Six immortels, ce n'est pas rien. Bien sûr, il y a au moins mille ou huit cents immortels qui ont quitté leur secte Xuanji. Mais depuis qu'ils sont devenus immortels, plus leur cultivation est élevée, plus ils poursuivent la Voie Céleste, et ils sont tous partis depuis longtemps cultiver dans un lieu inconnu.
C’est également un problème courant pour toutes les sectes
: l’héritage de la secte et la culture de l’individu constituent une contradiction irréconciliable.
Cependant, la secte Xuanji demeurait une secte importante, abritant plusieurs immortels. C'est pourquoi elle put réagir promptement après l'échec de son chef, en envoyant deux immortels, l'un ouvertement et l'autre secrètement. Elle pensait initialement qu'avec deux immortels sur place, la situation serait réglée. Contre toute attente, le moment venu, six immortels apparurent, et leur attitude agressive indiqua clairement qu'ils ne se laisseraient pas faire.
Ils échangèrent un regard, prirent une décision sur-le-champ, et d'un claquement de doigts, une fine ligne noire disparut dans le néant.
Xiao Wenbing esquissa un sourire
; c’était le moment qu’il attendait. Plutôt que de mener une armée nombreuse jusqu’au repaire ennemi, il serait bien plus amusant de trouver un endroit et d’anéantir tranquillement leurs renforts, un à un.
L'encerclement et l'anéantissement des renforts — c'est une tactique courante, même dans le Royaume Immortel.
Si les deux hommes n'avaient pas demandé de renforts, Xiao Wenbing aurait pu les retenir un moment. Mais maintenant que le signal avait été donné, le combat allait commencer.
Sur un ordre, les cinq immortels démons, totalement dépourvus de chevalerie, se précipitèrent en avant, brandissant leurs armes et attaquant Yu Hui et Zi Liao sans distinction.
Sur le plan de la cultivation, les deux anciens de la secte Xuanji étaient immortels depuis de nombreuses années, et même face à cinq adversaires, ils n'auraient pas été désavantagés. Cependant, dès le début du combat, leur frustration fut immense.
Les deux anciens possédaient des artefacts immortels, mais seulement des objets ordinaires de bas niveau. Yu Hui tenait un fouet noir, et à chaque mouvement, une aura noire et dense se répandait, menaçant d'engloutir tout le monde. L'artefact immortel de Zi Liao était une épée immortelle ordinaire, mais entre ses mains, elle aussi jaillissait d'innombrables rayons de lumière, son énergie tranchante zigzaguant de haut en bas. L'espace devant lui était imprégné d'une féroce intention meurtrière.
Comparés à eux deux, les cinq immortels démons semblaient bien plus effrontés. Ils lancèrent simultanément un petit bouclier. Ce bouclier, fait d'une matière inconnue, fusionna instantanément en un seul, et le bouclier de lumière blanche bloqua tous les courants d'air noir et l'énergie des épées à plusieurs mètres de distance.
« Montez ! » cria soudain la Fée Poulet, bondissant la première dans les airs, suivie de près par les quatre autres démons.
Yu Hui jeta un coup d'œil à Di Mupu et aux autres à côté de lui, et hésita.
Xiao Wenbing observa cela et sourit : « Ne vous inquiétez pas, je ne les toucherai pas tant que le résultat ne sera pas décidé. »
Ayant reçu la promesse de Xiao Wenbing, les deux anciens de la secte Xuanji poussèrent un soupir de soulagement.
En réalité, lorsque Chicken Immortal et les autres quittèrent le champ de bataille, ils souhaitaient se replier temporairement avec Wood Porridge et les autres. Cependant, bien que Chicken Immortal et les autres fussent en plein vol, ils les observaient toujours attentivement. Les emmener tous les trois avec eux ne suffirait peut-être pas à les semer. D'un autre côté, s'ils voulaient monter se battre, ils craignaient que Xiao Wenbing ne lance une attaque surprise et ne capture à nouveau Wood Porridge et les autres.
Bien que Mu Puling et son compagnon possédaient une culture de transcendance des tribulations de très haut niveau, personne ne pouvait garantir combien de coups ils pourraient encaisser face à Xiao Wenbing, qui était clairement le chef de tous les immortels.
Alors qu'ils étaient face à un dilemme, Xiao Wenbing prit la parole au bon moment. Malgré quelques hésitations, ils n'eurent d'autre choix que de le croire.
Dans un éclair de lumière froide, le groupe s'était déjà envolé.
Le combat entre immortels est différent de celui entre cultivateurs
; chacun de leurs mouvements recèle une énergie immense. S'ils s'affrontaient de toutes leurs forces à la surface, même une petite montagne serait probablement rasée.
