Après avoir fini de parler, le vieil homme leva les yeux au ciel. La jeune femme lui cria : « Grand-père, pourquoi vous occupez-vous d'elle ? Je pense que vous devriez la tuer. »
Après avoir fini de parler, elle approcha le couteau aiguisé et le brandit devant les yeux de Hai Ling. Hai Ling n'eut pas peur car, bien qu'elle fût ligotée, elle pouvait encore bouger les mains. Il lui suffirait d'activer le Bracelet Glacé aux Sept Étoiles pour que la Petite Boule de Lion apparaisse. Il leur serait alors bien plus difficile de la tuer. Cependant, elle ne souhaitait pas attiser leur haine et préférait apaiser leurs conflits internes, car les habitants de l'île de Fulong avaient connu une mort particulièrement cruelle. De plus, selon eux, on leur avait menti.
"arrêt."
Le vieil homme laissa échapper un rugissement glacial. La femme frappa du pied avec colère, puis rengaina son couteau et se dirigea vers le poisson grillé. Les autres l'imitèrent. Le dernier vieillard soupira, impuissant
: «
Qu'elle se débrouille.
»
Hai Ling tourna la tête et observa les alentours. L'endroit était désert et inhabité. L'abandonner à son sort revenait à la condamner à une mort certaine. Elle avait si faim. Puisqu'ils l'ignoraient, elle n'avait d'autre choix que de se débrouiller seule. Hai Ling tâtonna à deux mains et pressa la perle de verre en murmurant : « Qiuqiu, s'il te plaît, aide-moi à dénouer ces cordes. »
Le bracelet de verre s'illumina et le petit lion apparut. Il bondit aussitôt et se mit à mordre la corde qui retenait Hai Ling, la dénouant en un clin d'œil. Libre, Hai Ling se précipita vers le grill, sans prêter attention aux personnes autour d'elle, et attrapa du poisson grillé pour le manger. Affamée, elle cherchait aussi de l'eau tout en mangeant. (Extrait du recueil «
Foolish Sky Miscellany
»)
Les habitants de l'île de Fulong, à sa vue, prirent la fuite, terrifiés. Ils l'avaient vue attachée à un arbre, mais à présent, elle se tenait indemne devant eux, un lionceau doré menaçant à ses côtés. Le vieil homme reconnut le lionceau doré au premier coup d'œil et s'écria, paniqué
: «
Sable d'Or
!
»
Ce lion, encore jeune, est redoutablement puissant. Si cette femme voulait s'en prendre à eux, ils auraient sans doute du mal à se défendre. Aussi, le groupe s'est-il éloigné un peu d'Hailin, les yeux écarquillés de stupéfaction devant cette femme qui ressemblait à un fantôme affamé, en train de manger et de boire. Elle avala et but à satiété, laissa échapper un rot, puis s'arrêta pour les observer.
À ce moment précis, le groupe fut saisi de peur. La femme qui, un peu plus tôt, se pavanait avec son couteau demanda d'une voix tremblante
: «
Que voulez-vous faire
? Qui êtes-vous
?
»
Bien que ces gens l'aient ligotée auparavant, Hai Ling ne leur en voulait pas. Au contraire, elle leur était très reconnaissante de l'avoir sauvée. S'ils n'avaient pas ouvert le ventre du poisson et ne l'avaient pas attachée, elle serait morte suffoquée à l'intérieur depuis longtemps. Pourquoi donc leur rendre la pareille et se retourner contre eux ? Aussi, elle esquissa un sourire.
« N'ayez pas peur, je suis en réalité la reine de Beilu, Ji Hailing. »
« L'impératrice de Lu du Nord ? »
L'île de Fulong fait également partie du territoire de Beilu. Lorsqu'ils apprirent que la femme devant eux était l'impératrice de Beilu, ils furent incrédules. Ils la dévisagèrent un instant et demandèrent, perplexes
: «
Que ferait l'impératrice ici
?
