Diejenigen, die nicht ausschieden, wurden anschließend von Hebammen in einen geheimen Raum geführt, wo sie „ihre Brüste untersuchten, an ihren Achselhöhlen rochen und ihre Haut abtasteten“. Nach einer weiteren Runde erniedrigender Prozeduren blieben nur noch etwa dreihundert Personen übrig, die ausgewählt werden mussten.
Diese mehr als 300 Frauen sollten einen Monat lang im Palast eingesperrt werden, wo spezielles Personal ihr Temperament und ihre Sprache genau beobachten würde, um ihren Charakter, ihr Verhalten, ihre Intelligenz und ihre Tugend zu ermitteln.
Im Rahmen dieses Prozesses werden hundert Schönheiten ausgewählt, die als „atemberaubend schön und außergewöhnlich intelligent“ gelten und anschließend entweder als Hofdamen aufgenommen oder zu Konkubinen gemacht werden. Die herausragendste von ihnen wird mit großer Wahrscheinlichkeit zur zukünftigen Kaiserin ernannt – womit der gesamte Schönheitswettbewerb abgeschlossen ist.
Liang Xiaole gehörte zu diesen dreihundert Personen.
Liang Xiaole und dreihundert junge Frauen (die zu dieser Zeit noch nicht als Palastmädchen galten) wurden in einer Reihe kleiner, niedriger Häuser entlang des Durchgangs vor dem Shunzhen-Tor untergebracht. Es hieß, dies sei ein Ort gewesen, an dem sich die Palastmädchen mit ihren Familien trafen und der ihnen vorübergehend als Unterkunft diente.
Die restliche Zeit verlief recht gemächlich. Abgesehen von einem Benimmkurs und einer Gehübung pro Tag hatte ich freie Zeit, mich in dem kleinen Zimmer zu bewegen. (Fortsetzung folgt)
Kapitel 487 Auf dem Weg zur Prüfung (Teil 1)
Es heißt, Liang Xiaole und dreihundert junge Frauen (die zu dieser Zeit noch nicht als Palastmädchen galten) seien in einer Reihe kleiner, niedriger Häuser entlang des Durchgangs vor dem Shunzhen-Tor untergebracht gewesen. Angeblich trafen sich die Palastmädchen dort mit ihren Familien, und die Häuser dienten ihnen vorübergehend als Unterkunft.
Die restliche Zeit verlief recht gemächlich. Abgesehen von einem Benimmkurs und einem Spaziergangkurs pro Tag hatte ich freie Zeit, mich in dem kleinen Zimmer frei zu bewegen.
Dennoch gingen alle mit großer Vorsicht vor. Alle jungen Frauen wussten, dass die sogenannte „Freiheit“ in Wirklichkeit nur dazu diente, ihre Stärken und Schwächen schonungslos offenzulegen, damit die königliche Familie schließlich eine von ihnen auswählen konnte.
Die Aussicht, dass unter dreihundert Frauen eine Kaiserin werden könnte, gab den jungen Frauen zweifellos einen enormen Schub an Selbstvertrauen. Jede hoffte, Kaiserin zu werden, doch jede wusste, dass es ein ferner Traum war.
Auch Liang Xiaole hielt es für einen Traum. Sie hatte gehört, dass der junge Kaiser erst siebzehn Jahre alt war, genauso alt wie Liang Hongyuan, Dou Jinan und Xie Yucheng. Obwohl sie eine hohe Position und große Macht innehatte, konnte sich Liang Xiaole, mit der Einstellung einer sechsunddreißigjährigen Junggesellin, unmöglich in einen noch nicht achtzehnjährigen Jungen verlieben.
Liang Xiaole hoffte, zu den letzten 1 % zu gehören. Denn die ausgewählten Palastmädchen würden neben dem Dienst am Kaiser auch den verschiedenen Konkubinen dienen.
Der Kaiser ist erst siebzehn; wie alt können da erst die Konkubinen sein? Da Liang Xiaole bereits zwei Leben gelebt hat, ist sie überzeugt, sie mühelos beherrschen zu können! Durch sie wird sie einige angesehene Minister und Premierminister kennenlernen, die über außergewöhnliche Regierungserfahrung verfügen. Nach einer gewissen Bekanntschaft wird sie ihnen ihre rationalen Methoden der dichten Bepflanzung und Landverpachtung vermitteln. Mit geduldiger Anleitung und schrittweiser Umsetzung – sollte es gelingen, innerhalb von acht Jahren eine nationale Politik zu etablieren –, wären ihre besonderen Fähigkeiten und ihr räumliches Vorstellungsvermögen dann nicht ein Leichtes, sich zu sichern?
Liang Xiaole dachte glücklich bei sich.
