Дандан и Чжигао спрятались у выходных ворот, внимательно наблюдая. Ладони Дандан вспотели. Она сжала кулаки, прикусила губу и молилась: «Молот, молот, у тебя должен быть дух и душа, не будь высокомерным!» Она боялась, что снова оступится, и что тогда произойдет? Хуайюй будет полностью побежден.
Хуайюй понимал, что это решающий момент жизни и смерти; у каждого есть только один такой шанс. Если ему нужно было выиграть этот раунд, ему не место на этой сцене. Напряжение было настолько сильным, что у него перехватило дыхание, затих ритм окружающего мира, даже барабаны замолчали. Мертвая тишина повисла в воздухе; если бы ему суждено было умереть… казалось бы, прошла целая вечность.
Молоток один раз прокрутился в воздухе, затем еще раз, после чего рухнул вниз. Это было опасно; молоток в моей руке удержал его от падения.
На этот раз он не подвел, и с плеч всех свалился огромный груз. Его осыпали аплодисментами со всех сторон.
Хуайюй собралась с духом и хорошо доиграла остальную часть сцены. Молодой и импульсивный Пэй Юаньцин был свирепым и отважным, не только искусным в технике двойного удара молотом, но и способным на сальто назад, перевороты и борьбу. В конечном итоге, его высокомерие привело к его гибели; он попал под вражеский огонь и погиб. Даже в последние мгновения он умер окоченевшей, безжизненной смертью. — Короче говоря, он использовал все свои навыки одним махом. Он отдал все силы, и был отправлен за кулисы восторженными аплодисментами и приветствиями зрителей.
Они любили его по-настоящему, это была "судьба", которую нельзя было обрести, просто так искать.
Он мгновенно заметил Дандан. Она стояла у выхода, лицом к нему, и в тот момент, когда их взгляды встретились, она отвела взгляд. Воспользовавшись его невнимательностью, она украдкой бросила еще один взгляд, словно испуганная птица. Втайне никто бы не заподозрил, что всего несколько мгновений назад она так пристально наблюдала за ним. Ах, какой он был высокий, в сапогах на толстой подошве — его спина была украшена четырьмя треугольными флагами, все его существо, словно слои рыбьей чешуи, мерцало серебристо-голубым светом, как небесный полководец, недоступный. Ей приходилось вытягивать шею, чтобы увидеть его, и ее восхищение становилось сильнее, чем когда-либо.
Он торжествовал, он хотел, чтобы она увидела его славу. Он хотел, чтобы каждый, кто бросал ему монеты через эстакаду, увидел его триумф.
Старый Тан подошел и крепко похлопал его по плечу: «Ах Ю, неплохо, неплохо, у тебя есть потенциал, совсем неплохо!» Он не знал, что сказать. Видя, как его сын растет и наконец добивается успеха, его глаза вдруг покраснели. Он продолжал повторять: «Неплохо».
Чжигао крепко сжал его руку и сказал: «Молодец, у тебя есть потенциал!»
Добавь ещё одну вещь: «В будущем не забывай своего друга».
Хуайюй притворилась рассерженной: «Какое будущее? Мы еще даже не дожили до сегодняшнего дня».
Думая о предстоящем выступлении, прежде чем спросить своего учителя, он огляделся и увидел, как Ли Шэнтянь и остальные четверо спешат обратно. Он лишь спросил:
"Всё в порядке? Никаких ошибок, правда?"
Он даже не обращал внимания на Хуайю; он лишь присматривал за Цзиньбао в ложе за кулисами.
Видя, что его учитель чем-то озабочен, Хуайюй, охваченный сомнениями, мог лишь отойти в сторону и покинуть школу. Он снял шлем и доспехи и уже собирался вытереть лицо. Дандан, стоявший позади него, взглянул на него в зеркало и воскликнул: «Брат Хуайюй, ты весьма искусен!»
Она не удержалась и сказала: «Если ты будешь выступать каждый день, я буду приходить посмотреть, хорошо?»
"Смотришь это каждый день?"
Дандан хранил молчание, опасаясь, что одно-единственное слово может раскрыть правду.
Внезапно послышался крик Цзиньбао: его вырвало всем, что он съел. Цзиньбао закричал:
«Я больше не хочу жить!»
