« Oui, oui, votre peau est tellement belle, comment faites-vous pour en prendre soin ? »
Les femmes présentes dans le hall se contentèrent de dire ce qu'elles purent, mais malheureusement, elles manquaient cruellement de flatteries. Non seulement elles-mêmes se trouvaient dans une situation délicate, mais même Hailing les plaignait. Il était navrant de constater que, voulant la flatter, elles devaient se creuser la tête pour trouver les mots justes. Ce sentiment était pénible. Alors, elle souriait et hochait poliment la tête chaque fois qu'on lui adressait la parole, s'efforçant d'être courtoise.
Un groupe de personnes s'est rassemblé autour d'elle, et elle a pris la parole, donnant l'impression d'être le centre de l'attention.
D'un côté de la salle, Jiang Feixue, l'aînée de la famille Jiang, avait le visage sombre et lugubre, les yeux emplis d'une lueur sinistre et impitoyable. Voyant cette femme laide adulée de tous, elle sentit son cœur saigner de haine. Ces biens auraient dû lui appartenir, mais cette maudite femme les lui avait pris. Elle refusait de l'accepter et ne renoncerait jamais à son titre de princesse héritière. Aussi, le seul moyen de le reconquérir était-il d'éliminer cette femme.
Jiang Feixue esquissa un sourire sombre. Jiang Feiyu, qui se tenait à côté d'elle, devina quelque chose à l'expression de sa sœur et regarda dans la même direction.
Voyant Jiang Hailing, entourée de tout le monde, toujours aussi inconsciente de son destin tragique, Jiang Feiyu ricana intérieurement, pensant : « J'ai bien peur que tu aies de gros ennuis. »
À ce moment-là, la première femme de chambre du manoir du général entra pour annoncer que le banquet dans la cour extérieure était entièrement prêt et que tous les invités étaient conviés à se rendre au pavillon.
Madame Liu se leva aussitôt et invita les convives dans la cour pour le banquet, afin de ne pas voir Jiang Hailing et sa fille si satisfaites et heureuses, ce qui la mit tellement en colère qu'elle faillit vomir du sang.
Le groupe se leva et se dirigea vers la cour intérieure en discutant.
Le banquet des femmes de la famille Jiang se tenait dans la cour. Un abri provisoire avait été dressé et les plats étaient disposés en rangs serrés. Au premier coup d'œil, on pouvait apercevoir une profusion de mets, de fruits frais et l'arôme du vin. Non loin de là, une scène avait été installée et plusieurs comédiens répétaient leurs chants.
Chapitre 18 : Tendre un piège
Madame Liu salua immédiatement les invités selon leur rang et leur statut, les invitant personnellement à prendre place. Hai Ling fut la première à s'asseoir au centre, entourée de personnes de haut rang. À sa gauche se trouvait la princesse consort de Ning, et à sa droite, l'épouse du Premier ministre de droite. Les autres prirent place par ordre d'importance. Madame Liu occupa également ce siège, tandis que la quatrième dame prit place au second, où Jiang Feixue la divertissait. Plusieurs épouses de hauts fonctionnaires de la cour étaient également assises à ses côtés. Une fois les places disposées, tous les invités furent enfin installés.
Le banquet commença.
Les claquettes en ivoire et les flûtes se mirent à jouer doucement, et bientôt une vieille dame conduisit le chef de troupe, lui présentant en personne un livret pour que les dames choisissent leurs pièces. Madame Liu le prit et le tendit respectueusement à Hailing, en disant : « Veuillez laisser notre troisième jeune fille choisir la première pièce. »
Personne n'osa contester ces paroles. Tous les regards se tournèrent vers la Première Dame. Ces dames de la capitale, d'ordinaire très perspicaces, savaient que la Première Dame détestait Hai Ling et Jiang Caiyue plus que tout. La voyant agir ainsi, elles ne purent s'empêcher d'admirer son adaptabilité. C'était vraiment difficile pour elle. Visiblement emplie de haine, elle y parvenait pourtant avec une telle aisance. Il était clair qu'elle était une femme d'une grande habileté.
Hai Ling savait pertinemment que la Première Dame et Jiang Feixue la haïssaient, elle et sa fille. Leur respect apparent n'était qu'une façade. En privé, elles l'avaient foudroyée du regard à maintes reprises. Si les regards étaient des lames acérées, elles l'auraient tuée depuis longtemps.