»
Hai Ling sourit amèrement. S'ils n'avaient pas attaqué la dynastie des Grands Zhou, pourquoi seraient-ils là ? Pensant à cela, elle haussa un sourcil et dit : « Le massacre des habitants de l'île de Fulong a été rapporté à la cour. L'Empereur et moi avons immédiatement mené 100
000 hommes ici. Malheureusement, ils sont tous morts. L'Empereur, déterminé à venger les habitants de Fulong, s'est rendu au Lac de la Neige Rouge pour enquêter. Qui aurait cru que les hommes de la dynastie des Grands Zhou y avaient tendu une embuscade ? Je suis donc tombée à l'eau et j'ai fini en pâture aux poissons. »
Dès que Hai Ling eut fini de parler, les personnes devant elle la crurent immédiatement et commencèrent à s'incliner à plusieurs reprises en criant : « Ce sujet humble salue Votre Majesté l'Impératrice ! Votre Majesté l'Impératrice, vous devez venger le peuple de l'île de Fulong ! Vous devez venger ceux qui sont morts ! »
« Arrêtez de vous prosterner. Nous sommes ici pour venger ceux qui sont morts. N'ayez crainte. »
Le groupe cessa enfin de pleurer, se leva et s'assit près de Hailing. Hailing leur demanda avec inquiétude : « J'ai remarqué que vous sembliez tous me détester beaucoup auparavant. Quelle en était la raison ? »
En entendant les paroles de Hai Ling, le vieil homme éclata en sanglots.
Puis, lentement, il commença à raconter son histoire : « En réalité, les gens ordinaires ne peuvent pas du tout entrer sur notre île de Fulong. Il y a quelques mois, les nôtres étaient partis pêcher et ont secouru une jeune femme blessée sur la rive du lac. Elle était d'une beauté exceptionnelle, mais grièvement blessée et presque morte. Nous ne pouvions pas l'abandonner à son sort, alors nous l'avons emmenée sur l'île de Fulong. Une fois arrivée, elle s'entendait bien avec tout le monde, et personne ne se doutait de sa nature vicieuse et perverse. Soudain, un jour, elle a disparu. Nous l'avons cherchée partout sur l'île, en vain. Cependant, personne n'y a prêté attention, supposant qu'elle s'était rétablie et avait quitté discrètement l'île et le lac de la Neige Rouge. Mais qui aurait cru qu'une nuit, d'innombrables soldats seraient descendus du ciel et auraient massacré toute la tribu, à l'exception de quelques-uns d'entre nous ? Nous ignorons si les autres ont survécu. »
Après que la vieille femme eut fini de parler, des larmes coulèrent sur son visage, et les autres pleurèrent avec elle. Hai Ling comprit au fond d'elle que la femme qui était entrée sur l'île de Fulong ne pouvait être que Dana Tu Ke'er. Dana Tu Ke'er désirait depuis longtemps s'en prendre aux habitants de Bei Lu, et avait donc soigneusement tendu ce piège.
Après avoir appris ce qui s'était passé, Hailin a persuadé les habitants de l'île de Fulong pendant un moment, puis s'est levé et a regardé autour de lui, demandant où se trouvait cet endroit.
Le vieil homme lui expliqua alors qu'il s'agissait d'une petite île non loin de l'île Fulong, peu fréquentée et méconnue. En réalité, elle se trouvait au centre du lac Hongxue.
Hai Ling hocha la tête, inquiète. Ye l'avait vue disparaître de ses propres yeux, et elle ignorait quelles folies il pourrait commettre. Si elle ne réapparaissait pas, il pourrait prendre une décision radicale. Cette pensée ne faisait qu'accroître son angoisse. D'autres lecteurs lisent actuellement
: Transmigrated and Married to the Ghost King: Invincible Princess.
«Partons d'ici au plus vite et retournons à Windmist City.»