C'est pourquoi la plupart des immortels répriment leur puissance lorsqu'ils s'affrontent en terrain découvert. Ce n'est que lorsqu'ils atteignent une altitude de plusieurs milliers de mètres qu'ils déchaînent toute leur force et se battent jusqu'à la mort.
En plein vol, l'échange entre ces individus a véritablement mis en évidence l'immense pouvoir des immortels.
L'amas de lignes noires dans la main de Yu Hui sembla se multiplier par cent en un instant, tendu comme un filet de pêche sans trous, obscurcissant la moitié du ciel.
L'autre moitié du ciel rayonnait de lumière et de couleurs éclatantes.
Bien qu'il ne s'agisse que d'une simple épée immortelle, lorsque Zi Liao la maniait, elle semblait renaître, une énergie d'épée infinie jaillissant de sa lame. La lumière blanche éblouissante était si intense qu'elle aveuglait.
En revanche, les cinq immortels démoniaques, qui affrontaient un être céleste pour la première fois, semblaient hésitants et timides. Après tout, ils n'avaient survécu à leur tribulation céleste que pendant moins de deux ans, et même s'ils avaient atteint le Royaume de l'Intégration, ce n'était qu'un laps de temps très court. Leur confiance était donc loin d'être suffisante pour vaincre les immortels.
Ils sont bien inférieurs aux deux vieillards qui leur font face et qui cultivent la terre depuis dix mille ans.
Ainsi, au début de la bataille, les deux anciens de la secte Xuanji, en infériorité numérique, encerclèrent l'ennemi. Ils déchaînèrent toute la puissance de leurs sorts et artefacts magiques, ne laissant à l'ennemi qu'un soupir de soulagement, car jamais il n'avait combattu avec autant d'aisance.
Voyant le spectacle dans le ciel, Mu Puling et Hua Yi jetèrent des regards furtifs à Xiao Wenbing, impassible, le cœur battant d'angoisse. Ils auraient voulu l'acclamer, mais craignaient de le mettre en colère et de s'attirer des ennuis. Après mûre réflexion, ils décidèrent de se taire et de faire fortune discrètement.
Dans les cieux, les deux anciens de la secte Xuanji attaquaient avec une férocité croissante. Une telle perte de puissance magique ne les gênait guère. S'ils pouvaient poursuivre leur offensive sans relâche, des combats incessants pendant plusieurs jours et nuits seraient monnaie courante.
Cependant, leur bonne humeur fut de courte durée, car après avoir résisté à la période initiale, Chicken Fairy et son équipe lancèrent finalement une contre-attaque.
Les immortels qui ont accédé au Royaume Immortel avec Xiao Wenbing possédaient tous un artefact magique standard : le Bouclier Secondaire Xuanwu.
Ce trésor exceptionnel, conçu spécialement pour résister à une catastrophe majeure impliquant des dizaines de milliers de personnes, n'est pas un simple objet de décoration. C'est un artefact magique capable de résister à une telle catastrophe, surpassant de loin n'importe quel artefact immortel ordinaire.
Par conséquent, une fois que les cinq boucliers secondaires Xuanwu eurent formé un réseau miniature de boucliers terrestres, ni les lignes noires ni la lumière blanche de l'épée ne purent plus constituer une menace pour les cinq immortels démons cachés à l'intérieur du réseau de boucliers.
Voyant les deux autres dehors, donnant le meilleur d'eux-mêmes, l'excitation initiale de leur première rencontre avec un immortel s'estompa peu à peu. Puisque vous ne pouvez pas me vaincre, de quoi s'inquiéter ?
À cette pensée, les cinq personnes en formation de bouclier ne purent plus se retenir et commencèrent à riposter.
L'arme d'attaque de Chicken Immortal est une paire de serres d'aigle. Lorsqu'il les utilise, des couleurs variées s'en échappent. Plus la couleur est vive, plus la puissance est grande.
Les trois autres immortels démoniaques firent également la démonstration de leurs pouvoirs surnaturels, invoquant chacun leurs artefacts divins. Ces derniers fusionnèrent avec la lumière colorée de l'artefact de l'Immortel Poulet et s'envolèrent hors de la formation de bouclier. Seul l'Immortel Cochon demeura immobile, brandissant son râteau à neuf dents.
Cet esprit porcin ressemble à Zhu Bajie du Voyage en Occident non seulement par son apparence et son physique, mais aussi par son tempérament. À la vue d'un combat, surtout lorsqu'une multitude s'en prenait à une minorité, il brûlait d'envie de se battre. Cependant, au moment où il allait agir, il reçut un message télépathique de Xiao Wenbing lui interdisant d'utiliser son râteau.