Cependant, dans cette situation, elle ne pouvait évidemment pas ternir sa réputation. Bien qu'elle ne souhaitât pas se marier, elle ne pouvait pas se rabaisser au point de rompre les fiançailles.
C’est donc avec un sourire qu’il accepta généreusement le livret et choisit dignement une pièce de théâtre, « Li Xiang rend hommage à sa mère ».
Il y a dans cette pièce une histoire très similaire à sa situation actuelle. Li Xiang était originaire de Liuyang. Fille d'une concubine mal-aimée, elle était mal vue par l'épouse principale qui complotait sans cesse contre elle. Mais Li Xiang était une femme intelligente et déterminée. Elle conçut alors un stratagème pour vénérer sa mère, ce qui lui permit d'échapper aux sombres desseins de cette dernière et de finalement épouser un bon mari.
Hai Ling ne pouvait pas suivre l'exemple de Li Xiang et rendre hommage à sa mère, puisqu'elle en avait déjà une. Elle se servait simplement de Li Xiang pour mettre en garde Madame Liu, afin qu'elle ne pense pas qu'elle était ignorante.
Comme prévu, après que Hailing eut choisi cette pièce, le visage de Madame Liu s'assombrit, un éclair de colère brilla dans ses yeux, et elle fixa Hailing intensément. Lorsqu'elle croisa le regard de Hailing, elle ressentit un bref malaise, mais esquissa aussitôt un sourire.
« Notre troisième jeune fille est vraiment intelligente et perspicace. Elle sait que les adieux de Li Xiang à sa mère constituent une scène dramatique célèbre que tout le monde adore regarder, et elle l’a donc fait remarquer. »
Cependant, ses paroles sonnaient un peu faux, et plusieurs personnes à table le comprirent. Tous les regards se tournèrent vers Hai Ling, et bien qu'elle souriât encore, son calme et son élégance, ainsi que la sagesse qui brillait dans ses yeux, inspiraient la méfiance. Était-ce vraiment cette Sai Qianjin que tous détestaient ? Au-delà des apparences, elle semblait très intelligente et compétente, loin d'être une femme ordinaire.
Cependant, ce ne fut qu'une pensée fugace, et bientôt quelqu'un rit et la reprit, et le son emplit l'air.
La Première Dame remit ensuite le livret à la princesse Ning et lui demanda de choisir une pièce. Puis, symboliquement, elle invita plusieurs autres dames de haut rang à en choisir quelques-unes également. Elle ordonna ensuite aux acteurs de commencer à chanter, et les dames mangèrent, bavardèrent et assistèrent à la représentation.
Alors que tout le monde avait fini de boire deux pots de vin, ils entendirent un soupir d'étonnement venant de quelqu'un à la deuxième table.
« Quatrième Madame, qu'est-ce qui ne va pas ? Quatrième Madame ? »
Tous la regardèrent avec curiosité et remarquèrent que le visage de Du Caiyue était plutôt pâle, perlé de fines gouttes de sueur. Elle couvrait son ventre d'une main, s'efforçant de le contenir, mais Kexin, très observateur, le remarqua et poussa un cri d'alarme.
Dès que Hailin et Yanzhi ont remarqué que quelque chose n'allait pas chez Du Caiyue, elles se sont levées et sont allées vers elle.
« Maman, qu'est-ce qui ne va pas ? Tu as mauvaise mine. Tu es malade ? »
En entendant les paroles de Hai Ling, et se sentant inquiète d'avoir perturbé le banquet, Du Caiyue secoua rapidement la tête et murmura : « Maman semble avoir pris froid et veut aller aux toilettes. »
Dès qu'elle eut fini de parler, les personnes présentes se mirent à rire, leurs lèvres se tordant de dédain. Cette quatrième dame était vraiment une personne de basse condition
; même un simple banquet lui paraissait plus compliqué qu'aux autres.