В башне Гуанхэ все понимали, что что-то не так, и новость распространилась со скоростью молнии. Командир Ма из Шести Дверей всегда относился к Вэй Цзиньбао по-особенному, не только оплачивая его развлечения, но и посылая ему украшения для волос, инкрустированные бриллиантами. Одежда Цзиньбао всегда была более презентабельной, чем у других. Он не смел ни принимать их, ни отказывать; под чужой крышей он всегда держался в тени и закрывал на это глаза. — Но прошлой ночью он больше не мог этого избежать! Командир Ма устроил банкет и пригласил Цзиньбао составить ему компанию, во время которого он намекнул на что-то. Испуганный Цзиньбао быстро отказался:
«Я ценю доброту командующей Ма. Но разве у командующей Ма уже нет никого?»
Услышав это, командующий Ма хладнокровно встал, вытащил пистолет и застрелил красивого молодого человека, сидевшего за столом. Этот молодой человек был также оперным певцом, исполнявшим роль Линьяна в «Павильоне пионов». Взмахнув рукавами, он очаровал командующего Ма, который затем забрал его к себе и подал ему еду, прекратив петь. — Цзинь Бао, увидев это с поднятой бровью, наблюдал, как на его пурпурной мантии появилось пятно крови, а лицо стало мертвенно-бледным.
Командир Ма когда-то так сильно любил его, одевая в изысканные шелка, цветы на его одежде распускались утром, расцветали в полную силу к полудню, а затем распускались по полной программе вечером, когда он служил своему господину. Все ткани для этого наряда были сшиты на заказ Жуйцисяном; иногда один заказ позволял получить лучшие шелка из Сучжоу для отбора… Он мог взрастить его, а мог и уничтожить в одно мгновение.
Произведя выстрел, командир Ма хладнокровно приказал своим людям вынести женщину, имя которой он забыл. Он просто сказал:
«Я уже ушёл, не так ли? Ты — всё, что у меня осталось на ближайшие несколько ночей!»… Цзиньбао оказался в ловушке в особняке командующего Ма, и тот не отпускал его. Даже несмотря на то, что он потерял своё выступление. Все просто предположили, что он отправился на банкет, и, вероятно, решили, что рано или поздно ему не удастся избежать своей участи. Под влиянием таких злых сил один или два оперных певца могли легко попасть в его руки и стать его игрушками.
Когда Цзиньбао вернулся, Ли Шэнтяня и остальных нигде не было. Они обнаружили, что он был физически и эмоционально травмирован и подумывал о самоубийстве. Некоторые пытались его утешить, говоря:
«Забудьте об этом, просто действуйте. Многие так делают».
Что еще тут скажешь? Когда дают советы, в их словах чувствуется оттенок презрения, который трудно объяснить, учитывая их нынешнее упадок.
Командир Ма хорошо справился со своей работой; посреди суматохи его люди принесли шкатулку с драгоценностями, полную неожиданно ценных вещей. Он поставил её на шкатулку с золотом и серебром, но шкатулка внезапно разбилась вдребезги.
Услышав об этом, Хуайюй подумала про себя: «Джинбао тоже учится в этом классе. Над ним издеваются, и он даже пытается ее «подкупить».
Резким движением он нанёс яростный удар, намереваясь хорошенько избить новичка. За кулисами завязалась драка: разбились зеркала, сломалось оружие, но ситуация ещё не была серьёзной. Мастер Ли не смел позволить ему действовать опрометчиво. Видя, что тот молод и наивен, не осознаёт происходящего, он быстро остановил его и сердито крикнул: «Хуайюй! Не смей оскорблять чиновников!»
Двое приспешников были опытными ветеранами; они сохраняли спокойствие и самообладание, не набрасываясь на Хуайю, а лишь бросили на него несколько свирепых взглядов, прежде чем холодно сказать: «Посмотрим, сможете ли вы вмешаться, ладно?»
Группа за кулисами, хотя и была в ярости, не смелла высказаться, понимая, что любое взаимодействие приведет к ужасным последствиям. Мастер Хонг погнался за ними, чтобы успокоить, произнося добрые слова в надежде разрядить ситуацию. Вернувшись в труппу, несколько обеспокоенный, он сказал Хуайю: «Если вы собираетесь выступать в труппе, не создавайте проблем. Вы не можете позволить себе связываться с ними!»
Руководитель труппы, Хун Шэн, тоже был предприимчивым человеком. Увидев дебют Тан Хуайю и поднятие красного занавеса, он не стал его прогонять; ему все еще нужно было удержать его, чтобы зарабатывать деньги. Поэтому он лишь велел Хуайю не создавать проблем и не вмешиваться ни во что другое. Он просто будет выступать, и гонорар за выступление будет неизбежен — но не больше. Он знал, что Хуайю новичок, и умел считать. У него были свои методы, чтобы удержать его.
