«Ты близок к Хуайю, ты близок к нему!» — сказал Чжигао с усмешкой.
Хуайюй не умел подшучивать, и всякий раз, когда он пытался пошутить над ней, она начинала сильно нервничать. Сначала краснели её щёки, потом уши, и, наконец, она не могла себя контролировать, и всё её лицо краснело, и этот эффект сохранялся долгое время.
Хуайюй размахивал кулаками и пинал ногами, желая проучить Чжигао. Они бросились в погоню, убежали и вступили в драку. Это скрывало тайны обоих.
Мысли подростка. Когда ему было двенадцать, когда ему тоже было двенадцать.
Дандан хлопнула в ладоши и обняла черную кошку, дразня ее: «Я тебя только поцелую». При этом она продолжала подносить засахаренный боярышник к ее рту.
Как только цвет лица Хуайюй вернулся в норму, она прекратила свои действия, а затем остановила Дандана, сказав: «Эта кошка не ест сладости».
Чей это кот?
«А у кого ещё?» — Чжигао отряхнулся: «У Вана».
«Ван Лаогонг?»
«Ух ты, эти три мужика, один только вид их и их мужского достоинства заставляет мою печень дрожать». Чжи Гао скривил губы: «Он всегда ведёт себя как ребёнок, гладит кошку, мяукает и скулит, фу, какой же он слабак!»
«Верните кошку», — сказал Хуайю.
Чжигао искоса взглянул на него: «Какой кот? Разве ты не занимаешься каллиграфией? Отец велел тебе заниматься каллиграфией, но ты прятался, чтобы тренироваться в боевых искусствах. Теперь ты и боевыми искусствами не занимаешься, а вместо этого возвращаешь кота Ван Лаорену».
«Мастер Чжуань давно ушёл», — самодовольно сказал Хуайюй. «Он велел мне вернуться до того, как зажгутся лампы, и только после того, как я досмотрю «Борьбу с призраками», я смогу попрактиковаться в каллиграфии. Сегодня вечером я буду занят».
«Ладно, ладно, верните ему. Может, он будет искать эти вонючие чёрные какашки, а потом будет рыдать навзрыд».
«Эй, кто такой мистер Ван?» — Дандан схватила Чжигао и настойчиво спросила: «Кто он?»
«Я тебе не скажу», — передразнил Чжигао голос Дандана.
Хуайюй тоже не совсем понял. Он лишь сказал: «Отец сказал, что у него очень важное происхождение и он раньше служил вдовствующей императрице».
Кто такая вдовствующая императрица?
Никто из этих троих детей не знал, кто такая императрица-вдова. В конце концов, это было что-то из прошлого, двадцать или тридцать лет назад.
Не говоря уже о простых людях, даже самые низкоранговые евнухи Запретного города, кастрированные Сяо Дао Лю в хутуне Фанчжуань внутри Дианьмэня в возрасте семи лет и отправленные во дворец, трудились и склоняли головы до конца своих дней. Даже покинув дворец в старости, они так и не увидели вдовствующую императрицу.
Ван Лаогон был родом из префектуры Хэцзянь провинции Хэбэй. Его семья на протяжении трёх поколений занималась гаданием в бедных семьях. Он родился с даром мудрости, но не мог прокормить себя. Поэтому его родители приняли трудное решение и отправили его во дворец.
«Сдирание шкуры» было самой мучительной пыткой, которую ему когда-либо приходилось пережить, и он никогда никому об этом не рассказывал. Точно так же он никогда не упоминал о своей ошибке.
Больше всего он боялся, что его способности будут раскрыты, поэтому всегда притворялся глупым, чтобы избежать отказа во дворце. Конечно, он не мог быть слишком глупым.
Почему?
В тот раз он нечаянно прогадал, предсказав, что династия Цин погибнет в течение трех лет.
Каким-то образом это вырвалось наружу...
Когда императрица-вдова узнала об этом, она приказала провести тщательное расследование причин «беспорядка». Жестокость её наказаний была ужасающей.
Никто не знал, что Ван Лаогон, евнух, прислуживавший императрице-вдове, был гадалкой. Его интересовали только кулинарные изыски, и он с головой погружался в изучение способов приготовления птичьего гнезда: гнездо с иероглифом «万» (вань, означающее десять тысяч) и золотой и серебряной уткой, гнездо с иероглифом «寿» (шоу, означающее долголетие) и кусочками курицы «пять ив», гнездо с иероглифом «无» (у, означающее ничто) и кусочками белого голубя, гнездо с иероглифом «疆» (цзян, означающее границу) и грибным супом с жирной курицей… Летом он ежедневно посылал Цыси 350 арбузов, чтобы помочь ей охладиться. Этот человек был незаметен.
Не обнаружив ничего подозрительного, вдовствующая императрица приказала «довести до смерти» тридцать шесть хитрых и, казалось бы, умных евнухов. Затем она использовала семь слоев влажной белой хлопчатобумажной бумаги, чтобы полностью закрыть рот, нос и уши замученных людей, запечатав их, после чего подвергла их порке…
С тех пор господин Ван стал вести себя еще глупее и молчаливее.
—Они просуществовали до тех пор, пока династия Цин окончательно не пала.
И действительно, два года и десять месяцев спустя династию Цин не удалось сохранить; он предсказал это правильно.
С падением династии все евнухи, как знатные, так и простые, потеряли поддержку. Некоторые из них никогда не выходили за пределы дворцовых ворот и ничего не знали о внешнем мире. В год, когда Ван Лаогон покинул Запретный город, он пожертвовал ценные украшения, подаренные ему знатью, что позволило ему дожить свои дни в храме Юнхэ. Высшие ламы храма, назначенные «заменителями» императора, занимавшие его место всякий раз, когда он заболевал или терпел несчастье, занимали престижное положение. Высший лама хотел принять его к себе, и Ван Лаогон оставался там двадцать лет.
Хуайюй первой постучала в дверь.
«Кто это?» — медленно и саркастически спросил голос, похожий на голос обиженной женщины.
«Я Хуайю». Хуайю жестом попросил Дандань привести кошку: «Мой муж, твоя мужественность вышла на волю».
Дверь открылась, и явило лицо. Светлокожее, с легким румянцем, без единой щетины, но покрытое морщинами, по форме напоминало высохший свиной живот. Пара розовых рук взяла кошку, ее мизинец был поднят, как засохший цветок.
В его руках кот был подобен густому пучку черной шерсти, врастающему в белые, иссохшие кости, которым никогда не суждено возродиться. Кот мяукнул: «Вэй яо…», а затем замолчал, смирившись со своей судьбой. Он был необычайно послушен, никогда больше не осмеливался вести себя дико. Словно его спасение от смерти было сном.
Чжигао махнул подбородком, и Дандан заглянул внутрь. Вжик! Комната была полна кошек, больших и маленьких, их глаза в тусклом свете смотрели угрожающе.
Дандан была поражена, увидев, что комната наполнена тенями и запахом кошек. Она также услышала, как ее муж, Ван, отчитывает ее, словно старуха: «Ты не можешь просто так бродить! Что я буду делать, если буду несчастна? Тебе больше нельзя выходить на улицу!»
Черный кот немного поборолся, а затем прыгнул ему на ладонь.
Господин Ван, все еще наслаждаясь моментом, похлопал по кровати и сказал:
"Иди сюда, иди сюда, иди сюда."
Кошка смирилась со своей участью и ей ничего не оставалось, как прыгнуть на кровать. Господин Ван крепко держал кошку одной рукой, а другой приподнял одеяло. Внутри находились еще две кошки, обе белые и элегантные, готовые согреть его постель.
Раньше он всю жизнь грел постель главному евнуху, опустошал его ночной горшок, стирал носки… так он жил. Теперь же ему составляют компанию кошки, сначала греют постель, а потом он неторопливо ложится и рассказывает историю своей жизни, своего неизвестного прошлого. Какая безопасность, они точно ничего не расскажут.
Господин Ван одинок.
«Хуайюй, почему ты так редко приходишь послушать истории?» — сказала она, мысленно упрекая: «Чжигао, ты, маленький негодяй, чем ты пытаешься обмануть Куньэра?»
«Муж Ван, с этой кошкой что-то не так».
«Не двигай его, он сонный».
Дандан сказал: «Оно плачет».