In den Tagen bis zu ihrer offiziellen Ernennung führte Liang Xiaole ein gemächliches und unbeschwertes Leben. Sie verbarg weder ihre Schwächen noch stellte sie ihre Stärken zur Schau. Ihre Tage verbrachte sie mit Schreiben, Zeichnen und Kartenspielen mit ihren Mitkonkubinen. Spät in der Nacht, nachdem die anderen Konkubinen eingeschlafen waren, zog sie sich in ihre eigene Dimension zurück, um nach ihrer Familie und ihren Freunden zu sehen und ihren Shikigami Anweisungen zu geben. Anschließend suchte sie Liang Hongyuan, Dou Jinan und Xie Yucheng auf, um sich nach ihrem Wohlergehen zu erkundigen. Es gelang ihr, die Angelegenheiten im Palast und auf dem Bauernhof in Einklang zu bringen, was Liang Xiaole besonders zufriedenstellte.
Nachdem das kleine Jade-Einhorn aus dem Raum verschwunden war, fühlte sich Liang Xiaole etwas kalt und einsam, da sie jemanden verloren hatte, mit dem sie streiten und an dem sie ihren Ärger auslassen konnte.
………………………
In jener Nacht verbarg sich Liang Xiaole in ihrer Raumdimension und flog in ihrer „Blase“ nordwärts entlang der Route der Schüler, die zu den kaiserlichen Prüfungen unterwegs waren. Sie suchte die Gegend ab und entdeckte Liang Hongyuan, der getrennt von Dou Jin'an und Xie Yucheng reiste. Liang Hongyuan war allein, während Dou Jin'an und Xie Yucheng zusammen waren; die drei trennten mehr als vierzig Li (etwa 20 Kilometer). Erschrocken ging sie schnell der Sache nach.
Es stellte sich heraus, dass Liang Hongyuan auf dem Weg zur Prüfung auf ein kleines Problem gestoßen war.
Das Buch legt subtil nahe, dass Liang Hongyuan, Dou Jinan und Xie Yucheng, begierig darauf, das Gefühl der kaiserlichen Prüfung selbst zu erleben, das Angebot ihrer Familien, sie zu verabschieden, ablehnten und sich stattdessen für den Weg zu Fuß entschieden.
Die drei reisten und studierten gleichzeitig, reisten tagsüber und schliefen nachts, und sie waren sehr glücklich.
Eines Tages kamen die drei auf einen Markt und gerieten dort plötzlich in einen Kampf zwischen Soldaten und Banditen. Die Soldaten und Banditen ritten auf hohen Pferden und verwüsteten den Markt.
Auf dem Markt brach Chaos aus; das Wiehern der Pferde und das Bellen der Hunde erfüllten die Luft. Voller Panik ignorierten die Menschen die Anweisungen und flohen in Gassen und Durchgänge, um den Hufen von Soldaten und Banditen zu entkommen.
Im Chaos wurde Liang Hongyuan von Dou Jinan und Xie Yucheng getrennt und konnte sie trotz intensiver Suche nicht wiederfinden. Verzweifelt machte er sich allein auf den Weg entlang einer Hauptstraße, die in die Hauptstadt führte, in der Hoffnung, sie unterwegs einzuholen.
Während ich ging, sah ich einen jungen Mann im Schatten einer Weide am Wegesrand sitzen. Er ruhte sich aus und las ein Buch. Seiner Kleidung und seinem Aussehen nach zu urteilen, sah er aus wie ein Kandidat für die kaiserliche Prüfung.
Liang Hongyuan dachte an Dou Jinan und Xie Yucheng, trat vor, verbeugte sich und fragte: „Bruder, hast du zwei Schüler in meinem Alter, gekleidet in königsblaue Gewänder, hier vorbeigehen sehen?“
Auf die Frage blickte der junge Mann zu Liang Hongyuan auf und nahm an, dass dieser wie ein Gelehrter gekleidet war und die beiden Angesprochenen ebenfalls Studenten waren. Er stand auf und sagte: „Ich habe keine Studenten vorbeigehen sehen. Könnten Sie, Ihrem Outfit nach zu urteilen, auch ein Kandidat auf dem Weg zur kaiserlichen Prüfung sein?“
Liang Hongyuan antwortete: „In der Tat. Könnte es sein, dass du, Bruder, auch in die Hauptstadt reist, um die kaiserliche Prüfung abzulegen?“
Der junge Mann sagte: „Ja. Du hast deinen Begleiter verloren, und ich bin ganz allein. Warum reisen wir nicht zusammen?!“
Liang Hongyuan empfand das Alleingehen ebenfalls als zu einsam und wollte ihn begleiten, in der Hoffnung, unterwegs Dou Jinan und Xie Yucheng zu besuchen. Er willigte sofort ein.
