Peu après, nous atteignîmes la frontière entre les deux royaumes du Grand Zhou et du Lu du Nord.
Shi Mei et Shi Lan étaient particulièrement enthousiastes, mais Hai Ling ne ressentait rien ; Bei Lu était un endroit totalement inconnu pour elle.
Pendant le dîner, ils mangèrent tous les trois dans le hall et, voulant éviter d'attirer l'attention, ils choisirent de s'asseoir dans un coin.
Une fois le plat servi, le serveur s'est retiré.
Shi Mei ne vit pas Qiuqiu, qui aimait rester près de son maître, et dit d'un air entendu : « Qiuqiu est repartie chercher un endroit où dormir. »
Hai Ling acquiesça. Elle ne révéla pas à Shi Mei et Shi Lan que Petit Lion Qiuqiu venait de son espace du Bracelet Glacé aux Sept Étoiles et y dormait désormais. Elle mentionna simplement que Petit Lion trouverait bien un endroit pour dormir, et Shi Mei et Shi Lan ne se doutèrent de rien.
Tous trois mangèrent en silence, tandis que la salle résonnait des joyeux bruits de leurs conversations.
Certains disent qu'il s'agit de la dynastie des Grands Zhou, d'autres de la dynastie des Lu du Nord.
Soudain, un homme fit irruption par la porte, criant avec enthousiasme aux personnes à l'intérieur : « Savez-vous que les choses ont changé à Beilu ? Le vieil empereur de Beilu est mort ! »
« L’ancien empereur de Lu du Nord est mort. Qui lui a succédé ? Qui lui a succédé ? »
« Est-ce le cinquième prince ou le sixième prince qui est apparu plus tard ? »
Les ragots ont toujours été un sujet populaire, surtout lorsqu'il s'agit de royauté, ce qui les rend encore plus attrayants pour beaucoup.
Cette fois, non seulement les personnes présentes dans la boutique, mais aussi Shi Mei et Shi Lan écoutaient attentivement pour voir si le nouvel empereur de Bei Lu était bien leur maître.
Quant à Hailin, cela ne la dérangeait pas vraiment, mais comme elle était en train de manger, elle ne pouvait rien faire pour écouter.
Dans le magasin, tous les regards étaient tournés vers la personne qui se tenait devant la porte. Voyant que tous les regards étaient tournés vers elle, elle se dit, très satisfaite de l'effet produit, sourit et finit par donner sa réponse.
« Le sixième prince, Ye Lingfeng, est le sixième prince qui est apparu soudainement et a accédé au trône de Lu du Nord. Il est connu sous le nom d'empereur Xie. »
Dès qu'il eut fini de parler, tous les clients du magasin l'acclamèrent et se mirent à parler du sixième prince, Ye Lingfeng. On ne tarissait pas d'éloges à son sujet
: son ingéniosité, son intelligence et sa perspicacité hors du commun. Bref, l'enthousiasme était général.
À la table de Hailing, Shimei et Shilan étaient elles aussi folles de joie. L'empereur était enfin monté sur le trône. C'était merveilleux ! Dans leur bonheur, elles levèrent les yeux vers Hailing et constatèrent qu'elle ne laissait transparaître aucune émotion, restant impassible.
Bien que Shi Mei et Shi Lan n'aient pas révélé directement à Hai Ling que le nouvel empereur de Bei Lu, l'empereur Xie, était le Premier ministre de gauche Xi Lingfeng de la dynastie des Grands Zhou, Hai Ling pouvait s'en douter. En effet, les deux servantes, Shi Mei et Shi Lan, étaient très attentives aux affaires de la dynastie du Nord. Dès qu'elles entendaient parler de cette dynastie, elles tendaient l'oreille. Comment aurait-elle pu ne pas deviner que le nouvel empereur de Bei Lu, Ye Lingfeng, était le Premier ministre de gauche Xi Lingfeng qui l'avait aidée à plusieurs reprises
?
Mais à présent, il est devenu le nouvel empereur de Beilu, et il est très éloigné d'elle. Elle n'éprouve aucune affection pour la famille royale.
Si elle n'avait pas été un pion dans la famille royale de la dynastie des Grands Zhou, sa mère, Du Caiyue, ne serait pas morte, et Yanzhi n'aurait pas disparu.
Désormais, sa plus grande préoccupation est Rouge, et elle se demande si elle est encore en vie.
« Mei'er, je t'ai demandé d'envoyer quelqu'un enquêter sur l'affaire Rouge. As-tu eu des nouvelles ? »
Shi Mei était toujours la subordonnée de Xi Lingfeng, et Xi Lingfeng était le maître du Palais du Démon Froid. Les informations du Palais du Démon Froid étaient naturellement d'une qualité exceptionnelle, aussi Hai Ling demanda-t-elle un jour à Shi Mei d'enquêter sur le sort de Yan Zhi. Elle voulait savoir si Yan Zhi était encore en vie et où elle se trouvait.
En entendant la question de Hai Ling, Shi Mei se leva précipitamment et respectueusement : « Jeune Maître, il n'y a toujours pas de nouvelles. »
Hailing acquiesça, certaine que Rouge allait bien. Sur cette pensée, elle se leva et dit : « Allons nous reposer à l'étage. Il se fait tard et nous devons voyager demain. »
"Très bien, jeune maître."
