Небо над реками и озерами очень чистое

Глава 35

Zhang Weiyi arqueó ligeramente una ceja, como si quisiera decir algo pero dudara: "No tengo nada de qué quejarme".

Xu Lianning escurrió su ropa en silencio y la extendió junto al fuego. Notó que, además de la espada de Tai Chi y algunas pertenencias personales, también tenía una botella de celadón con algo dentro que parecía vibrar. Colocó la botella junto a la flauta de jade rota y se acercó a él: «Pero has sido muy bueno conmigo, lo sé. Nunca te he odiado».

Hizo una pausa y luego dijo con autocrítica: «En ese caso, me equivoqué por completo, convirtiéndolo en alguien a quien no puedo evitar amar u odiar». Giró la cabeza, la luz del fuego reflejándose en su solitario perfil. Xu Lianning no lograba comprender del todo lo descarado que parecía, pero cualquier cosa que dijera solo lo lastimaría, así que decidió guardar silencio.

Zhang Weiyi se tumbó junto a sus rodillas y cerró los ojos lentamente.

Mientras Xu Lianning escuchaba el viento y la lluvia fuera de la cueva, recordaba cada pequeño detalle del momento en que se conocieron. Al pensar en ello, sentía que había pasado toda una vida.

Alrededor de la medianoche, Zhang Weiyi empezó a tener fiebre, probablemente atormentado de nuevo por pesadillas; apretaba los dientes y su expresión era aterradora. Xu Lianning suspiró, sintiendo un repentino dolor en la muñeca, que le crujió levemente. Frunció el ceño y soportó el dolor, con la otra mano apoyada en su frente, deslizándose lentamente por su perfil.

Zhang Weiyi sentía la frente ardiendo y se removía inquieta, murmurando algunas palabras entre sueños, aunque ininteligibles. Xu Lianning se inclinó para escuchar; parecía haber pronunciado nombres como "Padre" y "Madre", pero la última palabra fue suya. Le escocían un poco los ojos, pero la vista se le nubló y no derramó ni una lágrima.

Cuando Zhang Weiyi abrió los ojos, vio la luz del sol que entraba a raudales desde fuera de la cueva, ligeramente deslumbrante. Se movió y se dio cuenta de que había estado sujetando la muñeca de Xu Lianning todo el tiempo, y que ella estaba inclinada sobre él con los ojos cerrados, respirando con calma. Se incorporó, sintiéndose dolorido por todo el cuerpo, pero aún relativamente descansado.

Xu Lianning se despertó sobresaltada y abrió los ojos para mirarlo.

Zhang Weiyi sonrió levemente: "¿Te desperté?"

Xu Lianning también se incorporó y negó con la cabeza, diciendo: "Es hora de despertar".

Zhang Weiyi bajó un poco la cabeza y de repente dejó escapar un suspiro de alivio: "Viendo lo fácil que encontraste esta cueva, debes tener una forma de salir, ¿verdad?".

Xu Lianning asintió con un murmullo, pero vio cómo su expresión se atenuaba por un instante antes de volver a la normalidad: "Eso está bien, no arruinará nada importante".

¿A qué te refieres exactamente con "cosa importante"?

Zhang Weiyi hizo una pausa por un momento y luego dijo: "Déjame pensarlo y veré si puedo decírtelo".

«Dado que este asunto no se puede discutir, ¿podría el joven maestro Zhang explicar cómo nos encontró en Shennongping?», preguntó Su Ling con indiferencia, sosteniendo en sus manos varios huevos de cáscara blanca con manchas negras. «Lian Ning, seguro que tú también tienes hambre. Es una pena que solo hayamos encontrado un nido de huevos de pájaro».

Xu Lianning tomó los huevos de ave aún calientes y le dio algunos a Zhang Weiyi.

"Si usted, joven maestro Zhang, está tratando de decir que nos encontró por casualidad, entonces ¿cuál es el propósito de la botella de celadón que lleva consigo?", preguntó Su Ling nuevamente cuando él no respondió.