Le vieux cochon était perplexe en entendant cela. Il savait, bien sûr, que l'arme qu'il tenait avait été méticuleusement forgée par Xiao Wenbing, et qu'en termes de puissance, elle était probablement même légèrement inférieure à la Lance de Flammes de Quini et à l'Éventail de Feuilles de Bananier de Shabir. C'est pourquoi, après avoir obtenu le Clou à Neuf Dents, il avait depuis longtemps souhaité trouver un adversaire à affronter afin de tester la puissance de cette arme immortelle.
Comme Xiao Wenbing avait interdit les armes, il n'y avait pas lieu de négocier. Voyant ses quatre compagnons se battre avec une telle férocité, il aurait voulu se joindre à eux, mais sans armes, avec sa faible cultivation, il ne ferait que se faire piétiner. Impuissant, il ne pouvait que rester à l'écart et bouder.
Quant à Yu Hui et aux deux autres, ils furent fous de joie en voyant une soudaine explosion de lumière au sein de la formation de bouclier, et en constatant que Chicken Immortal et les autres étaient sortis pour les combattre.
Leurs attaques étaient certes féroces, mais malgré tous leurs efforts, l'énergie qui frappait la formation de bouclier disparaissait sans laisser de trace. Face à cette formation de bouclier inédite, ils se sentaient comme des souris essayant de tirer une tortue, complètement désemparés.
Heureusement, ces gens ne purent plus se retenir et prirent l'initiative d'attaquer. Ils n'hésitèrent pas et les engagèrent immédiatement. Bien que leurs hommes fussent encore dissimulés derrière une formation en bouclier, au moins leurs armes étaient sorties. S'ils parvenaient à les désarmer, ils n'auraient plus peur de se rendre docilement.
En un instant, des éclairs zébrèrent le ciel tandis que plusieurs immortels s'affrontaient de toutes leurs forces, transformant instantanément ce petit espace en un lieu d'une agitation intense. Des grondements sourds résonnèrent dans l'air, et au milieu du jeu des rayons lumineux, une énergie extrêmement puissante et destructrice jaillit.
Les deux anciens de la secte Xuanji ont fait honneur à leur réputation d'immortels chevronnés. Bien qu'en infériorité numérique, ils ont tenu tête aux quatre immortels démons et ont même pris un léger avantage.
Cependant, protégés par une formation de bouclier Xuanwu, les quatre immortels démoniaques étaient pratiquement invincibles. Ils se concentrèrent intensément sur la manipulation de leurs armes immortelles afin de lancer une attaque de grande envergure et, pour le moment, ne montraient aucun désavantage apparent.
Alors que le ciel s'embrasait de couleurs et que le sol grouillait d'activité, la terre elle-même subissait des dommages collatéraux.
D'innombrables piles de fourrures furent balayées par l'intense lumière tourbillonnante de l'épée et instantanément réduites en lambeaux.
Les plus malchanceux étaient Mu Purin et Hua Yi, qui devaient non seulement se protéger eux-mêmes, mais aussi prendre soin de Mu Xuanli. Ils déployaient toutes leurs forces pour maintenir leurs boucliers protecteurs, mais se sentaient néanmoins extrêmement épuisés. C'est alors seulement qu'ils comprirent véritablement l'immensité du fossé qui séparait les cultivateurs des immortels.
Soudain, ils sentirent tous deux la pression autour d'eux diminuer considérablement. En y regardant de plus près, ils virent que Xiao Wenbing avait tendu la main et tiré, d'une manière inconnue, et une barrière invisible avait enveloppé la zone dans un rayon de plusieurs dizaines de mètres. Les lumières multicolores dans l'air continuaient de scintiller, mais la barrière restait imperturbable.
Volume 18, Chapitre 2 : Le râteau à neuf dents (Partie 1)
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Bien que les intentions de Xiao Wenbing restent floues — même s'il s'agissait d'un acte de compassion débordante, il n'était pas nécessaire de les sauver tous les trois —, son action a sans aucun doute considérablement réduit l'animosité que les trois lui portaient.
Sentant cela, Xiao Wenbing se tourna vers Mu Puling et lui sourit gentiment, disant : « Je ne voulais pas vous humilier. Si votre fils n'avait pas offensé mon ami en premier, je ne pense pas que nous en serions arrivés là. »
Mu Puling et Hua Yi croyaient en réalité à sept ou huit points de cette déclaration. Ils se disaient que, compte tenu de la force considérable de l'autre partie, celle-ci ne les accuserait pas sans raison. Se retournant, ils lancèrent un regard furieux à Mu Xuanli.