« Il n'y a aucun moyen d'y parvenir maintenant, à moins de construire un navire sur place. »
« Très bien, construisons ensemble une simple barque », dit calmement Hai Ling. Aussitôt dit, aussitôt fait, les autres acquiescèrent et se mirent à l'œuvre. Malgré sa simplicité, la construction ne fut pas aisée. Il leur fallut dix jours pour bâtir cette petite embarcation. Durant ces dix jours, ils furent occupés sans relâche, hormis pour les repas. Au bout de dix jours, la barque fut enfin terminée. Le groupe embarqua et reprit le chemin de la cité de Fengwu. Cependant, à mi-chemin, la barque se perdit dans le brouillard et erra pendant trois jours avant de finalement retrouver son chemin. Lorsqu'ils atteignirent enfin les rives du royaume de Beilu…
L'armée de Ye Lingfeng était déjà partie et avait attaqué Lincheng, capitale de la dynastie Zhou.
Sur la rive, de nombreux soldats étaient encore postés. Shi Mei et Shi Lan ne participèrent pas à l'assaut de la ville. Apprenant que l'Impératrice était revenue et vivante, elles menèrent leurs hommes et accoururent comme des folles. À la vue de Hai Ling, elles s'agenouillèrent lourdement et fondirent en larmes.
«Votre Majesté, vous êtes enfin de retour !»
Soudain, un murmure plaintif emplit l'air au-dessus du camp. Shi Mei, Shi Lan et les soldats essuyèrent leurs larmes. Soulagés de savoir l'Impératrice saine et sauve, ils pensèrent aux souffrances endurées par l'Empereur ces derniers jours. Tant que l'Impératrice était en sécurité, tout irait bien.
Hailing aida Shimei et Shilan à se relever, leur faisant signe de ne pas être tristes, puis leur posa des questions sur l'Empereur.
Shi Mei raconta aussitôt ce qui s'était passé après la chute de Hai Ling dans l'eau : « Lorsque l'Empereur vit l'Impératrice tomber à l'eau, il se jeta dans le Lac des Neiges Rouges comme un fou. Il le chercha pendant presque toute la journée, mais en vain. Alors qu'il était sur le point de s'effondrer, Helian Qianxun l'assomma et le ramena au camp. Mais à son retour, l'Empereur voulut encore retourner dans le Lac des Neiges Rouges pour chercher l'Impératrice. Tous s'agenouillèrent pour l'en empêcher. Heureusement, le Général Ji prit la parole, suggérant que l'Impératrice était peut-être tombée entre les mains de Feng Zixiao, de la dynastie des Grands Zhou. Si quelque chose arrivait à l'Empereur, comment pourraient-ils l'expliquer à l'Impératrice ? Ces mots suffirent à calmer l'Empereur. Cependant, même s'il n'agissait plus de façon impulsive, il restait froid comme la glace. La peur s'empara de tous. »
Tandis que Shi Mei parlait, ses yeux se remplirent de nouveau de larmes. Non seulement les siens, mais aussi ceux des soldats derrière elle. Le cœur de Hai Ling se serra, une douleur atroce la tenaillait. Elle ne put s'empêcher de porter la main à sa poitrine pour tenter de se réconforter un peu.
Shi Mei poursuivit : « Votre Majesté l'ignore, mais les cheveux de Sa Majesté ont soudainement blanchi. Nous avons été terrifiés. Plus tard, Sa Majesté s'est calmé et a immédiatement ordonné au général Ji de se rendre au royaume de Shaoyi pour obtenir des renforts navals. L'empereur Wu a non seulement obtenu 30
000 hommes de la marine, mais il est également venu en personne avec Sa Majesté pour se rendre au Lac de la Neige Rouge et attaquer la dynastie des Grands Zhou. »
Hailin ne s'attendait pas à ce que tant de choses se produisent après sa chute dans l'eau, et elle était quelque peu incapable de tout assimiler.
À ce moment, de plus en plus de soldats se rassemblèrent. Soudain, l'un d'eux s'agenouilla et dit calmement : « Votre Majesté, l'Empereur ignore que Votre Majesté est indemne. Je crains que, dans sa colère, il ne commette un acte irréfléchi. »
À présent, le monde entier sait que Feng Zixiao a commis un acte inhumain et tous réclament sa mort. Si l'empereur se livrait au même massacre, il serait lui aussi méprisé par le peuple. Il est normal que des soldats et des généraux meurent dans une guerre entre deux nations. Si même les personnes âgées, les faibles, les femmes et les enfants ne sont pas épargnés, alors le peuple le méprisera. L'empereur a toujours été considéré comme un souverain sage et vertueux, et le peuple ne souhaite pas que son image soit ternie.
Dès que le soldat eut fini de parler, tous ceux qui se trouvaient derrière lui s'agenouillèrent et dirent à l'unisson : « Majesté, je vous en prie, empêchez l'Empereur de faire quoi que ce soit d'irréfléchi. »
Hai Ling savait pertinemment que cet acte prétendument extrême équivalait à un massacre de la ville. Face au Lac de la Neige Rouge se trouvait la Cité de Lin, une ville de la dynastie Zhou. Si Ye Lingfeng pénétrait dans la ville et ne parvenait pas à la localiser, il commettrait probablement un véritable massacre.
Hai Ling donna immédiatement l'ordre : « Préparez le bateau immédiatement, je vais au lac de la Neige Rouge. »
"Oui/"
Quelqu'un alla préparer le bateau, puis Hailin dépêcha un autre groupe de soldats et de généraux avec quelques habitants pour se rendre sur l'île de Fulong. Ils enterrèrent tous les habitants tués et rappelèrent les survivants. On suppose qu'un petit nombre de personnes survécurent au massacre et se dispersèrent en divers endroits.
Après la distribution des lys de mer, les habitants de l'île de Fulong sont repartis les larmes aux yeux, reconnaissants.
Sous la tente, Hai Ling se lava, revêtit des vêtements propres, puis emmena ses deux servantes, Shi Mei et Shi Lan, sur une petite barque en direction de la dynastie Zhou. Là, elle aperçut le lac des Neiges Rouges, calme et pourtant d'un pourpre profond, sa surface d'un rouge sang, sans aucun membre sectionné ni reste humain visible. Seule l'eau du lac scintillait d'une couleur envoûtante et magique.
La barque légère mit le cap droit sur la dynastie des Grands Zhou sans le moindre retard.
À ce moment-là, aux abords de Lincheng, les troupes de Beilu lancèrent une offensive générale sur la ville. Après trois jours de combats acharnés, elles finirent par percer les lignes ennemies aux premières lueurs de l'aube.
Ceux qui leur barraient la route mourraient. Les habitants de Lincheng s'enfuirent en masse, et nul ne savait quel sort les attendait. La rumeur courait que l'empereur Jing de la dynastie des Grands Zhou avait envoyé des hommes massacrer les habitants de l'île de Fulong. Les hommes furent fouettés, les femmes violées et tuées, et nul ne fut épargné.
Les habitants de Beilu ont pénétré dans Lincheng. On ignore s'ils vont massacrer la ville. La panique s'est emparée des rues, emplies de cris et de hurlements. Les derniers soldats de Lincheng se sont agenouillés et ont capitulé.
Les rues résonnaient du bruit des sabots des chevaux et des cris de guerre. Les drapeaux de la dynastie des Grands Zhou tombèrent à terre, et les soldats du royaume de Lu du Nord déferlèrent sur Lincheng comme un raz-de-marée.
À l'intérieur du palais de Lincheng, plusieurs généraux protégeaient l'empereur et s'apprêtaient à l'escorter. Cependant, ils furent bloqués par quelqu'un. Ce n'était pas Ye Lingfeng, mais Helian Qianxun, Feng Qian, Feng Zihe et d'autres qui étaient entrés plus tôt dans la ville.