Nachdem sie ihre Namen ausgetauscht hatten, lachten beide.
Es stellte sich heraus, dass einer von ihnen den Nachnamen Liang und der andere den Nachnamen Cai trug und beide den Vornamen Hongyuan hatten. Beide waren 1,80 Meter groß. Liang Hongyuan war gutaussehend, Cai Hongyuan stämmig; Liang Hongyuan war siebzehn, Cai Hongyuan neunzehn Jahre alt; beide strahlten eine starke Gelehrtenhaftigkeit aus.
Weil sie denselben Namen trugen, kamen sie ins Gespräch. Die beiden gingen spazieren und unterhielten sich, und so freundeten sie sich schnell an.
Als die beiden an eine Weggabelung kamen, wusste keiner von ihnen, welchen Weg sie einschlagen sollten. Genau in diesem Moment kam ein Kind mit einer Schafherde vorbei, und Liang Hongyuan ging zu ihm hin und fragte: „Kleiner Bruder, welchen Weg sollen wir nehmen, um in die Hauptstadt zu gelangen?“
„Warum fährst du in die Hauptstadt?“, fragte das Kind neugierig.
„Ich werde die Prüfung ablegen“, sagte Cai Hongyuan mit nicht geringem Stolz.
Als das Kind hörte, dass die beiden Gelehrte auf dem Weg in die Hauptstadt zu den kaiserlichen Prüfungen waren, forderte es sie zu einem Versduell heraus. Das Kind sagte: „Zuerst vergleichen wir die Verse, und dann sage ich euch, welchen Weg ihr nehmen sollt. Wer es schafft, erfährt es. Wer es nicht schafft, dem rate ich, nach Hause zu gehen.“
Cai Hongyuan lächelte und dachte: „Wenn du mir andere Fragen stellst, könnte ich Schwierigkeiten haben, aber Zweizeiler sind meine Stärke.“ Deshalb forderte er das Kind auf, sich schnell einen auszudenken.
Die beiden großen, wässrigen Augen des Kindes huschten umher, und er sagte: „Keiner von euch darf es mit dem Mund sagen, sonst wissen wir nicht, ob der zweite es von selbst geantwortet oder vom ersten gelernt hat. Ihr steht beide mit dem Rücken zueinander und schreibt das Verspaar mit einem Zweig auf den Boden, und keiner von euch darf den anderen ansehen.“
Liang und Cai waren beide von der Intelligenz des Kindes beeindruckt und fanden, es zieme sich nicht für Gelehrte, nicht zusammenzuarbeiten. Daher sagten sie gleichzeitig: „Okay“, drehten sich gehorsam um und standen einander mit dem Rücken zugewandt da.
Als das Kind dies sah, sagte es beiläufig: „Die erste Zeile des Verspaares lautet: Eine Ziege steigt den Berg hinauf, der Berg stößt gegen die Hörner der Ziege, und die Ziege heult.“
Nach kurzem Überlegen schrieben Liang und Cai schnell mit einem Ast vom Straßenrand auf den Feldweg: „Wasserbüffel fällt ins Wasser, das Wasser bedeckt den Kopf des Wasserbüffels, Büffel spuckt spuckt.“
Das Kind sah, dass beide das Rätsel perfekt gelöst hatten und die Rätsel exakt gleich waren. Er wies ihnen freudig den richtigen Weg und ließ sie gehen.
Die beiden gingen noch einige Kilometer, bis vor ihnen ein kleiner Fluss auftauchte. Eine kleine Brücke führte über den Fluss, und auf der anderen Seite gabelte sich der Weg. Die beiden wussten nicht, welchen Weg sie nehmen sollten.
Ein alter Mann angelte am Fluss unter der kleinen Brücke. Liang Hongyuan trat vor, verbeugte sich respektvoll und fragte: „Entschuldigen Sie, Herr, welchen Weg muss ich nehmen, um in die Hauptstadt zu gelangen?“
Der Fischer fragte, ohne aufzusehen: „Was führt Sie in die Hauptstadt, mein Herr?“
Cai Hongyuan sagte: „Ich bin hier, um die kaiserliche Prüfung in der Hauptstadt abzulegen.“
Der alte Fischer sagte: „Da ihr Gelehrte seid, die zur kaiserlichen Prüfung in die Hauptstadt reisen, umso besser. Mir ist gerade eine zweite Zeile für ein Couplet eingefallen, aber ich brauche noch die erste. Wärt ihr bereit, mir die passende Zeile zu geben?“
Die beiden Männer antworteten schnell: „Jawohl, bitte geben Sie uns das passende Couplet.“