Mu Xuanli cria intérieurement qu'il avait été lésé. Il désigna du doigt les personnes qui se battaient au-dessus de sa tête et dit à voix basse : « Père, c'est un démon poulet. C'est un démon poulet qui vient d'atteindre le stade de l'âme naissante. »
Mu Purine et Hua Yi furent tous deux stupéfaits, une lueur de colère traversant simultanément leurs visages. Ce gamin avait-il perdu la raison
? Comment un simple démon poulet, à peine parvenu au stade de l’Âme Naissante, pouvait-il tenir tête à deux patriarches
? Malgré leur politesse habituelle, leurs visages s’assombrirent à cet instant.
Voyant l'expression hostile de son père, Mu Xuanli s'empressa de dire : « Non, je veux dire… enfin, quand je l'ai vu tout à l'heure, il venait tout juste d'atteindre le stade de l'âme naissante. »
Mu Pulin le gifla violemment. Après tout, c'était son fils, aussi, même dans sa fureur, elle ne déchaîna pas toute sa force. Elle se contenta de le faire tomber à terre
: «
N'importe quoi
! Tu ne le connais que depuis quelques jours… ce grand
! Aurait-il vraiment pu passer du stade de Formation du Noyau au royaume Immortel en si peu de temps
?
»
Mu Xuanli était abasourdie, elle se couvrait le visage, incapable de s'expliquer.
Voyant que la situation avait suffisamment dégénéré, Xiao Wenbing s'avança et conseilla : « Maître de secte, inutile de vous énerver. En fait, nous plaisantions avec les frères Xiao chez eux lorsque votre fils est arrivé soudainement, exigeant expressément de capturer la Fée Poulet et de l'élever comme une volaille. Il l'a même arbitrairement déclarée servante sans attendre son consentement, alors… »
Mu et son compagnon étaient trempés de sueur froide. De tels actes leur vaudraient une mort certaine, où que ce soit. Dans ce cas, même si l'Immortel Poulet le prenait simplement comme serviteur, ou même s'il était réduit en poussière, ils n'auraient aucun recours.
« Hélas, c'était notre faute. Je te présente mes excuses, cher immortel. »
Un accent vieillot parvint de l'extérieur. Un vieux prêtre taoïste aux cheveux et à la barbe blancs apparut silencieusement aux côtés de Mu Puling.
Les pupilles de Xiao Wenbing se contractèrent soudainement. Il venait d'être averti par le Dieu Miroir que quelqu'un s'approchait furtivement.
Quiconque se présente ici à cette heure-ci appartient très probablement à la secte Xuanji, et Xiao Wenbing ne souhaite pas s'attirer une haine profonde envers cette secte, d'où sa feinte dissimulation. Cependant, lorsque le vieux prêtre taoïste apparaît réellement à ses côtés, Xiao Wenbing est fort surpris.
Dire qu'elle a pu percer mes défenses en silence… Une telle habileté est bien au-delà de mes capacités. Le Royaume Immortel regorge d'experts
; je ne dois pas me montrer imprudent.
Ce qui surprit encore plus Xiao Wenbing, c'est que le vieux prêtre taoïste lui semblait très familier, car il ressemblait énormément à quelqu'un.
Le vieux taoïste fut lui aussi surpris. Pourquoi cet homme le fixait-il sans même répondre à sa révérence
? Il toussa légèrement et répéta
: «
Ce vieux taoïste vous présente ses excuses, cher immortel.
»
« Ah », dit Xiao Wenbing comme s'il se réveillait d'un rêve, « Vous êtes trop gentil, monsieur. » Il le regarda à nouveau, pensant qu'il était vraiment étrange qu'il existe des gens qui se ressemblent autant.
«
Mon cher immortel, puisqu’il s’agit d’un malentendu, que diriez-vous de les laisser tranquilles pour l’instant
?
» Les yeux du vieux taoïste brillèrent d’une lueur intense, puis il dit d’un ton doux.
«
Abandonner
?
» Xiao Wenbing a gloussé. «
Je pense que c’est inutile.
»
« Oh », dit le vieux prêtre taoïste en caressant sa barbe, l'air assez surpris.
Le sourire de Xiao Wenbing s'estompa et il demanda sérieusement : « Veuillez observer, monsieur, y a-t-il des dangers pour leur vie pendant leur combat ? »
« Non. » Le vieux prêtre taoïste réfléchit un instant avant de finalement dire la vérité.