Tous trois se levèrent, attirant aussitôt l'attention de tous les clients du magasin. Nombreux furent ceux qui les observèrent avec étonnement, les fixant intensément ou stupéfaits, jusqu'à ce qu'ils montent à l'étage et qu'ils puissent entendre faiblement les conversations des personnes en bas.
« Ces trois-là sont tellement beaux. »
« Oui, oui, surtout le jeune maître devant nous, il est vraiment élégant, généreux et dégage une grande noblesse ; peu peuvent l’égaler. »
« J'ai entendu dire que l'empereur Xie du royaume de Lu du Nord est lui aussi un homme d'un talent exceptionnel. Je me demande qui est le meilleur entre lui et ce jeune maître dont j'ai parlé tout à l'heure ? »
Les opinions étaient diverses et variées, et Hailing fit entrer ses deux servantes, Shimei et Shilan, dans la pièce.
En regardant sa maîtresse distante et détachée, Shi Mei ne put s'empêcher de demander : « Mademoiselle, ne voulez-vous pas savoir qui est le nouvel empereur de Lu du Nord ? »
Hailing ne put s'empêcher de se retourner pour regarder Shimei et lui sourit avec grâce et élégance.
« N'est-ce pas votre grand-père ? »
Après avoir fini de parler, elle détourna le regard des deux personnes derrière elle. Shi Mei et Shi Lan la fixèrent, bouche bée, incapables de réagir pendant un long moment. Mademoiselle était donc au courant depuis le début, elle avait tout observé. Mais pourquoi n'avait-elle pas réagi ? N'aurait-elle pas dû se réjouir que le Maître soit devenu Empereur ? N'avait-elle pas compris les intentions du Maître, ou bien n'y avait-elle tout simplement pas pensé ?
Shi Mei et Shi Lan auraient voulu poser d'autres questions, mais voyant que la jeune femme ne se souciait que de se déshabiller, de se laver et de se préparer pour se reposer, elles n'osèrent pas être indiscrètes. La jeune femme n'était plus aussi facile à vivre qu'auparavant
; elle était devenue froide et impitoyable, et son tempérament encore plus glacial. Elles feraient donc mieux d'être prudentes.
Rien ne se passa cette nuit-là. Tôt le lendemain matin, Petit Lion Qiuqiu apparut, agrippé aux bras de Hailin, assis dans la calèche, et se dirigea vers le nord, en direction de Lu.
Bien qu'il y eût des patrouilles à la frontière entre la dynastie des Grands Zhou et celle du Nord Lu, le passage était beaucoup plus détendu.
La dynastie des Grands Zhou et la dynastie du Nord sont désormais alliées, et la princesse de la dynastie des Grands Zhou a été mariée à un prince de la dynastie du Nord dans le cadre d'une alliance politique. Ce fait est de notoriété publique.
Hai Ling et ses compagnons entrèrent sans encombre à Bei Lu. La diligence se rendit sans encombre à Bianliang, la capitale de Bei Lu. En chemin, Hai Ling et ses compagnons découvrirent quelques coutumes et traditions locales de Bei Lu.
Les habitants de Beilu vénéraient la viande, appréciaient l'équitation et la chasse, et leur culture était très ouverte d'esprit. On pouvait voir des femmes nobles chevaucher imprudemment dans les rues sans que personne ne s'en offusque. De plus, le climat de Beilu étant très froid, ses habitants aimaient porter des manteaux de fourrure par-dessus leurs robes de brocart. Du fait de leur grande taille, ces manteaux ou capes de fourrure leur conféraient une allure extrêmement noble.
Hailin était naturellement plus grande que la moyenne des femmes, avec une silhouette élancée qui lui conférait une allure gracieuse et délicate. Même vêtue en homme, elle n'avait rien d'efféminé
; au contraire, elle était d'une beauté saisissante.
Cependant, une fois arrivée à Beilu, sa taille fut décrite comme menue et délicate, car les femmes de Beilu étaient pour la plupart grandes et fortes, et valorisaient une silhouette robuste comme critère de beauté. Elles aimaient porter des tenues d'équitation et ornaient leurs cheveux de plumes fleuries, ce qui leur conférait un charme à la fois exotique et local.
Après encore deux semaines de voyage, ils arrivèrent enfin à Bianliang, la capitale du Lu du Nord.
Bianliang était une métropole animée, aux maisons et rues de pierre, qui respirait la grandeur et la solidité. Lions et sculptures de pierre ornaient les rues, et tout était principalement fait de pierre de montagne. Les rues grouillaient de monde, et la ville, parée de décorations colorées, baignait dans une atmosphère festive. Le nouvel empereur venait d'accéder au trône et de promulguer son premier édit, réduisant tous les impôts de 30 %. Cette mesure combla le peuple de joie, qui espérait que, sous son règne, la dynastie du Nord deviendrait plus forte et plus prospère.
Le petit lion Qiuqiu, bien qu'étant un animal, est le plus vif de tous, encore plus excité que Hailin. Il jette un coup d'œil derrière le rideau du wagon en poussant de petits cris.
Hailin était à la fois agacée et amusée, et lui tapota doucement le front.
« Qiuqiu, pourquoi es-tu si excitée ? Es-tu accompagnée ? »
Après avoir entendu les paroles de Hailing, Qiuqiu parut un peu gêné et tira la langue, ce qui était adorable. Bien sûr, c'était l'impression que lui donnait Hailing. Si un étranger voyait un petit lion jaune tirer la langue, il penserait sans doute qu'il s'apprête à dévorer quelqu'un.