Hai Ling plissa les yeux et examina attentivement Du Caiyue. En tant que médecin, elle pouvait déceler certaines choses à son apparence. Cependant, sa mère n'avait bel et bien pas été empoisonnée. Avec autant de monde autour d'elle aujourd'hui, même si la Première Dame et Jiang Feixue étaient puissantes, auraient-elles osé l'empoisonner
? Si elles s'étaient trompées, cela aurait été un énorme problème. De plus, elles n'en avaient de toute façon pas l'occasion. À cette pensée, Hai Ling poussa enfin un soupir de soulagement et se tourna pour donner des instructions à Rouge, derrière elle.
"Va faire un tour avec maman."
« Oui, Mademoiselle », acquiesça Rouge en tendant la main pour aider la dame, mais Du Caiyue l'arrêta. Elle allait simplement se soulager et il ne se passerait rien, mais il fallait être très prudent. Comment Rouge pouvait-elle partir ? Ce serait problématique en cas d'incident. Jiang Caiyue repoussa donc Rouge et regarda Kexin sur le côté.
« Kexin peut venir avec moi. »
Le banquet battait son plein et tous les regards étaient tournés vers la mère et la fille. La mère était simplement sortie pour se soulager, et si Hailing insistait, on aurait l'impression qu'elle en faisait toute une histoire pour rien. Elle hocha donc la tête et jeta un coup d'œil à Kexin, lui disant doucement : « Prends bien soin de Madame. »
Elle ne dit rien de plus, mais le regard féroce qu'elle lançait fit trembler la petite Kexin. Celle-ci acquiesça aussitôt et obéit, aidant Du Caiyue à sortir.
Hailing se retourna et regagna sa place principale, souriant et faisant un signe de tête aux dames qui assistaient au spectacle. L'affaire étant close, chacun reprit son repas et ses conversations, tandis que certains appréciaient la représentation sur scène.
Elle faisait parfois une remarque, mais Hailing n'y portait aucune attention. Elle mangeait tranquillement en gardant un œil sur la porte, attendant de voir quand sa mère viendrait.
Alors que tout le monde bavardait et riait, elle vit Kexin entrer précipitamment, le visage blême, regardant autour d'elle avec prudence, hésitant à s'approcher. Le cœur de Hailing rata un battement. Serait-ce sa mère
? Elle se tourna aussitôt vers Yanzhi derrière elle et lui murmura un mot. Yanzhi se glissa alors vers la porte et amena rapidement Kexin. À ce moment-là, tous les autres, alertés, se tournèrent vers eux.
Ce soir, la mère et la fille ont eu une soirée bien remplie.
Kexin s'approcha et s'agenouilla avec un bruit sourd : « Mademoiselle, quelque chose de terrible s'est produit, Madame s'est évanouie. »
« Elle s'est évanouie ! Elle allait bien tout à l'heure, comment a-t-elle pu s'évanouir ? » Hai Ling se leva nerveusement, le visage extrêmement pâle, et lança un regard noir à Ke Xin.
Madame Liu s'approcha aussitôt, le visage empreint d'une anxiété qui n'avait rien de feint. Elle regarda Kexin et demanda
: «
Vous avez dit que la quatrième sœur s'est évanouie, est-ce vrai
?
»
«
Je n’ose mentir. Madame la Quatrième est sortie se soulager. Je l’aidais à la rejoindre, mais elle a dit se sentir un peu étourdie et je l’ai vue s’évanouir. Sans tarder, je l’ai raccompagnée à la Cour Qinfang et je suis venue ici faire mon rapport à Mademoiselle.
»
En entendant cela, Madame Liu a immédiatement crié à la servante qui se trouvait à côté d'elle : « Vite, allez chercher un médecin ! »
« Oui, Madame », répondit la servante en courant. Hailing, impatiente, entraîna Yanzhi et Kexin dehors. Derrière elle, Madame ne manqua pas de lui dire : « Troisième demoiselle, ne vous inquiétez pas, tout ira bien. Le médecin sera bientôt là. »
Chapitre 019 Une contre-attaque féroce
Hai Ling avait disparu depuis longtemps. Dans l'ombre, le regard de la Première Dame était aussi féroce que celui d'un loup, et un sourire glaçant se dessina sur ses lèvres tandis qu'elle s'approchait lentement de sa fille, Jiang Feixue. Mère et fille échangèrent un sourire complice, puis la Première Dame se retourna et salua les invités d'un sourire.