Вэй Цзиньбао заступился за Хуайю, но, возможно, неправильно понял: Хуайю была на его стороне. Однако особые чувства Цзиньбао стали настолько неуправляемыми, что он не мог их выразить. Цзиньбао подавил все в своем сердце и так жил своей жизнью. — Хуайю никогда не узнает. Цзиньбао отвернулся от света, думая о прошлом и будущем, о неопределенности и безнадежности. У него не было надежды; он даже не был достоин Хуайю. Он лишь тихо пробормотал:
«Хуайю, не волнуйся. Честное слово, ни один из нас не может позволить себе их обидеть…»
Ему приходилось терпеть, ему всегда приходилось. До того, как Тан Хуайюй обрел хоть какую-то репутацию, у него не было никакого достоинства. Уличные бандиты, руководители оперных трупп, чиновники из «Шести дверей» и «Бюро ножей» — его притесняли на каждом шагу. А еще были иностранцы, которые угнетали китайцев, а китайцы угнетали своих — где же ему было закрепиться? Нет, он хотел стать сильнее, подняться выше, не позволяя никому себя растоптать; он хотел повернуть ситуацию вспять, обрести еще большую стабильность. — Как наивно, но это было единственное, что он мог сделать. У каждого свои амбиции.
Дандан впервые увидела подобную закулисную обстановку. Она оказалась гораздо опаснее и сложнее, чем ее прежняя жизнь артистки – некоторые вещи, как выяснилось, нельзя было решить «деньгами», а требовали жертвы «людей».
Кто-то помог Цзиньбао собрать разбросанные по земле украшения. Шкатулка была разбита вдребезги Хуайю, а ткань головного убора была очень ценной. Он уже всё потерял; неужели он не примет даже что-нибудь ценное? Это невозможно. Он сам себе усложнял жизнь. Он должен был хотя бы убрать этот беспорядок и попытаться жить как обычно. — Он не откажется от этого. Кто бы пожертвовал собой так ради ничего? Это всего лишь перья и атлас, покрывающие курятник — красивые снаружи, но пустые внутри. В бедности самоуважение подобно разбитому зеркалу; однажды разбитое, оно разбито навсегда.
Пока все были заняты его разборками, Дандан мельком увидел тонкую, грязную руку, протянувшуюся из-под коробки в углу. Рука дрожала, незаметно отодвигая золотое кольцо, намереваясь его украсть. Его товарищи-ученики заметили это, схватили его, вытащили наружу и начали безжалостно избивать, всё время проклиная его:
«Ты вчера так проголодался, что украл немного клея, которым клеил афишу спектакля, чтобы съесть, бесстыжий! А теперь пытаешься воспользоваться мной?»
Оказалось, он был наркоманом, сильно зависимым, его лицо было пепельным и безжизненным, даже голос был испорчен и не мог звучать. Это была молодая актриса, которая тогда играла с Вэй Цзиньбао в «Пещерах четырех или пяти цветов». Цзиньбао стал звездой, но потерял девственность. Он не смог стать звездой; вместо этого он заболел. Все его ненавидели, называли бесстыжим, но коллеги-актеры избивали его. Видя кровь, текущую изо рта, лежащего на земле и тяжело дышащего, они жалели его. Совершенно нормальный молодой человек лет двадцати, безвольный. — Но что он мог сделать теперь? Они жалели его. Цзиньбао бросил ему золотое кольцо.
На мгновение Чжигао, Дандан и Хуайюй оцепенели. Кто же захватил сцену? Оказалось, что место было ужасно грязным. Смогли ли они определить, были ли это мужчины-воры и женщины-проститутки, или женщины-воры и мужчины-проституты? В любом случае, это был мрачный беспорядок. Внезапная, неописуемая жгучая боль пронзила сердца всех троих. Никто из них не жил хорошей жизнью; одна ошибка — и их унесет течением, и они никогда не оправятся.
Лето 1932 года, Бэйпин (Пекин). 3
Дандан искренне сказала Хуайю, сведя свои неоднократные наставления к одной фразе: «Брат Хуайю, тебе категорически нельзя курить сигареты. Если ты научишься курить, то в итоге будешь курить героин!»
Хуайюй принял эти слова близко к сердцу, но не ответил. Его взгляд был устремлен в далекое будущее; чтобы стать знаменитым, чтобы победить, ему требовались непоколебимая настойчивость и настоящее мастерство. Публика беспощадна; даже после трех тысяч превосходных выступлений одна-единственная ошибка может погубить актера.
Он кивнул и подошёл: «Мастер Ли, не беспокойтесь! Отец, не беспокойтесь».