Zhang Weiyi entrecerró ligeramente los ojos, con tono tranquilo: "Eso contiene un gusano Gu. Originalmente había un par, pero el otro fue colocado en Qingyin. Así fue como encontré este lugar. Es una lástima que no sepa cómo exorcizar el Gu". Xu Lianning frunció el ceño y dijo: "¿Así que todavía usaste Gu en Qingyin?".

Zhang Weiyi giró la cabeza y la miró sin dudarlo: "Simplemente no quiero usarlo contigo".

Su Ling soltó una risita burlona y dijo: "Es una pena que la mayoría de la gente no sepa lo patético y vergonzoso que es el joven maestro Yujian. Liu Junru no es más que un hombre ambicioso que masacra a los disidentes, mientras que tú te has aprovechado de todos los que te rodeaban. Ni siquiera menciones la sinceridad que sientes por Lian Ning; ¿acaso no te lo planteas?".

Se remangó y cogió el frasco de celadón que Xu Lianning acababa de colocar a su lado, y luego le dijo a Qingyin, que estaba tomando el sol en la entrada de la cueva: "Qingyin, ¿quieres que te muestre un truco de magia?".

Al oír que había un buen espectáculo para ver, Qingyin se animó de inmediato y entró.

Su Ling estrelló la botella de celadón contra el suelo. Un gusano Gu dorado salió de entre los fragmentos y emitió dos chillidos bajos. Qingyin sintió un fuerte dolor en la nuca. Algo emitió un zumbido y voló hacia el gusano dorado.

Se pudo observar a los dos gusanos Gu aferrados el uno al otro, emitiendo suaves chirridos.

Su Ling los pisoteó. Qingyin exclamó: "¡Son tan cariñosos! ¿Por qué tuviste que pisotearlos?".

Su Ling dijo sin expresión: "Este tipo de Gu depende de tu fuerza vital para sobrevivir, y no se detendrá hasta que te agote por completo".

A Qingyin se le erizó el vello y gritó: "¿Quién quiere absorber la fuerza vital de Qingyin?".

Su Ling miró hacia atrás a Zhang Weiyi, luego se dio la vuelta y se marchó.

Xu Lianning recogió la ropa que ya se había secado y le dijo en voz baja a Zhang Weiyi: "La hermana Ling ha estado de mal humor estos últimos días, así que no esperes que te mire con buenos ojos".

Zhang Weiyi sonrió y dijo: "Tiene razón en gran parte. Admito ser descarada, pero nunca me considero patética".

La niebla de la montaña no se disipaba, así que no podían salir. Este retraso duró dos o tres días. El grupo permaneció sentado uno frente al otro todo el día, prácticamente sin nada que hacer, y cada vez se aburrían más.

Xu Lianning empezó a extrañar un poco el descaro de Zhang Weiyi. Sin embargo, en ese momento, él se comportaba mejor que nadie, manteniendo siempre cierta distancia; ni cercana ni lejana, simplemente un equilibrio perfecto. Zhang Weiyi era muy bueno leyendo a la gente y adivinando sus intenciones.

Son el mismo tipo de personas. Les gusta adivinar, siempre le dan demasiadas vueltas a las cosas en sus mentes, y al final acaban agotando la paciencia de los demás.

Mientras pensaba, de repente escuchó a Qingyin preguntarle al oído: "¿Está bien?". Sin pensarlo mucho, respondió de inmediato: "Sí". En cuanto terminó de hablar, Qingyin esbozó una hermosa sonrisa: "Hermano Shang, como ves, la hermana Xu aceptó, no puedes retractarte de tu palabra".

Xu Lianning se giró para mirar a los demás, y todos tenían una expresión de total impotencia. Zhang Weiyi tosió levemente, evitando deliberadamente mirarla. Presintiendo que algo andaba mal, no pudo evitar preguntar: "¿Qué sucedió exactamente?".

Qingyin se acercó de un salto y la agarró de la manga, con voz nítida y clara: "Solo preguntaba quién quería jugar a piedra, papel o tijera, y el perdedor tendría que quitarse la ropa. El maestro Shang me pidió que te lo preguntara. Lo prometiste, así que no puedes retractarte".

Xu Lianning se dio cuenta entonces de que se había distraído y había cometido un error. Tras pensarlo un momento, dijo: «Piedra, papel o tijera, ¿verdad? De acuerdo». Miró a Qingyin y sonrió levemente: «¿Cómo jugamos?».

Qingyin se remangó, radiante de alegría: "¡Vamos, todos, acérquense!"

Xu Lianning pensaba que Shang Mingjian era increíblemente hipócrita; claramente quería negarse, pero en vez de eso le pasó el problema a otra persona, intentando deliberadamente humillarlo. Pero ya fuera por mala suerte o por alguna otra razón, ella no había ganado ni una sola partida de piedra, papel o tijera. Ni siquiera los intentos deliberados de Zhang Weiyi por dejarla ganar pudieron salvar la situación.

Qingyin se abalanzó sobre ella, agarrándola de la manga y tirando de ella hacia afuera, con las cejas arqueadas de emoción: "¡Hermana Xu, perdiste, tienes que quitarte la ropa!". Xu Lianning apartó su mano, pero Qingyin volvió a abalanzarse sobre ella, tirando de ella. Rápidamente la inmovilizó, mirando a Su Ling en busca de ayuda. Su Ling apartó la mirada con indiferencia. Volvió a mirar a Chongxuan, pero él solo mostró una sonrisa a la vez arrepentida y divertida, permaneciendo en silencio.

Xu Lianning se sintió sumamente avergonzado y se culpó a sí mismo por su momentáneo descuido al intentar dañar a otros, lo que provocó esta situación.

Shang Mingjian tosió levemente, se dio la vuelta y se alejó, preguntándose para sí mismo: "¿Será que realmente se está haciendo viejo?".

Qingyin simplemente se aferró a él, con una expresión de extrema satisfacción: "No puedes echarte atrás, date prisa". Justo cuando forcejeaba, alguien la agarró de la muñeca y la voz de Zhang Weiyi se acercó mucho a la suya: "Yo ocuparé su lugar, ¿está bien?".

Qingyin giró la cabeza e inmediatamente recordó que él le había lanzado un hechizo, así que se alejó rápidamente: "E-está bien..."

Xu Lianning giró la cabeza para mirarlo, solo para ver que él también lo había hecho al mismo tiempo, con una leve sonrisa en el rostro, mientras se abría la túnica y la arrojaba con cuidado al suelo. Ni siquiera Su Ling se percató de que Xu Lianning se había quedado paralizada, sin palabras por un instante. Shang Mingjian, que acababa de alejarse un poco, pensó con la mirada perdida: «Realmente ha envejecido».

Zhang Weiyi se inclinó, recogió su túnica exterior y se la echó sobre los hombros. Con calma, dijo: «Lian Ning, hay algunas cosas que quiero decirte a solas».

Xu Lianning se levantó y lo siguió hasta un árbol que no estaba muy lejos.

La suave luz del sol los bañaba, brindándoles una sensación de calidez. Zhang Weiyi entrecerró ligeramente los ojos bajo el sol y la miró: "Lian Ning, ¿quieres preguntarme algo?".

Xu Lianning pensó por un momento, con una expresión ligeramente astuta, algo parecida a la de Su Ling: "¿Con cuántas mujeres has estado antes?"

Zhang Weiyi se quedó perplejo, luego sonrió levemente y dijo: "Necesito pensarlo".

Xu Lianning giró la cabeza y volvió a preguntar: "Puedes responder a esto o decirme por qué quieres involucrarte con la oficina de correos de Longteng. O bien, responde a ambas cosas".

Zhang Weiyi sonrió levemente: "Ya te dije que el Emperador adora a la Consorte Wan, por lo que la familia Wan es muy poderosa y tiene muchos seguidores. Apoyan a mi cuarto hermano entre bastidores, mientras que yo estoy del lado del Príncipe Heredero. La Oficina Postal de Longteng está relacionada con la familia Wan. Eso es una cosa. Lo segundo tiene que ver con la Rebelión de Jingxiang de hace cuatro años."

"¿Te refieres a que mucha gente del mundo de las artes marciales estuvo involucrada en el caos de Jingxiang en aquel entonces? ¿La estación de correos de Longteng tenía ambiciones similares?"

“Incluso tienen arqueros, y no sé cuánto tiempo llevan entrenándolos. Si no nos hubieran emboscado esa noche, no me habría enterado de que las cosas se habían puesto tan mal. Has estado en la cámara secreta de la estación de correos de Longteng; esas copas con el patrón de nueve dragones y los colgantes de jade con dragones enroscados son cosas que ni siquiera la realeza puede usar. Convertirte en el líder de la alianza de artes marciales y luego aspirar al trono... estás soñando demasiado.” Zhang Weiyi hizo una pausa, luego sonrió y dijo: “En cuanto a lo primero, ahora mismo solo te tengo a ti.”

Xu Lianning giró ligeramente la cabeza: "Creo todo lo que has dicho sobre la estación de correos de Longteng".

Zhang Weiyi miró la sección de cuello rubio que se veía vagamente entre su cuello y su cabello, y no pudo evitar bajar la cabeza y besarle el cuello: "¿No te crees la última parte?"

Ella sonrió y dijo: «Nunca antes me había fijado en tu condición de príncipe, así que nunca lo pensé detenidamente. De hecho, jamás podríamos estar juntos. Te casarás con una mujer de igual posición social, culta, sensata y virtuosa, no conmigo».

Zhang Weiyi sonrió y dijo: «Sí, así son las leyes de la dinastía Ming. No puedo casarme contigo formalmente». Añadió en voz baja: «Esperemos un poco más. Una vez resuelto el asunto en la estación de correos de Longteng, podrás decidir si te quedas o te vas».

Xu Lianning no respondió, pero Su Ling dijo desde lejos, detrás de ella: "La niebla de afuera está a punto de disiparse, preparémonos para irnos de aquí".

Capítulo cuarenta y cinco

Xu Lianning se volvió hacia Su Ling y respondió: "Hermana Ling, vamos para allá ahora mismo". Miró a Zhang Weiyi, luego bajó la vista al suelo y preguntó: "¿Salir ahora no retrasará nuestros negocios?".

Zhang Weiyi dijo con calma: "Cuando entré, nunca pensé que podría salir. Lo hice completamente por mi propia voluntad; nadie me obligó".

Xu Lianning hizo una pausa por un momento, luego se dio la vuelta y caminó hacia Su Ling.

Este viaje desde Shennongping fue sin duda mucho más tranquilo. Zhang Weiyi se separó de ellos en el paso de Dabadongmai y se dirigió solo hacia el sur. Xu Lianning echó un vistazo atrás una vez y luego no volvió a mirar.

En cuanto el grupo llegó al pequeño pueblo al pie del monte Wudang, oyeron una voz fuerte y alegre que los llamaba desde adelante: "¡Señorita Xu!". Xu Lianning miró en la dirección de donde provenía la voz y vio a He Jing. Se acercó a él y le preguntó: "Señor, ¿ha bajado de la montaña?".

He Jing se rascó la cabeza, con expresión de sorpresa: "¿Cómo lo supiste?"

Xu Lianning sonrió levemente y dijo: "Lo supuse. ¿Podrías guiarnos? Tengo asuntos importantes que tratar con mi maestro".

