—Возвращайтесь внутрь! — рявкнул отец, схватив их двоих и затащив внутрь. Было холодно, очень холодно, и они ждали довольно долго.
Сонный Чжигао поспешно воскликнул: «Входите, входите!» Затем он подмигнул Хуайю, но она проигнорировала его и своего отца.
В ту ночь они по ошибке спали на одном и том же канге (нагретой кирпичной кровати). Чжигао даже видел много приятных снов: он ел утку, самую большую утку. Во сне мальчик точно не голодал. Так продолжалось до рассвета.
Лето 1932 года, Бэйпин (Пекин).
"Проснись, младший братик?"
Чжигао услышал слабый звук человеческих голосов.
«О боже, уже рассвет. Вставайте и дайте гостям занять свои места».
Чжигао вытер слюну с уголка рта тыльной стороной ладони.
Во сне всё было идеально. Внезапно, испугавшись, я понял, что меня больше нет в этом мире; небо больше не было холодным, ночь больше не была тёмной, и я больше не молод.
Проснувшись, я обнаружил, что мир незаметно изменился.
Лето 1921 года. События предыдущей осени, инцидент 18 сентября, уже произошли, и за шесть месяцев японцы постепенно оккупировали Северо-Восточный Китай. Простые люди, оставшиеся в Пекине, всё ещё были в растерянности. Китайские войска? Иностранные войска? Дело было не в личной боли. Даже некоторые маньчжурские знаменосцы, не желая углубляться в прошлое, были преследуемы воспоминаниями о былой славе. Хотя теперь они были обычными людьми, их расточительность и увлечения сохранились. Они жили в скудных условиях, но сумели обзавестись орлом. Орел символизировал их горькие воспоминания, мимолетную мечту, в конечном итоге возвращающуюся в руки их хозяев.
Орлы по своей природе дики; они никогда не спят днем, только ночью. Чтобы обуздать их дикость, нельзя давать им отдыхать, нельзя даже закрывать глаза. Дрессировщики орлов брали с собой на ночь пятерых или шестерых близких друзей, наедались досыта, а затем отправлялись из Цяньмэня на площадь Тяньаньмэнь, вдоль проспекта Чанъань в Сидань, Сиси и, наконец, в ночные чайные дома в Пинганли, чтобы встретиться. Они приветствовали друг друга, обменивались любезностями, интересовались весом и размером друг друга и обсуждали цвет оперения.
Орлы боятся жары, поэтому их не пустили внутрь чайного домика. Вместо этого они сидели на скамейках снаружи, заваривали чай из пакетика, выпили несколько чашек и съели немного арахиса Хуай. Они ели и болтали в воздухе.
Источник света на востоке освещен.
Чжи Гао, весь в поту, с трудом поднялся на ноги. Оглядевшись, он услышал странный звук: хлопанье крыльев. Дух орла пробудился; он выпрямил тело и дико взмыл в воздух. Тотчас же сокольничий надел ему на голову капюшон, чтобы сдержать его дикость, приучив к человеческой природе и сделав менее амбициозным.
Чжигао, оставшийся на ночь, должен был встать и освободить место для скамейки. Казалось, скамейка слишком низкая для его взрослого тела, но он был ловок, как обезьяна, словно мог найти место для крепкого сна, даже дерево.
Он вскочил, потер глаза и, с большим пониманием помогая персоналу чайной протирать столы, передвигать скамейки и наводить порядок, одновременно болтал с мужчинами:
«Этот орёл приручен? Безнадёжно. Да, даже если мы его выпустим, он далеко не улетит!»
«Нет, — сказал мужчина, — мне тяжело. Я составляю ему компанию уже больше десяти дней. Один из нас заботится о нем накануне вечером, другой — после, а потом мы передаем его дневной смене. Мы втроем по очереди за ним ухаживаем. Прошло больше десяти дней, а он все еще не приручен. Я не могу выпустить его на улицу».
—Да, в этом ослепительном мире орлы, как и люди, приручаются там, где рождаются, в то время как другие всегда беспокойны. Приручение орлов — это тщеславие заводчика орлов. Неприрученный орёл — это тщеславие самого орла.
В любом случае, жизнь непостижима.
В самые жаркие дни лета, когда даже собаки задыхались, высунув языки, этот пруд площадью в несколько акров, долгое время известный как «Пруд Дикого Острова» или «Южная Впадина», представлял собой низменную местность в юго-западной части Пекина. Год за годом в пруд непрерывно сбрасывали жир и сточные воды, и после дождя, под палящим солнцем, он становился еще более зловонным и густым.
Это место недостойно своего первоначального, прекрасного названия: «Таорантинг».