Bien que le combat entre les personnes mentionnées ci-dessus ait été assez animé, il ne pouvait être décrit que comme un concours d'arts martiaux, loin d'être une lutte à mort.
« Franchement, nous autres frères venons d'arriver et ça fait longtemps que nous n'avons pas trouvé d'adversaire à notre mesure. » Il désigna ensuite Mu Xuanli du doigt et dit : « Je peux faire comme si de rien n'était concernant ses affaires. Mais au moins, tu devrais pouvoir jouer avec nous autant que nous le souhaitons, qu'en dis-tu ? »
«
Très bien.
» Mu Puling était fou de joie. Vu ce qu'avait fait Mu Xuanli, il était certain de mourir. Même lui n'aurait pas osé supplier pour son précieux fils. Mais en entendant les paroles de Xiao Wenbing, qui suggéraient de laisser partir le garçon, il accepta naturellement sans hésiter.
Puis, il se tourna vers le vieux prêtre taoïste et dit : « Grand-père, Xuanli est votre arrière-petit-fils direct. Vous devez être d'accord quoi qu'il arrive. »
Le vieux prêtre taoïste fut surpris, secoua légèrement la tête et soupira, disant : « Dans ce cas, ce vieux taoïste vous remercie, cher immortel. »
L'expression de Xiao Wenbing était étrange lorsqu'il demanda : « Est-ce votre arrière-petit-fils ? »
Le vieux prêtre taoïste rougit et dit : « C'est exact. Bien qu'il y ait plusieurs générations entre nous, il est bien mon arrière-petit-fils direct. »
« Très bien, pour votre bien, une fois que Chicken Immortal et les autres auront terminé leur duel, je lui ordonnerai de résilier le contrat maître-serviteur. »
Une lueur dorée brilla dans les yeux du vieux prêtre taoïste.
Il remarqua que Xiao Wenbing avait prononcé le mot « ordre » avec désinvolture. Cela montrait clairement que sa position était bien supérieure à celle des cinq personnes qui se battaient plus haut.
À ce moment précis, il prit une décision : il était absolument impossible d'offenser cette personne.
En effet, celui qui peut avoir cinq immortels sous ses ordres possède forcément de grands pouvoirs surnaturels ou bénéficie d'un milieu extrêmement influent. Quoi qu'il en soit, il ne faut pas se frotter à une telle personne.
Soudain, un cri furieux retentit : « Quel genre de talent y a-t-il pour vous, les jeunes, à vous cacher dans vos carapaces de tortues et à ne pas oser en sortir ? »
Chicken Fairy et les autres rougirent. Elles étaient déjà en supériorité numérique face à l'ennemi et s'étaient réfugiées en formation de bouclier
; leur victoire était donc bel et bien déshonorante.
Ayant survécu à la Tribulation Céleste et atteint le Royaume de l'Intégration, ils conservaient encore un certain respect d'eux-mêmes. Presque simultanément, l'Immortel Poulet et les autres rétractèrent leurs Boucliers Secondaires Xuanwu et, ne comptant que sur leurs artefacts immortels, se retrouvèrent de nouveau aux prises avec les deux anciens.
Yu Hui fit discrètement un signe d'approbation à Zi Liao, signifiant clairement : « Tu es impressionnant, gamin. » Zi Liao afficha un sourire suffisant, et les deux anciens se redressèrent, leurs fouets et leurs épées immortelles brillant d'un éclat encore plus vif tandis qu'ils se précipitaient vers les démons et les immortels rassemblés.
Sans leur formation de bouclier, les capacités défensives des immortels démoniaques furent considérablement affaiblies, et ils ne pouvaient plus compter uniquement sur l'offensive face aux deux anciens. Avec le temps, la différence de leurs niveaux de cultivation devint progressivement évidente, et ils se retrouvèrent peu à peu en position de faiblesse.
Parmi eux, seul l'Immortel Cochon, tenant toujours son Râteau à Neuf Dents, assistait au spectacle sous la protection de l'Immortel Poulet et des trois autres.
Puisqu'il ne fit aucun mouvement, les deux anciens, Yu Hui et ses compagnons, n'allèrent pas chercher les ennuis. En réalité, seuls les quatre Immortels Poulets affrontaient les deux anciens. Ils poursuivirent leur féroce combat aérien, prenant un plaisir évident à leur tâche.
Voyant que son peuple prenait clairement l'avantage, et craignant de s'attirer les foudres de Xiao Wenbing, le vieux prêtre taoïste canalisa silencieusement son énergie intérieure et transmit sa voix à Yu Hui et à l'autre personne qui se battaient férocement au-dessus : « Faites attention, ne perdez pas et ne les blessez pas. »