Lo bueno de He Jing fue que aceptó enseguida y abrió el camino de inmediato. Su Ling negó con la cabeza detrás de él, con un tono lleno de pesar: "¿Por qué He Jing sigue siendo tan ingenuo? Lo vi cuando fui a Wudang, y tenía el mismo aspecto". Hizo una pausa y añadió: "He Jing goza del favor del Maestro Tianyan, mientras que Zhang Weiyi no tanto. Ojalá su ingenuidad se compensara".

Xu Lianning sonrió y dijo: "Si pudiera elegir, preferiría vivir como He Jing en Wudang, en lugar de vivir como vivo hoy en el Palacio Lingxuan".

He Jing condujo a todos a la casa de té al aire libre. Antes incluso de acercarse, vieron al Maestro Tianyan sentado allí, ataviado con una corona de plumas y una túnica adornada con estrellas, que irradiaba un aura de calma y serenidad. Xu Lianning se adelantó e hizo una reverencia, diciendo: «Lianning saluda al tío mayor».

El maestro Tianyan se sorprendió bastante. Levantó la mano para sostenerle el brazo y la observó por un momento: "Lian Ning, ¿por qué has venido? ¿Necesitas algo?".

Xu Lianning bajó la cabeza y guardó silencio. Shang Mingjian dio un paso al frente, intercambió algunas palabras amables y luego cambió de tema, diciendo: "En realidad, se trata de la estación de correos de Longteng. Tras mucha reflexión, creo que solo una Persona Íntegra puede hacerse cargo de la situación". Explicó claramente la relación causa-efecto, y la otra persona asintió repetidamente.

La expresión del Maestro Tianyan era compleja mientras decía lentamente: "En realidad, esta vez salí de Wudang para reunirme en la ciudad de Wuchang por invitación de la oficina de correos de Longteng. Wudang está cerca de la costa, así que solo recientemente enviamos a alguien para notificarles. Otras sectas que están más lejos recibieron sus invitaciones hace dos meses".

Xu Lianning estaba algo desconcertado: "¿Por qué la ciudad de Wuchang? ¿No sería mejor estar en la prefectura de Nanjing?"

Shang Mingjian sonrió levemente y dijo: "Hay una villa en Longtengyi, cerca de Wuchang. Si estalla una pelea de verdad, será más fácil lidiar con la villa".

Xu Lianning permaneció en silencio.

El maestro Tianyan sonrió levemente y dijo: "Aún no estamos preparados. Si lo revelamos todo, probablemente perderemos muchos efectivos. Por suerte, todavía quedan algunos días antes de la Conferencia de Wuchang, así que aún tenemos tiempo para reunir nuestras fuerzas".

Shang Mingjian pensó un momento y dijo con calma: "Ya tengo algunos planes en mente, así que no hay necesidad de que se preocupe demasiado, mayor".

El maestro Tianyan asintió: "Entonces adelante, pero ten cuidado".

Xu Lianning se sentía muy incómoda entre la gente de Wudang y prefería quedarse con Shang Mingjian y los demás, así que también se marchó. Su Ling bromeó: "¿Por qué no te reúnes con tus compañeros discípulos? ¿Por qué te vas con tanta prisa?".

Xu Lianning sonrió, pero no respondió. Dio dos pasos y se encontró con Li Qingyun, que se acercaba. Li Qingyun asintió cortésmente y dijo: «Señorita Xu, cuánto tiempo sin vernos».

Xu Lianning se detuvo y la miró, diciendo en voz baja: "...Señorita Li". Mientras Li Qingyun pasaba junto a ella, añadió: "Lamento mucho lo sucedido antes".

Li Qingyun tembló y se apresuró a acercarse, sintiéndose profundamente agraviada. ¿Cómo podían perdonarse las acciones de Xu Lianning con una simple disculpa? Caminó junto a su maestro, bajó la cabeza y permaneció en silencio. Su maestro tenía los ojos cerrados, como en meditación, y no los abrió ni siquiera cuando oyó algún ruido a su alrededor.