На севере располагался ряд бунгало, на востоке – ряды заброшенных деревьев, на юге – голые городские стены, а на западе – тростниковое болото. Неподалеку росли деревья, но они были разбросаны и не представляли собой пышной зелени, лишь изредка потревоженной летающими насекомыми.
Таорантин — это не «павильон», а холм с небольшим, изысканным храмом, построенным на его вершине. Благовония горят редко. Таорантин прославился исключительно потому, что был хорошим местом для занятий пением и вокальными упражнениями; это была «первая сцена» для уличных артистов.
Красивый молодой человек тренировался с двумя молотками, выполняя трюки. Два больших молотка словно приклеились к его рукам, и он мог управлять ими, бросать и ловить их по своему желанию. Независимо от того, как далеко они находились от его рук, он всегда переворачивался и ловил их руками за спиной.
На протяжении многих лет, а именно семи лет, Тан Хуайюй изучал все восемнадцать боевых искусств под руководством своего учителя Ли Шэнтяня. Его учитель был известным мастером боевых искусств, владевшим «девятью видами длинного оружия»: длинным копьем, широким мечом, широким мечом, щитом, алебардой, копьем, пикой и резным оружием; и «девятью видами короткого оружия»: молотом, мечом, топором, клинком, щитом, крюком, луком и посохом. Однако специализацией Хуайюй был молот.
В тот день он усердно тренировался в «балансировке молотка», подбрасывая молоток высоко в воздух, давая ему один раз провернуться в воздухе, а затем удерживая его в равновесии во время падения. Он был полон решимости заставить молоток провернуться дважды в воздухе.
Хуайюй много раз пытался, но не смог удержаться. Чжигао, прикусив губу, пробормотал: «Как там этот „лодочный зомби“ себя чувствует последние несколько дней?»
Хуайюй размахивала двумя молотами, с легкостью поворачивая и парируя их, даже не стремясь занять выгодную позицию, произнося с каждым движением лишь одно слово:
"Как бы я ни лежал, мне больно!"
Чжигао улыбнулся:
"Ладно, однажды я действительно стану зомби!"
Оказалось, что Ли Шэнтянь последние несколько дней заставлял Хуайюй репетировать оперу. Ее навыки были довольно хороши. После окончания оперы в башне Гуанхэ вечером она легла на одеяло, как зомби.
На сцене, после драматической битвы, актёр, владеющий боевыми искусствами, вот-вот умрёт, но он никогда не умирает бездумно; он всегда умирает как «лежащий зомби». Когда это происходит, зрители аплодируют и восторженно приветствуют его, восхваляя за достойную смерть.
Это упражнение включает в себя сначала задержку дыхания, а затем, под мощный и гулкий бой барабана, резкое сгибание тела так, чтобы вы упали лицом вниз на спину.
Ли Шэнтянь учит Хуайюй:
«Вы должны задержать дыхание и ни в коем случае не выдыхать. Таким образом, как бы вы ни упали или ни легли, вам не будет больно, и вы не повредите свой мозг».
Но кто знает секреты начальной практики? Хуайюй несколько дней пролежала в постели, то парализованная и неспособная нормально выпрямиться, то упав головой вниз. — И она не смела рассказать об этом отцу.
Отец лишь притворялся; его сыну было девятнадцать, он был стройным и привлекательным — безусловно, он был многообещающим талантом. Кроме того, его учитель, Ли Шэнтянь, хорошо к нему относился, заботясь обо всем. Эти отношения учителя и ученика, основанные исключительно на титуле и не имеющие никакой взаимности, всегда были очень близкими. Тан Лаода даже посылал Ли Шэнтяню чайные пакетики на Новый год.
«Хуайюй, ты уже откашлялась?» — спросил Мастер.
«Они выкрикнули это».
—На самом деле, у Хуайю не было голоса. После того, как он подавился, он уделил первостепенное внимание тренировкам по боевым искусствам, что повлияло на его голос, затруднив его раскрытие. При отработке звуков типа «а-а-а» или «кашель-а-а» он был негибким, поэтому не мог правильно брать ноты, укорачивать их, удлинять или делать паузы. Ему также было трудно дышать, он часто не мог дышать, когда это было необходимо, поэтому его голос не был достаточно громким и чистым.
«Давайте повторим».
Хуайюй ничего не оставалось, как наспех пропеть несколько строк, словно кошка, умывающая мордочку.
Начнём с трёх громких смешков:
"Ха-ха, ха-ха, ахаха..."
Чжигао прикрыл рот наполовину, чтобы сдержать смех.
Хуайюй исполняет песню «Нарцисс»: