la respiración: había rollos de pequeños pergaminos, clasificados y que registraban las artes marciales de diversas sectas. Los registros de las cinco grandes familias eran los más detallados, e incluso los del Palacio Lingxuan estaban incluidos.

Examinó el pergamino y luego observó las armas dispuestas a su lado. Ahora estaba completamente segura de que la masacre de las cinco grandes familias estaba inextricablemente ligada a la estación de correos de Longteng. Incluso si no eran los autores intelectuales, debían de ser cómplices. Inicialmente consideró destruirlas, pero luego desistió. Si más adelante las desenmascaraba, podrían servir como prueba.

Xu Lianning se puso de pie y caminó hacia la puerta trasera de la cámara de piedra. Al pasar junto a un montón de armas, tropezó con una de ellas y varias flechas cayeron con un estrépito. Se agachó, recogió lentamente una de las flechas y no pudo evitar fruncir ligeramente el ceño: «Así que también fue fabricada en la Estación de Correos de Longteng…». La punta de flecha y el veneno de la punta que había extraído de la pierna de Zhang Weiyi coincidían a la perfección con la flecha que tenía en la mano.

Un destello de intención asesina cruzó el rostro de Xu Lianning mientras murmuraba: "Destruiré a la familia Shen de Jinling, mataré a la hermana mayor Qingxuan, al maestro, incluso a Weiyi... Liu Junru, me aseguraré de que quedes completamente deshonrado y no tengas a dónde ir. No perdonaré a ninguno de tus parientes ni discípulos. Me aseguraré de que solo tengas enemigos y ninguna familia en este mundo..."

Extendió la mano para empujar la puerta de piedra que conducía al Salón Ancestral del Clan Liu. La placa conmemorativa más reciente tenía la inscripción en tinta negra: "Clan Liu, Familia Yin". Xu Lianning no pudo evitar sonreír levemente: "Hermana menor Yin, nos has ocultado esto durante bastante tiempo...".

«¿Quién está dentro?» La puerta del salón ancestral se abrió y entró un hombre vestido de negro. Tenía una larga cicatriz en la mejilla izquierda que le llegaba hasta la barbilla, arruinando su aspecto, antes apuesto.

Se quedó un poco desconcertado y dijo: "¿Eres tú?".

Xu Lianning sonrió levemente y dijo: "Esa es la pregunta que debería hacer. Shaowen, ¿qué haces aquí?".

La expresión de Yu Shaowen era compleja, y dijo en voz baja: "Es una larga historia, déjame contártela..."

—Adelante, te escucho. Puedes hablar toda la noche. —Agitó suavemente la manga, pero el rubor entre sus cejas se intensificó. Yu Shaowen retrocedió dos pasos y se apoyó en la puerta: —No es conveniente hablar aquí. ¿Dónde te hospedas ahora? Iré a buscarte mañana.

Xu Lianning lo miró con una leve sonrisa: "¿Acaso voy a decirte dónde me voy a quedar y luego esperar a que traigas gente para matarme?". De repente, desenvainó su espada; la hoja de color rojo pálido ya estaba presionada contra su frente, pero él no la esquivó.

Yu Shaowen mantuvo la calma: "Parece que ya estás al tanto de los turbios negocios que se llevan a cabo en la oficina de correos de Longteng. Esto no te servirá de nada; Zhang Weiyi es un claro ejemplo".

Xu Lianning dijo con calma: "¿Estás diciendo que lo sabía desde el principio?"

“No sé cómo se enteró de la estación de correos de Longteng. Siguiendo la pista, descubrí muchas cosas sobre él. Por eso le tendí una emboscada cuando ibas camino a la capital ese día.”

"...Nunca lo mencionó."

Yu Shaowen sonrió con sarcasmo: "Por supuesto que no lo dirá. La astucia de este hombre va mucho más allá de lo que tú sabes".

Xu Lianning guardó silencio un momento antes de hablar: "Entonces, que quede claro. No me rendiré a menos que me mates".

Él esbozó una sonrisa irónica y suspiró suavemente: "Así que, incluso después de conocernos durante tanto tiempo, todavía no sabes qué clase de persona soy y no puedes confiar en mí".