Se sentó a los pies de su maestro, observando en silencio cómo la luz del sol se ponía lentamente en el oeste, y no pudo evitar decir: "Maestro, el líder de la secta Liu nos invitó a la ciudad de Wuchang, pero hemos estado sentados aquí casi todo el día".

El Maestro Tianyan abrió los ojos y dijo: "Esperen un poco más. Deberían reunirse con nosotros más tarde".

Los ojos de Li Qingyun se abrieron de sorpresa: "¿Viene el hermano mayor?". Una sonrisa radiante iluminó su rostro mientras se levantaba para indicarle al encargado del puesto de té que lo preparara. He Jing no pudo evitar murmurar para sí mismo: "Hace un momento parecía tan angustiada, pero su expresión cambió en un abrir y cerrar de ojos. Vaya, las mujeres son realmente volubles".

Li Qingyun se giró y lo fulminó con la mirada, pero al volver la vista, vio aquella figura familiar frente a ella, vestida con túnicas azules fluidas, que irradiaba elegancia y refinamiento. El hombre seguía siendo tan apuesto como siempre, pero había adelgazado muchísimo y su rostro estaba cada vez más pálido. Le escocieron los ojos y susurró: «Hermano mayor…»

Zhang Weiyi caminó lentamente, sin siquiera mirarla, y se dirigió directamente hacia el Maestro Tianyan. Li Qingyun lo observó mientras llegaba junto a su maestro, y de repente se levantó la túnica y se arrodilló. La brusquedad del movimiento fue tal que el Maestro Tianyan instintivamente extendió la mano para ayudarlo, pero sintió un entumecimiento en las rodillas, seguido de una presión en puntos específicos de su cintura.

Li Qingyun abrió la boca para hacer una pregunta, pero se dio cuenta de que no podía pronunciar palabra. De repente, su visión se nubló y se desplomó al suelo.

Al oír los sonidos de personas cayendo al suelo a sus espaldas, Zhang Weiyi bajó lentamente la cabeza, apoyó las manos en las rodillas e hizo una reverencia. Luego se puso de pie, se giró y dijo: «Llévenlos a un lugar apartado. Les daremos el antídoto y los liberaremos después de diez días». El camarero del puesto de té que estaba detrás de él respondió respetuosamente: «Su Alteza, no se preocupe».

Zhang Weiyi dijo lenta y deliberadamente: "Entonces también deberíamos partir hacia Wuchang para dispersar a la gente y evitar alertarlos".

Villa Longtengyi, Wuchang.

Su Ling se quedó en la puerta, miró al portero, luego observó el viejo algarrobo que asomaba por la esquina y tiró suavemente de Xu Lianning. Xu Lianning lo entendió de inmediato, y ambos caminaron hasta la esquina y saltaron al algarrobo.

Xu Lianning se sentó en el árbol y miró hacia abajo, con una vista clara de la escena dentro de la mansión. No pudo evitar decir: "Me pregunto si el Maestro Shang podrá mantener la situación bajo control".

Su Ling sonrió levemente y dijo: "No te preocupes, el joven maestro Shang ha administrado la mansión Mingjian durante los últimos años y cuenta con gente muy capaz. Por suerte, no tiene ambiciones; de lo contrario, si aparecieran Liu Junru y Shang Mingjian, jamás habría paz".

Xu Lianning recordó algo de repente y preguntó: "¿Podría ser que el dueño del Pabellón Huaying sea en realidad el dueño de la Mansión Shang?".

Su Ling dijo: "No soy nadie para él, ¿cómo podría saber tanto?"

Xu Lianning pensó un momento, luego negó con la cabeza y dijo: "No, definitivamente no puede ser el Maestro Shang..."

La voz de Liu Junru llegó con el viento, e incluso las dos personas sentadas en el árbol pudieron oírla con claridad: "Me avergüenza mucho haberlos molestado viniendo desde tan lejos".